Люсия прижала левую руку с кинжалом к груди. Ее губы едва заметно шевелились. Хотя это был едва слышный шепот, но Йен, стоявший рядом с ней, смог разобрать часть молитвы. Она отличалась от тех, что он слышал ранее.

Шваа...!

В ее полузакрытых глазах сверкнула едва уловимая божественность, а плащ мягко колыхнулся. Когда Люсия вытянула правую руку, окружающий воздух, казалось, в одно мгновение потяжелел.

Фвууш...!

Вскоре над кучей дров вспыхнуло оранжевое пламя.

Оно медленно опускалось вниз, обжигая дрова своим жаром. При этом не было ни запаха гари, ни клубов дыма. Пламя не перекинулось и на жаровню.

Люсия вывернула запястье так, чтобы ладонь была обращена вверх, а затем начала медленно загибать пальцы внутрь.

Вуош...!

Пламя сосредоточилось в центре жаровни и втянулось внутрь кучи дров. Священное пламя замерцало еще более ярким красным цветом. Йену показалось, что пламя просто сгущается. Никаких особо значительных изменений не происходило.

― Похоже, оно просто угаснет, как только божественность будет отозвана...

Когда Йен слегка сузил глаза, в руке Люсии мелькнула светлая красная линия. Только что затянувшиеся раны на ее ладони вновь открылись.

Однако Люсия, казалось, ничего не замечала, ее полуприкрытые глаза были устремлены вперед, а сама она бормотала молитву. Из вновь открывшейся раны потекла кровь, стекая по руке и капая в жаровню.

Фвууш...!

Пламя ярко вспыхнуло, увеличившись в размерах, и снова разгорелось, ненадолго уменьшившись и уплотнившись.

Сразу же после этого Люсия обнажила кинжал, прижатый к груди, и поднесла его к правой ладони. Мерцая холодным голубым светом, лезвие прочертило еще одну багровую линию по ее руке. Следом за этим хлынула кровь.

Вуош...!

Священное пламя пожирало ее кровь, интенсивно разгораясь. Она крепко сжала руку, словно вытягивая силу из воздуха, и испустила еще больше крови. Однако, в отличие от того момента, когда она запечатывала разлом, священное пламя не стало синим. Он просто мерцал красноватыми оттенками, поглощая древесину и ее кровь.

К этому времени на лбу Люсии выступили бисеринки пота, а цвет лица стал бледным. Ее пропитанная кровью рука слабо дрожала.

Взгляд Йена становился все тяжелее, пока он наблюдал за ней.

Внезапно Люсия слегка прикусила нижнюю губу. На ее лице отразилось замешательство. Оно было кратким, едва уловимым.

Затем, словно решившись, она поднесла кинжал к запястью.

Йен отреагировал практически мгновенно, вытянув вперед левую руку.

Кинжал остановился, не достигнув ее запястья - его остановила рука Йена, схватившая ее за предплечье.

Люсия в испуге широко раскрыла глаза и повернулась, чтобы посмотреть на него. В ее оранжевых глазах читались удивление и растерянность. Йен протянул правую руку, выхватывая кинжал из ее руки, и резко выдохнул.

― Сосредоточься. Я помогу тебе.

― Что...? О, да. Да!

Наконец Люсия опустила взгляд на жаровню и быстро сжала правую руку, которую в суматохе разжала. Вырвавшееся из кучи дров священное пламя снова разгорелось и устремилось внутрь. Она с трудом вернула себе самообладание и продолжила молитву с закрытыми глазами.

― Подумать только, они считают это проявлением страсти...

Взгляд Йена, спокойный и тяжелый, остановился на жаровне. Он вытянул левую руку и раскрыл ладонь. Окровавленное лезвие кинжала уперлось в центр его ладони.

Шшшшш...!

Лезвие глубоко рассекло руку. Кровь хлынула из раны, стекая в расположенную внизу жаровню.

Багровое сияние священного пламени сразу же стало голубым.

Свуоош...!

Сияющее голубое пламя взметнулось вверх, охватив всю груду дров и излучая достаточное количество тепла, способного достичь Йена и Люсии.

Люсия вздрогнула от удивления. От столь интенсивных изменений даже у Йена дернулся один глаз.

― Я ожидал, что это поможет... Но настолько? - подумал Йен, отдергивая свою руку назад.

― Ещё немного, Сэр Йен...! - напряжённым голосом произнесла Люсия, вытянув левую руку, прижатую к груди. Её глаза оставались плотно закрытыми.

Когда бушующее голубое пламя утихло, Йен снова спокойно протянул левую руку. На этот раз он плотно сжал кулак, чтобы усугубить рану.

Вуош...

Пламя, впитав в себя еще больше крови, стало практически белым, яростно полыхая.

