― Милосердный свет, озаряющий всех и каждого... - тихо лилась молитва Филиппа.

Йен, стоявший позади и наблюдавший за Бором, не смог удержаться от сухого смешка.

― Квестовая линия, все пути которой, кроме одного, оборачиваются смертью... вполне обыденно.

В голове Йена промелькнули варианты развития событий, связанные с этой группой. Если бы они дали каравану отправиться в Травельгу на Севере, то бежали бы из города, когда Тахумрит атаковал его, вместе с другими купцами.

Смогли бы они продать все свои товары - это еще вопрос, но вести торговлю на Севере они бы уже никогда не смогли. У них не было бы запасного варианта - отправиться на северную границу, и их, скорее всего, постигла бы та же участь, что и других пропавших купцов. Если бы Йен и его группа никогда не пересеклись с ними, они могли бы встретить свой конец в заснеженных пустошах Севера.

То же самое происходило и сейчас. Если бы Йен прибыл всего на несколько дней позже, Бор, скорее всего, был бы уже мертв. Судя по тому, что Йен видел до сих пор, Фаэля и Бора связывали отношения, выходящие за рамки простого работодателя и охранника. Если бы Бор погиб, горе и гнев Фаэля могли бы привести к непредсказуемым последствиям.

― Он вполне мог погибнуть еще до того, как будет сформирован альянс.

Если бы после смерти Бора формирование альянса не прекратилось, то Фаэль оказался бы следующим на очереди. Впрочем, трагедия, ставшая для этого мира привычным исходом, уже не удивляла. Сам мир неуклонно шел к своей гибели.

Насколько Йен успел убедиться, чем меньше побочный квест влиял на основной сюжет, тем больше он был склонен к трагической развязке, как в случае с Тесайей и варварами Севера, или даже Дреноровом.

Однако их спасение в какой-то мере всегда шло Йену на пользу. Даже если это не меняло общей картины, оно приносило положительные сдвиги в мелких деталях.

― Если я спасу этих двоих, возможно, крупные торговые гильдии не смогут взвинтить цены, как в прошлый раз...

Это было лишь незначительным достижением, однако Йен пожал плечами. Одни только награды за квесты чего стоили.

Шшш...

Филипп закончил молитву, а сияющий свет, окружавший Бора и Филиппа, рассеялся подобно песчинкам. Элия, стоявшая со сложенными перед грудью руками, склонила голову и закрыла глаза.

― ...Я сделал все что было в моих силах, но не уверен, что это сработало, - сказал Филипп, вставая и глядя на Йена глазами, в которых все еще мерцали частички золотого света.

― Теперь он и правда похож на паладина, - подумал Йен.

― Молодец.

Йен подошел ближе к кровати, чтобы проверить состояние Бора. Несмотря на скромность Филиппа, эффект был налицо. Темные пятна проклятия, покрывавшие кожу Бора, полностью исчезли. Искажённой магии больше не было, однако неприятный запах остался.

― Божественная Сила Лу Солар - это нечто.

Если бы все это происходило в игре, то для него это было бы не более чем очищающая молитва первого уровня.

Однако это был еще не конец. Оставалось решить практические вопросы - рана все еще оставалась распухшей и переполненной гноем.

Естественно, у Йена был способ решить эту проблему, не соприкасаясь с ней напрямую.

― Сможешь ли ты поглотить его целиком? И если остались какие-либо следы проклятия, позаботьтесь и о них.

Йен протянул руку к ране на боку Бора. И тут же черное кольцо на его пальце сползло вниз. Болотная Обида проползла по телу Бора и вонзила свои зубы в самую сердцевину воспаления.

― Почему-то мне все чаще приходится использовать его именно так...

Йен спокойно наблюдал за тем, как Болотная Обида поглощает гной из раны Бора. Он никогда не прибегал к использованию этого метода в игре, и, как ни странно, каждый раз, когда он применял предмет подобным образом, его статы, казалось, улучшались, словно он рос.

― Ого...

Тихое восклицание Элии привлекло внимание Йена.

Она подошла к кровати и уставилась на Болотную Обиду. Все, что было связано с темной магией, завораживало ее.

Йен негромко хмыкнул и сказал:

― Позволю тебе любоваться им, сколько захочешь, но позже. А пока сходи за водой и бинтами. Они уже ожидают у двери.

― Правда...? Хорошо! - широко улыбнулась Элия и поспешно развернулась.

Мгновение спустя она заколебалась и снова посмотрела на Йена.

― Сэр Йен, можно я займусь остальным?

― Валяй, - кивнул Йен, радуясь, что удалось перепоручить эту хлопотную задачу Элии.

