— А-а-а!

Филипп почувствовал, как этот предсмертный крик щекочет ему затылок. В груди у него потеплело, и опутанный им разбойник рухнул. Вытащив меч, вонзившийся в солнечное сплетение разбойника, Филипп наконец опустился на землю.

— Фух... фух... — у Филиппа вырвалось сдерживаемое дыхание.

Когда напряжение спало, он наконец почувствовал жжение в бедрах и щеках. Это были раны, полученные в битве с разбойниками. Задыхаясь и даже не думая останавливать кровотечение, Филипп в конце концов повернулся и посмотрел на Яна, который сидел у костра.

Ян, беззаботно хрустя вяленым мясом, заметил: Теперь у тебя более мужественное лицо.

— С какой стати... — Филипп едва сумел произнести это истощенным голосом.

— Я же говорил тебе, что все будет иначе, чем когда ты был с леди Риурел, не так ли? — Ян пожал плечами.

Филипп хотел было возразить, что не ожидал такой разницы, но вскоре только вздохнул. В конце концов, это он сказал, что нужно быть готовым, и предложил пойти к костру.

В конце концов он пробормотал: Возможно, моя госпожа хотела, чтобы я ощутил это, истинное лицо королевства.

— Присваиваешь этому значение, да? — Ян усмехнулся и бросил Филиппу бинты и ткань. Затем он продолжил: Начни с первой помощи, а потом вставай.

— Что... осталось сделать?

— Самая важная часть.

Ян запихнул в рот оставшееся вяленое мясо и подошел к телу слепого. Когда он начал снимать с трупов снаряжение и обыскивать их вещи, брови Филиппа нахмурились.

— Теперь вы их грабите?

— Я просто передаю право собственности. Ты, должно быть, видел много подобного на границе.

— Ну да, но... тогда все возвращалось в лагерь. И враги тоже были либо пиратами, либо варварами.

— Тогда тебе пора познать радость наполнения собственного кармана. Кого убил, того и ограбил.

— ... — Филипп поджал губы. Для того, кто долгое время был оруженосцем паладина, эта задача не доставляла ему удовольствия. Ему казалось, что он сам стал разбойником.

— Не можешь сделать это? Тогда я позабочусь об этом. — Ян ловко отобрал необходимые предметы и двинулся дальше.

— Нет, это тоже будет опыт. — Филипп быстро пришел в себя и покачал головой.

Поспешно закончив оказывать первую помощь, Филипп потянулся к телу разбойника. Он коротко порылся в еще теплом трупе.

— ...! — В руку Филиппа упал кошелек. Его глаза расширились, когда он проверил его содержимое. Это были серебряные и медные монеты. Филипп завороженно смотрел на них, и уголки его рта медленно приподнялись. Он поспешно сунул кошелек в карман, движения его стали быстрее.

— Тебе это нравится, — усмехнулся Ян, глядя на то, как он жадно раздевает труп.

«Забавно, что раньше он вел себя так, словно был рыцарем».

Грабеж закончился быстро и гладко. Ян с огромным кошельком и Филипп, экипированный новым мечом, кинжалом, перчатками, обувью и поясом, стояли бок о бок. Они оба смотрели вниз на одну и ту же вещь.

Запечатанный сундук, который перевозили наемники. Яну показалось, что для способностей наемников ларец был слишком тонким. На его поверхности были искусно вырезаны схемы заклинаний, а между ними сверкали искусные магические камни.

«...Они бы заработали больше денег, передав это скупщику», — размышлял Ян, а Филипп повернулся к нему.

— Мне одному хочется открыть этот сундук?

Ян облизнул губы. Он испытывал такое же любопытство. С подобной ситуацией он никогда не сталкивался в игре, и это только подогревало его интерес.

«Возможно, это квест, который я пропустил. ...Я бы предпочел открыть его днем».

Ян взялся за защелку сундука и незаметно открыл карманное измерение. Однако он почувствовал лишь отталкивающую силу, как будто его отталкивали, не давая войти.

«Как и ожидалось, ничего не вышло».

Инвентарь испытывал отторжение, когда пытался поместить внутрь живое существо. Поскольку сундук был запечатан, Ян надеялся на обратное.

Но выбора не было. Ян выхватил кинжал.

— Отойди, — сказал Ян.

— Да! — Филипп быстро отступил в сторону.

Ян, направив магию в кинжал, со всей силы ударил по магическому камню, вмонтированному в шов коробки.

Треск!

С третьего удара камень треснул, заставив померкнуть свечение окружающих камней. После мгновения тишины крышка запечатанной шкатулки неожиданно открылась. Из нее выскочила фигура и без промедления бросилась на Яна. В результате потасовки оба упали на землю.

Удар.

Ян упал, прижавшись спиной к стволу дерева. Несмотря на столкновение, он улучил момент, чтобы рассмотреть черты существа: пепельные волосы, остроконечные уши и глубокие малиновые глаза.

