В глаза бросалась окровавленная броня лошади, намекающая на то, что могло произойти в конюшне.

― Сэр Филипп счел необходимым не снимать доспехи на всякий случай. Кроме того, он даже поводья особо не затягивал. Мол, это настолько умная лошадь, что ее даже привязывать не нужно, - сказала Элия, взглянув на Йена и не отрывая взгляда от приближающейся белой лошади.

― Похоже, все сложилось удачно, - добавила она.

― ...Такого оруженосца больше не встретишь, - искренне пробормотал Йен, когда белая лошадь - была ли это Нила или Селим, он не знал - остановилась перед ними.

Лошадь резко фыркнула и взглянула на Йена с выражением, которое, казалось, выражало беспокойство за него.

― Это кто за кого беспокоится?

Йен проглотил горькую усмешку и оценил состояние лошади и ее доспехов. На голове и копытах была кровь, но она не принадлежала лошади.

То же самое можно было сказать и о доспехах. Судя по тусклому мерцанию встроенных магических камней, большая часть элементов доспеха истощила свою магию. То, что произошло в конюшне, скорее всего, имело к этому какое-то отношение, и дело было не только в проклятом тумане.

Однако камни не полностью утратили свой свет. Дыхание лошади тоже быстро стабилизировалось. Когда Йен подошел ближе, лошадь склонила голову к земле, приглашая его сесть.

Йен посмотрел на Элию.

― Сможешь исполнить свои приемы верхом? Будет немного трясти.

― Возможно. Никогда не пробовала, так что не могу сказать наверняка.

― Что ж, думаю, сейчас самое время это выяснить, - сказал Йен, подсаживая ее в седло.

Затем он быстро сел позади нее и обхватил ее левой рукой для подстраховки, а правой взял поводья.

― ...Черт, - прищелкнул языком Йен, глядя вперед.

Железные ворота были наглухо закрыты.

― Надо было сначала открыть их.

Он был так удивлен, что лошадь выжила, что это вылетело у него из головы.

Клип, клоп...

Белая лошадь самостоятельно двинулась вперед.

― ...Ну, я уверен, что с этим мы как-нибудь справимся, - шмыгнул губами Йен, вытянув правую руку, а его багровые глаза тускло блеснули.

Фвууш...!

В его ладони сформировался огненный шар, и, когда лошадь оказалась достаточно близко, Йен выстрелил им в ворота.

Бум!

Взрыв сорвал ворота с петель. Йен прикинул, что звук может привлечь стражников, но это его вполне устраивало. Если они оперативно прибудут на место, то с ситуацией можно будет справиться быстрее, а его самого при этом не будет.

― Смотри в оба. Не теряй его из виду. Если ты упустишь его, этой ночью я не смогу уснуть.

― Да...! - ответила Элия, собравшись с силами.

И вот белая лошадь рванула вперед, уносясь галопом в ночь.

* * *

Клоп-клоп, клоп-клоп...

― Что за черт, этот парень спятил?!

― Шевелись! Он сумасшедший!

Белая лошадь мчалась по ночным улицам.

Горожане кричали и вопили, пытаясь убраться с дороги, а лавки, установленные для ночной торговли, с громким треском опрокидывались вслед за ними.

― ... Никогда не думал, что реально буду заниматься подобными вещами. Теперь, когда это происходит, я испытываю настоящее удовольствие.

Его мысли совершенно не увязывались с происходящим. К счастью, до сих пор никто не пострадал. И дело было не в его навыках верховой езды, а скорее в удивительных способностях лошади, на которой он ехал. Будь то Нила или Селим, эта лошадь ловко избегала препятствий и перепрыгивала через все на своем пути, ни с кем не сталкиваясь. Правда, имуществу все же был нанесен некоторый ущерб, но с этим Шестигранный Альянс легко мог справиться.

― Вот там...! Вам нужно свернуть туда! Я чувствую следы в том направлении! - раздался в голове шепот Элии.

При этом она уже указывала по диагонали вперед.

― Как она вообще это чувствует?

Йен издал тихий, полный восторга вздох и дернул поводья, чтобы направить лошадь в нужную сторону. Вопреки собственному мнению, он должен был признать, что Элия оказалась полезнее, чем он думал вначале. Она держалась на высоте в особняке, а теперь делала то же самое здесь.

― Как маг, она, возможно, даже более испорченный персонаж, чем я.

Во время этих размышлений белая лошадь резко вильнула задом и плавно сменила направление, снова пустившись вскачь.

― А-а-а?!

― Всем разойтись! Убирайтесь с дороги!

Горожане разбегались, как расступается Красное Море, когда внезапно появлялся разъяренный всадник. Несмотря на поздний час, на улицах было полно народу.

Впрочем, оно и понятно. Для городских жителей центрального региона не было причин ложиться спать рано. Кроме того, по крайней мере половина из них, скорее всего, была чужаками.

― Следы становятся все более отчетливыми. Канализация. Похоже, они действительно уходят в канализацию.

Вслед за этим Элия добавила.

