― Значит, он действительно мой помощник.

С другой стороны, в этом был смысл - ведь Святая Храма Огня была сестрой Императора. Мигель, вероятно, был одним из немногих, кто мог помогать ему, не чувствуя себя обремененным авторитетом Йена.

Йен кивнул ему.

― Полагаю, тебе стало скучновато ждать?

Мигель рассмеялся, окинув взглядом расположившихся вокруг мужчин.

― Скучно? Эти идиоты... ух!

Как только он заговорил, Мигеля внезапно отбросило назад: мужчина под ним собрался с силами и оттолкнул его. Мигель упал на землю, и почти одновременно с этим двери таверны распахнулись.

― Мелин! Твое лицо! Ты, ублюдок, что ты сделал...

Из дверей вышли двое мужчин, очевидно, друзья того парня, с которым дрался Мигель. Один из них выкрикивал оскорбления, набрасываясь на Мигеля.

Второй мужчина, громадная фигура с густой бородой и лысой головой, поправил на руках кожаные перчатки с шипами. Он уставился на Мигеля, который пытался встать на ноги, в то время как его друг бросился вперед.

В то же мгновение Мигель пригнулся и одним движением просунул руку подмышку наступающему мужчине.

― Аргх!

Мужчина был с силой повален на землю, издав короткий крик.

Прижав его к земле, Мигель повернулся к Йену.

― Эти парни разевали рты на Люси.

― Вот как? - небрежно ответил Йен, не сбавляя шага.

― Чт... кто...?

Лысый мужчина наконец заметил Йена и потрясенно повернул голову. Вероятно, это было последнее, что он запомнил.

Удар!

Без всякого предупреждения кулак Йена впечатался в лицо мужчины, отчего его голова запрокинулась назад. Он повалился, как бревно.

― Воу... Брат мой! Не убивай его! Только не убивай его! - поспешно крикнул Мигель.

Йен фыркнул.

― Я и не собирался его убивать.

Йен действительно сдерживался при нанесении удара, несмотря на то, как это выглядело.

Даже здесь, около приграничья, они все еще находились на территории Империи, и убивать кого-то посреди города было непозволительно. Скорее всего, именно поэтому нападавшие на Мигеля не достали оружия. Разумеется, для Йена сдержанность требовала гораздо большей концентрации, чем простое убийство.

Туд...

Лысый мужчина грузно рухнул на землю, а из его размозженных носа и рта хлынула кровь. Йен ногой повернул голову мужчины в сторону - не стоило позволять ему захлебнуться в собственной крови. Вполне вероятно, что какое-то время он не сможет жевать, а если не повезет, то, возможно, и никогда.

― Лишь бы он не умер, - подумал Йен, в то время как Мигель ругался под нос.

― Вот же сукин...

Парень, с которым он сцепился ранее, снова набросился на него, и разразившегося руганью Мигеля отбросило в сторону. Человек, которого Мигель ранее повалил наземь, также шатко пытался подняться на ноги.

― Эй, брат, можешь на всякий случай проверить, как там Люси? - воскликнул Мигель, переводя дыхание.

― С ней, наверное, все будет в порядке, но...

Прежде чем Мигель успел договорить, Йен уже направился к двери таверны. У Мигеля вряд ли могли возникнуть проблемы с этими ничтожествами; Йена больше беспокоило то, кто находится внутри.

― Ты, ублюдок!

― Убей его! Убей его!

Когда Йен открыл дверь, крики и ругань зазвучали еще громче. Он без колебаний шагнул внутрь.

― И кто это, черт возьми, такой?

Парень, стоявший у двери, выпятив грудь, с оскалом повернулся к Йену. Не говоря ни слова, Йен впечатал кулак в его челюсть, отчего тот отшатнулся в сторону и рухнул на пол. Йен не удостоил его и взглядом, осматривая царящий внутри хаос.

― Здесь полнейший беспредел.

Около дюжины пьяниц дрались со всех сторон. Некоторые уже распростерлись на полу, потеряв сознание или скорчившись. Большинство из них, похоже, были наемниками или головорезами, членами различных группировок. Было практически чудом, что никто еще не достал оружие - свидетельство того, что городские власти всеми силами стараются поддерживать в городе мир и спокойствие.

