― Само собой, - ответила Серас, повернувшись к Йену и слегка кивнув.

― Приношу свои извинения за опоздание, Сэр Йен.

Йен просто пожал плечами. Хотя Серас и не подала виду, но в тот момент, когда она уловила слабую улыбку на его губах, ее сердце сжалось.

― Неужели он уже принял предложение?

Зная Йена, это было бы совсем не удивительно.

― Ты выглядишь совершенно другим человеком, Серас, - в этот самый момент заметил Феликс.

Встретив ее взгляд, он быстро добавил:

― Не то чтобы это тебе не шло. На самом деле, тебе очень даже идет. Возможно, тебе стоит продолжать жить в этом же образе.

― Сопляк, - подумала про себя Серас, но, несмотря на это, слегка кивнула.

― Спасибо за комплимент. В отличие от тебя, мне все идет.

Глядя Феликсу в глаза, она добавила:

― Все-таки красные глаза и светлые волосы тебе не к лицу.

Улыбка Феликса слегка натянулась, но Серас лишь склонила голову набок. Не было смысла спрашивать, как он ее нашел. Единственная мысль, пришедшая ей в голову, заключалась в том, что после возвращения ей понадобится новый псевдоним.

― Думаю, на сегодня достаточно воссоединения. Прошу в сторону. Сейчас у меня нет к тебе никаких дел.

Феликс, медленно выдохнув, перевел взгляд обратно на Йена.

― Мои извинения за представление. Может, продолжим наш разговор внутри, без посторонних, Агент Святого?

― Хм...

Йен не сразу ответил.

Серас поняла, что он не забыл об их соглашении. Безусловно, это могло быть просто потому, что данный момент был наиболее благоприятным для переговоров, но она предпочитала верить, что дело в их соглашении. В конце концов, Йен еще ни разу не нарушал обещания.

― Не думаю, что это возможно.

Поэтому дать Феликсу любезный отказ от имени Йена было совсем не сложно.

Брови Феликса нахмурились, когда он снова повернулся к Серас. В то же время солдаты, стоявшие вдоль стен, подняли арбалеты к груди, готовые в любой момент направить их на нее.

― Как вы смеете... - с рычанием проговорил Фаден, шагнув вперед, и вдруг остановился.

Серас подняла руку, не позволяя ему двинуться с места.

Бросив короткий взгляд на Йена, который остался безучастным, она продолжила:

― Я уже заключила договор с Агентом Святого, кроме того, мы достигли дополнительного соглашения. В случае если кто-либо еще захочет встретиться с Агентом Святого, я буду присутствовать на этой встрече.

Дерзко улыбнувшись, Серас посмотрела прямо в багровые глаза Феликса и добавила:

― Так что если тебе есть что сказать, делай это здесь. Мне гораздо приятнее смотреть на тебя вот так, а не сидя напротив.

― ...Правду ли говорит принцесса, Агент Святого? - спросил Феликс, переводя взгляд на Йена.

Серас, почувствовав напряжение, собиралась отвести взгляд.

― Это правда, - прямо сказал Йен.

Когда Серас почувствовала, как ее захлестнула волна облегчения, его голос продолжил:

― Вы можете пройти внутрь, если хотите, но только вы двое. Я не люблю обсуждать дела в тесном пространстве. Если тебя это не устраивает, мы можем поговорить здесь. В любом случае...

Йен слегка кивнул.

― Выскажись прямо и кратко.

― ...Прекрасно, - прищелкнул языком Феликс, но лишь на мгновение.

― То, что вы заключили законный договор с принцессой - большая удача.

Феликс снова скривил губы в улыбке и бросил косой взгляд на Серас, прежде чем продолжить.

― Если вы пойдете со мной, я предложу вам большую награду, чем та, что была обещана принцессой. Неважно, что это будет.

― .....

Серас едва сдержала дрожащую улыбку. Если это перерастет в состязание по богатству, она никогда не сможет победить.

Как и ожидалось, Йен кивнул.

― Не вижу причин для отказа.

Глаза Феликса сверкнули, когда он снова взглянул на Серас, и произнесенные им слова пронизаны весельем.

― Вы приняли мудрое решение, Агент Святого.

― Однако я все равно продолжу путешествовать с принцессой.

― ...Что?

Улыбка на лице Феликса застыла.

Он снова повернулся к Йену, слегка наклонив голову в замешательстве.

― Что вы имеете в виду?

― Это значит, что я войду во дворец вместе с вами обоими.

Феликс нахмурил брови.

― Вы, разумеется, не собираетесь выступать сразу за обе стороны.

― Так и есть.

― Что...?

― Я не намерен принимать участие в разгорающемся конфликте за императорский престол. Именно к такому выводу я пришел.

Рот Феликса приоткрылся. В глазах Серас он выглядел крайне глупо.

В конце концов он пошевелил губами, пытаясь подобрать слова.

