Впалые щеки графа стали еще более выразительными, когда он улыбнулся под пристальным взглядом Йена.

― Я не могу принимать столь почетных гостей в месте, которое превратилось в груду развалин.

― Естественно. Я ожидал, что он скажет что-то подобное.

Губы Йена слегка скривились. Предложение графа было выгодным для него во многих отношениях, и Йен ничего не терял, принимая его. Купцы, возможно, не захотят быть обязанными графу больше, чем они уже получили, но это не волновало Йена. Тем не менее он не сразу согласился.

― Я ценю предложение, но не решаюсь оставить жертв и кареты. К тому же я не хочу вызывать еще больший переполох. По-моему, сегодняшний вечер и так был достаточно напряженным.

Йену нужно было кое-что уточнить. Граф кивнул, как бы заверяя, что беспокоиться не стоит.

― Я прикажу солдатам навести порядок на месте происшествия. Мы ограничим доступ посторонних, а когда наступит рассвет, мы выполним все необходимые процедуры для похорон. Вам не придется беспокоиться. Я выделю для вас личный гостевой дом, доступ в который будет ограничен только вашими сопровождающими. Однако...

― Я смиренно прошу вас почтить нас своим присутствием на завтрашнем банкете. Если мы не сможем должным образом принять столь уважаемого человека, как вы, во время вашего визита в город, нас непременно заклеймят как бескультурных грубиянов, не соблюдающих вежливость и приличия.

― Так вот что значит быть истинным дворянином в столице.

Йен внутренне усмехнулся, когда граф добавил:

― Пожалуйста, пойдемте со мной. Я распоряжусь, чтобы для вас немедленно подготовили теплую ванну и еду.

Граф жестом обеих рук указал на дверь.

Йен бросил взгляд на Элию, а затем встал со своего места, делая вид, что сдается.

― Хорошо. Я воспользуюсь вашим гостеприимством.

* * *

― Я планировал провести несколько спокойных дней в качестве безымянного наемника... но все вышло с точностью до наоборот. Это действительно нормально?

Когда Йен размышлял об этом за поздним завтраком, его пробрал легкий смешок. Проснувшись поздно, приняв еще одну теплую ванну, приготовленную слугами, и переодевшись в чистую одежду, жуя хлеб с мясом, он понял, что это не то, как он собирался действовать. Впрочем, в этом не было ничего нового - дела редко шли по плану. Точнее, обычно не шли.

Даже мысль о том, что центральный регион - настолько спокойное место, где строго соблюдается закон, отличалась от воспоминаний и ожиданий Йена.

― Вы уверены, что не против присутствовать на сегодняшнем ужине? Я слышал, там будет не только семья графа, но и городские вельможи и жрецы, - раздался голос Филиппа с другого конца стола.

Он уже закончил трапезу и сейчас надевал доспехи поверх своей толстой стеганой одежды.

Йен, все еще жуя курицу, ответил:

― Где ты об этом услышал?

― На обратном пути от купцов прошлой ночью.

В отличие от Йена и Элии, Филипп остался в особняке, чтобы помочь с ликвидацией последствий.

Йен кивнул и ответил:

― Что ж, обещание есть обещание. Если тебе кажется, что это слишком хлопотно, можешь остаться.

― Мое присутствие поможет отвлечь от вас внимание. Но я немного обеспокоен. Граф кажется человеком, который хочет задержать вас в городе как можно на дольше. Мне он показался вполне благородным человеком.

― Ты и сам станешь дворянином, когда тебя посвятят в рыцари, понимаешь? В любом случае, не волнуйся. Я разберусь с этим, - усмехнулся Йен, поднимая свою кружку и вставая из-за стола.

Взгляд Йена остановился на Элии, которая сидела на ковре из медвежьей шкуры с противоположной стороны комнаты. Она тщательно вычищала снаряжение Йена чистой тряпкой с каким-то маслом.

― Знаешь, я и сам могу это сделать, - заметил Йен.

Элия покачала головой.

― Нет, если вы хотите полностью избавиться от запаха, это должна сделать я.

По правде говоря, она практически разобрала его снаряжение, чтобы вычистить каждый уголок.