Его, естественно, не интересовали подробности того, как началась эта заварушка. Прежде чем сосредоточиться на дальнейших действиях, он просто окинул взглядом царивший вокруг хаос. Его взгляд метался по комнате, пока не наткнулся на знакомое лицо в углу, короткие рыжие волосы которого мерцали в тусклом свете.

Это была Люсия - кузина Мэв и новая искра, благословленная Лу Энтре. С тех пор как он видел ее в последний раз, она стала выше, а черты ее лица заострились, придав выражению свирепую решимость. Девушка выглядела прямо как юная авантюристка, только что вышедшая в мир, облаченная в облегающие кожаные доспехи, усиленные кольчугой, такие же, как у Мигеля.

Однако внимание Йена привлек не только ее внешний вид.

― Похоже, в храме она уделяла внимание не только учебе.

В каждой руке она сжимала по сломанной ножке стула, орудуя ими как дубинками. Судя по трещинам, она уже успела кого-то ими поколотить. Ее лицо оставалось бесстрастным, а ярко-зеленые глаза сверкали так, словно она наслаждалась происходящим, нисколько не боясь. В этот момент все тревоги Йена казались практически абсурдными.

― Верно... она ведь стала Апостолом Пылающей Богини, - подумал Йен, а затем инстинктивно отступил назад.

― Ты, ублюдок, кого ты, по-твоему, атакуешь - уф?!

Сбоку на него набросился какой-то головорез, но он лишь задел край плаща Йена, уклонившегося в сторону. Йен же небрежно выставил вперед ногу и сбил мужчину, когда тот проскакивал мимо.

Треск.

Колено мужчины подкосилось, и он рухнул на пол не столько от боли, сколько от замешательства. Прежде чем он успел осознать происходящее, закованная в стальную перчатку рука Йена с размаху врезалась ему в ключицу.

Щёлк!

Голова мужчины откинулась набок, глаза закатились, а рука обмякла. Его ключица, казалось, была раздроблена. Он еще долго не сможет поднять правую руку, если вообще сможет. Йен схватил его за шею и отшвырнул в угол, а затем продолжил движение вперед. Он намеревался быстро навести порядок, чтобы как следует поприветствовать Люсию.

Хруст... щелк!

Йен двигался плавно, нанося каждому попавшемуся ему на пути бандиту точные удары, без колебаний нанося их по шее. Каждый валился с одного удара, а Йен отбрасывал их бессознательные тела к стенам в ритме, как будто выполнял рутинную работу.

Разумеется, спокойствие Йена было лишь напускным. Следить за тем, чтобы никто не погиб в этом хаосе, было все равно что ходить по тонкому льду.

Тишина в таверне наступила только после того, как Йен отшвырнул к стене седьмого человека. Все прекратили драться и уставились на него с ошеломленными лицами, запоздало сообразив, что кто-то начал эффективно устранять образовавшийся хаос.

Люсия ничем не отличалась от остальных. Прежде чем она вдруг заметила Йена, она пинала упавшего бандита. Она с удивлением уставилась на него.

― Сэр Йен...!

Ее лишенное какого-либо выражения лицо быстро расплылось в широкой улыбке, и она подняла руку, все еще сжимавшую то, что когда-то было ножкой стула.

― Жизнь в храме, должно быть, была удушающей, да?

Ухмылка Люсии стала еще ярче.

― Вовсе нет! Я отлично провела время.

― ...Хорошо. Отрадно это слышать. Пока что отойди в сторонку, мы продолжим нашу беседу чуть позже.

Йен перевел взгляд на остальную часть комнаты.

― Сразу после того, как я закончу с уборкой.

Наемники, встретившие взгляд Йена, быстро отвели глаза, а с их лиц исчезли все следы пьяного возбуждения. Это было вполне естественно - ведь они только что стали свидетелями того, как он вырубал людей одним движением и отшвыривал их в сторону, словно игрушки.

― Я слышал, что кто-то из присутствующих оскорбил мою племянницу, - прямо сказал Йен.