Стиснув зубы, Люсия сжала обе вытянутые руки, словно хватаясь за воздух. Пламя, словно подавляемое, утихло. Однако оно не утратило своей силы, как прежде.

Глаза Йена дернулись, когда он уставился на пламя. В самом его эпицентре распускались и вновь сходились, слабо мерцая, нити божественности. По ощущениям это напоминало источник силы, находящийся в священных реликвиях.

― Значит, подобное можно создать и таким способом...

Безусловно, это был несовершенный источник, который неизбежно ослабнет. Но на данный момент он будет служить связующим звеном для поддержания священного пламени.

Йен снова взглянул на Люсию. Казалось, она полностью погрузилась в процесс управления пламенем. Медленно расстояние между ее согнутыми пальцами сокращалось, пока они не соприкоснулись.

Свуош...!

Сгустившееся священное пламя замерло. В этот момент Йен почувствовал, как по всему его телу разливается тепло. Источником излучаемого тепла являлась жаровня.

Люсия медленно разжала кончики пальцев. Её согнутые пальцы полностью вытянулись. Ладони ее рук, обращенные друг к другу, постепенно раздвинулись. Но безмятежное белое пламя, охватившее груду дров, оставалось неизменным, мягко мерцая ровным светом.

― Фух...

Люсия глубоко выдохнула и медленно опустила руки. Трепыхание плаща стихло, и он опустился на землю. Божественная энергия, пульсировавшая по ее телу, угасла, и она наконец открыла глаза и взглянула на Йена.

Лицо Люсии заливал пот, но глаза янтарного цвета блестели от восторга и чувства выполненного долга.

― Сработало. Сэр Йен.

― ...Да. Хорошая ра... - спокойно ответил Йен, как вдруг отбросил кинжал, который держал в руке, и решительно протянул руку.

Тело Люсии дрогнуло, словно она вот-вот рухнет в жаровню.

― Люсия!

Когда из-под платформы раздался потрясенный голос Мигеля, Йен мгновенно поймал руку Люсии и одним движением заключил ее в свои объятия.

Повернувшись и опустившись на колени, Йен обхватил ее за плечи, выдохнув с облегчением.

― ...Спасибо, Сэр Йен, - раздался голос Люсии из его объятий.

Она слабо моргнула, а ее губы искривились в слабой, изумленной улыбке. Она не потеряла сознание - похоже, у нее просто закружилась голова.

― Если бы вы не помогли мне...

― Хватит. Замолчи и просто отрубись, - прервав ее, Йен подвел левую руку под ее колени и встал.

Несмотря на то что она была довольно высокой, она все еще оставалась легкой. Люсия не стала сопротивляться или протестовать и позволила нести себя. На большее у нее, скорее всего, не хватило бы сил.

― Она в порядке? А? - прозвучал обеспокоенный голос Мигеля с напряженным выражением лица, словно он был готов в любой момент подбежать.

Люсия повернула голову, чтобы ответить.

― Со мной все хорошо. Правда, я в порядке.

― Ладно, черт возьми...

― Твое лицо полностью утратило свой цвет.

Слегка усмехнувшись, Йен взглянул на чистое белое священное пламя и отвернулся.

― Это напугало меня до смерти... - раздраженно и с благодарностью произнес Мигель, с облегчением хватаясь за грудь.

― Видишь? Хорошо, что я сказал тебе пойти с ней туда, а?

― Именно. Как и ожидалось... Сэр Йен, вы невероятны.

Люсия прислонилась головой к руке Йена и подняла на него глаза.

― Благодаря вам ядро священного пламени получилось гораздо более крупным, чем я ожидала.

― И что? Значит ли это, что оно продержится дольше? - спросил Йен, быстро спускаясь по лестнице.

Люсия слегка кивнула.

― Пока мы будем поддерживать его дровами, оно должно продержаться несколько месяцев. Это просто потрясающе. Не думаю, что даже Верховная Жрица смогла бы повторить то, что сейчас произошло.

― Тебе не нужно преувеличивать...

― Я серьезно. Я думаю, что ваша кровь отличается от крови большинства людей. Возможно, она даже благословенна.

Это не было похоже на простую лесть.

― Может, это из-за силы хаоса? Или, может быть, потому, что это тело является единственным отпрыском древнего рода?

Молча размышляя над этим, Йен спустился по лестнице, не сказав ни слова. Мигель подошел к её подножию и посмотрел на Люсию.

Когда Йен встретил взгляд Мигеля, он выразительно повел подбородком.

― Забери ее. В течение ближайших нескольких дней ей нужен отдых, так что проследи, чтобы она больше ничего не затевала".

― Не думаю, что мне понадобится столько времени, чтобы пере...

― Как прикажешь, Великий Воин, - откликнулся Мигель, протягивая руки, прежде чем Люсия успела договорить.

Йен передал её ему.

― Ого, когда ты успела стать такой тяжелой?