Хотя он не слишком доверял знаниям о медицине этого мира, очистить и наложить бинты на раны было достаточно просто.

Улыбка Элии расширилась, и она поспешила к двери. Фаэль, озабоченно стоявший снаружи, протянул ей таз с водой и бинты. Было видно, что он постарался подготовить все как можно быстрее из-за собственного беспокойства.

― Помоги Элии, - добавил Йен, обращаясь к Филиппу, прежде чем отвернуться.

Филипп кивнул, забирая у Элии воду и бинты, а Йен подошел к Фаэлю, который нервно сглотнул.

― Как все прошло...? Я видел сияющий свет, пробивающийся сквозь дверь, - спросил Фаэль с напряжением в голосе.

Йен пожал плечами.

― Пока, похоже, все работает.

― Правда? О Лу Солар... спасибо вам, Сэр Йен. Огромное вам спасибо...!

Фаэль, широко раскрыв глаза, практически кричал, словно готов был обнять его.

Йен отмахнулся от него, практически оттолкнув, и добавил:

― Пока не время расслабляться. Теперь все будет зависеть от того, как восстановится Бор. Пока же держите окна открытыми, меняйте простыни и одеяла. Убедитесь, что комната содержится в чистоте, и ежедневно меняйте бинты.

― Я... я понял. Я прослежу за этим, - ответил Фаэль с вновь обретенной сосредоточенностью в лице.

Йен кивнул, понимая, что квест еще не завершен.

Через несколько секунд с другого конца комнаты раздался голос Элии.

― Все готово.

― Уже...? - приподнял бровь Йен, когда они с Фаэлем вновь обратили на нее свое внимание.

Выражение лица Йена смягчилось, как только он увидел состояние Бора.

― ...Впечатляет.

Помимо того, что тело было полностью очищено, на него без единого изъяна были идеально наложены бинты.

― Если бы все это было игрой, у нее были бы максимально прокачаны только Зрение и обычные навыки.

С другой стороны, редко встречались наемники, специализирующиеся на вспомогательных ролях, вроде странствующих жрецов.

― Спасибо, Сэр Филипп. И миледи, - сказал Фаэль, склонив голову перед ними обоими, пока оценивал состояние Бора.

Филипп и Элия обменялись гордыми улыбками.

― И еще кое-что.

Йен осторожно спустил Элию с кровати и снял с шеи простенькое ожерелье, на котором висел крепкий кожаный мешочек.

― Что это? - поинтересовался Фаэль.

― Святая реликвия. Она содержит благословение Деллы Лу.

― ...! Лу Солар... нет, Делла Лу...! - пробормотал Фаэль, с благоговением глядя на ожерелье.

Йен внутренне хмыкнул, увидев слишком бурную реакцию Фаэля, но ничего не сказал, положив реликвию на грудь Бора и разместив мешочек по центру.

― Просто верните ее, прежде чем уедете. Я лишь одолжил ее вам.

В этот момент перед его глазами всплыло окно завершения квеста. Несмотря на то что Бор не умер, квест был обозначен как выполненный, а это означало, что его излечение теперь гарантировано.

― Спасибо, Сэр Йен. Я уже и не помню, сколько раз я был у вас в долгу. Вы действительно спаситель моей жизни, - сказал Фаэль, глубоко поклонившись, едва ли не до колен.

Йен пожал плечами и улыбнулся.

― Выразите свою благодарность едой, напитками и помощью, когда они мне понадобятся.

― Конечно. Я уже распорядился, чтобы в гостевом доме приготовили новый пир.

― Идеально вовремя. Мне как раз хотелось добавки, - сказал Йен, кивнув в сторону Филиппа и Элии, прежде чем повернуться и уйти.

― Вы, займитесь уборкой. Мне нужно выпить.

* * *

На обеденном столе были разложены сыр, ветчина, жареная курица и целый бочонок вина. Он был установлен боком на подставку, и когда пробку выдергивали, вино свободно вытекало наружу.

Теперь, когда напряжение спало, Филипп и Элия охотно принялись за еду, а Йен неторопливо потягивал вино.

― Но вы знаете, милорд, - начал Филипп, облизывая пальцы, измазанные жиром.

Йен нахмурился, но позволил ему продолжить.

― Даже если мы спасли Бора, темный маг все еще на свободе, не так ли?

― Верно, - ответил Йен непринужденным кивком, делая еще один глоток.

Элия наклонила голову, любопытствуя:

― А разве главной целью не было послать предупреждение лидеру каравана? Не означает ли это, что цель была достигнута? Вы же говорили, что, по всей видимости, маг был просто нанят в качестве наемника.