― Если ты сейчас же во всем признаешься, я отпущу остальных.

Наемники обменялись быстрыми взглядами, и тишина нарушилась практически мгновенно.

― Это был он!

― Что?! Не я! Я слышал, как он болтал всякую дрянь, клянусь!

― Ты, грязная крыса, пытаешься повесить это на меня?

В комнате снова началась суматоха: они тыкали пальцами, выкрикивали обвинения и едва не вступили в очередную потасовку.

― ...Они снова затевают драку, типичные наемники, - подумал Йен, ухмыляясь уголками рта.

― Значит, вы все виновны.

Тишина рухнула как камень. Йен поднял из-под плаща кулак.

― На колени. Или будете отправлены в нокаут.

― Черт возьми!

― Ха...

Лица наемников исказились тревогой. Некоторые заколебались, слегка приседая, другие же молча потянулись к оружию на поясе. В комнате воцарилось холодное напряжение.

Треск!

Дверь распахнулась, едва не сорвавшись с петель, и в таверну ворвались стражники с копьями в руках.

― Всем стоять! Руки вверх и на колени! - крикнул мужчина, судя по всему, капитан стражи, когда строй стражников вошел в помещение.

Наемники быстро подняли руки и опустились на колени, на их лицах отразилось облегчение. Оказаться в холодной тюремной камере было гораздо лучше, чем подвергнуться риску пострадать от кулаков Йена.

На ногах остались только Йен, Люсия и еще один человек.

― Вот черт... Говорю вам, я здесь жертва! - ворчал Мигель, когда его втащили внутрь со связанными за спиной руками.

Бросив взгляд на капитана, он добавил:

― Я жрец, черт побери! А не бандит или наемник! Почему мне никто не верит?

― ...Честно говоря, я бы тоже не поверил, - с тихой усмешкой подумал Йен.

В своей одежде Мигель вполне походил на головореза или наемника - особенно со стальным протезом на руке.

― Он действительно жрец, - заговорила Люсия, прежде чем Йен успел что-либо ответить.

Она уже отбросила ножку стула и шла вперед с поднятыми руками.

― Позвольте мне сначала подтвердить наши личности, а потом я объясню ситуацию.

Улыбаясь, она достала удостоверяющие личность документы, выглядя в сотни раз убедительнее, чем Мигель.

― Понятно... - сказал капитан, принимая ее удостоверение.

Люсия оглянулась на Йена и быстро подмигнула ему.

Дети слишком быстро взрослеют, подумал Йен, подавляя смех, когда глаза капитана расширились от удивления.

― Вы... из Храма Огня?

Этого хватило, чтобы лица стоящих на коленях головорезов вновь застыли. Мигель, воспользовавшись моментом, высоко поднял голову.

― Видите? А теперь развяжите меня, пока Пылающая Богиня не обрушила на вас божественную кару!

* * *

― Спасибо за понимание, жрец, - сказал капитан, снова склонив голову.

― Ах, не стоит об этом. Теперь все в порядке, - ответил Мигель, отмахнувшись от него.

Глядя на вереницу наемников, которых уводили, капитан хладнокровно добавил:

― Не беспокойтесь об этих отбросах. Они дорого заплатят за то, что посмели проявить неуважение к Святой.

Мигель представил Люсию как Апостола Пылающей Богини и будущую Святую Храма Огня. Одного этого факта было достаточно, чтобы стражники отнеслись к ней с глубочайшим уважением.

Улыбаясь с невозмутимым спокойствием, Люсия проговорила:

― Пожалуйста, не карайте их слишком сурово. Пусть только виновные понесут ответственность.

― Как милосердно с вашей стороны. Конечно. Но все равно им не избежать наказания - они повредили чужое имущество и устроили общественный беспорядок.

― За это я тоже приношу извинения. Драка вышла из-под контроля...

Йен решил не вмешиваться в разговор и направился на кухню. Ситуация прекрасно решалась и без него. Служанка со вздохом собирала разбитую мебель, а трактирщик прислонился к стене, безучастно глядя перед собой.

