Вопль тролля изобиловал высокочастотными колебаниями, которые, казалось, скребли по барабанным перепонкам Йена. Резонанс от этого звука мгновенно пронесся по всему его телу.

На долю секунды брови Йена нахмурились. Лезвие Ветра, которое он только что применил, мгновенно рассеялось, а магия, струившаяся по его венам, спуталась и внезапно остановилась. Рев тролля обычно сопровождался волной, вызывающей статусный эффект, как правило, страх, которому Йен мог противостоять, даже не моргая.

Однако в данном случае все было иначе: это была не просто помеха, а полное нарушение магического потока - явление, схожее с обратным потоком магии, не поддающееся сопротивлению и зависящее исключительно от магической стойкости человека.

Шелест...!

Почти одновременно по обе стороны от паука-тролля возникли извивающиеся фигуры. Рядом с ним появился еще один паук-тролль, оба двигались бесшумно, выстраиваясь в линию по мере приближения к своей жертве. Но взгляд Йена был устремлен не на троллей, а на более мелких существ с фиолетовыми глазами, сверкающими по мере их приближения.

― ...Кобольды?

Верхняя часть их тел явно принадлежала кобольдам, но нижняя передвигалась с удивительной скоростью на инсектоидных ногах, заключенных в черный экзоскелет. Как и у троллей, у них были длинные, покрытые панцирем рога - вернее, хитиновые придатки, тянувшиеся от затылков и напоминавшие скорее антенны, чем рога.

― Кри-ик...

― Скри...

Существа щелкнули челюстями, испустив свой знаковый вопль. Даже в мутировавшем облике было довольно странно рассматривать отпрысков кобольдов как часть выводка троллей.

― Может, это какая-то мимикрия?

Инстинктивно сузив глаза, Йен вытянул правую руку и выпустил болт из арбалета в ведущую тварь. Это был бесполезный вопрос. Сейчас важнее всего было то, что твари надвигались на него с пугающей скоростью. Хотя его спутанная магия все еще не возобновила свой поток, это не представляло особой проблемы. Не сбавляя шага, Йен поднял перед лицом сжатый левый кулак.

Взвизг.

Перед ним вспыхнул золотой шестиугольник - Платиновый Барьер. Резонанс, нарушавший его магию, никак не мог повлиять на силу дракона, заключенную в контуре Мантры. В конце концов, даже в игре обратный поток магии не мог свести на нет высокоуровневые или божественные способности, то же самое относилось и к драконьей магии.

И, конечно же, Йен обладал далеко не одним экземпляром драконьего снаряжения.

Свуш...!

По белому лезвию Стального Меча из Истинного Серебра Йена разлилось яркое желтое свечение. Вдоль центра меча, достигая гарды, засверкали контуры Мантры. Вспыхнув ярче, магия охватила клинок, удлинив его в полтора раза, излучая свет, достаточно интенсивный, чтобы служить маяком.

― В данный момент я могу смело назвать его Световым Мечом. Наверное, в глазах смотрящих я выгляжу как святой рыцарь.

Яркое сияние, исходившее от клинка Йена, резко осветило сцену в мельчайших деталях: пауки-тролли, медленно продвигающиеся вдаль, и стая пауков-кобольдов, мчащихся вперед, словно стая волков.

― Скри...

Несколько ведущих кобольдов практически одновременно подпрыгнули в воздух. Благодаря усиленной Концентрации и Интуиции Йена их движения словно замедлились, что дало ему достаточно времени для ответной реакции.

Он отслеживал каждую угрозу вокруг - трех кобольдов, прыгающих в его сторону, еще нескольких, забравшихся на деревья, чтобы обойти его с фланга, и даже черные болты, застрявшие в груди одного из них, который мчался прямо на него. Он полагал, что эти болты хотя бы обездвижат их, но, очевидно, это было не так.

Покрепче сжав рукоять, Йен приготовился к контрудару.

Лязг...!

