Йен протянул руку, чтобы дать Ниле знак остановиться, и помчался вниз по склону. Яростный, практически осязаемый хаос завибрировал в окружающем воздухе.

― Гух... вах...!

Низкое, рычащее дыхание, смешанное со странной вибрацией, гулко отдавалось в воздухе. Фрагмент хаоса запульсировал, реагируя точно так же, как при столкновении с искаженными существами или порождениями пустоты.

Спрыгнув на выступающую скалу, Йен посмотрел вниз на склон с другой стороны. Как и ожидалось, это был узкий овраг, возможно, когда-то бывший ручьем. В настоящее время он был засыпан толстым слоем снега и камней. В самом его центре выделялся чужеродный источник ряби и тяжелого дыхания.

― Гррк... грк...!

Это был снежный огр с полуобгоревшим телом. Багровая молния угодила прямо в него. Первоначальной точкой поражения была левая рука, почерневшая и ставшая практически углем, а также предплечье.

Треск...треск...

Повреждения распространились по всему туловищу, разветвившись в виде паутины переломов, которые достигли ног.

Свуш...

Под коленями огра, на которых он стоял, расползлись, подобно паутине, фиолетовые трещины. Снег в этом месте полностью растаял.

― Неужели молния пронзила его тело насквозь и осквернила землю?

Молодые огры, должно быть, были затронуты безумием, ведь они находились рядом с матерью, когда ее поразило. А мать снежная огриха выжила после удара багровой молнии.

Не просто выжила - она преображалась. Её изрезанное, обугленное тело раздувалось и раскалывалось по трещинам, прорезавшим плоть, становясь все более гротескным по мере того, как она смотрела на Йена, его трансформация ускорялась.

― Грк...! Урк...!

Вывернутая под странным углом голова огра светилась багровым светом. Ее ярко-красные налитые кровью глаза с лопнувшими венами были устремлены на Йена, выражая мощную смесь скорби и ярости. Вероятно, эти эмоции подпитывали ее мутацию, подстегивая безумие внутри нее.

― Останься я один, и мне пришлось бы иметь дело с целой семьей огров-мутантов.

Йен ни за что не позволил бы ей завершить свою трансформацию. Как только он ее заметил, то сразу же бросился бежать вниз по склону. Созерцание и вывод произошли в одно мгновение.

Свуош...!

По центру клинка Йена сверкнул золотой контур Мантры. Через мгновение магический клинок вытянулся, излучая сияние.

Если огриха еще не успела окончательно трансформироваться, он мог разрубить ее одним ударом. Впрочем, даже если бы она была полностью преображена, он сомневался, что это что-то бы изменило. Единственное, что могло вызвать неопределенность - истощение магии контура.

Хотя Йен орудовал Световым Мечом всего несколько раз, он не мог представить себе, что тот не сможет что-то разрубить. Он был уверен, что он без труда рассечет даже драконью чешую или кости.

Вуош....!

Почти в тот же миг в левой руке Йена вспыхнуло едва заметное сияние. Вокруг золотого меча засиял нежный ореол. Это был божественный навык Благословение Света из святой реликвии, Кольца Святого Дамиэля. Он активировал его для пущей уверенности, поскольку не собирался затягивать этот бой.

Треск... треск... хруст...

Взгляд огрихи не отрывался от Йена, даже когда по всему ее телу стремительно расползались пурпурные трещины, начиная с левой руки и рассекая туловище по диагонали. Обугленная кожа отслаивалась кусками, когда она вставала, переставляя ногу для опоры.

Швиш!

Йен устремился вниз по практически расчищенному склону, подняв над головой Световой Меч, чтобы раскроить череп твари. Даже стоя на одном колене, снежный огр был выше Йена, но это не имело значения. В таком состоянии уклониться от его выпада было невозможно.

Глаза огрихи вспыхнули, а трещины на ее теле полыхнули подобно пламени. На мгновение энергия, изливавшаяся наружу, словно обратилась вспять, всасываясь обратно в тело. Йен обрушил вниз сияющий меч.

Швирк...!

