Вместо ответа Серас слегка приподняла брови.

Йен кивнул.

― Я не принуждаю тебя к ответу. Это не имеет прямого отношения к делу. Мне просто любопытно, вот и все.

Элия повернула голову и посмотрела на Йена с пылающим любопытством в глазах. Йен тихонько вздохнул, а Серас наконец-то улыбнулась тонкой, загадочной улыбкой.

― Нет, все в порядке. В конце концов, ты мой спаситель. Я могу поделиться с вами, если вы сохраните это в тайне.

― Клянусь, Ваше Высочество, - быстро ответила Элия.

Осторожно взглянув на Йена, она добавила:

― На самом деле я сообщала Сэру Филиппу о том, о чем вы вдвоем здесь разговариваете. Но что касается этой детали, я не скажу ни слова.

― Да, прошу тебя.

Не выказав особого удивления, Серас кивнула, а затем посмотрела на Йена. Тот лишь пожал плечами. По правде говоря, именно он владел здесь наибольшим количеством секретов. Еще один ничего не изменит.

― Сейчас, когда я собираюсь это сказать, мне становится неловко. Честно говоря, это не такая уж необычная способность.

Словно в подтверждение того, что она не преувеличивает, пальцы Серас слегка подрагивали на коленях. Снова прочистив горло, она заговорила низким голосом, чуть ли не шепотом.

― Я способна видеть недалекое будущее.

Глаза Элии расширились, и даже брови Йена непроизвольно приподнялись.

― Похоже, это довольно выдающаяся способность.

― Со стороны это может выглядеть именно так. Но эта способность сопряжена со множеством ограничений, в особенности потому, что я не могу ее контролировать. Иногда во снах я вижу очень короткие мгновения. Всего лишь вижу и слышу, не более того. И вдобавок...

Было видно, что она не многим объясняла это раньше. Ее голос был нерешительным, а объяснению не хватало структуры.

― ...Я вижу только моменты связанные с неверным выбором.

― Что ты подразумеваешь под неверным выбором?

― Именно то, что это означает - выбор, который ведет к нежелательному результату. Насколько он будет плохим, я не могу знать, пока этого не произойдет. Только приняв то же решение, которое я увидела во сне, я это поняла. Иногда я травмируюсь, теряю что-то ценное... или того хуже.

Йен кивнул, отпив глоток из бутылки. Он мог представить, как Серас осознала и подтвердила свою способность. Скорее всего, в подобные моменты она испытывала дежавю, и каждый раз за этим следовало какое-нибудь несчастье.

Осознав, что ее посещают провидческие сны, она, должно быть, сделала выбор, отличный от того, что видела. В результате она больше не могла знать о первоначальных последствиях своего выбора.

― Развилка на дороге судьбы...! - воскликнула в этот момент Элия.

Заметив, что Йен и Серас смотрят на нее, она сглотнула и продолжила:

― Я читала об одном выражении, согласно которому наши судьбы состоят из бесчисленных перекрестков. Даже в мгновения самого незначительного выбора создаются новые пути, и с каждым из них рождается новая судьба. Вот почему каждая душа, по сути, проживает бесконечное количество жизней.

Йен почесал подбородок, подумав, что слышал нечто подобное в своем мире. Серас, слегка удивленная познаниями Элии, через мгновение кивнула.

― Впечатляет. Мало кто знает об этой теории. Но ты права, я тоже думал об этом.

― Так вот что означает быть тем, кто видит перекрестки судьбы... - пробормотал наконец Йен.

Серас кивнула в знак согласия.

― Единственными, кто действительно осознавал суть этого, были мой брат и отец. Все остальные лишь строили дикие догадки, - объяснила Серас.

― Разумеется, ты не потрудилась устранить их заблуждения.

Серас улыбнулась, как будто это было очевидно.

― Но ведь на перекрестках не всегда есть только два пути, не так ли? - осторожно вмешалась Элия.

