Лошади и повозка чудом остались невредимы. Поскольку тело Вернона нужно было перевезти, было решено, что Мэв и Мигель поведут повозку. Рыцарь в пластинчатых доспехах, сидящий на повозке, вряд ли представлял собой величественное зрелище, но Мэв не обращала на это внимания. Группа покинула лес гробниц и остановилась на перекрестке. Прощание было лаконичным.

— Я буду ждать тебя в Агел Лане, Ян.

— До скорой встречи.

На этом их прощальные слова закончились. Ян и Мэв пошли каждый своей дорогой, в сторону Орендела и Агел Лана соответственно. Филипп оглянулся, пока повозка не скрылась из виду, а затем выразил свое беспокойство.

— Интересно, сможет ли Мигель действительно хорошо служить моей госпоже.

— А о себе ты не беспокоишься? — Ян усмехнулся.

— Конечно. Не только потому, что миледи попросила, но и потому, что это моя миссия, я сделаю все возможное, — сказал Филипп.

— Все будет совсем по-другому, чем когда ты служил леди Риурел.

— Должно быть, моя госпожа хочет, чтобы я испытал именно это. Не волнуйтесь. Я готов. — Говорят, картина стоит тысячи слов. Ян пожал плечами и погнал лошадь вперед. Благодаря паладину путешествие было комфортным, но теперь его снова ждала истинная природа темных веков.

***

Снова наступила ночь, погрузив мир во тьму. Филипп прижался к боку лошади, поскольку Ян запретил зажигать факелы.

— Но... разве нельзя было бы зажечь всего один факел?

— Нет, это не нормально. Ты что, забыл прошлую ночь? — Ян отмахнулся от этой идеи, фыркнув.

Когда группа была больше, они могли позволить себе быть более расслабленными. Но сейчас зажечь факел означало бы превратить себя в рекламный щит для всех голодных монстров в округе. Хотя Ян и Филипп были не настолько слабы, чтобы стать жертвой монстров Агел Лана, лучшей стратегией было избегать лишних проблем и усталости. Только прошлой ночью несколько гоблинов, привлеченных костром, потревожили их сон.

— Не так уж и темно. Перестань драматизировать и найди нам место для лагеря.

По мнению Яна, с темнотой можно было справиться.

— Не так уж и темно..? — Филипп озадаченно огляделся по сторонам. Ночь была почти без лунного света. Филипп продолжил: Мне жаль говорить, но я почти ничего не вижу вокруг нас.

— ..? — Ян слегка нахмурил брови. Осмотрев окрестности, он почесал подбородок.

«Это из-за силы хаоса...?» — Зрение Яна было необычайно ясным даже без магической помощи. Но это не означало, что он собирался позволить Филиппу зажечь факел.

— Продолжай идти. Это хороший шанс привыкнуть к темноте.

— ...Да.

Они шли молча. Филипп, периодически вздрагивавший от ночных звуков и взглядов, вдруг расширил глаза.

— Сэр, вы видите это? — сказал Филипп.

Филипп жестом указал на тени. Ян кивком подтвердил. Вдалеке мерцало пятно света. Среди листвы и подлеска виднелись фигуры, собравшиеся вокруг костра. Ян смог различить их очертания в свете фонаря. Взрослых мужчин было пятеро.

— Может, подойдем? Возможно, будет удобнее провести с ними ночь. — Спросил Филипп, его глаза светились надеждой.

Ян пробормотал: Ну... — задумался, потом посмотрел на Филиппа и добавил: Если хочешь. Давай проверим.

— Отличная идея! — беспокоясь, что он может передумать, Филипп ускорил шаг. Когда костер стал приближаться…

— Стой!

Раздался крик. Двое мужчин, скрытые деревьями, целились в них из арбалетов. Яну их жест показался смехотворным, но Филипп инстинктивно пригнулся.

— Мы просто путешественники, проезжающие мимо!

— И что? — ответил один из мужчин.

— Мы надеялись провести ночь вместе. Ничего, если мы присоединимся к вам? — ответил Филипп.

