Паттон и его команда наемников, ранее дежурившая в переулке, вернулись в лачугу Брэдли, когда подошло условленное время.

— Лорд, вы закончили свою работу... — войдя в комнату, Паттон замер.

Шестипалый и команда проследили за действиями Паттона, движимые мрачной картиной, представшей перед их взором, и удушливым запахом крови. Их взору предстало гротескное зрелище: огромное изуродованное тело, кровь, кишки и плоть которого заполонили все вокруг. Виновник этого ужасающего зрелища был очевиден, ведь из всех троих присутствующих только Ян был залит кровью.

— Вы прибыли как раз вовремя. Не могли бы вы здесь прибраться? — Деклан повернулся и посмотрел на них. Его лицо было несколько бледным, но тон не сильно отличался от обычного.

Быстро закрыв дверь, Паттон подошел к нему и спросил: Что все это значит? ...Где сэр Брэдли?

— Этот труп и есть Брэдли. — Получив ответ Деклана, Паттон и наемники в замешательстве посмотрели на труп.

— Это... сэр Брэдли?

Их смятение объяснялось тем, что на теле были преувеличенно крупные мышцы и странные наросты, из-за чего оно казалось скорее звериным, чем человеческим.

— ...Разложенец. — Шестипалый внезапно проговорил.

И добавил дрожащими губами: Сэр Брэдли был разложенцем, не так ли?

Переглянувшись с Яном, Деклан подтвердил это кивком. По наемникам прокатилась волна вздохов. Хотя не все были полностью осведомлены о деталях, те, кто жил мечом, неизбежно слышали слухи о них.

Это были ужасающие слухи о том, что они распространяют безумие Черной стены. О существах, которые не могут умереть, или о том, что за ними охотятся орден святых рыцарей или инспекторат, если империя обратит на них внимание. Теперь же выяснилось, что один из их собственных командиров в Оренделе был разложенцем.

— Мне пора идти. — Произнес Ян.

Поскольку наемники уже прибыли, у него не было причин задерживаться. Кроме того, он закончил допрос с Декланом. Кроме того, его тело было невыносимо грязным.

— Одну минуту. — Деклан поспешно остановил его. А затем спросил: Не уделишь ли ты еще немного времени?

— Тебе все еще что-то интересно?

— Ты ведь сказал, что больше не будешь сомневаться во мне, верно?

— Пока да.

— Тогда не мог бы ты рассказать мне, каков твой план на будущее?

— Ты слышал, что он сказал. Остались разложенцы, и с ними нужно разобраться.

Наемники напряглись, осознав справедливость слов того, кто уничтожил и подземного монстра, и разложенца.

— Мой отец и брат? — спросил Деклан.

Казалось, после следующих слов Деклана наемники перестали дышать. Инстинкты предупреждали их, что они слушают то, чего им знать не следует. Взгляды некоторых наемников метнулись к двери. Однако Филипп уже стоял перед ней с недоверчивым взглядом.

— Да, — сказал Ян.

— Не мог бы ты дать нам отсрочку на несколько дней?

Невзирая на атмосферу, Ян и Деклан спокойно продолжили разговор.

— Отсрочку?

— Я не пытаюсь помешать твоей миссии. Я лишь предполагаю, что внезапная гибель лорда и наследника может погрузить город в хаос, — сказал Деклан.

— Это меня не касается.

— А если я скажу, что это может немного облегчить твою работу, тебя это заинтересует?

— Хмм... — Ян хмыкнул и вздернул подбородок. Затем он продолжил: Я, по крайней мере, выслушаю.

— Проникнуть во внутренний замок будет нелегко. Конечно, с твоими навыками это возможно, но нет нужды изображать из себя вора или убийцу, если ты поступаешь правильно. Не нужно терпеть бесчестье.

— И к чему ты клонишь?.

— Давай смело войдем в город через главные ворота.

— Ты предлагаешь восстание?

— Что ты имеешь в виду под восстанием? — Деклан улыбнулся. Он продолжил: Как можно считать восстанием осуждение порочного человека? Речь идет о восстановлении справедливости.

— И ты займешь место лорда?

— Если это нужно мне, то так и должно быть. Я не намерен вступать во тьму или поднимать восстание против королевства. Похоже, это не такой уж плохой выбор для будущего королевства.

Ян ухмыльнулся и подумал: «Похоже, он в чем-то сильно ошибается».

— Меня не интересует будущее королевства. Главное - это то, что я получу от помощи тебе. Я убиваю этих разложенцев просто потому, что таков контракт, — сказал Ян.

— А, понятно. Ты намекаешь мне предложить что-то практическое. Что ж, похоже, тебя не волнуют никакие титулы, которые я могу предложить...

После некоторого раздумья Деклан заговорил: У тебя уже есть прекрасное оружие, так как насчет подходящих доспехов? Уверен, в замке мы сможем найти что-нибудь стоящее. Конечно, я также предоставлю деньги. Пусть это будет не целое состояние, но это будет справедливо.

Ян моргнул, потому что появилось окно квеста.

