Йен направил лошадь по другой дороге, нежели та, по которой они приехали. Возвращаться тем же путем было бы равносильно тому, чтобы вымолить себе арест, а ввязываться в полуночную погоню с городской стражей у него не было никакого желания. Особенно когда в одной руке у него была отрубленная голова.

Клип, клоп...

Белая лошадь замедлила ход, въехав в извилистый переулок. Взгляд Йена переместился на крыши зданий впереди. Он услышал отдаленный ропот и крики, доносившиеся со всех сторон.

― ...Хорошо, что я заехал сюда, - пробормотал он, вглядываясь в тусклый переулок.

Это была тихая и немноголюдная улочка. Впрочем, несмотря на это, в городе поддерживался порядок: здесь и там сновали пьяницы, пошатывающиеся прохожие и полураздетые женщины.

― Позаботьтесь о небольшом фу-у-у, черт возьми, - быстро проворчала подошедшая к ним женщина и отвернулась.

Скорее всего, причиной тому был растрепанный вид Йена, сидящий перед ним гном или, возможно, отрубленная голова в его руке.

― А может, и все сразу.

Как бы то ни было, никто больше не подошел и не преградил им путь.

Йен расслабился. Он не знал, куда именно ведет этот путь, однако городские улицы часто образовывали взаимосвязанные сети. Если он продолжит двигаться в правильном направлении, то в конце концов они доберутся до поместья.

― Вы специально едете медленно? - прошептал мягкий голос Элии в его голове.

― Да, - ответил Йен, отметив, что навык Шепот, похоже, не отнимает много магии.

Магия Элии поддерживала все заклинание, и даже спустя столько времени она не проявляла никаких признаков истощения. Если она не скрывала огромный запас магии, то Шепот, вероятно, требовал не больше энергии, чем базовое заклинание Обнаружения Магии.

― Вы ждете, пока все уляжется, не так ли? - добавила Элия, на мгновение задумавшись, как будто наконец поняла его намерение.

― Да, а еще я жду, когда появится окно завершения квеста, - внутренне усмехнулся Йен, взъерошивая ее волосы рукой, державшей поводья.

Он задумался, не слишком ли по-детски обращается с ней, учитывая, что она уже взрослая. О таком можно было легко забыть, учитывая натуру гномов. К счастью, Элия, похоже, не возражала.

― Скоро всё станет известно. Сэр Филипп находится достаточно близко, чтобы слышать мой шепот.

― Однако он не знает, как им пользоваться.

― Придется его научить.

― Неужели тот, кто даже не умеет управляться с магическими доспехами, сможет так просто это освоить? - подумал Йен, пожимая плечами.

В любом случае, попытка не будет лишней.

― Кстати... вы собираетесь нести эту голову всю дорогу?

― Да.

Элия тихонько вздохнула.

― Картинка стоит тысячи слов.

Подавив улыбку, Йен опустил взгляд на ее макушку, а затем небрежно добавил,

― А ты случайно не пила Исток Дракона?

― Исток? Конечно, нет. Он лишь обеспечил нам благоприятные условия для самостоятельного роста, но не оказал такой помощи. ...Погоди-ка.

Элия быстро оглянулась.

― Крестный, вы испили Исток?

― Значит, теперь ты полностью игнорируешь правила, Элия.

― Ах, простите.

Элия смущенно повернулась лицом вперед, когда Йен с усмешкой ответил.

― В общем, да.

― Моя богиня... Насколько я знаю, за всю историю он даровал свой Исток только двум агентам. И это было очень давно.

― Что ж, какая честь... - сухо ответил Йен, хотя было заметно, что он говорит отнюдь не всерьез.

Его больше волновало окно завершения квеста, которое все еще не появилось, чем то, сколько агентов испило Исток до него.

― Неужели что-то пошло не так?

― Каждый, кто испивал Исток Дракона, обретал огромную силу. Вы, должно быть, тоже, верно?

Услышав шепот Элии, Йен ухмыльнулся.

― Кто знает? Не думаю, что я многое от него получил.

― Какие эффекты вы получили?

― Я стал быстрее кастовать заклинания и теперь не так часто терплю неудачи. Возможно.

― ...Звучит как невероятная способность.

― И все же я надеялся на повышение Восстановления Магии или увеличение Магического Ресурса.

Йен пожал плечами.

Справедливости ради надо сказать, что Йен был особым случаем. Обычно маги становились уязвимыми во время подготовки заклинаний, а слишком резкие движения часто срывали заклинание. Это было критическим недостатком в сражениях, где на счету была каждая секунда. Йен и сам пережил моменты, когда его заклинания едва не срывались в пылу сражения.

Но с тех пор как он испил эссенции, его заклинания больше не срывались, если только он не получал сильных ударов, и он мог завершить заклинания низшего уровня в мгновение ока. В обычных условиях для этого требовался более высокий Интеллект, не говоря уже о более высоком уровне Ментальной Стойкости.

― ...Если так подумать, то, возможно, все не так уж и плохо.