Йен взглянул на нее, заметив растущее в ее глазах любопытство. Похоже, у нее накопилось много вопросов. Он понял, что у магов и ученых много общего, особенно жажда знаний и бесконечное любопытство к неизведанному. Учитывая, что Элия воплощала в себе обе эти черты, ей, скорее всего, суждено было быть непоколебимой в своих расспросах.

― Во всяком случае, кажется, что она научилась контролировать себя, когда дело касается черной магии...

Улыбка Серас стала еще глубже, когда она взглянула на Элию тем взглядом, который бывает у человека, обнаружившего привлекшую его внимание вещь или драгоценность.

― Совершенно верно. Это одно из множества ограничений моей способности, - ответила Серас.

― В итоге я все равно остаюсь перед лицом очередной неопределенности. Иной выбор не всегда приводит к лучшему результату.

― В этом и правда есть смысл... - задумчиво кивнула Элия, явно погрузившись в свои мысли. Что бы ни крутилось в ее круглой голове, об этом знала только она.

― А ведь в чем-то мы похожи.

Йена, сделавшего еще один глоток своего напитка, обуревали мысли, озвучить которые вслух он не мог.

В каком-то смысле он мог утверждать, что знает будущее. И хотя это было будущее, в котором он неизменно избирал самые худшие из возможных направлений и никогда не следовал по ним до конца, это все равно было правдой. Кроме того, он обладал информацией, почерпнутой из руководств по стратегии, которые он когда-то просматривал.

Тем не менее он не мог с уверенностью заявить, что различные решения, которые он принимал на основе этих знаний, всегда приводили к благоприятному исходу. Бывало и так, что он сталкивался с трудностями, потому что не мог предсказать изменения результатов и их последствия. Учитывая это, он понимал, почему Серас принижает свои способности.

К тому же она видела будущее, которое было еще более фрагментарным и неблагоприятным, чем его. Должно быть, в большинстве случаев это приносило ей больше смятения и беспокойства, чем какой-либо реальной помощи.

― Какое самое последнее видение ты видела? - небрежно спросил Йен.

Серас, с интересом разглядывавшая Элию, повернулась, чтобы снова посмотреть на него.

― Самое последнее...

На ее губах заиграла многозначительная улыбка.

― Мне приснилось, что я получила известие о том, что Агент Святого ступил на территорию центрального региона.

Этого оказалось достаточно, чтобы глаза Йена на мгновение сузились. Некоторое время понаблюдав за ней, он добавил:

― А потом?

― Я ничего не сделала. Все мое внимание было сосредоточено на Западе.

― Этот сон приснился тебе до того, как ты получила новости о положении дел в Западном Регионе?

― Это было в ту самую ночь, когда я прочла первый отчет, пришедший с оттуда.

Она перевела взгляд на висящую под потолком лампу с магическим камнем.

― Это был тот самый момент, который заставил меня изменить свое мнение. А через несколько дней пришло еще одно донесение.

― Донесение от рыцаря с Запада?

― Да. Я ознакомилась с ним сразу после отца. Я его очень ждала.

Йен вспомнил рыцаря Спелло, который провожал его. После того как они расстались, стало очевидным, что он направился прямиком в Дреноров. И, как он уже упоминал, он должен был написать отчет, чтобы отправить его прямо в столицу.

― В отчете подробно, почти до чрезмерности, описывались достижения Агента Святого на Западе. В нем также было краткое упоминание о его местонахождении. Однако там было не так много подсказок, как я надеялась. И, как тебе известно...

Серас снова посмотрела на Йена и слегка наклонила голову в сторону.

― Я сделала другой выбор.

― Значит, не Император решил послать тебя на встречу со мной. Все было совсем наоборот.

― Из этого следует, что ты, по всей видимости, видишь только предопределенные пути? - спросил Йен.

Глаза Серас расширились от удивления.