― Похоже, вы правы. Этот путь ведет к докам.

Йен обвел глазами бульвар. За ним не было городской стены, а лишь простиралась кромешная тьма. Вероятно, потому, что он выходил к реке.

Динь, динь, динь, динь...

Вдалеке послышался звон колоколов. Городская стража наконец-то была мобилизована. Оставалось надеяться, что они направятся к особняку лорда, прежде чем разбираться с царящим на улицах хаосом.

Клип, клоп...

Тем временем белая лошадь свернула к окраине города, где количество пешеходов было значительно меньшим. Вместо них вдалеке виднелись корабли, стоящие на якорях. Доки были уже близко.

― Теперь я вижу... Я тоже вижу, - пробормотал Йен, наблюдая, как слабый остаточный магический свет, словно тепловые волны, мерцает над каменной мостовой главной дороги.

Следы были блеклыми, но он смог их различить.

Они вели до самой реки. Тараканоподобное отребье действительно выбралось из канализации.

― Покрепче ухватись за шею лошади, Эли, - прошептал Йен, ослабляя хватку на Элии.

― А? Что? Подожди, Крестный?!

Глаза Элии расширились от шока, когда она обернулась к нему. Йен отпустил поводья и приподнялся в седле. Несмотря на то что лошадь замедлила ход по мере приближения к краю дороги, она все еще двигалась, так что ее замешательство было вполне объяснимо.

― Держитесь крепче. К концу дороги лошадь сама остановится, - не глядя на нее, ответил Йен, устремив взгляд на темные воды впереди.

По мере того как его взгляд поднимался все выше, он отчетливо различал крутой изгиб дороги и берег реки внизу.

Вдали медленно дрейфовала лодка, которую было практически невозможно заметить в темноте, если только не обладать таким острым зрением, как у Йена.

К счастью, она удалилась не более чем на десять метров. Взгляд Йена остановился на силуэте в центре лодки - сгорбленной фигуре, закутанной в мантию.

Это должен был быть тот самый заклинатель проклятий, на которого он охотился.

Этот жалкий человечишка вовсе не греб лодку самостоятельно. Перед ним сидел исхудалый человек, по иссеченному лицу которого было видно, что он привык жить за счет незаконной деятельности. Он греб, нахмурившись, вероятно, из-за вони темной магии, исходившей от темного мага - точно такой же, какую Йен ощущал сейчас на себе.

― Заставил меня вернуться в это отвратительное место...

Глаза Йена полыхнули слабым пепельным оттенком, а все его тело обхватил мягкий ветерок.

Шшшш…!

Как раз в тот момент, когда белая лошадь начала замедлять ход к концу дороги, Йен слегка согнул колени и, воспользовавшись импульсом, оттолкнулся от седла. Он не стал подпрыгивать слишком сильно, зная, что это может травмировать и лошадь, и Элию. Тем не менее расстояние до лодки было вполне преодолимым, хотя и с трудом.

― Крестный! - раздался в голове панический шепот Элии, но Йен не обратил на него внимания, обнажив свой Стальной Меч из Истинного Серебра и не сводя глаз с лодки.

Подгоняемый Лезвием Ветра, он без труда, управляя им своей волей, изменил траекторию полета.

Вууш...

Гул ветра пронесся по воздуху.

Его услышал не только Йен. Обернувшись, заклинатель проклятий, до этого ссутулившийся в лодке, показал себя. Его глаза расширились, когда он увидел Йена, летящего к нему по идеальной дуге.

― …..?!

Йен увидел, как губы заклинателя проклятий дернулись от шока, и он пробормотал:

― Какого черта?

― Ты устроил массовую резню, но тебя шокирует подобное?

Усмехнувшись краешком рта, Йен поднял меч высоко над головой. Заклинатель проклятий, как и большинство темных магов, был хрупким, бледным мужчиной средних лет. Ухоженная борода позволяла предположить, что он является Имперским подданным.

Во всяком случае, он не был похож на одного из тех безумцев, которые прячутся в подземелье или древних руинах, проводя странные эксперименты. Более вероятным казалось, что он выполз из одной из Магических Башен. В конце концов, это было не просто сложное проклятие - он сам создал высокоуровневые контуры заклинаний.

Возможно, наемничество было для него подработкой, чтобы финансировать исследования. Но сейчас это не имело значения.

― Твоя голова слетит с плеч первой, урод, - подумал Йен, не сводя глаз с приближающегося заклинателя.

К счастью для него, тот был слишком ошарашен, чтобы произнести какое-либо заклинание.

― .....!

На лице заклинателя проклятий наконец-то отразилась паника, когда он понял, что Йен вот-вот врежется в него. Однако вместо того, чтобы кастануть заклинание, он поднял руки с длинными рукавами над головой в отчаянной, инстинктивной попытке защититься.

Разумеется, она была бесполезной.

Треск...

Меч Йена в мгновение ока рассек руку заклинателя и продолжил свой путь, глубоко рассекая его шею.

Туд, туд, туд...