― В случае с обычным наемником это возможно, но в данном случае мы имеем дело с магом. А заклинатели, ну...

Филипп на мгновение замешкался, поглядывая то на Йена, то на Элию. Похоже, ему было неловко злословить о заклинателях в присутствии двух других таких же магов.

― С каких это пор его стали волновать подобные вещи?

Йен криво ухмыльнулся и заговорил вместо него.

― Они невероятно горды. Даже если они забывают об одолжениях, они никогда не прощают обид. Они зацикливаются на всяких мелочах. Если они понимают, что предупреждение не сработало, то обязательно попробуют что-нибудь другое. Возможно, они уже догадались об этом, раз проклятие было снято.

― Возможно, их изначальной целью было предотвратить создание альянса, - добавил Филипп.

Элия моргнула, а затем пробормотала сама себе:

― Тогда... караван все еще в опасности.

Филипп пожал плечами.

― Если он наемник, то, скорее всего, не станет устраивать беспорядки в городе. Но трудно сказать наверняка. Кроме того, караван скоро покинет город.

― Верно. Фаэль, вероятно, тоже это понимает...

Внезапно голос Йена прервался, и он рассмеялся.

― Помяни чёрта, - сказал он, услышав шум открываемой входной двери.

Звуки шагов становились все ближе, и вот в комнату вошел Фаэль.

― Надеюсь, новая еда придется вам по вкусу, - с улыбкой произнес он.

Когда Йен кивнул и поднял свой бокал, Филипп улыбнулся.

― Еда превосходна. Но почему вы вернулись? Я думал, вы будете рядом с ним.

― Ну, он уже захрапел, так что, похоже, вполне хорошо восстановился. Главное, что он жив. Кроме того, ухаживать за охранником - это не моя работа, как нанимателя, не так ли? Гораздо важнее позаботиться о своих спасителях.

На шутливое замечание Фаэля Йен рассмеялся и сделал глоток из своего бокала. После всех этих переживаний, теперь, когда кризис миновал, должны были всплыть другие мысли. Фаэль поспешил вернуться, вероятно, беспокоясь о том, что завтра группа Йена, возможно, первым делом отправится в путь.

Наполнив бокал, Фаэль с улыбкой сел.

― Итак, что вы обсуждали?

― Темного мага, - ответил Йен, отставляя бокал.

Фаэль, поднесший бокал к губам, вздрогнул и замер. Вскоре он опустил его и заговорил.

― Значит, вы полагаете, что тот, кто сделал это с Бором, действительно был искаженным заклинателем?

― Это было довольно сильное проклятие, - спокойно ответил Йен.

Когда выражение лица Фаэля ожесточилось, Филипп добавил:

― Вам следует подумать о том, чтобы нанять больше охраны. Как можно больше. Если враг еще не сдался, может произойти еще одно нападение во время вашего путешествия.

Фаэль разочарованно прищелкнул языком и слегка кивнул.

― Закон Империи ограничивает количество охранников, которых может нанять торговая компания. Мы не сможем нанять много людей, и, что еще хуже, все опытные наемники ушли в приграничье, так что найти достойных талантов очень сложно.

― А не могли бы вы запросить солдат у лорда? - предложил Филипп.

Фаэль покачал головой.

― В пределах города это возможно. Благо у меня неплохие отношения с лордом. Но без королевского или церковного приказа, или же без уважительной причины, посылать солдат в другой город запрещено. Если только другой город не обратится с такой просьбой. О том, чтобы нанимать солдат в качестве охранников караванов, не может быть и речи. Это может стоить мне головы.

Отхлебнув из бокала, Фаэль пробормотал, глядя на него обеспокоенным взглядом:

― Я мог бы попытаться выйти за рамки, но переход этой черты может создать большие проблемы.

― Законы Империи строги, - отметил Филипп, сделав глоток вина.

― Совсем не такие, как в приграничных королевствах.

Вздохнув, Фаэль поднял свой бокал.

― Время - вот главная проблема. Послезавтра или, самое позднее, на рассвете через три дня мы должны покинуть город. Бор не сможет отправиться с нами, а времени на то, чтобы обратиться за помощью к Ордену, недостаточно. Связей, чтобы нанять мага, у меня тоже нет. Как бы я ни смотрел на это... другого выхода я не вижу.

Увлажнив губы напитком, он нерешительно взглянул на Йена и Филиппа.

― ...Кроме вас двоих. Я знаю, что это бесстыдство - просить о помощи после всего, что вы сделали... но не могли бы вы помочь мне еще раз?