― ...Это что, какое-то гномье мастерство в деле?

― Ну как хочешь, - пожал плечами Йен и сел на диван, который он перетащил к окну.

Ополоснув рот вином, он окинул взглядом раскинувшийся за окном городской пейзаж. Поместье графа сливалось с внутренней крепостью, и если бы не разница в цвете кирпича, его запросто можно было бы принять за часть замка. Главная резиденция, где жил граф, имела прямое сообщение с крепостью. Гостевой дом, где остановились Йен и лидеры торговых компаний, граничил с ним лишь одной стеной.

В распоряжении их группы был весь верхний этаж. Несмотря на то что комнат хватало на всех, все они, естественно, собирались и спали в самой большой. Элия тоже не возражала против этого плана.

― Вы хотите, чтобы я сделал что-нибудь еще? - спросил Филипп, теперь уже почти во всеоружии.

Йен, по-прежнему глядя в сторону особняка, ответил:

― Говорят, Альянс подготовил для нас лошадь, верно?

― Да, они назначили совместные похороны на полдень, а после этого займутся уборкой. Пострадали не только лошади, но и около половины их имущества. Как только с этим будет покончено, они, вероятно, займутся обсуждением оставшихся вопросов.

Филипп взял на себя руководство похоронной процессией, вероятно, в роли Апостола Лу Солар.

― Как только похороны закончатся, скажи Фаэлю, чтобы зашел ко мне. Нам еще предстоит обсудить расписание и запрос. Остальным займешься ты.

Со вчерашнего вечера Йен так и не смог как следует поговорить с Фаэлем. Лидеры торговых компаний прибыли в гостевой дом намного позже Йена и вновь уехали рано утром. Йен не стал разыскивать Фаэля, решив, что даст ему время оправиться от потрясения. Однако он не собирался ждать вечно - ему еще предстояло уладить дела.

― Понял. Я дам ему знать, как только мы встретимся.

Филипп, проверяя гибкость своих суставов, закинул щит на спину. Надев шлем, он наконец повернулся.

Благодаря тщательной чистке Элии доспехи сверкали как новые.

― Ну что ж, тогда я пойду. Мы уезжаем завтра?

― Скорее всего. Будь готов.

― Не стоит беспокоиться. С кем, по-вашему, вы разговариваете? - усмехнулся Филипп через открытое забрало своего шлема и вышел.

Йен рассмеялся.

― Вот же пацан. Твоя наглость продолжает расти.

Короткая улыбка угасла, когда Йен вновь вернулся к решению текущих задач.

― Что ж, полагаю, мне следует закончить то, что я начал.

Йен потянулся в карманное измерение.

С легким хлопком кожаная сумка упала на диван. Элия, которая вычищала внутреннюю сторону его наплечника, повернула голову.

― Что это?

― Вещи того парня, который лишился головы.

― .....!

Разноцветные глаза Элии сверкнули.

― Сумка темного мага?

― Именно. Не хочешь взглянуть на нее?

― ...Можно?

Элия на мгновение замешкалась, а затем осторожно переспросила с более пристальным выражением лица. Пережитое накануне оказало на нее сильное влияние.

Йен пожал плечами, расстегивая кожаный ремешок сумки.

― Пока ты просто смотришь.

Элия быстро встала, схватила изголовье ковра из медвежьей шкуры и потащила его к дивану. Похоже, она намеревалась продолжать чистить снаряжение, наблюдая за происходящим. Тем временем Йен открыл сумку и достал первое, что попалось ему на глаза, - сложенный листок бумаги, который он извлек из мантии заклинателя.

― Как я и думал...

Развернув бумагу, Йен ухмыльнулся. В ней, как и ожидалось, подробно излагались инструкции, полученные искаженным магом, призванные предотвратить объединение гильдий. Здесь также указывалось местонахождение Каравана Ковчег и некоторые основные сведения о Фаэле. Ниже шли дополнительные каракули, написанные, скорее всего, самим заклинателем проклятий, включая заметки о Басмуте и расписание встречи.

― Изначально они, вероятно, хотели сделать предупреждение, убив Бора...

