― Ты практически человек василиск.

Произнеся эти слова, Йен со всей силы крутанулся в талии. Ярко-желтый шлейф, последовавший за его левой рукой, устремился к голове рыцаря, который запоздало выхватил меч.

Треск!

Тонкое полотно щита вонзилось точно между забралом в форме волчьей морды. Йен почувствовал, как что-то хрустнуло у него под рукой, но лишь сильнее стиснул кулак и полностью вытянул руку.

Треск, хруст!

Рыцарь проломил деревянные перила лестницы и упал на пол, приземлившись у ног Филиппа. Его конечности, которые до этого слегка подрагивали, вскоре обмякли.

― Как... ты двигаться...? - ошеломленно пробормотал Феликс, наблюдавший за происходящим с расширенными глазами.

Йен присел и внимательно посмотрел ему в глаза.

― Просто прекрасно.

В этот момент он оттолкнулся от лестницы и прыгнул вперед. Без доспехов он чувствовал себя невероятно легким. Ошеломленное лицо Феликса быстро приближалось.

Благодаря своей Концентрации, Йен даже в этот суматошный момент смог уловить, что глаза Феликса мерцают с невероятной скоростью.

― Неужели он посылает какие-то волны посредством своих глаз...?

Йен сразу же сообразил, что Феликс использует свою способность. Он не стал сразу же противостоять ей, поскольку она не оказала на него особого влияния. Его чувства на мгновение слегка притупились, но почти сразу же вернулись в норму.

Волны, которые испускал Феликс, не могли проникнуть в тело Йена и в основном безвредно отражались от него. Ведь для того, чтобы как следует ослабить Йена, потребуется по меньшей мере такое существо, как Зверь Пустоты.

Поэтому Йен просто наблюдал за развитием ситуации. Он решил, что Феликс может выдать какую-нибудь полезную информацию, если посчитает, что уже победил.

― Впрочем, ничего особо впечатляющего не было.

Во всяком случае, Йен впервые непосредственно на себе испытал одну из тех сил членов императорской семьи, о которых ходило множество слухов. Волна, которую генерировал Феликс, больше походила на пси-волну, чем на заклинание. Пси-волна, парализующую нервы. Можно было использовать ее и по-другому, но при любом раскладе ее можно было отнести к разряду сверхъестественных способностей.

― Впрочем, пытаться провести грань между магией и сверхъестественными способностями довольно нелепо...

В этот момент взгляд Йена переместился. Мужчина средних лет оттолкнул Феликса плечом и бросился вперед.

― Ваше Высочество, пригнитесь!

Йен смотрел на кричащего прислужника, при этом его голос растягивался будто в замедленной съемке. В его руке находился уникальный самоцвет, внешне отличавшийся от того, что был у Асме. Между его воротником и загривком возник скрытый контур заклинания, пронизанный магической силой.

― Точно такой же, как у Асме.

Одним плавным движением он крутанулся всем телом, изменив тем самым траекторию, по которой нацелился на Феликса. Используя импульс от вращения, он направил правую руку прямо к лицу прислужника.

Треск!

В то же мгновение, схватив прислужника за лицо, Йен опрокинул его на пол. В результате затылок прислужника протащило по паркету, который разлетелся вдребезги под силой хватки Йена.

Приземлившись на пол словно четвероногий зверь, Йен остановился. Прямо перед его правой рукой лежал находился развороченный пол, окрашенный в красный цвет.

Вены на тыльной стороне его руки вздулись, когда он покрепче вцепился в лицо прислужника. С леденящим душу звуком дрожащее тело мужчины обмякло. Контур заклинания, мерцавший на его коже, быстро утратил свое сияние.

Как раз в тот момент, когда Йен уже собирался ослабить хватку, его попытка встать резко оборвалась. Навстречу ему хлынула волна, гораздо более сильная, чем все, что он чувствовал до этого, вызвав мимолетное ощущение, что его отталкивают назад. Это была пси-волна, достаточно сильная, чтобы заставить его тело покачнуться.

― Стой...! Немедленно остановись...! - раздался почти одновременно с этим напряженный крик Феликса.

