Все, кроме Йена и Элии, повернулись к Филиппу с озадаченным видом, гадая, что они только что услышали.

― Я, Филипп, Апостол Лу Солар, официально представляю, - продолжал Филипп, положив одну руку на нагрудный щиток, словно не обращая внимания на устремленные на него взгляды.

― Крестоносец Суровой Богини, Хранитель Искры, возродившей Пламя Пылающей Богини, и благословленный Богиней Процветания.

― .....?

Чиновники, солдаты и даже лидеры караванов и их телохранители в замешательстве нахмурили брови. Они не решались говорить, вероятно, из-за властного присутствия и торжественного тона Филиппа.

― .....?!

Единственным, чье выражение лица изменилось, был Фаэль. На мгновение растерявшись, как и все остальные, он медленно расширил глаза, словно его что-то осенило.

― Последний каратель Королевства Великанов и истинный Великий Воин Севера. Убийца Драконов, пронзивший сердце Искаженного Древнего Дракона. Палач кланов вампиров, а также спаситель Лу Сарда.

После этих слов солдаты наконец-то переглянулись между собой. В конце концов, все знали об Убийце Драконов с Севера. В отличие от них, купцы уже широко раскрыли глаза от осознания.

― .....

Несколько глаз, естественно, обратились к Фаэлю.

Но Фаэль даже не посмотрел в их сторону. Он просто уставился широко раскрытыми глазами на кого-то другого, не на Филиппа.

Остальные в замешательстве склонили головы и проследили за взглядом Фаэля,

― Очиститель искажения и чумы, палач демона пустоты и падшего герцога. А также единственный в своем роде официальный агент Великого Платинового Дракона и тот, кого он благословил.

Рокочущий голос Филиппа разнесся по воздуху, и он на мгновение приостановился. Он окинул взглядом чиновников и солдат, которые едва могли дышать, затем почтительно воздел обе руки и указал вперед.

― Сэр Йен Хоуп, сверхчеловек Севера!

Наконец все повернулись в ту сторону, куда он указывал.

― .....!

Чиновник, который в этот момент смотрел на Йена, открыл рот, чтобы заговорить, но из него не вырвалось ни звука - только слабый выдох. Тишина, словно застывшее время, длилась недолго.

Филипп быстро выхватил меч из-за пояса и крикнул:

― На колени! Невежество можно простить, но умышленное неповиновение - это богохульство! Окажите должное уважение Агенту Святого!

В то же мгновение между прорезями его забрала вспыхнул золотой свет.

― Слава Сияющему Свету...!

Первыми закричали и упали на колени купцы. Они стояли на коленях, склонив головы, а их глаза дрожали, как будто произошло землетрясение. Это было вполне естественно. Человек, спасший их, только что был представлен как Убийца Драконов с Севера и Агент Платинового Дракона. Воспоминания об их грубости и бесчестии должны были промелькнуть в их памяти.

― Лу Солар...

В отличие от остальных, Фаэль рухнул на землю, его ноги, казалось, отказали. Его лицо, по-прежнему прикованное к Йену, выглядело несколько ошеломленным. Шок и всплеск эмоций, которые он испытал, были настолько подавляющими, что даже не проявлялись внешне.

Лязг, лязг...

Как будто реакция купцов была сигналом, солдаты опустили копья и щиты, все разом опустились на одно колено.

Единственным, кто все еще стоял на ногах, был чиновник, находившийся перед Йеном. Тяжело дыша, словно завороженный взглядом Йена, он наконец заикнулся:

― Вы можете доказать это...

― Как ты смеешь...! - выплюнул Филипп, но остановился, когда Йен поднял левую руку, чтобы остановить его.

Йен спокойно посмотрел на Филиппа, хотя внутренне он подавлял ухмылку.

― Неужели обязательно использовать божественную силу в дополнение к мечу?

На шепот Йена Филипп, убрав меч в ножны у пояса, ответил.

― Вы просили меня позаботиться о том, чтобы больше не возникало желания вступать в спор. Оттого я и сделал это.

― Чушь. Я знаю, что ты просто хотел это сделать.

Как бы то ни было, теперь пути назад не было. Йен, опустив поднятую руку, медленно сжал кулак.

Бззз...

Из тыльной стороны его руки вырвался золотой свет, мгновенно сформировавшийся в шестиугольник. Заметив, что внимание чиновника приковано к золотому щиту, Йен с легкой улыбкой добавил.

― Вам и удостоверение личности нужно?

― С-слава Сияющему Свету...!

Чиновник, окончательно рухнув на колени, зарылся лицом в землю, поспешно добавив.

― П-пожалуйста, простите мою неучтивость, о Агент Святого...! Я... я только...

― Ты просто выполнял свой долг. Я понимаю, - оборвал его Йен и обвел взглядом толпу, стоявшую перед ним на коленях.