«Эльф? Возможно, это...»

Когда Ян сузил глаза, длинные волосы феи сомкнулись вокруг него, словно плащ. В то же время ее рот раскрылся под неестественным углом. К нему приближалась пасть, полная зубов, похожих на пилы.

Ян инстинктивно метнул кинжал вперед. Пасть резко изменила траекторию, упираясь в лезвие.

Хруст, треск.

Кинжал сломался, как игрушка. Существо выплюнуло сломанное лезвие и закрыло рот. Выражение лица мгновенно изменилось, даже стало каким-то красивым.

Когда глаза Яна заискрились другим цветом, эльфийка, смотревшая на него, вдруг промурлыкала: Ты невероятно вкусно пахнешь.

Ухмыльнувшись, она оттолкнула Яна и отступила. Пока Ян корчился, прижавшись спиной к стволу дерева, эльфийка закружилась в воздухе и с грацией кошки приземлилась на запечатанную коробку. Ее пепельные волосы, лишенные блеска, облепили тело, словно плащ.

«Я думал, она сошла с ума от крови... Оказывается, она просто безумна».

Ян, не отрывая от нее взгляда, встал.

Насколько ему было известно, она была единственной феей-вампиром в этом мире. Тесайя, Пьющая кровь. Значимый персонаж-босс, который со временем поглотит повелителя вампиров Лу Сарда и станет императрицей истинной крови.

«Постой, неужели клиент из Лу Сарда - вампир?..» — Ян не знал всей истории, но Тесайя перед ним выглядела гораздо более дикой и уверенной в себе, чем он помнил.

Оглядев трупы вокруг, Тесайя снова посмотрела на Яна: Я могла бы и сама сбежать, но все равно спасибо. За то, что убил их за меня.

— Обычно ты благодаришь кого-то, пытаясь перекусить ему шею? — ответил Ян, отбрасывая в сторону рукоять сломанного кинжала.

— Я была голодна. Вообще-то, я и сейчас голодна. Но глядя на тебя... — эльфийка ухмыльнулась. Ее клыки слегка проглядывали между губами.

Затем она продолжила: Не похоже, что я смогу тебя съесть, что бы я ни делала.

— Ты права.

«Значит, ты тоже должна знать, что я собираюсь сделать, верно?» — подумал Ян, доставая меч Правосудия.

— Итак, будем ждать следующего раза. Мы встретимся снова. Только не умирай раньше времени. — Глаза Тесайи сузились.

Затем она взмыла вверх. Пепельные волосы окутали все ее тело, после чего она скрылась во тьме и исчезла со скоростью стрелы.

На губах Яна появилась кривая улыбка.

«Подумать только, она просто взлетела».

Тогда Филипп, затаивший дыхание, повернулся к нему.

— Может, нам не стоит за ней гнаться?

— Как мы можем за ней гнаться? — Ян достал свой меч. Он продолжил: Она вернется сама, как и было заявлено.

— Что она такое? Она не похожа на обычную эльфийку.

— Конечно, она не обычный эльф. Она эльф-вампир.

— Вампир... который пьет кровь? Эльфийка? В этом есть какой-то смысл?

— В мире полно вещей, которые не имеют смысла, Филипп.

Ян вспомнил слухи об эльфийке, пьющей кровь. В игре он встречал Тесайю в другом регионе, полагая, что слухи дошли издалека. Но подумать только, что она действительно скрывается в этом отдаленном месте. За пределами империи было очень мало мест, где могли бы скрываться демоны или демонические звери. Разумнее было предположить, что в каждом королевстве на окраине скрывается своя доля порочных существ, как и в Агел Лане.

— Итак, мы только что выпустили чудовищного монстра, — сказал Филипп.

— Она должна была как-то сбежать. А то, что ее поймали эти простые наемники, так это, наверное, потому, что было дневное время. — Ян огляделся по сторонам.

Затем он продолжил: Перевозчики, подрабатывающие грабителями. Они ни за что не смогли бы благополучно добраться до Лу Сарда.

— Ну... если так подумать, мне становится немного легче, — пробормотал Филипп, все еще с тревогой вглядываясь в темноту.

— Лучше продолжать думать в том же духе. Это единственный способ сохранить душевное спокойствие.

— ...Вы же не хотите сказать, что это будет происходить и дальше?

— Почему нет?

— А... Лу Солар... — Филипп вздохнул, закрывая глаза.

Ян, подобрав среди трупов новый кинжал, взялся за ручку запечатанного ящика.

— Приведи лошадь. Мы трогаемся.

— Прямо так?

— Ну, тогда может лучше подождать, пока запах крови привлечет сюда кого-нибудь?

Филипп вздохнул еще глубже, понимая, что им придется идти до рассвета, чтобы уехать. Наконец, потерев лицо ладонями, Филипп повернулся.