― Принцесса тоже согласилась на это?

― Да.

Феликс повернулся к Серас, и она ответила ему улыбкой. Когда их взгляды встретились, Феликс еще больше нахмурил брови.

― ...А что, если мы готовы предложить все вознаграждения, которые обещала принцесса, и даже больше? В качестве жеста благодарности за принятие столь трудного решения?

Его следующих слов оказалось достаточно, чтобы Серас на мгновение затаила дыхание.

Феликс выдавил из себя торжествующую улыбку и, оглянувшись на Йена, добавил:

― Мы также выплатим дополнительную компенсацию. Это достойная награда за принятие вами трудного решения.

Серас инстинктивно сглотнула. Предложение было грубым, но бесспорно заманчивым. Было бы неудивительно, если бы Йен принял его.

― Это невозможно.

Однако быстрый ответ Йена заставил ее невольно повернуть голову в его сторону.

Йен, словно не замечая ее взгляда, равнодушно продолжил:

― Контракт есть контракт. У Вашего Высочества есть только два варианта выхода: мы возвращаемся все вместе или вы возвращаетесь один.

Феликс стиснул челюсти, не в силах больше скрывать выражение своего лица. Это было неудивительно - члены императорской семьи редко были терпимы к отказам.

Бросив взгляд на солдат, Феликс произнес слегка приглушенным голосом.

― Если я откажусь от выбора в пользу одного из вариантов, что вы тогда предпримите?

― В таком случае мне придется придумать третий вариант, - непринужденно сказал Йен, повернув голову:

― Ваше Высочество.

― Говорите, Сэр, - быстро проговорила Серас, встретившись с ним взглядом.

― Насколько ценна жизнь принца?

Глаза Серас, как и глаза Феликса, расширились от шока, но вскоре на ее губах заиграла слабая улыбка.

― ...Ну, к сожалению, я не думаю, что она обладает большой ценностью. Если бы это был непосредственно Первый Принц, все было бы иначе. Возможно, именно поэтому он не пришел сюда лично, - спокойно ответила Серас и посмотрела на Феликса, который нахмурил брови.

Она продолжила:

― Он достаточно ценен, чтобы поручить ему какую-либо важную работу, но не незаменим, если его потеряют.

― Вы довольно честны, - заметил Йен, и уголки его губ тронула легкая ухмылка.

Серас слегка наклонила голову.

― Я не настолько глупа, чтобы забыть болезненный урок. В любом случае, если бы мне нужно было выразить это в золотых монетах...

― Ха...!

Феликс издал резкий, горький смешок. Это была неприкрытая демонстрация раздражения.

― Ты угрожаешь члену императорской семьи? - прошипел он, встретившись взглядом с Йеном.

― Каким бы авторитетом ты ни обладали как Агент Святого, не забывай, что даже ты не стоишь выше имперских законов. Любой вред, причиненный особе императорской крови, считается изменой.

― Если только это не связано с защитой другого члена императорской семьи, Феликс, - тут же ответила Серас, переводя взгляд на окружавших его солдат.

― Сейчас мне кажется, что вы пришли навредить мне.

По правде говоря, Феликс мог бы и подумать об этом. В конце концов, количество солдат, которых он привел с собой, казалось чрезмерным для простого запугивания. Их численность могла свидетельствовать о том, что он был готов к большему, но только после того, как заполучит Йена. Если бы здесь начался хаос, слухи наверняка дошли бы до императорского дворца.

― Подобные обвинения беспочвенны...

― Если это действительно так, то разумнее будет тихо уйти, Феликс, - мягко сказала Серас, словно давая совет.

У Феликса дернулась бровь, когда он взглянул на нее.

Вены на его лбу вздулись, явно демонстрируя нарастающий гнев, что только еще больше позабавило Серас. В конце концов, у Феликса не было другого выбора, кроме как отступить. Если бы сейчас завязалась драка, это только подтвердило бы справедливость ее обвинений.

Не говоря уже о том, что завуалированная угроза Йена также тяготила его. Ведь не зря он слыл знаменитым убийцей драконов с севера. Несомненно, Феликсу это было хорошо известно.

― Когда ты прибыл в Гарад? - внезапно спросил Йен непринужденным тоном.

Хотя вопрос прозвучал неожиданно, Феликс озадаченно наклонил голову и ответил:

― Два дня назад.

― Тогда, полагаю, ты разработал новый план сразу после того, как узнал, что твоих ассасинов уничтожили?

И Феликс, и Серас замерли.

Йен продолжал говорить ровным голосом.

― Первый Принц лично нанял ассасинов? Или кто-то другой пытался добиться его благосклонности?

― Я понятия не имею, о чем ты. Ассасинов? О чем именно ты говоришь? - спросил Феликс, нахмурив брови, но Йен лишь спокойно улыбнулся.