Мужчины с арбалетами перевели взгляд на костер. Мужчина, сидевший на небольшом камне и потягивавший свой напиток, кивнул: Подойдите ближе, медленно.

Филипп, гордо улыбаясь Яну, подошел к костру. По мере их приближения на лице Филиппа тоже появилось напряжение. Не только двое с арбалетами, но и все пятеро мужчин были вооружены. У явного лидера даже один глаз был абсолютно белым.

— Вы не простые путешественники. Присаживайтесь. У нас много места. — Одноглазый, широко улыбаясь, пригласил Яна и Филиппа присоединиться.

Сойдя с места, Ян тяжелой походкой направился к ним: Мы будем у вас в долгу.

— Предложить место - это пустяк. Судя по всему, вы наемники, — сказал одноглазый.

— Вы и сами выглядите соответствующе. — Ян сел у костра.

— Те, кто разбивает лагерь в такой час, обычно из нашего рода, живущие мечом, не так ли? — Одноглазый рассмеялся.

Филипп, привязав лошадей к дереву, сел рядом с Яном. Успокоенный дружелюбием одноглазого, он прислонил щит и меч к бедру.

— С вашей помощью мы проведем ночь с комфортом. В знак благодарности мы поделимся с вами едой, — сказал Филипп.

— Это приятная новость. Мы будем рады. — Не только одноглазый, но и остальные наемники подняли бокалы в знак благодарности.

— Похоже, у вас была непростая задача, — заметил Ян и прокомментировал.

— У тебя острый глаз. Это точно. — Одноглазый рассмеялся.

Только тогда Филипп заметил бинты, обмотанные вокруг его руки. У остальных тоже были повязки на плечах и ногах.

— Должно быть, это был грозный зверь, — сказал Ян.

— Заноза в заднице. То, что мы слышали в Лу-Сарде, совсем не похоже на реальность, — ответил одноглазый.

— Вы пересекли две границы, чтобы попасть сюда?

— Да. Думали, что награда будет стоить того, чтобы приехать в это захолустье. Но, черт возьми, мы напали средь бела дня и все равно потеряли трех человек, прежде чем нам удалось его уничтожить. Но деньги свои мы получили. — Одноглазый пожал плечами. — Как бы то ни было, с уменьшением голов мы получим кучу денег, когда вернемся.

Наемники захихикали. Вдруг ящик, на котором сидел один из них, слегка покачнулся. Изнутри раздался звук, нечто среднее между стоном и всхлипом.

Глаза Филиппа расширились, когда Ян бесстрастно сказал: Вижу, поймали живьем.

— Это было одним из требований. Эта коробка также является запечатанным контейнером, предоставленным нашим работодателем. — Одноглазый снова посмотрел на Яна.

— А вы? Возвращаетесь после выполнения задания?

— Что-то вроде того. — Ян кивнул, а Филипп добавил: Мы идем из леса гробниц.

— Лес Гробниц?..

— А, вы, наверное, не знаете. Это лес, окутанный туманом. Там... ну, мы убили зверя, — сказал Филипп.

— Вы вдвоем? Вы, должно быть, очень искусны. Ну... — одноглазый взглянул на меч, висевший у Яна на поясе. Он продолжил: Меч, который ты носишь, не выглядит обычным.

— Конечно. Этот меч, если можно так выразиться... — Филипп остановился, поймав холодный взгляд Яна.

Ян отвернулся и сказал: Получил его в качестве платы за работу.

— О... Понятно. Ну, раз уж мы встретились, давайте выпьем. — Одноглазый жестом подозвал подчиненного. Тот достал две деревянные чашки и наполнил их ликером, чтобы поднести гостям. Ян сделал глоток из протянутой ему чашки.

— Неплохо.

— Так и должно быть. Мы можем экономить на других вещах, но на алкоголе - никогда. — Наемники подняли свои кружки и засмеялись.

Филипп, разложивший у костра сушеное мясо, тоже поднял кружку.

Ян жестом показал: Принеси эту чашку сюда.

— Простите..? — спросил Филипп.

— Ты знаешь, что говорят: уважай старших. Поставь ее передо мной, — сказал Ян.

