На мгновение напрягшись, Мэв спросила: Что ты имеешь в виду, говоря, что этого нельзя допустить?

— Наш с вами контракт еще не завершен.

— Это значит, что я нарушаю контракт, Ян.

Ян слегка покачал головой. Я еще ни разу не разрывал контракт из-за обстоятельств клиента. Как только я принимаю контракт, не мне его оспаривать.

Посмотрев прямо на Мэв, он добавил: Я сожалею о случившемся. Но я не могу сделать исключение.

Божественная сила Мэв дрогнула. Казалось, она никогда не думала, что Ян может так отреагировать. Филипп и Мигель почувствовали то же самое и уставились на Яна с открытыми от шока ртами. Однако Яну было что сказать.

— И я никогда не позволял клиенту, который в одностороннем порядке разрывает контракт или задерживает оплату, выйти сухим из воды. Поэтому, если вы решите разорвать наш контракт... — Ян крепче сжал меч.

— Нам придется сражаться. Пока один из нас не умрет, — твердо сказал Ян.

— Это... — Мэв запнулась.

— Это не должно быть сложно, верно? По вашим словам, вы все равно убьете многих других. Что значит еще один в списке? Конечно... — Ян окинул Мэв взглядом. Ее поврежденный наплечник. Ее дрожащие, измученные руки.

— Вы можете стать той, кто погибнет.

Божественная сила тихо угасла. Из-за ее забрала просочилось убийственное намерение, смешанное с гневом и разочарованием. Ян встретил ее взгляд, не дрогнув.

— Давайте, давайте сначала успокоимся... — Мигель поспешно закрыл Филиппу рот и, отступая, настоятельно попросил его замолчать.

Во время этой суматохи Мэв схватилась за меч, всаженный в грудь Вернона. Лезвие медленно вытягивалось.

— Сегодня я уже потеряла кое-кого важного. — Мэв снова повернулась лицом к Яну. Она продолжила: ...Я не хочу потерять еще одного.

Божественная сила угасла. Мэв убрала меч. Филипп и Мигель, напрягшиеся было, рухнули со вздохом облегчения, но Ян остался невозмутим и спросил: Значит, вы не нарушаете контракт?

— Именно так. Наш контракт остается в силе. Но... как и моя месть.

— Я не намерен останавливать вашу месть. — Опустив меч, Ян добавил: Удастся ли вам это - другой вопрос.

— ...Ты хочешь сказать, что мой метод неверен? Или что я не могу сделать это в одиночку? — спросила Мэв.

Ян не стал объяснять, насколько абстрактен ее метод и к какому концу он может привести. Вместо этого он просто пожал плечами, как обычно: И то, и другое, я бы сказал.

Через мгновение Мэв глубоко выдохнула.

Лязг.

Ее козырек поднялся. Открылось лицо рыцаря, изможденное и опечаленное горем.

— ...А если ты поможешь мне отомстить? — спросила Мэв.

— Тогда все будет по-другому. — Ян убрал меч в ножны. Оглядев своих спутников, он наконец отвернулся. Он продолжил: Давайте покинем это место. Это не то, что стоит обсуждать в этом наполненном зловонием склепе.

Конечно, сначала нужно было уладить кое-какие дела.

***

Была уже глубокая ночь. Мигель разжег костер у входа в подземную гробницу. По иронии судьбы, с уходом темного мага это стало самым безопасным местом для ночевки.

— Ты был бесподобен, Хоуп. — Мигель, разложивший у костра полоски вяленого мяса, повернулся к Яну.

— О чем ты говоришь? — отдыхавший Ян едва шевелил губами.

— Остановить ее. — Мигель понизил голос, глядя на дуэт, приводивший в порядок тело Вернона. — Наша госпожа, как бы она ни была охвачены яростью, ты знал, что она не стала бы убивать тебя на самом деле, верно?

— Не совсем.

— Что значит “не совсем”? В той напряженной ситуации, слишком серьезно... — Мигель остановился на полуслове, увидев взгляд Яна. Затем он продолжил: ...Ты был серьезен. Я полагаю... ты мог бы быть серьезным.

— Исключения, сделанные однажды, могут стать постоянными.

«Я не собирался убивать», — Ян проглотил остаток слов. По правде говоря, он был готов порезать ей руку, если потребуется, чтобы усмирить Мэв. Он не мог помешать ей стать апостолом мести, но и смотреть на ее бессмысленную смерть не хотел.

В этом смысле решение Мэв убрать меч было для него неожиданным. Ян чувствовал, как в ней бурлят ненависть и безумие, и подавить их было бы нелегко.

— Что ты имеешь в виду, говоря о постоянстве? — в этот момент Филипп присел рядом с ним.

— Не беспокойся об этом, просто ешь вот это, — ответил Мигель.