― Это очень странно. Даже если вы знали о нашем маршруте, то то, что вы оказались здесь и так безупречно поджидали нас, кажется слишком случайным. Ты так не считаешь?

Серас едва не разинула рот, пораженная тем, что Йен мог думать о таких вещах в такой момент. Только потом она поняла, что его предыдущее предложение было искренним. Он не пытался отпугнуть Феликса - он действительно намеревался схватить его.

― Это просто совпадение. Я не ожидал, что меня ложно обвинят в чем-то настолько абсурдном, - ответил Феликс, и его лицо вновь стало безэмоциональной маской, словно на нем никогда не было складок разочарования.

Однако изменилось не только выражение его лица: теперь в его глазах появился опасный блеск.

Серас почувствовала дискомфорт, когда Феликс заговорил холодным, ровным тоном.

― Я ясно вижу твои намерения, Агент Святого. Ты не намерен позволять мне спокойно уйти. В таком случае мне придется сделать свой собственный выбор.

Йен ничего не ответил и просто молча смотрел вниз по лестнице.

― ...Стоп, что?

Серас встревоженно моргнула и быстро отвела взгляд. Не только Йен застыл на месте. Асме и Фаден, находившиеся рядом с ней всё это время, теперь были совершенно неподвижны, словно превратились в камень.

В панике Серас потянулась к Асме и приложила пальцы к ее шее. Ее сердце еще билось, но это было единственным признаком жизни. Асме даже не дышала, и невозможно было определить, в сознании ли она.

Глаза Серас устремились к подножию лестницы.

― ...Так вот какова твоя способность, Феликс.

― Жаль, что она не срабатывает на членах семьи, - сказал Феликс, скривив губы в злобной ухмылке.

В его взгляде, устремленном на Серас, было что-то холодное и тревожное.

― Если бы это было так, все боялись бы даже стоять предо мной.

Наконец-то Серас поняла причину дискомфорта, который она испытывала. Она окинула взглядом помещение. Солдаты тоже застыли на месте. За исключением нее, все, на кого взглянул Феликс, были обездвижены.

Губы Серас дрогнули, когда она заговорила:

― Ты хоть понимаешь, что творишь? Прямо рядом со столицей, да еще и в присутствии Агента Святого?

― Я же не могу позволить, чтобы меня поймали, не так ли? - бесстрастно ответил Феликс, слегка наклонив голову.

― Мой брат позаботится о последствиях. Но, возможно, тебе стоит побеспокоиться о себе. И не волнуйся - я тебя не убью. Пока нет.

― Что? Что это... - внезапно раздался голос из коридора.

Это был Филипп, который ждал в обеденном зале. Заметив неладное, он поспешил выйти в коридор.

― Милорд? Милорд! С вами все в порядке, милорд? - крикнул Филипп, но ответа, разумеется, не последовало.

Расширив глаза от осознания, он протиснулся мимо оцепеневших солдат и устремился вперед.

Серас в тот же миг резко повернула голову.

― Не выходи!

― Что вы...

Однако было уже слишком поздно. Как только Филипп шагнул по коридору, его движения замедлились, и он застыл на месте. Он потерял равновесие и рухнул набок, словно застыв во время бега.

― Они не почувствуют боли. Это как погружение в сон. Их сознание просто исчезает через несколько минут, - небрежно сказал Феликс, взмахнув рукой.

И тотчас же рыцарь в золотых доспехах, стоявший за спиной Феликса, шагнул вперед.

Глаза Серас дернулись при виде этого зрелища. Несмотря на то что на него был устремлен взгляд Феликса, рыцарь мог спокойно передвигаться. Возможно, его защищали вычурные доспехи.

― Уверен, ты не сбежишь и не оставишь своих верных помощников, верно? Это было бы позором для нашей семьи. Ты не заслужила бы даже того, чтобы оставаться в живых.

Разговаривая, Феликс достал из кармана носовой платок. Из одной из его ноздрей потекла струйка крови. Серас, наблюдавшая за тем, как рыцарь приближается к лестнице, перевела взгляд на Феликса, который старательно вытирал кровь с носа.

― Так вот почему он послал тебя, Феликс. Если бы все пошло не по его плану, он планировал ликвидировать всех.

― Только в крайнем случае, - ответил Феликс, а его носовой платок уже окрасился в красный цвет.

― Я не хотел прибегать к этому. Когда я слишком долго пользуюсь своей силой, у меня потом несколько дней пульсирует голова.

― ...Теперь я понимаю, почему некоторые маги хотят вскрывать людям головы, чтобы посмотреть, что находится внутри, - раздался в этот момент в комнате низкий голос.

Рука Феликса замерла на полпути, а рыцарь, который уже поднимался по лестнице, тоже приостановился.

Свуш...!

Из левой руки Йена вырвался и засиял золотой шестиугольник в нескольких шагах над тем местом, где стоял рыцарь.