― Невежливо так говорить, Мигель.

В ответ на вялый ответ Люсии Мигель разразился искренним хохотом.

Когда он прижал ее к себе, она взглянула на Йена.

― А вы, Сэр Йен?

― Я наведу здесь порядок, а потом пойду поем. Что касается тебя, даже не думай о том, чтобы заниматься чем-то еще. Твоя работа здесь закончена, так что просто отдохни, - закончил Йен и движением подбородка указал на Мигеля, который с улыбкой кивнул и развернулся.

― Спасибо тебе за твою тяжелую работу. Искренне.

― Просто позаботься о ее руках. Следи, чтобы раны не стали хуже.

― Конечно. Не беспокойся об этом.

Не выпуская Люсию из рук, Мигель двинулся прочь.

― Ты это слышала, не так ли? Оставайся пока в постели и не доставляй ему лишних переживаний.

― ...Но мне еще нужно будет проверить жаровню...

― Хотя бы сегодня отдохни. Мы займемся этим после того, как ты хорошенько отдохнешь. Для начала вымоем руки. Я вскипячу воду.

Они обменивались легкими фразами, пока шли, и их голоса постепенно стихали. Взгляд Йена, как ни в чем не бывало, скользил по окружающей обстановке.

― О, сверхчеловек Севера...

― Как и ожидалось... даже кровь нашего Великого Воина необычна, да?

К этому времени все жители деревни оторвались от своих дел и собрались вокруг жаровни, чтобы осмотреть ее.

Некоторые, похоже, присутствовали на ритуале с самого начала и охотно рассказывали о произошедшем тем, кто находился поблизости. Даже те, кто не видел этого, наверняка чувствовали тепло, исходящее от жаровни.

Один за другим те, кто встречался взглядом с Йеном, почтительно опускали головы.

Йен слегка прищелкнул языком и пренебрежительно махнул рукой, после чего отвернулся.

― Спасибо тебе за труды, Великий Воин... - раздался хрипловатый голос с помоста. Это был Квассар.

Йен повернулся к нему и слегка кивнул.

― Я думал, ты отправился отдыхать.

― Большинство так и сделали. Я остался, чтобы убедиться, что ритуал завершился благополучно.

― Ответственный человек, - размышлял про себя Йен, шагая по лестнице к жаровне.

Кинжал, который он отбросил ранее, лежал на площадке. Он нагнулся и подобрал его, вытирая плащом кровь с лезвия.

― Белое пламя... Оно воистину священно. Как же нам теперь поддерживать его? - задался вопросом Квассар, глядя на жаровню.

― Просто время от времени подбрасывайте дрова. И не вздумайте подливать в него кровь, как это сделал я.

Йен убрал кинжал в ножны и встретился взглядом с тусклыми, старческими глазами Квассара.

― И не забывайте имя Пылающей Богини.

― ...Я это запомню. Я прикажу Риггу приготовить для тебя еду. Ты, наверное, устал, так что оставь уборку нам.

― Конечно, так и поступим... - Йен прервался на полуслове, когда его взгляд внезапно переместился вверх.

Небо, затянутое тучами, в одно мгновение стало багровым.

Бум!

― ...И снова началось.

Внутренне вздохнув, Йен, не раздумывая, спрыгнул с платформы и добавил:

― Пусть принесет еду в мой дом.

Не дожидаясь ответа, он перешел на бег.

Позади него Квассар испуганно воскликнул.

― Подожди, куда ты идешь?

― Наверх.

Дошел ли его ответ до Квассара, было неясно, но это не имело значения. Любой мог догадаться о его цели с одного взгляда.

Йен подбежал к краю площади и, оттолкнувшись от земли, ухватился за край крыши. С усилием он выбросил себя вверх.

Туд, туд...

Легко приземлившись, он помчался по крыше, без труда перепрыгивая с одной крыши на другую и не сбавляя скорости.

Его целью была крыша двухэтажного деревянного дома. Оттуда он сможет хотя бы определить направление возможного удара молнии.

Грохот!

Небо снова вспыхнуло.

Несмотря на то, что Йен находился на возвышенности, он не беспокоился о том, что в него ударит молния. Пока в жаровне горело священное пламя, ни одна красная молния не ударила бы в эту область.

Тап-тап!

Он взобрался по оконной раме на стену и с легкостью перемахнул через нее, быстро добравшись до крыши двухэтажного дома.

Отсюда открывался прекрасный вид на небо и слабое красное зарево, мерцающее далеко на востоке.

― Как и ожидалось...

Йен некоторое время смотрел на сверкающее небо, прежде чем сдержанно фыркнуть.

― ...Значит, она не призывает молнии каждый раз, когда проявляет себя.

На этот раз гроза лишь озарила облака и негромко громыхнула. Не было ни вспышек молний, ни оглушительного грохота.