― Как ты узнал?

― Мне показалось, что сон приснился тебе после того, как я отбыл в Центральный Регион.

― ...Похоже, сегодня самый удивительный день в моей жизни. Думаю, именно поэтому я вижу только недалекое будущее. Фиксированная судьба существует лишь на несколько шагов вперед.

― Что ж, возможно, существует будущее, которое уже высечено на камне и не может быть изменено. Если то, что ты сказала, правда, то ты не сможешь этого предвидеть.

Рот Серас слегка приоткрылся.

― Ты удивляешь меня так же естественно, как дышишь. Это один из моих самых больших страхов. Как людям суждено умереть, так и меня, сколько бы я ни боролась, может поджидать трагедия, которой я не смогу избежать. Я не ожидала, что ты настолько хорошо видишь меня насквозь.

― ...Я и сам боюсь чего-то подобного, - подумал Йен, поднося бутылку к губам.

В отличие от Серас, Йен уже понимал, что существует мощное течение, формирующее этот мир, подобно Северу, Приграничью и Западу. Это была сила, которую можно было назвать лишь судьбой, чем-то, что так или иначе произойдет.

Однако то, что его нельзя остановить, не означало, что его нельзя изменить. Бесчисленное множество деталей, даже если они казались незначительными, расходились с тем, что помнил Йен.

И эти незначительные изменения, несомненно, влияли на дальнейший ход событий. Не все эти изменения были положительными, но все же они имели значение.

Вот почему взгляд Йена дрогнул, когда он посмотрел на Серас.

― Говорят, много рук делают работу легкой...

Даже если она вносила лишь небольшие изменения в свое будущее, то, продолжая что-то менять и живя достаточно долго, в один прекрасный день она смогла бы повлиять и на более крупные потоки.

― Есть ли еще кто-нибудь, кроме тебя, кто может предвидеть будущее?

― Насколько я знаю, в эту эпоху я единственная такая. Я слышала, что Великий Платиновый Дракон способен читать потоки звезд, но, полагаю, Агент Святого знает об этом больше меня.

― Платиновый Дракон?

Йен наклонил голову. Насколько он знал, у Платинового Дракона не было никаких способностей к предвидению. Хотя не исключено, что он просто не использовал эту силу, поскольку за ним наблюдали Боги.

Серас, заметив выражение лица Йена, слабо улыбнулась.

― Даже согласно записям моей семьи, тех, кто был рожден со способностью предвидеть будущее, было крайне мало. Я родилась с редким даром. Просто он не исключительный.

― А по мне, так он более чем исключительный.

― По крайней мере, более исключительным, чем повышенная Концентрация или Интуиция мага.

Он понятия не имел, что случилось с Серас в игре. Но сохранность ее жизни, похоже, была выгодна и ему. В конце концов, чем больше будет существ, способных создавать переменные, тем лучше.

Естественно, Йен не видел необходимости озвучивать подобные мысли. Сейчас был не самый подходящий момент для откровенности.

― Услышав подобное от тебя, я не знаю, как реагировать... но спасибо, твои слова многое для меня значат.

Серас тепло улыбнулась, а затем добавила:

― Такой ответ тебя устраивает?

― Да. Этого достаточно, а потому вернемся к основной теме.

Получив ответ Йена, Серас кивнула.

― Все считают, что влияние моего отца распространяется только на императорский дворец. Поэтому тайные разговоры ведутся за его стенами. Хотя осторожность все же необходима. Глаза и уши моего отца повсюду. Однако за пределами столицы... их попросту не существует.

Ее тон понизился.

― Это открывает больше возможностей, но в то же время повышается уровень опасности. Дни, подобные сегодняшнему, не являются чем-то из ряда вон выходящим.

― Она действительно перешла к сути дела, - усмехнулся Йен.

― Ты, похоже, не хочешь говорить, что рисковала собственной жизнью, чтобы найти меня.