— ...Да. — Филипп угрюмо поставил чашку перед Яном.

— Довольно суров со своим подчиненным. — Одноглазый рассмеялся.

— Он не подчиненный. Просто молодой, которому еще многому предстоит научиться. — Ян одним глотком выпил свой ликер и взял чашку Филиппа. Ян продолжил: Он не знает основ.

— О? И что же это за основы? — спросил одноглазый.

— Ну, простые вещи. Например, не принимать еду от незнакомцев.

— ... — Когда брови одноглазого дернулись, Ян сделал еще один непринужденный глоток, а затем заговорил.

— Филипп. Смотри вперед.

Филипп с озадаченным выражением лица, словно гадая, что Ян имеет в виду, инстинктивно посмотрел вперед.

— С этими двумя разберешься ты.

— Я..? — Когда Филипп в замешательстве наклонил голову, выражение лиц мужчин стало прохладным.

— Двое? Ха, только двое? Остальных вы берете на себя? — по лицу одноглазого, которое на мгновение напряглось, в конце концов расплылась улыбка.

— Верно.

Вслед за одноглазым мужчиной остальные тоже разразились ехидным смехом: Какая забавная шутка.

— Почему? Думаешь, я не справлюсь?

— Очевидно, — ответил одноглазый.

— Потому что меня отравили? — спросил Ян.

Одноглазый рассмеялся, и только тогда на лице Филиппа отразился ужас. Опустив чашку, Ян повернулся и посмотрел на одноглазого.

— Тогда почему бы тебе не поинтересоваться, почему я до сих пор в полном порядке?

— Должно быть, яд еще не подействовал. То, что ты выпил, может свалить слона, — ответил одноглазый человек.

— Ты когда-нибудь видел слона?

— А ты? Пфф... а...? — смех одноглазого постепенно угас, когда он заметил, что взгляд Яна слишком спокоен. По опыту, Ян уже должен был тошнить или обильно потеть. В этот момент его улыбка стала жесткой,

Ух!

Ян, двигаясь как молния, нанес удар левой рукой. Кинжал, редко выхватываемый, прочертил багровую линию по щеке, глазу и лбу одноглазого.

— А-а-а! Мои глаза! — ослепленный, одноглазый закричал и упал.

Его подчиненные, застигнутые врасплох, вскочили на ноги, бросая кубки в замедленной реакции. Но Ян уже метнул поднятый им кинжал.

Удар.

— Ааа! — кинжал глубоко вонзился в предплечье одного из мужчин.

— Черт...! Убейте его!

— Умри!

Оставшиеся трое разом бросились на него. По иронии судьбы, двое, которых Ян приставил к Филиппу, бросились на него, вероятно, решив сначала расправиться с более слабым противником.

Ян, не отрываясь, наблюдал за тем, как тот бросается на него. Нападавший прыгнул, со всей силы замахнувшись мечом. Ян выхватил Меч Правосудия.

Звон.

Меч нападавшего разлетелся на куски при соприкосновении с Мечом Правосудия.

— Что..? — Мужчина стоял ошеломленный.

Треск!

Меч Правосудия глубоко вонзился в шею мужчины до самой груди. Кровь хлынула с запозданием. Ян отшвырнул умирающего бандита, выхватил кинжал из предплечья другого и двинулся к ошеломленному противнику.

— О, не подходи!.. Не подходи ближе! — вскричал мужчина.

— Похоже, ты опытен в этом деле. Те, кого ты убил, наверняка говорили то же самое. — Ян ровным тоном посмотрел прямо в глаза мужчине.

— Разве тебя там не было?

— Это блядство... проклятье!

Удар!

Мужчина подался вперед, и меч вонзился в центр его груди. Когда Ян вынул клинок, бандит рухнул с булькающим дыханием, забрызгав Яна кровью.

«...Не так чисто, как это удалось бы Мэв», — подумал Ян, подбирая оброненный кинжал. Тут Филиппу, запутавшемуся с двумя другими противниками, наконец удалось создать некоторое расстояние.