Его налитые кровью глаза выпучились, а из носа потекла струйка крови.

― Уф...?

Поморщившись, Серас схватилась за голову, пошатываясь. Тем временем Йен, слегка сузив брови, встал во весь рост, глядя на Феликса.

Шквал волн, отражавшихся и разносившихся по залу, лишь слегка сковывал движения Йена.

Когда он сделал шаг вперед, Феликс рефлекторно отступил назад, пробормотав:

― Как ты... можешь противостоять этому? Как, черт возьми... Не может быть!

Феликс на мгновение перестал дышать. Его глаза, и без того красные, стали еще краснее, так как кровеносные сосуды в них лопались один за другим.

― Ты... ты императорских кровей? Все твои достижения обусловлены твоей наследственной родословной?

― Не думаю, что сейчас подходящее время для подобных глупостей.

― Императорских кровей, чушь, - фыркнул про себя Йен, развеивая Платиновый Барьер

Только тогда ужас сменился шоком в кроваво-красных глазах Феликса. Казалось, он только что осознал, насколько близко находится Йен - достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться его.

Наблюдая за тем, как Феликс колеблется и отступает, Йен медленно оскалился в жесткой улыбке, обнажив клыки.

― Не бойся. Я не стану тебя убивать. Это было бы слишком милосердно.

― П-подожди...

Прежде чем Феликс успел протянуть руку, кулак Йена врезался ему в лицо.

Удар!

Несмотря на то что удар был не очень сильным, голова Феликса стремительно откинулась назад. Возможно, из-за притупленных чувств его способность контролировать собственную силу была не столь точной, какой должна была быть.

Когда глаза Феликса закатились, его тело попятилось назад, но прежде чем он успел упасть на пол, рука Йена метнулась вперед, схватила его за воротник и потянула за собой.

Йен не хотел, чтобы он умер от чего-то столь милосердного, как проломленный череп о пол или стену. Это было бы слишком быстро и безболезненно. Обмякший Феликс повис в руках Йена, а его сознание повисло на волоске, когда пси-волны, охватившие комнату, внезапно прекратились.

Треск...!

Все застывшие на месте люди без промедления рухнули на пол. Они пробыли без сознания дольше, чем ожидалось, из-за последнего всплеска пси-волн, захлестнувших их.

Йен посмотрел на Феликса, который теперь повис в его руках, как сломанная марионетка.

Кап...

Кровь и выбитые зубы хлынули из зияющего рта Феликса, а из его глаз и носа непрерывно текла кровь.

― ...Если ему не повезет, он может задохнуться или истечь кровью раньше, чем произойдет что-нибудь еще, - бесстрастно размышлял Йен, раскачивая обмякшее тело Феликса взад-вперед.

Желание вскрыть мозг этого парня, разумеется, давно угасло. Не существовало подходящего способа вытянуть из него какие-либо полезные способности, а слабости казались слишком очевидными. Не считая непосредственной нагрузки на тело, казалось, что при использовании этой способности было невозможно быстро перемещаться.

― Асме...! Сэр...! - раздался задыхающийся вздох Серас.

Йен наконец поднял глаза. Серас, пригнувшись, судорожно осматривала Асме и Фадена.

Йен равнодушно произнес.

― Они мертвы?

― Н-нет...! Они живы и дышат. Они просто... Похоже, они просто потеряли сознание. К счастью... - бессвязно отвечая, Серас наконец рухнула на пол со вздохом облегчения - вздохом, полным искреннего облегчения.

― И я... Я тоже в безопасности... - вскоре послышался звонкий и нерешительный голос.

― Спасибо за... вашу заботу... милорд... - запинаясь, проговорил Филипп, едва стоя на ногах.

Он пошатывался, как пьяный, по-видимому, не в силах вложить в свое тело достаточное количество сил, и прислонился спиной к стене.

Йен кивнул.

― Ага. Как по мне, ты в полном порядке.

― Было такое ощущение, что я не могу дышать... а после все помутнело... - несколько отстраненно улыбнулся Филипп.