[Месть Бастарда].

— Что скажешь, Филипп? Это предложение кажется разумным? — хотя Ян решил принять квест, он говорил без эмоций.

— По закону, во владениях всегда должен быть лорд. Если мы сможем доказать, что маркиз Берчард и его наследник были разложенцами, Его Величество король, несомненно, поймет легитимность. — Филипп кивнул.

— Ты его слышал. Готов ли ты отдать шею маркиза и его наследника нам?

— Если ты позволишь мне убить хотя бы одного из них своими руками. Это имеет огромное значение, как личное, так и общественное. — Деклан говорил об убийстве своих родственников без малейших признаков беспокойства. Напротив, он выглядел нетерпеливым, словно с нетерпением ждал этого момента. Разумеется, Яна не интересовали причины, лежащие в его основе.

— Сделка заключена. Однако ты должен тщательно подготовиться. Если ситуация осложнится, я в любой момент вернусь к самому надежному и простому способу, — сказал Ян.

— В этом нет никакой необходимости. Кстати, раз уж этот парень согласился мне помочь... — взгляд Деклана переместился на наемников, которые затаили дыхание.

— Вы ведь присоединитесь к нам, верно? Чтобы судить лорда-разложенца Орендела и его вассалов, а также чтобы получить должность за свой вклад. — Он говорил мягко и улыбался. Однако в его глазах появился странный холодок, когда он посмотрел на наемников.

Некоторые нервно сглотнули,

— Разве это не очевидно? С того момента, как я решил служить вам, милорд, я всегда мечтал о таком будущем.

— О, это будет интересно. Шанс стать благородным, имея всего шесть пальцев.

Паттон и Шестипалый говорили по очереди.

Паттон от души рассмеялся и оглядел свою банду: Почему вы так медлите? Когда у нас есть силач, который в одиночку расправился с разложенцем. Неужели вы, как тупицы, собираетесь отбросить шанс на продвижение?

— Нет... ни за что! Конечно нет! Давайте сделаем это.

— Да, давайте!

Наемники наконец-то закричали в знак согласия, прекрасно понимая, что игнорирование такой возможности после услышанной истории будет означать тихую смерть, неизвестную миру.

Деклан кивнул и перевел взгляд на Яна: Хорошо. Сэр Хоуп, хорошо отдохните. Подготовкой займемся я и эти ребята. Просто хорошо выполните свою часть работы. И не забывайте об условиях нашего соглашения.

Ян кивнул и добавил: Убедись, что ты полностью готов. Второго шанса со мной у тебя не будет.

Улыбка Деклана стала еще глубже: Не волнуйся. У меня никогда в жизни не было второго шанса.

***

Прошло два дня. Изменения происходили незаметно. Почти треть наемников бесследно исчезла из города, а на лицах жителей лачуг появилось странное напряжение. Конечно, эти изменения были едва заметными, их нельзя было заметить, если только не жить среди них.

Наемников по-прежнему было много, и внешне все выглядело нормально. Дни Яна тоже проходили одинаково. Днем он решал мелкие поручения, а вечера проводил за едой и выпивкой. От других его отличало то, что его досуг не был притворством. У него действительно не было причин спешить или беспокоиться. Хотя с точки зрения площади все было иначе.

— Молодой лорд сегодня тоже не показывался, — недовольно проворчал Филипп.

— Отсутствие новостей - тоже хорошие новости, — бесстрастно ответил Ян, откусывая сосиску. Удивительно, но он уже начал привыкать к их вкусу.

— Я понимаю, что ему, как бастарду, необходимо добиться признания и легитимности, но не могу отделаться от мысли, что лобовая атака непрактична. Даже если вы, сэр Ян, справитесь с разложенцами... и силы маркиза Берчарда, и наемники понесут большой урон, — сказал Филипп.

— Должен быть план. Молодой господин не мог не знать об этом.

— У вас есть идеи, что это может быть за план? — спросил Филипп.

— Зачем гадать? Мы узнаем, когда придет время. И это не самая важная часть для нас. — Ян поднял свою кружку с пивом. — Нам просто нужно закончить нашу работу. Каким бы ни был план молодого лорда, он наверняка окажется более простым и легким, чем тот, что мы изначально задумали.

— ...Теперь, когда я думаю об этом, я никогда не спрашивал. Каков был ваш первоначальный план?

— Один из них заключался в том, чтобы взобраться на внешние стены и пробраться во внутренний замок, избегая глаз стражников и других жителей.

— ...А второй?

— У нас был путь, которым мы уже ходили, помнишь?

— Не может быть, подземные водные пути? — Филипп нахмурил брови от нерешительности.

— Да. Это приведет нас прямо внутрь внутреннего замка. Хотя запах, наверное, будет... неизбежен.

— Полагаю, нам придется довериться плану молодого лорда.

— Это было бы разумно. Если все пойдет не так, я готов приступить к осуществлению своего плана сегодня вечером.

— Да направит нас Лу Солар...

— Простите, что заставил вас ждать. — Из толпы вышел Деклан.

Ян кивнул ему.