Сияющая дуга прорезала воздух в тот самый момент, когда из тела огрихи вырвался взрыв фиолетовой энергии с ударной волной, хлынувшей наружу подобно приливной волне. Лезвие Йена рассекло поток энергии, но не смогло уберечь его от взрыва.

Вуош...!

Взрывная сила врезалась в Йена, отбросив его назад, словно он столкнулся с прочной стеной. Он заскрипел зубами и, выпрямившись в воздухе, принял защитную позу.

― Граааа...

Снежная огриха зарычала, и после того как ударная волна рассеялась, проявилась ее массивная форма.

На её теле больше не было видимых следов от удара молнии; вместо этого ее кожа разорвалась, обнажив пульсирующие под ней мышцы, испещренные венами пульсирующей фиолетовой энергии. Волокна дрожали и вздувались, словно готовые лопнуть.

Треск, треск...

Колючие, похожие на кости шипы прорастали из ее тела, устремляясь вверх, словно бамбук.

Ее левое плечо и бок разорвались, образовав новый рот с острыми, покрытыми слизью зубами. Он испустил другой, гортанный вопль, отличающийся от того, который издала ее голова.

― ...Значит, это была не завершённая форма мутации?

В действительности же мутировали только левая сторона и нижняя часть тела. Правая сторона тела, включая голову, осталась бледной и нетронутой. Из-за этого дисбаланса голова была наклонена в сторону, а лоскуты разорванной плоти вокруг ключиц были залиты кровью. Вероятно, это был побочный эффект ускоренной мутации.

Пока тело Йена продолжало свое движение в воздухе, в его поле зрения появился склон. Он рефлекторно вытянул левую руку.

Фвууш!

Из перчатки вырвался порыв ветра, разметавший снег на склоне и достаточно замедливший его падение.

Треск!

Йен отскочил от склона, прежде чем жестко приземлиться, при этом земля под ним завибрировала. Хотя от удара он вздрогнул, ничего не было сломано. Во рту появился металлический привкус крови - должно быть, он прикусил язык. Он сделал кувырок, готовясь приземлиться на ноги.

― Рррр...!

Огриха, закончив реветь, отвела назад левую руку, а затем резко выбросила ее вперед, впечатав массивный кулак в землю.

Бум.

Массивное тело огрихи выстрелило вперед, как пушечное ядро. Несмотря на внушительные размеры, расстояние между ней и Йеном мгновенно сократилось.

Треск... Хруст...

Сапоги Йена заскользили по гравию и грязи, когда он приземлился на склон - примерно в тот же момент, когда над ним нависла огромная фигура огрихи. Его взгляд был прикован к приближающемуся монстру, чей колоссальный кулак занимал все его поле зрения.

Вуош...!

Багровый кулак с зазубренными костяными отростками и обнаженными выпуклыми мышцами был размером чуть ли не с торс Йена. Прямой удар такого кулака не просто раздробил бы кости - он разорвал бы человека на куски. Даже с усиленной Концентрацией Йен наблюдал, как она движется с пугающей скоростью. Неудачно выполненный маневр мог означать, что его просто раздавят в фарш.

― Смогу ли я выдержать это?

Колебания длились лишь долю секунды. Йен поднял левую руку перед лицом и слегка согнул колени, чтобы перенести вес на нижнюю часть тела. Грязь и гравий, скопившиеся позади него во время скольжения, послужили импровизированной опорой.

Шшшш...!

Золотой шестиугольный щит расцвел на тыльной стороне его руки в тот самый момент, когда кулак огрихи, пронзив воздух, обрушился на его поверхность.

Бум!

Между щитом и кулаком огрихи возникла ударная волна. В результате столкновения тело Йена подалось назад.

― Вот... Блядь!

Воздействие отразилось в руке и передалось всему телу, ощущение было такое, словно его сбил грузовик. Без защиты Благословения Битвы даже Йен не мог устоять перед мощью мутировавшего огра. Существо, не сбавляя напора, впечатало кулак в барьер, намереваясь раздавить Йена под тяжестью своего веса.

Шшшш...!