Было ясно, что теперь они видят в нем воплощение Археаса. Даже Йен уже начал привыкать к подобным реакциям.

― Я все время прибегаю к этой уловке, но однажды она даст обратный эффект...

Размышляя об этом, Йен вдруг подавил еще одну сухую усмешку. И тут его взгляд наткнулся на Фаэля, который все еще выглядел несколько ошарашенным.

― Ты ведь сказал, что все в порядке, когда я предложил тебе рассказать.

Йен слегка ухмыльнулся в сторону Фаэля, после чего снова заговорил.

― Всем встать.

Словно ожидая команды, все встали. Несмотря на то что они украдкой поглядывали на Йена и золотой щит на тыльной стороне его руки, никто не осмеливался заговорить или поднять голову. Убрав Платиновый Барьер, Йен снова посмотрел на чиновника, который все еще склонял голову.

― Если я буду сотрудничать, мы сможем завершить расследование, не дожидаясь ответных действий Великой Церкви?

― Конечно, о Агент Святого...! Лорд тоже не будет возражать.

― Тогда отведи меня к нему. Я хочу, чтобы все было улажено до рассвета.

― Нет, нет...! О Агент Святого, как мы можем позволить вам пойти туда...! - быстро воскликнул чиновник, на лбу которого, несмотря на погоду, выступил холодный пот.

― Если вы позволите, я приведу лорда сюда прямо сейчас.

― Раз уж ты настаиваешь на этом...

Йен, велев Филиппу открыть дверцу кареты, добавил:

― Не могли бы вы распорядиться, чтобы солдаты занялись сбором тел в особняке? В конце концов, они были невиновны, просто попали под действие проклятия.

― Конечно. Так и сделаю.

Йен кивнул, затем бросил взгляд на Элию, прежде чем двинуться вперед.

― Следуйте за мной.

― Я тоже...?

Элия, которая с интересом наблюдала за происходящим, расширила глаза, следуя за ним.

― Если ты останешься здесь, то только привлечешь к себе внимание. Надвинь капюшон и сиди тихо. Пока ты не раскрываешь рта, никто не потревожит тебя первым.

― Ах... понял, - кивнула она, быстро проходя сквозь молчаливую толпу.

― Но, Крестный.

Спустя мгновение Элия добавила.

― Вы не связаны с Великой Церковью, так разве у вас нет полномочий проводить расследование?

― ...Даже в сложившейся ситуации она задумывалась над этим.

Йен тихо рассмеялся и перевел взгляд на Филиппа, стоявшего у двери кареты, прежде чем ответить.

― Это не имеет значения. Великая Церковь все равно не сможет проигнорировать мои слова.

― Так вот как поступают наемники.

― Так поступают современные люди, - внутренне ответил Йен, забираясь в карету.

Элия последовала за ним и села рядом, а Филипп почтительно закрыл дверь снаружи. И только тогда, когда на улице поднялась суматоха, показалось, что время возобновилось.

― Моя богиня, Лу Солар...

― Подумать только, мы не смогли признать сверхчеловека Севера на наших глазах...

Даже среди шока и удивления никто не осмелился повысить голос.

* * *

― Слава сияющему свету... Для меня большая честь встретиться с Агентом Святого, о котором я слышал лишь из слухов. Это поистине благословение для моей семьи.

Граф Таддеус, приехавший верхом на лошади, почтительно приветствовал их, несмотря на явное волнение, когда забирался в карету. Рядом с ним расположился писарь, державший в руках толстую книгу и перо.

Граф, худой с острым, выразительным лицом, был заметно бледен. И дело было не только в свете магических камней. Переполох в поместье и внезапное появление Агента Платинового Дракона, должно быть, стали для него неожиданностью.

Возможно, все это было связано с внешним видом Йена, покрытого кровью и грязью. Как бы то ни было, по мере того как Йен пересказывал ход событий, выражение лица графа постепенно становилось все более спокойным.

― В итоге этот темный маг никак не может быть связан с Басмутом, - осторожно добавил граф, явно желая получить подтверждение из уст Йена.

Взглянув на писаря, который все еще лихорадочно что-то писал, Йен кивнул.

― Верно. Как я уже сказал, он нацелился на лидера Каравана Ковчег, центральную фигуру в Шестигранном Альянсе, по чьему-то приказу. Однако я не ожидал, что он создаст столько проблем в пределах города.

Как и всегда, Йен смешивал правду и ложь в нужной пропорции. Граф не стал его расспрашивать. Даже если у него и были подозрения, у него не было причин выяснять всю правду. Да и ему самому это было бы не выгодно. Так было и сейчас.

― Кто мог предвидеть такое? Скорее, я должен поблагодарить вас. Если бы с ними не было Агента Святого, могли бы пострадать не только члены этих торговых компаний, но и жители города.

― Надеюсь, вы понимаете, почему я не раскрыл свою личность и намерения раньше. Это было неизбежным решением. Искаженные хитры и быстро исчезают при малейшем намеке на опасность.