Деклан сел на свободное место и улыбнулся: Только не говори мне, что за это время наше соглашение было аннулировано.

— Пока нет. Это зависит от новостей, которые ты принес, — сказал Ян.

— Звучит неплохо. Все готово.

— Ты быстро. Как будто готовился заранее. — На губах Яна появилась загадочная улыбка.

— Я готовился только к худшему сценарию. К счастью, в этот раз он пригодился. — Деклан пожал плечами.

— Итак, когда мы начнем?

— Завтра.

— Завтра вечером? В полночь? — спросил Филипп, сверкая глазами.

Деклан покачал головой: Нет. Не ночью, а днем. Завтра в полдень. Звон колокола будет нашим сигналом.

— А?.. Не ночью, а днем? — спросил Филипп.

— Да. Поскольку дело праведное, оно должно происходить под присмотром Лу Солар.

— Хм... — Филипп протяжно вздохнул. Восстание средь бела дня было трудно себе представить.

Ян ухмыльнулся и спросил: А какова будет наша роль?

— Просто оставайся рядом со мной, пока не придет время тебе внести свою лепту.

— И это действительно все?

— Да. Даже если все пойдет не так гладко, как я надеюсь... — Деклан улыбнулся с оживлением, которое не соответствовало серьезности предстоящей битвы.

Деклан продолжил: В конце концов, мы войдем во внутренний замок через главные ворота.

***

Звон!

Колокол прозвенел в полдень.

Закончив все приготовления, Ян обменялся взглядом с Филиппом, а затем стремительно вышел из комнаты. Как только он вышел в столовую, вооруженные наемники резко встали. Их глаза блестели от возбуждения и страха. Ян прошел мимо них, не обращая внимания на их приветствия и взгляды. Однако наемники, естественно, последовали за ним.

Филипп поспешил вперед, чтобы открыть дверь трактира.

«Что за торжественность?» — Ян внутренне фыркнул, выходя на улицу.

— О. Как раз вовремя. — В этот момент раздался голос Деклана. Он приближался к ним вместе с Паттоном и его верными последователями.

В отличие от обычных, они были полностью вооружены: в кольчугах, с круглыми щитами и мечами. Ян взглянул на заднюю часть группы, где Шестипалый управлял телегой с припасами, и присоединился к Деклану.

— ...Это все? — тихо спросил Филипп.

Группа, следовавшая за Декланом, вместе с наемниками из трактира насчитывала не более тридцати человек. Это, конечно, было меньше, чем обычно.

Деклан, не поворачивая головы, ответил: Конечно нет. Скоро к нам присоединится подкрепление. Большое подкрепление.

Деклан направился через переулки трущоб к главной дороге, ведущей к внешним воротам замка.

И тут глаза Филиппа расширились. Почти из каждого переулка, ведущего к главной дороге, выходила толпа. Это были жители трущоб, которых вели наемники, служившие проводниками.

— Эти люди... подкрепление? — спросил Филипп.

— Да. Впечатляет, не правда ли? — Деклан улыбнулся.

— Должно быть, тебе было нелегко уговорить их присоединиться, — сказал Ян.

Будучи выходцем из современного мира, Ян не был стеснен социальным статусом. Однако люди этого мира были другими. Иерархия здесь была естественной.

Дворяне, такие как лорды, считались благословленными и защищенными богами. Естественно, противостоять им было сродни богохульству. Если бы Деклан не был зачинщиком, это движение даже не началось бы.

— Это было не так сложно, как вы думаете. Большинство были насильно переселены сюда, потеряв при этом друзей и семью. Я просто предоставил возможность. — Деклан говорил спокойно, продолжая идти.

За ним потянулась большая толпа, направляясь к замку Орендел. Приближаясь к стенам замка, коренные жители Орендела начали сливаться с ними, значительно пополняя свои ряды. Внутри стен некоторые предпочитали запирать двери и прятаться. Тем не менее, как оказалось, более половины жителей Орендела поддержали это движение.

— Ты сделал деяния Брэдли известными, — сказал Ян.

— Они имеют право знать правду. Особенно когда речь идет об их семье и друзьях, — сказал Деклан.

— Ты рисковал всем, — кивнул Ян. Наконец-то он понял, в чем заключался план Деклана.

— Это возможность, которой стоит воспользоваться.

— Значит, если они продержатся это время, этого будет достаточно.

Собрать такую большую группу во второй раз было бы невозможно. Кровавая баня наступит раньше.

— Этого не случится, раз ты здесь. Даже если мой план провалится, ты сделаешь все, что нужно, верно?

— Ну, это правда, — ответил Ян.

— Именно поэтому я подготовился к твоему успеху, чтобы обеспечить свой. Так что мне просто нужно создать для тебя идеальную сцену.

— Хм... — на губах Яна мелькнула улыбка. Сосредоточиться на этом аспекте было отличной перспективой.

— В конце концов, без тебя это было бы невозможно.

Деклан с улыбкой повернулся к нему.

— Стойте, остановитесь!

С вершины стены донеслись крики.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!