― Я не хотела делать из мухи слона. Это был выбор, который я сделал для себя.

Йен просто пожал плечами. В конце концов, это было не так уж и впечатляюще. В этом проклятом мире больше людей жило в условиях постоянной угрозы смерти, чем тех, кто ее не испытывал. Центральный Регион был единственным местом, где опасные для жизни приключения считались чем-то исключительным.

― На этом мои оправдания заканчиваются, Агент Святого, - наконец добавил Серас.

Йен, кивнув, покрутил бутылку между пальцами и продолжил:

― Короче говоря, установить, кто стоит за этим нападением, невозможно, и в будущем такие нападения могут повториться.

― Скорее всего, до того момента, пока они не поймут, что я путешествую с Агентом Святого. После этого они перестанут предпринимать какие-либо шаги, - спокойно ответила Серас и внимательно посмотрела на Йена, прежде чем добавить:

― Напасть на Агента Святого - равносильно государственной измене.

― А не потому ли, что захват или возможность использовать меня в столице имеют большую ценность, чем простое убийство?

― ...Как и прежде, ты прямолинеен.

Уголки рта Серас слегка приподнялись.

― Это, безусловно, не исключено.

― Тогда вероятность новых нападений невелика.

― .....?

― Лидер ассасинов в последний момент успел отправить ястреба-посланника.

Йен вспомнил черного ястреба, пролетавшего над ледниковой стеной.

― К его лапе не было привязано письмо или что-то подобное. Скорее всего, он призван сигнализировать об их уничтожении или провале миссии. Как ты наверное понимаешь, в одиночку твоей группе не удалось бы их остановить.

Серас не стала отрицать этого. Если бы Йен не обнаружил засаду и не бросился вперед, убийцы зажали бы их в идеальном кольце.

― Они тоже должны это знать, а значит, скорее всего предположат, что я путешествую вместе с вами. Впрочем, они могут сделать вид, что не подозревают об этом и начать готовиться к мести.

― ...В таком случае остаться с Агентом Святого - мой единственный шанс на выживание. Мне остается надеяться, что это хоть немного успокоило тебя.

Закончив говорить, Серас опустила взгляд и стала похожа на преступницу, ожидающую приговора.

― Она сменила стратегию.

Не моргнув глазом, Йен открыл рот.

― Теперь я понимаю, что это не то, о чём можно легкомысленно говорить заранее.

Серас снова осторожно подняла голову.

― Неужели ты и вправду так считаешь...?

― Но это не отменяет того факта, что ты предала мое доверие.

Серас замерла.

Йен продолжал беззаботно:

― И меня не интересуют ни разборки по поводу императорского престолонаследия, ни борьба за власть между императорской семьей и Орденом. У меня нет ни малейшего желания ввязываться в эту неразбериху.

― ...То есть ты хочешь сказать, что не станешь ни на чью сторону?

― Я хочу сказать, что ваши внутренние дела меня не касаются. Если кто-то набросится на меня с мечом, я отвечу ему тем же. Если они предложат золото и захотят поговорить, я соглашусь. Вне зависимости от того, кто они такие.

― О, нет... Ты же говоришь обратное, - пробормотала Серас, плотно закрыв глаза.

В любом случае, она прекрасно поняла суть сказанного Йеном.

Не открывая глаз, она продолжила:

― Если появится кто-то, кто предложит лучшую награду, чем я, ты возьмешь его за руку.

― Возможно. Но ведь у меня больше одной руки, не так ли?

Глаза Серас раскрылись.

― Если рук недостаточно, есть еще и ноги. Уверен, найдется кто-нибудь, кто с радостью вцепится в мои ноги, если представится такая возможность.

Небрежно добавив это, Йен встретил взгляд Серас, в котором теперь читалось не только удивление, но и восхищение.

― Если ты сможешь сделать то же самое, мы перейдем к пересмотру условий выплаты вознаграждения.