Столкнувшись с заклинателем проклятий, Йен грохнулся на грубую палубу и покатился по ней, раскачивая лодку.

― Ааааа!

Падение Йена отбросило в сторону тощего лодочника, издававшего истошный крик.

Йен остановился недалеко от носовой части лодки и, поднявшись на ноги, наступил на лодочника.

― Уф...

Не удостоив его даже взглядом, Йен повернулся и целеустремленно зашагал к упавшему темному магу. Его взгляд по-прежнему был прикован к нему, раскинувшемуся на полу в потрепанном состоянии.

― Гах... Кх...

Несмотря на отрубленную руку и разорванную до груди шею, он все еще был жив. Даже после того, как Йен врезался в дно лодки, он продолжал цепляться за жизнь. Черная кровь хлестала из его ран и вытекала изо рта и носа, свидетельствуя о его упрямой живучести.

― Эй!

Йен приблизился к темному магу, присел на корточки и с силой поднял его за голову.

Практически отрубленная шея темного мага болталась, но Йен не обращал на это внимания. Боль и ужас наполнили бледно-голубые глаза мужчины, когда они встретили взгляд Йена.

Йен спросил:

― Из какой ты Магической Башни?

― Ург... Га...

Темный маг кашлял и отплевывался, в ответ выплевывая еще больше крови.

Не дождавшись ответа, Йен пожал плечами. Он снова взмахнул мечом.

Разруб...

Белый клинок Йена прорезал горло темного мага. Его глаза остекленели, голова повисла в воздухе, а свет в глазах угас. Черная кровь хлынула изо рта и из чисто перерубленной шеи.

― Ну, после такого он уже не оправится.

Йен опустил голову темного мага рядом с собой и принялся рыться в его одежде. Кровь пропитала ткань в местах среза клинка, но это не мешало поискам. Вскоре он нашел небольшой металлический осколок неизвестного назначения и скомканный листок бумаги. Он также подобрал небольшой рюкзак, лежавший неподалеку - пожитки заклинателя проклятий.

― Нищим его точно не назовешь.

Сумка была довольно тяжелой. Его тяжесть позволяла надеяться, что он найдет в нем хотя бы один гримуар для Элии. А возможно, и предмет, предназначенный для искаженных.

Йен бессистемно запихнул в сумку все, что достал из мантии, а затем бросил ее в карманное измерение. Снова схватив заклинателя за волосы, он наконец встал и обернулся.

― Х-хик...

Лодочник, забившийся в угол, издал задыхающийся всхлип.

Йен подошел к нему с головой темного мага в руках и приставил острие меча к его шее.

― Ты знал, что этот человек был темным магом?

Лодочник, с ужасом смотревший на ледяной клинок, помотал головой, а выражение его лица осунулось.

― Т-темным магом? Я не знал! Правда! Я просто гребу за тех, кто мне платит...

Слёзы хлынули из глаз лодочника, причём он не только плакал, но и промочил переднюю часть своих штанов. Йен видел, как расползается темное пятно.

― Неужели он обмочился из-за этого?

Он слегка потрепал мужчину по щеке плоскостью меча, после чего убрал его в ножны и наклонил голову.

― Тогда разворачивай лодку. Верни меня на пристань.

― Да, да...!

Лодочник, практически ползая на четвереньках, снова схватился за весло. Лодка резко дернулась. Похоже, он считал, что опоздание означает смерть.

Стоя на носу лодки, Йен наблюдал за приближающимся причалом, и вскоре на его губах заиграла слабая улыбка. У причала остановилась знакомая белая лошадь. Гном, крепко обнимавший ее за шею, тоже был ему знаком.

Вуош...!

В глазах Йена мелькнула пепельная магия, когда вокруг него поднялся ветер. Резким толчком он оттолкнулся от лодки.

На этот раз он не стал сдерживать свою силу.

― Аааргх?

В результате мощного порыва ветра и силы его прыжка лодка сильно покачнулась и в конце концов опрокинулась. Йен взмыл в воздух по дуге и с глухим стуком приземлился на пристань.

Я чувствую себя отвратительно. Блядь, - бормоча про себя, Йен встал, когда голос Элии донесся с лошади.

― Ты в порядке...?

― Все хорошо, - ответил Йен, делая шаг вперед.

Элия, которая собиралась сказать что-то еще, замерла. Йен поднес отрубленную голову темного мага прямо к ее лицу.

― А вот насчет этого парня я не уверен.

― .....

Йен запрыгнул на лошадь, усадив Элию в седло перед собой. Обнимая ее левой рукой, он все еще держал в другой руке голову темного мага.

Схватив поводья той же рукой, он небрежно добавил:

― Поехали. Пока нас не настигли стражники.

― ...Да.

Голос Элии дрожал, а ее взгляд был прикован к болтающейся под ней голове. Несмотря на то что ее тошнило, она не могла отвести взгляд.

― Смотри внимательно. Так обычно заканчивают искаженные заклинатели, - подумал Йен, взмахнув поводьями.

Белая лошадь, словно ожидая сигнала, снова понеслась резвым галопом.