— Милорд! Если вы закончили, пожалуйста, помогите мне! Я умру такими темпами! — воскликнул Филипп.

На лицах двоих, стоящих перед Филиппом, запоздало отразился ужас. Кроме капитана, который все еще кричал, двое его товарищей уже погибли за это короткое мгновение.

— Жаль, не правда ли? — Ян пожал плечами.

— Что значит “жаль”? — Филипп, как и двое разбойников, удивленно расширил глаза.

Отряхнув кровь с Меча Правосудия, Ян, вернув себе меч, сказал: Я же говорил, что эти двое - твоя ответственность.

— Но, это вы говорили, но, — голос Филиппа прервался.

— Теперь вы оба подумайте хорошенько. Если вы нападете на меня, то умрете. Также если вы убежите, вы умрете. Так что лучше сразитесь с этим парнем, — сказал Ян.

— Значит, ты оставишь нас в живых, если мы это сделаем?.. — спросил один из грабителей.

— Кажется, об этом нужно спрашивать после победы, — пожал плечами Ян.

— Милорд, вы говорите это серьезно...

— Уааа!

— Ааааа!

Голос Филиппа был заглушен криками наступающих разбойников. Крики и вопли, яростное столкновение мечей и щитов продолжались. Однако Ян отошел в сторону, даже не взглянув в их сторону. Конечно, дело было не в том, что он недолюбливал Филиппа или желал ему смерти.

Несмотря на невежество и страх, в этом мире Филипп был одним из тех редких людей, кто был искренен и обладал чувством преданности. Но присматривать за ним на протяжении всего путешествия - совсем другое дело. Пока они были вместе, Филипп должен был выкладываться по полной. Учитывая его скрытые навыки, он должен быть более чем способен справиться с двумя ранеными наемниками.

«Если уж ему суждено умереть от таких рук, то лучше сейчас, чем потом».

Ян подошел к ослепшему лидеру. Тот хныкал от боли, но все еще пытался отползти.

Шмяк.

Кинжал, брошенный Яном, пригвоздил руку мужчины к земле.

— Ааак! Ты, ублюдок! — закричал мужчина, сжимая запястье.

— Ты начал с яда, не так ли? Если ты планировал убить, то должен был быть готов к смерти. — Стоя прямо перед ним, Ян фыркнул.

Слепой лидер отчаянно заговорил: Мы, мы не собирались убивать!.. Просто вырубить тебя! Мы хотели только ограбить тебя!

— Правда..? — Ян повернулся, держа в руках чашку, которую протянул ему Филипп, и схватился за кинжал, вложенный в руку лидера.

— Ух, аааа...! — повернув кинжал, он издал еще один крик: Кха, Акх... А?!

Ян влил напиток в его открытый рот. Мужчина потрясенно сглотнул, затем выражение его лица стало ужасающим.

— Просто должен вырубить тебя, верно? Ну, если это так, я оставлю тебя в живых, — улыбнулся Ян.

— Ты, чертов засранец, Кха... Гха...! — лицо лидера покраснело, когда он выплевывал оскорбления, но вскоре его настигла боль. Корчась в агонии, он в конце концов изверг кровь и затих.

— Если бы ты сказал правду, то мог бы обойтись без боли. — Ян прищелкнул языком в знак сожаления. Ян почувствовал внутри себя острую боль, действительно сильный яд, но не настолько, чтобы преодолеть его сопротивление.

Чтобы выстоять против врагов четвертой главы, Ян повысил свой универсальный навык, Первобытное сопротивление, до третьего уровня. Это сделало его практически неуязвимым для большинства статусных заболеваний, хотя, по общему признанию, это было чрезмерным вложением средств.

Убирая извлеченный кинжал на одежду слепого, Ян обернулся на звук сзади.

Один из грабителей падал, разбрызгивая кровь, сбитый смертоносной контратакой Филиппа, который защищался щитом.

«Вот это уже лучше», — пробормотал про себя Ян, затем присел на камень у костра, где сидел одноглазый.

— ...Жаль, что нет попкорна. — Ян неторопливо подцепил кусок сушеного мяса, наблюдая за разворачивающейся схваткой.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!