Йен издал небольшой смешок, а затем небрежно уронил почти бессознательного Феликса. Он толкнул ногой упавшее тело мужчины, переворачивая его, и добавил:

― Где Эли?

― Она в безопасности... Она по-прежнему в обеденном зале.

Филипп приложил пальцы к виску, опираясь на стену.

― Она все еще на связи... Мое сознание было ясным, так что я в общих чертах проинформировал ее о ситуации.

― Только о ситуации?

На вопрос Йена Филипп слегка отвел взгляд.

― Я также велел ей никуда не выходить... и, если честно... На всякий случай я также оставил прощальное сообщение.

― А я-то думал, что он просто скулит.

Йен негромко рассмеялся и продолжил:

― Слуги, вероятно, где-то в ловушке. Найди их и освободи. И собери все, что можно использовать в качестве веревок или оков.

Он окинул взглядом солдат, разбросанных по залу.

― Пока что нам нужно связать их всех.

* * *

Примерно через тридцать минут солдаты, связанные и прижатые к стене, начали один за другим приходить в себя.

― Они хотели убить даже нас... проклятье...

― Ваше Высочество, пожалуйста... Пожалуйста, пощадите нас...! Если вы дадите нам еще один шанс... мы будем служить вам с непоколебимой преданностью...!

Они умоляли, стоя на коленях или лежа на земле. Им повезло: некоторые так и не очнулись и испустили последний вздох.

― Нас тоже предали...! Если бы вы только дали нам шанс...

― Завалитесь, вы все! - заговорил Фаден, спускавшийся по лестнице.

С налившимися кровью глазами из-за лопнувших капилляров он холодно окинул взглядом солдат и выплюнул.

― Ее Высочество решит вашу судьбу, так что ждите спокойно и смиренно примите ее. Если кто-то с этой минуты ляпнет хоть одну нелепость, я его обезглавлю.

― ...Наконец-то тишина и покой, - фыркнул Йен, пережевывая мясо в обеденном зале.

Он только-только приступил к трапезе, так как был занят связыванием Феликса и его солдат. Он взглянул на Элию, которая поглощала пиво по диагонали напротив него, и жестом указал на стоящие перед ней блюда.

― Не ешь? Еще много чего осталось.

― У меня пропал аппетит, - вздохнула Элия, скрещивая короткие руки и отставляя свой напиток.

― Честно говоря, внешний мир слишком опасен. Даже десятка жизней будет недостаточно.

― Ну, примерно так оно и есть, если ты находишься рядом со мной, - пожав плечами, подумал Йен.

Элия продолжила низким голосом.

― ...Дальше будет только хуже. Начнется эрозия. Пока существует Черная Стена, не будет ни одного по-настоящему безопасного места.

Она снова потянулась к своему бокалу, бросив на Йена многозначительный взгляд.

― Даже если речь идет о столице.

Йен задумчиво пережевывал пищу, встретившись с ней взглядом. В ее разноцветных глазах отражалось отчетливое чувство долга. Возможно, оно было у нее и раньше, но, похоже, за то время, что она провела с Йеном, оно только усилилось.

Для Йена это путешествие казалось относительно спокойным, но, судя по всему, для Элии это было не так. Она провела всю свою жизнь в безопасности гнезда Платинового Дракона, самого защищенного места в мире. Внешне ее гномья стойкость хорошо скрывала это, но Йен задавался вопросом, не испытывает ли она нечто подобное тому, что испытывал он, когда впервые попал в этот мир.

― ...Поэтому продолжай упорно учиться и заниматься исследованиями. В столице.

Йен продолжил нарезать свинину, а Элия энергично кивнула. В этот момент снаружи послышался звук шагов. Вскоре в обеденный зал вошли Филипп и Серас.

Филипп выглядел по-прежнему, но Серас была гораздо презентабельнее, чем раньше. Она переоделась в платье из тонкой ткани и даже слегка припудрила личико.

― Вы куда-то собрались? - спросил Йен, запихивая в рот кусок мяса.

Филипп сел напротив Элии, а Серас, стоявшая перед столом, кивнула.