Когда с предупреждением ничего не вышло, план сменился убийством всех лидеров торговых компаний, с целью полностью помешать созданию союза. Это была типичная линия рассуждений для темного мага. Никаких подсказок о заказчике не было, что ничуть не удивило Йена. На самом деле, если бы о заказчике имелись какие-либо сведения, это повергло бы Йена в шок. Отложив лист бумаги в сторону, он снова полез в сумку.

― Тебе наверняка понравится вот это.

Он достал толстую книгу, размером примерно с небольшой словарь. Как и у многих других подобных книг, на мрачной серой обложке не было названия.

― Гримуар, я полагаю, - заметила Элия.

― Скорее всего. А это...

Отложив гримуар в сторону, Йен достал небольшой блокнот в кожаном переплете размером с ладонь, обтянутый красноватой кожей.

― Похоже, это его личный дневник.

― Можно мне тоже почитать? - спросила Элия, не прекращая чистку.

Йен снова пожал плечами.

― Сначала я просмотрю его. Если там нет ничего подозрительного, то конечно.

― Хорошо, - без колебаний кивнула Элия.

― Опыт действительно оказывает влияние, - подумал Йен со слабой улыбкой, доставая небольшой кожаный мешочек.

― Это... похоже на мешочек с магическими камнями. Здесь даже есть бусина эссенции.

Улыбка Йена стала еще глубже, когда он заглянул внутрь. Внутри было перемешано несколько малых и средних магических камней. Бусина эссенции была среднего класса, и ничего из этого не было искажено.

― Как раз вовремя. Мои запасы были на исходе.

Магические камни и бусины эссенции - это не те вещи, которые можно было бесконечно покупать, даже если бы у тебя были деньги. Удовлетворенно кивнув, Йен достал мешочек с деньгами. В нем было двадцать золотых и несколько серебряных монет. Видимо, на текущие расходы или в качестве аванса.

Подбросив мешочек с деньгами в воздух и снова поймав его, Йен потянулся к скрученному пергаменту, который также находился в сумке.

― Так, так... - издал короткий возглас Йен, разворачивая пергамент.

Из-за пергамента послышался голос Элии.

― Что это, Сэр Йен?

― Это контур заклинания.

Йен опустил пергамент, открывая лицо, и добавил:

― Заклинание, накладывающее проклятие боли и безумия.

― .....!

Глаза Элии расширились от удивления, и она осторожно спросила:

― Как вы смогли разобрать контур заклинания? Каждый маг создает свои контуры по-разному, поэтому прочесть сложный контур практически невозможно, если только ты не являешься его создателем.

― А, так вот что ее удивило.

Йен пожал плечами.

― Просто так.

На самом деле Йен не знал, как считать контур заклинания. Он просто проверил информационное окно. Контур заклинания представлял собой устанавливаемое проклятие, которое активировалось магией заклинателя и поддерживалось с помощью бусины эссенции не ниже среднего уровня.

Свернув пергамент, он добавил:

― В любом случае, если нам когда-нибудь понадобится повсеместно распространять проклятия, это может пригодиться.

― И что же это будет за ситуация? - спросила Элия.

― Самая скверная.

― .....

Йен опустил взгляд на сумку, в которой теперь лежала только маленькая деревянная коробочка.

Вместо того чтобы достать коробку, он протянул руку и взял небольшой металлический предмет. Это был еще один предмет, взятый из мантии заклинателя. В отличие от листа бумаги, этот предмет закатился вглубь сумки. Элия, лишившаяся дара речи от его предыдущего комментария, естественно, перевела взгляд на руку Йена.

― Жетон? - догадалась она.

― Наверное.

Йен перевернул предмет.

У него была острая булавка и застежка, что позволяло легко прикрепить его к рукаву или воротнику. Однако поверхность была гладкой и отполированной, без каких-либо видимых маркировок. Но Йен уже знал, как раскрыть его истинную форму.

― .....

В глазах Йена сверкнула магия, и он направил ее в жетон. На его поверхности засиял слабый свет, и Элия моргнула.

― Значит, это тайный символ.

― Именно. Разработан так, что его могут опознать только другие маги.