Внезапно между Йеном и огрихой вспыхнул плотный барьер божественного света. Священная аура опалила шкуру огрихи, заставив ее покрыться волдырями и зашипеть, но она не издала ни единого возгласа. Чудовище продолжало продвигаться вперед, не обращая внимания на собственную горящую плоть.

Когда движение назад замедлилось, Йен стиснул зубы с такой силой, что почувствовал, как трещат коренные зубы. Его подкошенные ноги еще больше согнулись, а поднятая левая рука, державшая щит, оказалась рядом с его лицом. Казалось, что его запястье вот-вот сломается. В отличие от Йена, который держал щит под углом, кулак огрихи по-прежнему был направлен прямо вперед. Разница в росте между ними ничего не значила - она ничуть не ущемляла монстра.

Грохот...!

Платиновый Барьер, блокировавший гигантский кулак огрихи, остался цел, хоть и выжрал значительное количество магии за короткий промежуток времени.

― Я... выдержал...

Когда он снова взялся за рукоять меча, его глаза резко сузились. Давление на щит усилилось, и Йен заметил, как из тела огрихи, словно пар, вырывается и воспламеняется вокруг неё фиолетовая энергия.

Треск-треск....!

На шее Йена вздулись вены, когда он напрягся, пытаясь удержать щит. Казалось, его запястье готово было сломаться под действием этой нагрузки. Но даже на фоне всего происходящего мутация огрихи возобновилась. Мышцы, лопавшиеся от напряжения, вздулись еще больше. Разорванные волокна извивались и переплетались, словно живые.

― Неужели он действительно хочет раздавить меня... несмотря ни на что?

Мысли Йена заметались, когда он заметил, как на кончике кулака огрихи вытягиваются и изгибаются костяные шипы, образуя экзоскелетный панцирь над костяшками ее пальцев.

Огриха, глядя на него сверху вниз, с трудом пошевелила потрескавшимися губами.

― Ме... сть...!

― Значит, теперь она уже практически превратилась в демона, - мрачно подумал Йен, стиснув зубы с ещё большей силой.

Его колено касалось земли, и он знал, что любая оплошность приведет к тому, что он будет раздавлен этим чудовищным кулаком. Однако в глазах Йена не было паники, когда он смотрел на существо. Его высокая Ментальная Стойкость сыграла свою роль, как и множество имевшихся в его распоряжении стратегий. А главное, он слышал топот копыт и чувствовал, как к нему приближается поток магической энергии.

Клоп-клоп-клоп-клоп....

Этот звук принадлежал, конечно же, Ниле.

Почувствовав, что хозяину грозит опасность, лошадь сорвалась с места и пустилась в галоп, на полную мощность используя защитные чары, заключенные в ее доспехах.

Тхак...!

Нила появилась на склоне как раз в тот момент, когда правая рука Йена, все еще сжимавшая меч, коснулась земли для опоры.

Треск...!

Не теряя темпа, Нила бросилась прямо на огриху, скрутив своё тело в середине прыжка. Она была окутана полупрозрачной голубой аурой, а магические камни, встроенные в ее доспехи, ярко светились под зимним одеянием.

Туд...!

Тело Нилы врезалось в корпус огрихи, породив вспышку энергии, от которой гигантская тварь попятилась. Удар заставил огриху пошатнуться и сместить вес, что на мгновение ослабило давление на Йена. Высвободившись из-под давления, Йен с силой ринулся вперед, используя землю в качестве рычага.

Он увидел, как Нила заваливается набок от удара, подворачивая ноги так, чтобы падение было контролируемым - мудрый ход, позволяющий избежать травм, полагаясь на то, что зачарованная броня поглотит удары.

― Молодец, - подумал Йен, молча оценив ее старания.

Он взмахнул Световым Мечом, устремив взгляд на незащищенную руку огрихи.

Удар...!

Ярко-желтая дуга рассекла массивную руку огрихи, словно ствол толстого дерева. Йен крутанулся на месте и, воспользовавшись импульсом, отбросил щитом отрубленную руку в сторону, обнажив при этом её торс.

Шшшш...!

Йен стиснул зубы и продолжил движение, обрушивая клинок на ключицу огрихи и рассекая ее насквозь.