― Сэр Филипп близко. Я чувствую его, - вскоре добавила Элия.

Пока Йен смотрел на ее макушку, она продолжала использовать Шепот.

― Сэр Филипп, вы меня слышите? Какова ситуация в поместье?

Ответа не последовало.

Когда они завернули за угол, Йен добавил,

― Подумай об этом как о молитве. Только вместо того, чтобы возносить ее Богине, она должна быть обращена к нам.

Воцарилась тишина, и Йен уже собирался прищелкнуть языком, как вдруг...

― Вы меня слышите? Если да, то ответьте, пожалуйста, как только меня услышите. Вы меня слышите?

В голове Йена раздался слабый шепот.

― Да, я слышу тебя. Остановись уже.

― Это работает! Наконец-то!

За криком Филипа последовал вопрос.

― Вы довели дело до конца? Вы убили заклинателя?

― Да. Сейчас я привезу его голову.

― Хорошо. Но вам лучше поторопиться, - тут же ответил Филипп и, вздохнув, добавил:

― Такими темпами всех нас упекут в тюрягу... кроме меня.

* * *

Солдаты, собравшиеся около поместья, полукругом окружили купеческие повозки. Купцы, вышедшие на улицу, чтобы доказать свою невиновность, быстро изложили сложившуюся ситуацию.

Однако события разворачивались не в том направлении, на которое они рассчитывали.

― Мы же сказали вам, что являемся жертвами! Вы хоть представляете, скольких наших людей убил этот темный маг? - крикнул Фаэль с явным разочарованием в голосе.

Другие купцы, стоявшие за его спиной, кивнули в знак согласия, а на их лицах отразилось такое же разочарование. Однако наконечники солдатских копий по-прежнему были направлены на них.

― Мы в курсе, - ответил чиновник, стоявший в центре, с таким же холодным выражением лица, как и его голос.

Его лицо, освещенное факелом, который держал один из солдат, было похоже на маску.

Даже не потрудившись поправить свою растрепанную одежду, чиновник продолжил.

― Показания Апостола Сияющей Богини совпадают с вашим рассказом, так что в этом нет никаких сомнений. Но...

Он продолжал, глядя на торговцев холодным, раздраженным взглядом:

― Это не отменяет того факта, что вы привели в город столь опасного человека. Да еще и искаженного. К тому же, как я слышал, он сбежал живым. Этого не могло произойти без предварительных расчетов или планирования. Это значит, что среди вас может быть сообщник.

― Зачем нам это делать? От этого нет никакой пользы! - запротестовал Фаэль.

― Мы определим, действительно ли вы не получили никакой выгоды, когда закончим расследование. Крайне важно выявить любой уровень причастности к искажению, независимо от его масштабов. Это потенциальный риск для всего города. Мы будем действовать в рамках закона.

Скрестив руки, чиновник добавил:

― Если вы действительно невиновны, мы освободим вас из-под стражи без каких-либо проблем.

Фаэль нервно сглотнул и спросил:

― ...Сколько времени потребуется, чтобы доказать нашу невиновность?»

Чиновник щелкнул языком.

― На рассвете Граф Таддеус свяжется с правящим домом и Великой Церковью. Вы никуда не уедете, пока не прибудет уполномоченный следователь из Великой Церкви, чтобы возглавить расследование.

― Великая церковь.... - Фаэль и купцы вздохнули.

Застрять надолго в грязной и вонючей тюрьме - это одно, но еще больший страх вызывала вероятность лишиться головы. Если в следственной группе окажется представитель одной из крупных купеческих гильдий, это будет равносильно смертному приговору.

― Даже если здесь находится Апостол Сияющей Богини, и он уже доказал нашу невиновность? Какие еще доказательства вам нужны? - воскликнул Фаэль, обернувшись к Филиппу, который прислонился к раме купеческой повозки.

Ранее он встал на их защиту, но теперь, как и отложившие оружие стражники, сидел, молча наблюдая за происходящим. Он даже не отреагировал на мольбу Фаэля.

― Без сомнения, я доверяю его показаниям. Его невиновность - единственное, что было здесь доказано. Однако разве он не заявил, что в настоящее время не связан с Великой Церковью? - добавил чиновник, раздраженно щелкнув языком.

― У него пока нет полномочий представлять Орден. И кроме того, даже Апостол может стать жертвой обмана. Искаженные по своей природе хитры, и человек, способный на такие зверства, без колебаний солжет своим серебряным языком.

― Это...

― Итак, прошу вас о содействии, - перебил чиновник, глядя прямо на Фаэля.

― Если вы откажетесь идти с нами, мы будем считать вас сообщниками и действовать соответствующим образом.

― Это... Подождите...

Не обращая внимания на протест Фаэля, чиновник кивнул в сторону солдат.

― Возможно, вам стоит остановиться на минутку, - раздался спокойный голос.

В этот момент все взгляды обратились к Апостолу Сияющей Богини, который наконец встал.

Не глядя на купцов, Филипп шагнул вперед и добавил:

― Самое неоспоримое доказательство их невиновности прибыло прямо сейчас.