Один из пауков-кобольдов врезался в его Платиновый Барьер и со звонким металлическим треском отлетел назад. Одновременно с этим Йен резко взмахнул правой рукой, прочертив Световым Мечом в воздухе яркую желтую диагональную траекторию.

Удар.

Лезвие пробило ствол ближайшего дерева, а затем без труда прошло сквозь туловище паука-кобольда, разрубив его пополам, отчего его тонкие конечности раскинулись в стороны, а само существо рухнуло наземь.

Глаза Йена устремились к следующей угрозе. Плавным движением он выбросил вперед левую руку и вогнал край щита прямо в грудь очередного паука-кобольда. Ощутив давление веса на руку, он с силой повел ее вниз.

Хруст!

Паук-кобольд врезался в землю, раздавленный и полуистлевший прямо под его щитом. Его лапы гротескно дергались в предсмертных судорогах. Но Йену было уже не до этого: он отвел щит в сторону и поднялся, чтобы встретить следующую угрозу.

Туд! Срез!

Йен разрубил на части паука-кобольда, спускавшегося с дерева, и плавным, непрерывным движением снова взмахнул клинком, рассекая надвое еще одного несущегося на него кобольда. Тот распался на части, сраженный мощным Световым Мечом.

― Это работает даже лучше, чем я себе представлял.

Чувствуя, как сквозь капюшон и плащ просачиваются ошметки ихора, Йен позволил себе минуту тихого восхищения. Такая сверхчеловеческая плавность движений была обусловлена его врожденными качествами и высокими статами, особенно Силой и Ловкостью. Но и острие его меча, усиленное активированным Платиновым Когтем, тоже внесло свою лепту.

Экзоскелет этих существ не должен был так легко рассекаться даже у новорожденных особей. Клыки Бросившего Вызов Небесам, воплощенные в его черном мече, могли кромсать противников, словно разрывая их на части с помощью серповидных зубов, а Платиновый Коготь без труда разрезал практически все.

― Энергозатраты высоки, но...

Его магия не истощалась, так что это вряд ли можно было считать недостатком.

И вдруг Йен вскинул голову, едва успев пронзить третьего паука-кобольда.

― Граааа!

Над ним пронесся яростный рев - рев паука-тролля. Причем не того, с которым он столкнулся вначале, а второго, который объявился следом. Йен инстинктивно поднял свой Платиновый Барьер, чтобы защититься, но поток его магии, который уже практически стабилизировался, снова спутался.

Шорох...!

В это же время пауки-кобольды пронеслись мимо, полностью игнорируя его. Оглянувшись, Йен понял, что они переключили свое внимание на лагерь. Его взгляд проследил за тем, как эта орава стремительно приближается к кемпу.

― Семь? Восемь? ...Лучше поскорее разделаться с этими тварями и присоединиться к ним.

Как и всегда, Йен быстро определился с последовательностью своих действий и сконцентрировался. Тролль, который только что закончил реветь, все еще стоял на месте. Со своим пауко-скорпионоподобным нижним телом он был гораздо крупнее обычного тролля. Однако внимание Йена привлекли не его размеры, а зияющая пасть, которая сейчас была раскрыта непомерно широко, с рвущейся по углам кожей.

― Грккк...

― Как я и думал, чёрт бы вас побрал.

Йен тут же бросился в сторону, услышав тошнотворный булькающий звук. Почти одновременно с этим из пасти существа начала извергаться густая черная масса.

Туд... туд... туд...!

Йен перекатился по земле и бросился вперед, уворачиваясь от густой массы, которую тролль извергал с невероятным напором. Вязкая субстанция вяло преследовала его.

Хисс...!

Ствол дерева, на который брызнула эта дрянь, тлел, испуская облако ядовитого, едкого дыма. Безусловно это был яд.

― Изрыгать яд изо рта... должно быть, это какая-то паучья черта.