― Разумеется, лорд выплатит им компенсацию, но этой суммы, скорее всего, не хватит на полную замену сломанной мебели и прочей утвари, - подумал Йен, заметив, как взгляд трактирщика переместился на Йена, когда тот приблизился.

― Возьмите это, - сказал Йен, протягивая руку.

Трактирщик нерешительно принял предложенное Йеном, и его глаза расширились, когда он понял, что ему вручили две золотые монеты. Служанка отвлеклась от своей работы, чтобы оглядеться, а трактирщик глубоко поклонился.

― Благодарю вас, сэр жрец! Подобная щедрость - да благословит вас Пылающая Богиня!

― Жрец?

Йен сдержал ухмылку, но добавил:

― Это также покроет расходы на ночлег и еду.

― Конечно, конечно! Я приготовлю для вас нашу лучшую комнату. Мне начать с ужина? - с почтительным поклоном отозвался трактирщик.

Служанка развернулась на каблуках и перетащила к центру комнаты нетронутый стол и стулья, демонстративно игнорируя уходящих наемников.

― Я бы хотел спокойно поесть и поговорить. Как только все будет готово, не могли бы вы покинуть помещение?

― Конечно. Учитывая все произошедшее, мы все равно больше не примем сегодня никаких гостей. Я запру двери до утра, - сказал трактирщик, подав быстрый сигнал служанке и поспешив обратно на кухню.

Служанка подошла к Йену и спросила:

― Не желаете ли выпить чего-нибудь?

― Трех кружек пива и трех маленьких чашек будет достаточно.

― Хорошо, я сейчас же все принесу.

Йен еще раз окинул взглядом комнату. Всех наемников уже вывели, а солдаты вытаскивали наружу лишь тех, кто был без сознания. Однако в таверне по-прежнему царил беспорядок, и посреди всего этого бедлама стоял одинокий круглый стол с тремя стульями, создававший практически сюрреалистическую картину.

Когда служанка аккуратно поставила бокалы на стол, капитан стражи отвесил почтительный поклон.

― Тогда желаю вам спокойной ночи, - сказал он и повернулся к своим солдатам, чтобы уйти - без всяких сомнений, на долгую ночную смену.

Наконец в таверне воцарилась тишина. Однако длилась она недолго: после того как Мигель обменялся взглядом с Люсией, он хихикнул.

― Ну и хаотичное же это было воссоединение, - сказал он, бросив быстрый взгляд на трактирщика, который расставлял на столе тарелки с едой, а затем снова посмотрел на Йена.

― Напоминает мне старые времена, верно, брат мой? ...Ах, виноват, я не должен больше называть тебя братом.

Йен усмехнулся.

― В этом нет нужды. Просто зови меня так, как и прежде.

― Ты уверен? Хех, - ответил Мигель, улыбаясь в ответ.

― Тогда и ты так же, брат. Меня до сих пор коробит, когда люди называют меня жрецом.

― Меня тоже. А еще люди называют меня Святой, - добавила Люсия.

― Теперь она и шутить научилась.

В то время как Йен снова засмеялся, трактирщик закончил накрывать на стол, запер дверь и в сопровождении служанки поднялся по лестнице.

― Да, спасибо.

― Спасибо.

Как только Йен уселся на свое место, Люсия и Мигель в свою очередь также заняли свои места.

Почти в унисон они оба слегка склонили головы и сомкнули руки. Это не выглядело преднамеренным, скорее естественной привычкой, укоренившейся в сознании. Вскоре Люсия прошептала тихую, быструю молитву.

― Видя это, я ощущаю ее реальность, - подумал Йен, спокойно наблюдая за лицом Люсии.

Стоической, одинокой девушки, которую он когда-то знал, больше не было. Эта перемена, несомненно, была к лучшему. На мгновение он смог разглядеть лицо Мэв, наложенное поверх ее лица, хотя выражение лица Люсии было более нежным.

― Извините, что заставили вас так долго ждать, - сказала Люсия, подняв глаза и застенчиво улыбнувшись.

Йен пожал плечами и поднял стоявший перед ним бокал, при этом поглядывая то на Люсию, то на Мигеля.

― Значит... вы двое и правда мои помощники в этом деле?

Улыбка Люсии на мгновение померкла.