Тем временем Ян, спрятав запечатанную коробку в карманное измерение, проверил свое снаряжение и сел в седло.

Бродячий наемник и его спутник растворились во тьме, оставив после себя остывающие трупы и угасающий костер. Но лишь на мгновение, когда из темноты показались глаза разных размеров. Падальщики Агел Лана, привлеченные запахом крови, приближались.

***

Орендел выглядел как город, изношенный, как рваная ткань. Внутренний замок, самовольно перестроенный из древней крепости эльфов, возвышался на холме, а внутри и за внешними стенами располагались жилища горожан. За заборами из деревянных кольев беспорядочно расположились наспех построенные лачуги переселенцев. Хотя город и не отличался однообразием, по размерам он был сопоставим с Агел Ланом.

Даже трактир, расположенный в трущобах, мог похвастаться размерами, соответствующими его обстановке. Изначально он предназначался для бездомных иммигрантов, но теперь превратился в притон для наемников, привлеченных запахом денег. В быстро растущем городе было множество крупных и мелких работ, где требовались их навыки. Среди них были и те, кто шумно тратил только что заработанные деньги,

Дверь трактира с шумом открылась, и в комнату вошли двое мужчин. Потягивающие свои напитки люди поочередно оглядывались на них. Все-таки это были незнакомые лица.

Веснушчатый юноша, шедший впереди, казался совсем молодым, но глаза у него были как у тухлой рыбы - свидетельство сурового путешествия, через которое он прошел. Мужчина с темными глазами, шедший за ним, выглядел спокойным, но от него исходила острая аура наемника-ветерана. Некоторые наемники внимательно рассматривали его кожаные доспехи и меч на поясе.

— Вон тот столик кажется хорошим, сэр, — шепнул Филипп Яну и пошел впереди.

Спокойно следуя за ним, Ян спросил: Нам обязательно сидеть в углу?

— Так будет безопаснее, если вдруг начнется драка. Разве вы не помните, как я чуть не погиб в прошлый раз?" — Филипп просканировал комнату таким тоном, будто осмеливался бросить кому-то вызов, и Ян насмешливо хмыкнул.

Все дело в том, что Филипп стал воплощением подозрительности. Таков был результат того, что он проехал через два города и неоднократно ночевал на улице. Конечно, благодаря Яну Филипп получал по заслугам всякий раз, когда вспыхивала драка. Количество шрамов на его теле усугубляло его недоверие к миру. Для Яна Филипп все еще был новичком, но, учитывая, что прошло всего две недели, это был значительный прогресс.

По крайней мере, теперь никто не будет думать о Филиппе как об оруженосце паладина. Они сели за небольшой столик в углу.

— Что вам принести? — официантка подошла с вялым выражением лица, наблюдая за ними.

— Что бы такого съесть? — учитывая отсутствие у нее энтузиазма, Ян спросил с ухмылкой.

— Ничего хорошего, но, если вы хотите что-то съедобное, я бы рекомендовала колбасу. Если вы берете хлеб, обязательно закажите к нему тушеное мясо. Только так вы сможете его проглотить, — ответила официантка.

— Тогда мы возьмем все вышеперечисленное.

Официантка кивнула и отвернулась.

Наблюдая за ее спиной, Филипп в конце концов прошептал: Ну, и каков теперь план?

— Почему ты все время шепчешь?

— Кто-то может нас услышать.

— Это не имеет значения. Беззаботность заставляет людей меньше обращать внимание.

— ...Я снова узнал что-то новое.

«Нет предела совершенству», — усмехнулся Ян, осматривая комнату. Казалось, она была заполнена в основном наемниками, почти полностью.

— Мы останемся здесь на несколько дней, чтобы прочувствовать обстановку. Заодно заработаем немного карманных денег.

— Значит, пока что мы сливаемся с толпой.

— Если мы вдруг начнем расспрашивать о пропавших солдатах, это само по себе будет подозрительно. — Пока Ян бесстрастно отвечал, официантка вернулась с тарелками. Еда была подана.

Попробовав колбасу, Ян кивнул: Действительно, съедобно.

— Поверьте, все остальное еще хуже, — сказала официантка.

Услышав ее покорный комментарий, Ян достал серебряную монету. Глаза официантки расширились, она не ожидала таких щедрых чаевых.

— Похоже, тут много работы. Как найти достойную работу?

Быстро убрав серебряную монету в карман, официантка понизила голос: Если вы сразу возьметесь за большую работу, у вас возникнут проблемы. Несмотря на видимость, здесь есть правила. Если только это не что-то настолько опасное, что никто другой не осмелится к нему прикоснуться. Начните с мелких заданий.

Это был совет, отягощенный обязательством получить чаевые.

Ян улыбнулся: Хорошо. Опасная работа - это именно то, что я искал.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!