Пока Мигель передавал мясо, Мэв села напротив Яна. На мгновение атмосфера стала неловкой. Пока Филипп и Мигель отводили взгляд, жуя мясо.

— Вы в порядке? — нарушил молчание Ян.

— Что ты имеешь в виду? — Мэв посмотрела на него.

— Вы стали апостолом мести. Полагаю, для вас многое изменилось.

— ...Да. — Мэв опустила взгляд на свои руки. — Теперь Богиня наделяет меня божественной силой только ради мести.

Это было крайнее ограничение. Но благодаря ему она сможет обрести большую силу в своем стремлении к мести, чем когда-либо прежде.

«И все ограничения, которые накладывает на нее статус апостола суда, тоже исчезнут. ...Воистину, ради мести она способна на все».

— Я не жалею о своем выборе. Однако то, что я не смогла сама убить темного мага, останется сожалением на всю жизнь... Руководствуясь личными эмоциями, я отказалась и от высшего блага, и от жажды мести. — Мэв посмотрела на Яна с насмешливым выражением лица. — Как прошла битва с ним?

— Как обычно. Сражался и победил. — Ян бросил ей отложенный в сторону матерчатый мешок. — Это его голова. Можешь забрать ее с собой.

Мэв открыла мешок и посмотрела на голову Конрада. В ее взгляде была смесь различных эмоций.

В этот момент Филипп, который до этого только закатывал глаза, осторожно заговорил: Значит, вы... убили его с помощью магии?

«Интересно, почему он до сих пор не спрашивал меня об этом».

— Что-то вроде того, — равнодушно ответил Ян.

— ...Филипп. Я даю тебе совет из заботы о тебе, — со вздохом вмешался Мигель. Он продолжил: Тебе нужно быть более проницательным. Или хотя бы думать, прежде чем говорить.

— Что ты имеешь в виду..?

— Как ты думаешь, почему Ян держал свою магию в секрете? Потому что он не хотел, чтобы о ней узнали. Если он раскрыл ее, чтобы спасти нас, ты должен благодарить его, а не сомневаться. Веди себя так, будто не знаешь. Будь тактичен, — ответил Мигель.

Филипп, потеряв дар речи, наконец обратился к Яну: Я прошу прощения, милорд. И благодарю вас. Я унесу ваш секрет с собой в могилу.

Когда Ян кивнул, Мэв опустила матерчатую сумку.

— Теперь, когда задание выполнено, пришло время заплатить за него. — Мэв повернулась лицом к Яну. Она продолжила: Мы договорились о дополнительной плате за убийство темного мага. Что ты хочешь?

— Хмм... — Ян погладил подбородок. Изначально он собирался потребовать всю добычу, полученную за убийство темного мага. Но поскольку Мэв была так щедра, он не смог потребовать ничего конкретного. Тем не менее он не мог просто ничего не принять.

— Просто дайте мне что-нибудь подходящее, — пожал плечами Ян.

— Подходящее, тогда... — после некоторого раздумья Мэв встала и сняла с пояса меч, все еще находившийся в ножнах.

— Ты примешь этот меч?

Филипп, Мигель и даже Ян расширили глаза. Филипп заикался: Разве этот меч не сделан из имперской стали, миледи?..

— Тогда это будет достойной наградой. — Мэв протянула меч.

«Не ожидал, что она подарит мне этот меч».

Восхищенный ее щедростью, Ян без колебаний принял меч. В игре этот меч, Меч Мстителя, можно было получить, только убив ее.

«Меч Правосудия».

Теперь изменилось не только его название, но и характеристики.

Раньше он был на грани поломки и не поддавался восстановлению. Теперь же он не имел штрафов и был наделен невиданной в игре силой. Удар Правосудия на втором уровне. Несмотря на 24-часовой период восстановления, его можно было использовать без каких-либо затрат. Меч уникального класса, практически реликвия. В игре его не было, вероятно, потому что он потерял свою святость из-за того, что был пропитан кровью невинных.

— Как ты слышал, он сделан из имперской стали и находится у меня уже долгое время. Это не престижный меч, но он пригодится.

— ...Этот меч действительно престижный...

Ян, держась за рукоять, слегка взмахнул запястьем. Баланс был хорошим, но меч оказался гораздо тяжелее, чем казалось. Он сомневался, что сможет владеть им так же легко, как Мэв.

«Я приспособлюсь, насколько смогу, а если нет, то, наверное, придется увеличить свой показатель силы на один-два».

Учитывая, что он ломал любое оружие, которое использовал, возможность долгое время владеть таким прекрасным мечом будет стоить вложенных средств. Пока Ян продолжал осматривать меч, Мэв обратила внимание на Мигеля, который не мог скрыть своей зависти.