Йен замедлил шаг и принялся крутить тролля, наблюдая за тем, как тот пытается перестроиться, медленно поворачиваясь, пока его зияющая пасть продолжает широко раскрываться. Его взгляд переместился на длинный витой рог за головой - нет, при ближайшем рассмотрении это оказался не рог, а хвост, связанный с нижней частью тела, напоминающий хвост скорпиона и уходящий корнями в затылок.

― У кобольдов было то же самое.

Размышляя об этом, Йен бросился к существу, отметив, что оно перестало извергать яд. Во всяком случае, оно не могло непрерывно извергать из себя огромное количество яда. Плоть вокруг его пасти почернела, обнажив участки кости - похоже, тролль сам наносил себе вред своим же ядом. Несмотря на это, он не выказывал никаких признаков боли, лишь смотрел на Йена, подняв правый кулак и готовясь нанести удар.

Но к тому времени Йен уже бросился к нему, а его сияющий клинок прочертил в воздухе ярко-желтую дугу.

Удар!

Сияющий клинок пронзил туловище тролля, прорезав его от левой подмышки до правого плеча. Ощущение от удара было такое, словно он прорезал мягкий тофу. Йен крутанулся и врезался плечом в туловище тролля, заставив его массивное тело отшатнуться назад. Отрубленная голова и плечо существа завалились назад, удерживаемые лишь хвостом, сросшимся с черепом.

Йен уже собирался опустить меч, как вдруг крутанул головой. Отрубленная правая рука тролля, первоначально готовая нанести удар, теперь качнулась в его сторону, словно дубина, а нижняя часть тела конвульсивно и неконтролируемо изогнулась в сторону.

― Даже после отсечения головы его ноги все еще продолжают двигаться?

Не останавливаясь, Йен инстинктивно поднял Платиновый Барьер. Толстая отрубленная рука ударилась о его поверхность.

Лязг!

Удар прошелся по всему щиту, отчего Йена отбросило в сторону. Он не смог сохранить равновесие в воздухе. К несчастью, теперь его несло прямо к другому пауку-троллю. В отличие от первого, этот тролль осторожно наблюдал издалека, подбираясь все ближе и выжидая подходящего момента, чтобы нанести удар или отступить, если потребуется - хитрость, не свойственная троллям.

Снижаясь по широкой дуге, Йен разглядел приближающееся существо. Его пасть широко растянулась, приготовившись к удару, но внимание Йена было сосредоточено не на его голове.

― Эти ублюдки... Может ли это быть?

Взгляд Йена остановился на нижней части тела существа, крепко стоящего на восьми угольно-черных сочлененных ногах с маслянистым блеском. В его центре зловеще поблескивали гроздья обсидиановых глаз.

― ...Так это и есть основное тело, да?

Не сбавляя скорости, Йен перекатился по земле и рванул вперед, увернувшись от ствола дерева, которое пронеслось мимо него достаточно близко, чтобы задеть, прежде чем он снова продолжил атаку.

Всплеск...!

Яд паука-тролля плеснул на ствол и с резким шипением прожег его насквозь.

Йен резко крутанулся и ринулся прямо на существо. Используя ноги, оно повернулось к нему головой и телом. Стиснув зубы, Йен согнул обе ноги и поднял Платиновый Барьер под углом.

Туд... туд... туд...!

Плотный ядовитый поток обрушился на барьер с такой силой, что мог бы отбросить его назад, если бы он не занял правильную позицию. Йен смог продолжить бег, хотя и в несколько замедленном темпе, поскольку барьер принял удар на себя.

Хисс...!

Яд брызнул из щита, и часть его попала на край плаща. Йен лишь скорчил гримасу. Его устойчивость к ядам и болезням была самой высокой среди всех его статусных резистов. Если только этот яд не был таким же сильным, как тот, что был сотворен существом из пустоты, он бы от него не умер. Но, к сожалению, это не спасало его от вони.

― Блядь.

Когда давление на щит ослабло, Йен резко взмахнул левой рукой и прыгнул. К этому времени тролль уже маячил прямо перед ним, широко разинув почерневшую пасть и занеся один кулак для удара.

Разумеется, Йен двигался быстрее, чем тварь.