Филипп поднял руку, указывая за спины солдат. Естественно, все взгляды последовали в направлении его жеста.

Клип, клоп...

Белая лошадь, облаченная в сверкающие доспехи, перешагнула через поваленные ворота.

Когда чиновник нахмурил брови, разглядывая человека и карлика на лошади, голос Йена прорезал воздух.

― Вам следует смотреть не на меня.

Когда Йен, теперь уже рядом с солдатами, приблизился к чиновнику, он небрежно бросил предмет, который держал в руке.

― .....!

Глаза чиновника расширились от шока, когда отрубленная голова отскочила от земли и покатилась к его ногам. Ее безжизненные глаза смотрели в пустоту, а язык гротескно свисал.

― Это голова темного мага, который напал на это место.

Йен спешился и осторожно спустил Элию с лошади. Убедившись, что она благополучно стоит на земле, он подошел к солдатам, которые инстинктивно отступили назад.

― Я убил его, когда он пытался сбежать на лодке контрабандистов.

Йен встретился взглядом с шокированным и испуганным чиновником, посмотрел на стоящих в отдалении купцов и добавил:

― Они наняли меня, чтобы я выследил этого человека. Этого должно быть достаточно, чтобы доказать их невиновность. Прислужник искаженного не стал бы обращаться с такой просьбой, верно?

Филипп пересказал Йену весь разговор между чиновником и купцами, пока они добирались сюда. Именно потому, что он сосредоточился на передаче информации Йену в режиме реального времени, Филипп так долго сидел молча.

Чиновник, пристально смотревший на Йена, наконец сделал осторожный шаг назад и спросил:

― Вы оруженосец Апостола?

― Оруженосец...?

Йен внутренне ухмыльнулся, но не сводил глаз с чиновника.

― А если да?

― Тогда я прошу вас о сотрудничестве. На рассвете вы оба должны будете полностью изложить суть произошедших здесь событий. Ваших показаний будет достаточно. Однако расследование в отношении торговцев будет проходить согласно протоколу.

Йен нахмурил брови.

― У нас уже достаточно улик.

― Боюсь, другого пути нет. Граф не терпит даже малейших нарушений при ведении городских дел. А поскольку в этом инциденте фигурирует искаженный, он наверняка привлечет внимание и церкви, и императорского двора. Граф не оставит это дело без внимания.

― Черт, этот парень раздражающе дотошен. Должно быть это потому, что это центральный регион, - внутренне скривился Йен.

Квест был все еще не завершен, а купцы по-прежнему не были в полной безопасности. Лорд, несомненно, вызовет следственную группу Великой Церкви и не потерпит даже малейших потерь для себя. Не исключено, что в ходе расследования один или два купца будут привлечены к ответственности и понесут значительные убытки.

― Как это было реализовано в игре? Был ли какой-то диалог или что-то в этом роде?

Йен окинул взглядом разношерстную группу купцов во главе с Фаэлем и снова прищелкнул языком, прежде чем отвести взгляд. Взгляд Филиппа уже некоторое время становился все более пристальным.

― Такими темпами мы застрянем здесь на несколько дней, а ситуация будет только ухудшаться. Неужели вы просто позволите этому случиться? - прошептал Филипп, как только их глаза встретились, явно ожидая этого момента.

― Или... вы предпочтете оставить это мне?

В голосе Филиппа прозвучал намек на волнение, которое, по мнению Йена, было не просто его воображением. Он вздохнул через нос. Как и Филипп, он уже давно знал, как быстро разрулить эту ситуацию. Просто ему не хотелось прибегать к этому способу.

― Я ведь совершенно не хотел устраивать большой скандал в центральном регионе...

Естественно, решение не заставило себя ждать. Йен быстро шепнул Филиппу несколько слов.

― В таком случае мы забираем голову темного мага. Солдаты будут с почтением сопровождать купцов, - добавил чиновник, как будто молчание Йена означало согласие.

Когда взгляд Йена вновь обратился к нему, он подал знак стоящим рядом солдатам.

― Стоять, - прорезал воздух голос Филиппа.

Солдат, потянувшийся к отрубленной голове, замешкался, а Филипп сделал еще один шаг вперед, сохраняя голос твердым и уверенным.

― Нам хорошо известно, насколько праведны и законопослушны Лорд Басмута и его чиновники. Однако, поскольку в этом деле фигурирует искаженный, мы возьмем расследование на себя.

― ...Вы, безусловно, должны быть в курсе, - ответил чиновник, в смятении нахмурив брови и посмотрев на Филиппа.

― Как бы ни благословила вас Сияющая Богиня, Сэр, вы все равно не...

― Конечно, не являюсь, - перебил Филипп.

― А вот человек, которого я сейчас представлю - да.

― .....?

Чиновник слегка наклонил голову, явно недоумевая.

Филипп прочистил горло, а затем заговорил с торжественной властностью, которая, казалось, распространялась вовне, заполняя все окружающее пространство.

― Всем сложить оружие и преклонить колени, проявляя должное уважение.