― В городе есть один дворянин, тесно связанный с моим братом. Я немедленно навещу его и отправлю письмо брату. Нам нужно решить, где заточить Феликса и как поступить с остальными.

― Феликс надежно изолирован?

― Разумеется. Даже если его оставить одного, он не сможет пошевелиться довольно долгое время. Но чтобы быть уверенной в этом наверняка, мы повторно связали его и заперли в самой дальней комнате на втором этаже. Просто чтобы вы знали.

Затем Серас элегантно опустилась на колено, склонив голову.

― Искренне благодарю вас, Сэр. Вы спасли наши жизни. Снова.

Йен жевал свое мясо, глядя на Серас равнодушным взглядом.

Привыкшая к этому взгляду, Серас продолжила говорить.

― Спасибо и за то, что передали принца. Естественно, наша благодарность не ограничится только словами.

Взяв под контроль одного из своих врагов, она непременно воспользуется Феликсом в своих интересах, в каком бы состоянии он ни оказался. Ее характер не дрогнет, независимо от того, где в итоге окажется Феликс.

Серас снова встала и улыбнулась.

― Как я уже говорила, Империя...

― Забудьте о золоте, - оборвал ее Йен.

Он посмотрел на Элию, которая потягивала пиво, и на Филиппа, который откусывал простой хлеб, и продолжил:

― Вместо этого присмотрите за этими двумя. По крайней мере, пока они будут оставаться в столице. Будьте для них надежным союзником и защитником.

Пока Элия и Филипп с легким удивлением наблюдали за происходящим, на лице Серас появилась странно довольная улыбка.

― Если дело в этом, я буду заниматься этим столько лет, сколько потребуется. Я позабочусь о них так, как если бы они были мне родными. Но...

Серас внезапно понизила голос.

― Действительно... Как вы это сделали? Возможно ли, как предположил принц, что в вас течет императорская кровь? Возможно, вы являетесь спрятанным незаконнорожденным ребенком...?

― Незаконнорожденный ребенок, серьезно... - сухо рассмеялся Йен, глядя прямо на нее.

― Когда вы сражаетесь с монстрами, ваше тело и разум естественным образом становятся сильнее, чем у других. Вот и все. Я бы предпочел избежать лишних недоразумений.

― ...Значит, вы и вправду просто сверхчеловек, не более того. Понятно, - кивнула Серас, глядя на Йена с выражением, говорившим о том, что она находит это еще более впечатляющим.

В этот момент Филипп, сосредоточенно поглощавший хлеб, обратился к ней.

― Что вы намерены делать с солдатами? Сэр Фаден твердо стоит на своем, но у меня другое мнение на этот счет.

― Я все еще раздумываю над этим. Их действительно предали, но я не могу полностью довериться им и распоряжаться как своими собственными. Я бы хотела дать им еще один шанс, но решение брата вне моей власти.

― Понятно... - пробормотал Филипп с ноткой горечи, когда Серас снова перевела взгляд на Йена.

― Я постараюсь сделать так, чтобы наш завтрашний отъезд не откладывался. Если же на ликвидацию последствий уйдет больше времени, наш отъезд может задержаться на несколько часов. Надеюсь, вы отнесетесь к этому с пониманием.

― Делайте все, что вам нужно. Если это не доставит лишних хлопот, мне все равно".

― Это не доставит никаких проблем. А вам троим лучше отдыхать и ни о чем не беспокоиться. Все остальное мы уберем сами, - уверенно заявила Серас, а затем моргнула, словно внезапно что-то вспомнив.

― О, и все вещи рыцаря и прислужника, с которыми вы разобрались, будут доставлены в вашу комнату отдельно. В конце концов, это ваши трофеи. Если вы предпочитаете продать их за деньги, я могу это уладить.

― Я посмотрю и сообщу вам о своём решении завтра, - небрежно кивнул Йен, сосредоточившись на еде.

Серас, наблюдая за его безразличным поведением, снова заговорила заметно более осторожным голосом.

― ...Сэр.

― .....?

― Вы действительно полагаете, что за ассасинами стоит Первый Принц?