— Я также назначу тебе достойную награду, Мигель.

— Правда, миледи?!.

— Да, но ты должен сопровождать нас в столицу.

— В столицу?.. — волнение Мигеля сменилось замешательством.

— У меня есть для тебя еще одно задание. Я хочу, чтобы ты выступил в качестве свидетеля его величества о том, что здесь произошло.

— Свидетелем...? Но разве у нас уже нет всех необходимых доказательств? — Мигель, казалось, не хотел встречаться с королем.

— Его величество окружен придворными, среди которых могут быть предатели. Чтобы все было неоспоримо, нам нужны не только доказательства, но и свидетели, желательно много.

— А как же Ян..?

— Я направляюсь в Орендел, — сказал Ян.

— Ах, да... черт побери. — Мигель тихо выругался, но затем кивнул. Он продолжил: Ну, я же не буду придумывать историю. Я пойду с вами.

— Спасибо. Даже если в пути тебя будут подстерегать опасности, не волнуйся. Я защищу тебя, — сказала Мэв.

— Опасность... Ну, хуже гробницы, полной нежити, ничего быть не может. Я не против.

«Этот парень стал смелее». — Ян ухмыльнулся, глядя на Мэв, затем повернулся к Филиппу.

— У меня к тебе просьба, Филипп, — сказала Мэв.

— Да, миледи, я слушаю.

— Ты пойдешь с Яном.

— Я..? — Филипп выглядел озадаченным.

Когда Ян нахмурился, Мэв продолжила: Я не могу отправить Яна... ценного... свидетеля и наемника одного на такое задание. Поэтому я хотела бы, чтобы ты помогал ему и был свидетелем его начинаний.

— Но, миледи. Я должен служить вам.

— Мигель здесь, не так ли? Не согласишься ли ты стать моим помощником, Мигель? — спросила Мэв.

— Конечно, моя госпожа. — Мигель захихикал.

Филипп вздохнул, словно не в силах ничего сказать. Ян, наблюдая за ним загадочным взглядом, наконец заговорил: Я понимаю ваше намерение, но эта миссия неизбежно будет опасной. Этот парень может погибнуть. Вы согласны с этим?

Филипп посмотрел на Яна, его глаза расширились от удивления.

— Филипп - настоящий оруженосец и воин. Он всегда был готов к такому риску. — Мэв кивнула.

— Я буду понимать это так, что вы не будете держать зла, если это случится, — сказал Ян.

— Миледи!.. — воскликнул Филипп.

Усмехнувшись, Филипп обернулся к Мэв и та сурово добавила: Ты многому научишься, путешествуя с Яном, Филипп. Служи ему верой и правдой и узнай как можно больше.

— ...Да. — Филипп наконец кивнул, хотя и неохотно. Похоже, он был совсем не в восторге от того, что его оставили наедине с Яном.

«О чем он только думает? Он должен понимать, что останется со мной наедине. У него же должна быть личная жизнь, верно?» — Ян, внутренне ухмыляясь, снова поймал взгляд Мэв.

— С этого момента ты - мое доверенное лицо, Ян. Я доверяю тебе тщательно расследовать инцидент с искаженным древом и благополучно вернуться, — сказала Мэв.

— Не беспокойтесь обо мне. Вы должны беспокоиться о себе. — Выражение лица Яна остыло.

— Не убивайте никого и не раскрывайте своих намерений. Если вы хотите отомстить, то должны быть осторожны... по крайней мере, до моего возвращения. — Мэв прикусила нижнюю губу, словно застигнутая врасплох, и Ян добавил: Вы должны быть в живых, чтобы заплатить за информацию, которую я принесу.

— Клянусь. До твоего возвращения конфликтов не будет. — Мэв кивнула в знак согласия.

Снова воцарилась странная тишина.

— Теперь все важные вопросы обсуждены? — неожиданно атмосферу изменил Мигель. Он продолжил: Поскольку мы можем не увидеться некоторое время. В последний раз...

Мигель достал из сумки завернутый бочонок: Как насчет этого?

Это был бочонок, полный ликера. То, что он не разбился среди всего этого хаоса, не говоря уже о том, что Мигель предусмотрительно взял с собой алкоголь перед тем, как войти в подземелье, было просто поразительно. Вместо того чтобы сделать ему замечание, Ян задумчиво посмотрел на Мэв.

— Обычно я не люблю пить... но сегодня мне захотелось. — Мэв кивнула.

— Вы сделали правильный выбор! После того как мы вместе переступили черту жизни и смерти, было бы неправильно расстаться, не разделив с вами выпивку, — сказал Мигель.

Группа разделила спиртное и напилась до отвала, обмениваясь легкомысленными шутками и рассказами о доблести, не затрагивая более тяжелых тем.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!