Хруст-треск...!

Лезвие вонзилось в ключицу, прошло насквозь и вышло наружу через бок огрихи. Успев вовремя крутануться во время удара, Йен покатился по земле, когда верхняя часть тела чудовища рухнула на землю.

Туд-туд-туд...

Даже в мутировавшем состоянии кровь и внутренности были все еще красными и вытекали из тела гротескными потоками, а верхняя половина тела заваливалась в одну сторону. Увеличенные органы и ткани, разорванные и обнаженные, сочились из рассеченных областей.

― Гух...ргх...!

Из головы огрихи, которая, как ни странно, все еще продолжала подергиваться, донесся булькающий стон. Несмотря на то, что ее тело было разорвано и расчленено, она цеплялась за жизнь.

Хлюп, хлюп.

Вывалившиеся внутренности извивались, словно живые, заползая обратно в разорванное туловище, а рассеченные мышечные волокна корчились и тянулись к нему, словно бесчисленные черви. Аналогичное гротескное зрелище наблюдалось и на верхней половине, где по-прежнему находилась голова огрихи. Через несколько мгновений отдельные ее части вновь срастались, образуя гротескное целое. Даже в таком состоянии выпуклые глаза огрихи смотрели в сторону со свирепым намерением.

― Непро... стительно... - прорычала она с пузырями крови на потрескавшихся губах.

Йен подошел и встал над тварью, без слов встретив ее взгляд. Он поднял Световой Меч.

Удар!

Шея огрихи была начисто перерублена, а голова покатилась по земле. Йен ударил ногой по обезглавленному туловищу, раздвигая едва сросшиеся мышечные волокна, которые с треском разорвались на части.

Удар, разрыв...

Из верхней части тела, отброшенной в сторону, хлынула кровь и внутренности.

― Гр... рг...

Отрубленная голова огрихи издала последний вздох, после чего затихла, а багровый свет ее глаз канул в небытие. Спазмы в её теле прекратились.

Спрут...!

Мышечные волокна, извивавшиеся как черви, обмякли, а пульсирующие органы внутри останков безжизненно поникли.

― Я больше не должен терять бдительности после того, как расчленяю их на части.

Йен, заметив увеличение очков опыта, деактивировал Платиновый Коготь. Протирать клинок не было необходимости: благодаря магии ни капли крови не запятнали девственно чистое оружие.

Что его удивило, так это огромное количество полученного опыта - гораздо больше, чем ожидалось. Это говорило о том, что эта огриха с самого начала была грозным противником. Если бы она полностью завершила свою мутацию, то, скорее всего, превратилась бы в настоящего демона, как та полукровка королева гоблинов из прошлого.

Йен выплюнул кровь, которую держал во рту, и заметил, что к красной жидкости примешались обломки зубов. К завтрашнему дню оставшиеся осколки выйдут сами собой, и через несколько дней вырастут новые зубы.

Пррфф...!

Нила, теперь уже стоящая на ногах, фыркнула, словно проверяя, цел ли Йен, и глаза ее наполнились беспокойством.

Пожалуй, на данном этапе можно было бы считать ее мистическим зверем.

Когда они доберутся до деревни, Йен вознамерился накормить Нилу досыта и заменить все ее магические камни. На его губах играла легкая улыбка, когда он жестом велел Ниле сесть. Фыркнув, Нила неохотно подчинилась и села.

Кивнув, Йен повернулся к изувеченному телу огрихи. Несмотря на мерзкую вонь, исходившую от частично вывалившихся органов, он ясно ощущал присутствие энергии хаоса.

― С таким количеством вполне можно справиться.

Это была одна из причин, по которой он отправился вперед без Мигеля и Люсии. Он не хотел, чтобы они стали свидетелями того, как он поглощает силу хаоса. Не потому, что не доверял им, а потому, что это было бы слишком утомительно объяснять. Зная их любознательность, они будут бесконечно допытываться, как ему это удалось.

― Ух, как же я ненавижу склизких тварей, - проворчал Йен, погружая правую руку в кишки огрихи.