Удар!

Мощный взмах, и его клинок пронзил талию тролля по диагонали. Он согнул поднятую правую руку, направив силу в плечо, и врезался в тролля. От мощного удара верхняя часть тела существа откинулась назад, как и в прошлый раз.

Но на сей раз Йен действовал иначе. Стиснув зубы, он с силой обрушил левую руку вниз в момент удара.

Ярко-желтый край Платинового Барьера, не затронутый ядом, прочно вошел в рваную рану на туловище тролля, из которой уже начала сочиться жидкость. Зоркие серые глаза Йена уставились на нижнюю часть тела существа, все еще крепко стоявшего на ногах, несмотря на повреждения.

Точнее, его взгляд остановился на выпуклых скоплениях угольно-черных, сверкающих глаз, расположенных в нижней части тела.

― Значит, это все-таки было ядро.

В то же мгновение Йен раздвинул пальцы левой руки, обнажив в центре ладони бусину эссенции, прикрепленную цепочкой к пальцам и сиявшую серой магией.

Треск... бум!

Мощная, невидимая сила вырвалась из его ладони, втягивая в себя все, что находилось поблизости, а затем сдетонировала в мощном взрыве. Усиленный самоцветом Серой Ведьмы, Вакуумный Взрыв пронзил талию тролля, разорвав ее на части, словно барабан, а его нижнюю половину смяло взрывом.

Сила взрыва отбросила Йена назад, и, кувыркнувшись, он увидел, как нижняя часть тела тролля беззвучно распадается. Быстро поднявшись на ноги, он повернулся лицом к своим товарищам.

― Запоминайте! Истинное тело этих тварей...

Его голос прервался, когда он увидел оранжевый свет, мерцающий вдалеке. Не только его Платиновый Барьер и Световой Меч освещали окрестности - что-то еще излучало яркое сияние.

Безмолвное оранжевое пламя окутывало лагерь, выжигая землю и даже стволы деревьев. Однако это было не обычное, а священное пламя, источавшее божественную энергию.

Зрачки Йена, расширенные, как у совы, быстро рассмотрели пейзаж за пределами пламени. Силуэтом на фоне сияющего пламени стояли две лошади, а перед ними находился Мигель, решительно орудующий топором.

В этот момент ему в спину бросился паук-кобольд, которого перехватила Нила, успевшая нанести удар. В стороне от них Люсия с решительной стойкой вытянула вперед левую руку. Ярко-оранжевое пламя поглотило бросившегося на нее кобольда-паука, а голубовато-белое пламя, подобно призрачному огоньку, мелькнуло на кончике вскинутого ею боевого цепа - бледное, практически призрачное по сравнению с остальным пламенем вокруг него.

― Апостол - остается Апостолом, независимо от того, молод он или нет.

Как раз в тот момент, когда уголки рта Йена дернулись в ухмылке, он уловил что-то совсем рядом. Его внимание сместилось с отдаленной сцены и сосредоточилось на ближайшем окружении. В фокусе оказалась возвышающаяся перед ним фигура: обезглавленный тролль-паук.

Массивное тело тролля безвольно свисало, но при этом поднималось вверх. Нижняя его половина, истинное тело, оставалась активной. Подняв задние лапы, оно оттягивало верхнюю часть тела от себя.

Наконец Йен заметил хвост, впившийся в спину тролля и поднимающий его вверх. Когда тело тролля отделилось, он обнаружил, что нижняя половина его тела превратилась в липкую массу, источающую вязкую жидкость.

Туд...!

Тело тролля с грохотом обрушилось на землю, обнажив верхнюю часть истинного тела существа. На месте спины разверзлась зияющая пасть, которая, вероятно, использовалась для того, чтобы заманивать добычу в ловушку и медленно переваривать ее, одновременно используя тролля в качестве марионетки.

― Как это вообще можно назвать? Паук-хозяин...?

Но название не имело значения. Йен оттолкнулся от земли. Пришло время отправить это отвратительное создание к его павшим сородичам.