― Конечно, я понимаю. Но... - кивнул Граф, и на его губах появилась слабая улыбка.

Затем он продолжил:

― Все, что вы сказали, будет записано и передано в полном объеме. Как человек, несущий ответственность за этот город, я не могу пренебречь этим долгом и обязанностью. Надеюсь, вы это поймете.

― Как и ожидалось. С дворянами всегда легко общаться по подобным вопросам, - мысленно пробормотал Йен, одобрительно кивнув.

― Я не вправе вмешиваться в ваши обязанности.

― Действительно, вы справедливы.

Улыбка графа стала еще глубже, и теперь его лицо выглядело спокойным и уравновешенным. По сути, это был обмен между ними, обмен тем, в чем каждый из них нуждался. Йен получал удобство, а граф - имя, на которое возлагалась ответственность. Йен терпеливо ожидал следующих реплик графа, понимая, что на этом их сделка еще не завершена.

― Вы упомянули, что доставили только голову темного мага. Где же остальное тело?

― Оно должно быть на дне реки. Либо оно уплыло, либо стало кормом для рыб. С ним сотрудничал контрабандист - если вы найдете его, он сможет дать показания, при условии, что он не утонул.

― Я позабочусь об этом. Что же касается доказательств существования темного мага...

― В расположенном под особняком подземном водотоке сохранились остатки жертвенного алтаря, который соорудил маг. Если вам этого достаточно, я бы хотел оставить голову темного мага.

― Я не против. Могу я попросить еще кое-что?

― Говорите.

― Вы упомянули, что темного мага кто-то нанял. Есть ли у вас какие-нибудь тому доказательства? Имперский суд или Великая Церковь могут потребовать доказательств этого утверждения.

― У меня нет вещественных доказательств, - резко оборвал вопрос Йен.

Разумеется, в карманном измерении у него лежала сумка темного мага, но он не собирался передавать ее содержимое.

― Но у меня есть предположения.

Вместо этого он намеревался использовать другую приманку.

― Предположения?

Глаза графа хитро блеснули при этих словах Йена, и он слегка наклонился к нему и понизил голос.

― Не могли бы вы рассказать об этих предположениях немного подробнее?

― Вероятно, вы и сами уже рассматривали некоторые из них, не так ли?

― Вовсе нет. В отличие от вас, Агент Святого, мой взгляд на вещи весьма ограничен.

― Ага, понятно. Вы просто хотите процитировать мои слова, опустив свое имя.

Догадавшись о намерениях графа, Йен спокойно ответил.

― Некто, обладающий финансовыми ресурсами и связями, чтобы нанять искаженного мага.

В конце концов, это был именно тот вопрос, который Йен пытался заставить его задать. Теперь, когда на кону стояло его имя, он намеревался использовать его с умом.

― И, вероятно, тот, кто больше всех потеряет, если купцы объединятся.

― Действительно...

Граф кивнул, бросив взгляд на писца, чтобы убедиться, что тот все верно записал.

Слабая улыбка появилась на губах графа, когда он добавил.

― Если подумать, здесь нет ни одного представителя из центрального региона, не так ли?

― Удивительное совпадение. Но, как я уже сказал, это всего лишь предположение.

― Разумеется. Всего лишь предположение. Но разумное. Я включу эту формулировку.

― А вы быстро улавливаете суть.

Йен скрыл улыбку, наблюдая за графом, чье удовлетворение теперь было очевидным. История, которую они придумали, не только снимет ответственность с графа, но и переключит внимание Императорского двора и Церкви.

― Главы торговых компаний будут в восторге.

Это было именно то, к чему стремился Йен. Хотя он не мог избавиться от ощущения, что сеет хаос в Империи, это был единственный способ отвлечь от себя внимание. Кроме того, рано или поздно Империя должна была впасть в еще большее смятение.

― Благодарю вас за честное и милостивое сотрудничество, Агент Святого. На этом расследование закончено.

В ответ на слова графа Йен удовлетворенно улыбнулся.

Перед его глазами всплыло окно завершения квеста, сигнализирующее об устранении всех непосредственных угроз.

Йен добавил:

― Приношу извинения за любой ущерб, нанесенный поместью и городу. Купцы Шестигранного Альянса позаботятся о компенсации.

― Как мы можем требовать компенсации от тех, кто уже понес столь большие потери в жизнях и имуществе? На самом деле, было бы правильнее принести им свои соболезнования.

― Значит, вы оставляете за собой долг, - подумал про себя Йен, но сдержал улыбку.

― Вы щедры.

Он не собирался и дальше вмешиваться в отношения между альянсом и графом. Им самим предстояло разобраться с этим. Вскоре после этого граф добавил, хитро глядя на него.

― На этой волне я хотел бы пригласить всех присутствующих в мое семейное поместье. Вы позволите?