Йен наклонил значок к Элии, показывая ей открывшийся рисунок: длинный узкий ромб с пересекающимися линиями, выходящими из каждого угла.

― Синяя Магическая Башня... - вздохнула Элия, узнав символ, после чего выражение ее лица ожесточилось:

― Значит, темный маг был из Синей Магической Башни.

― Или был, или все еще остается, - пробормотал Йен, снова разглядывая эмблему на жетоне.

Это его ничуть не удивило. Он убедится в этом, прочитав дневник мага.

― На всякий случай, ты случайно не знаешь, где находится хотя бы одна из Магических Башен?

― Нет, к сожалению. Как вы знаете, местоположение всех Магических Башен полностью сокрыто.

― И входы, используемые магами, тоже неизвестны. Если ты не знаешь, то и ладно, - равнодушно кивнул Йен.

В игре единственной Магической Башней, в которую он когда-либо входил, была Серая Магическая Башня. Но и оттуда его выгнали почти сразу после того, как обнаружили. Именно во время этой вылазки он узнал, что башни строятся вниз, а не вверх.

Конечно, он до сих пор не знал точного местоположения Серой Башни, в которую ему удалось попасть только потому, что с ней был связан Кошмар Мага, место в Демоническом Царстве.

Если бы Йен овладел только одним видом магии, он мог бы стать членом этой Магической Башни, но ему нигде не было места. Теперь, когда все это стало реальностью, было бы удачей, если бы они не прибежали препарировать его мозг.

― В крайнем случае, с этим я смогу притвориться синим магом.

― Как минимум до тех пор, пока меня не раскроют, - подумал Йен, убирая жетон в мешочек с магическими камнями.

― ...Теперь, когда я думаю об этом, вы можете использовать несколько видов магии, верно? - удивленно пробормотала Элия.

Йен бросил на нее короткий взгляд.

― Похоже, тебе об этом уже рассказывали.

― Да, мне сказали, что вы таите в себе много секретов и что я не должна спрашивать о них. Вы не только откажетесь отвечать, но и не оцените этого.

― Что ж, ты справилась с домашним заданием.

― А может, Платиновый Дракон попросту слишком много обо мне говорил.

Йен пожал плечами и достал деревянную шкатулку. Это был последний предмет в сумке. На ее поверхности был высечен старый контур заклинаний, а сама она была чуть больше его ладони. Хотя от нее не исходило никакого света, Йен уже видел нечто подобное - герметичный ларец, использовавшийся для хранения темных реликвий, вроде того, в котором хранилась метка пустоты.

― Он не был похож на человека, способного обращаться с чем-то вроде темной реликвии.

Озадаченный, Йен отпер застежку и открыл крышку. Его глаза сузились, когда он увидел, что находится внутри.

― Это...

Внутри находилась стеклянная сфера размером чуть больше грецкого ореха. Хотя Йен не был уверен, что это стекло, его мало заботил материал. Его внимание привлек маленький осколок черного цвета размером с кончик большого пальца.

Он выглядел хрупким, как кусочек древесного угля, который может рассыпаться в любой момент. Однако это был не уголь, и он слегка покачивался внутри сферы. Вокруг него вихрились мелкие частицы, похожие на пыль, вероятно возникшие в результате колебаний шкатулки.

Свуош...!

В тот момент, когда пальцы Йена коснулись сферы, внутри него возник слабый резонанс, как будто фрагмент хаоса отреагировал. Его глаза снова сузились.

― Йен...?

Почувствовав что-то неладное, Элия осторожно произнесла.

― Мне... закрыть глаза?

― ...Нет необходимости.

В конце концов, это был не тот предмет, который может повлиять на разум при одном только взгляде на него. Йен повернул коробку к ней.

― Это...?

Элия нахмурила брови, глядя на сферу.

Йен пробормотал:

― Я думал, ты сразу узнаешь его. Но, видимо, нет.

― .....?

Элия растерянно наклонила голову, но лишь на мгновение. Вскоре ее глаза медленно расширились, как будто вот-вот разорвутся.

― Не может быть... Этого не может быть... это...?

Ее губы приоткрылись в недоумении, когда она посмотрела в глаза Йену.

― Это... фрагмент Черной Стены?