Голос имел достаточно узнаваемые черты, чтобы понять: мужской, но больше в нём не было ничего определённого.

«…»

Ян повернул голову на звук.

Перед ним бесконечно тянулась бесплодная пустошь, а вдалеке до бесконечности уходила Чёрная Стена. Посреди этого пейзажа стоял человек в чёрном имперском мундире. Его лицо было столь же безликим, как и голос.

Сначала Ян решил, что видит этого человека впервые. Но быстро понял: нет, они уже встречались. Он видел его во сне после боя с Тахумритом, Осквернённым Драконом. Тогда незнакомец тоже сидел напротив.

— Разве не прекрасно? Это не меньше чем произведение искусства, — заметил мужчина.

Пока к Яну возвращалась память, черты лица мужчины начали расплываться, будто по сырой краске провели ладонью.

Понимая, что после пробуждения этот сон, скорее всего, останется смутным, Ян всё же спросил:

— Ты… осколок хаоса?

Мужчина отвёл взгляд от Чёрной Стены и посмотрел на Яна. Хотя черты были размыты, Ян ощутил его улыбку.

— Любопытная догадка, но нет. Это принадлежит тебе и, в каком-то смысле, часть тебя. Возможно, оно даже станет тобой.

— Тогда кто ты? Древний Бог? — спросил Ян.

Улыбка мужчины стала шире:

— Оставлю это загадкой. Слишком много знать — портить удовольствие, верно?

«Удовольствие? Чушь собачья, сволочь.»

Прежде чем Ян успел стиснуть зубы, мужчина произнёс:

— Ты справляешься.

К этому моменту всё вокруг потемнело, и мундир мужчины словно слился с тьмой.

— Продолжай сопротивляться року, как и сейчас. И выживи.

Тьма заползала дальше в поле зрения Яна. На фоне надвигающейся пустоты вспыхивали, как помехи, красные иероглифические знаки.

— Не терпится увидеть, чем ты в итоге станешь.

— Ответь! Это ты меня сюда притащил? Или твоё пустотное отребье? — крикнул Ян и рванулся к мужчине. Ему было плевать на загадки и игры разума. Он хотел ответов, пока тот не исчез.

Хлюп.

Но рука Яна ушла в одну лишь тьму. Лицо мужчины растворилось, словно его окунули в чернила.

Ян взмахнул рукой в чёрноте, проглотившей человека, отчаянно пытаясь ухватить за ворот или за что-нибудь ещё. Однако тьма затапливала его куда быстрее, заполняя взгляд тенями и красным рябящим статическим светом.

— Но ведь любопытно тебе совсем другое, верно?

Шёпот — и кто-то встряхнул его. Сознание рванулось вверх, словно вытащенное со дна.

— Ян, проснись. Ян?

Ян моргнул растерянно. В фокус вошли ладонь, трясущая его за плечо, и бледное лицо, склонённое над ним. Это была Тесайя.

Она заглянула Яну в глаза и лукаво улыбнулась:

— Удивительно. Проснулся позже нас. Кошмар приснился?

Вместо ответа Ян огляделся.

Все уже проснулись: тянулись, готовились ко дню — как и каждое утро.

— Ты не подал виду, но в глубине-то наверняка было обидно, а, Ян? — ещё поддела Тесайя.

— …Возможно, — хладнокровно ответил Ян и сел.

Память о сне уже меркла, но отдельные сцены отпечатались ярко.

«Ещё увидимся, ублюдок. Хотя на вопросы ты всё равно не ответишь. В следующий раз я начну бить тебе морду сразу при встрече.»

Пока Ян прокручивал мысли, Тесайя с озорной улыбкой кивнула куда-то.

— Я оставила твои вещи внизу. Не забудь забрать.

Ян заглянул под диван и нашёл стальные перчатки и пару латных наручей до локтя. Он одалживал их Филиппу, чтобы тот мог изображать очистителя. Похоже, всё, что было не его, вернулось к прежним владельцам.

«…»

Ян потянулся и выглянул в окно. Небо, тяжёлое от туч, начинало светлеть. Как и планировали, они проснулись на самой заре.

Щёлк, лязг — бряк—

Скоро все принялись облачаться.

Хотя спали всего два-три часа после того, как пили до рассвета, никто не выглядел утомлённым. Наоборот, все словно посвежели. Последствий недавнего боя как не бывало.

Другие не замечали, но Ян знал: это заслуга Божественной Капли. Вино, что они пили последние два дня, на деле полностью восстановило их.

— Проверьте, всё ли при вас. Ничего важного не забудьте.

— Не переживай, Веснушка.

— Я собрала для вас двоих вяленые припасы и мелочи, положила в сумку на карете. Не забудьте взять.

— Правда? Когда успела?

— Пока вы вчера разбирались с делами снаружи. Делать было нечего, пока Эли прибирала дом, — вот и приготовила всё разом.

— Как и ожидалось, Апостол Сияющей Богини — другое дело. Спасибо.

Непринуждённые разговоры, как в любой день, наполняли комнату.

Посреди сборов Элия спросила:

— Мы сейчас будем их провожать?

— Нет, уезжаем первыми. О, ты ещё не знала? Впрочем, никто толком и не говорил, — Тесайя, застёгивая металлические сапоги, взглянула на неё. — Рыжая и Одноухий уходят на Север. Ты и Веснушка отправитесь в центр с Яном. Сегодня у каждого свой путь.

— А, значит, уезжают не только они…

Элия посмотрела на остальных. И хотя Тесайя только что всё сказала, те, не показывая никаких эмоций, продолжали собираться.

— Эй, всё нормально. Это естественно, разве нет? Где встреча — там и расставание, — весело сказал Филипп.

Он застёгивал металлический нагрудник очистителя, а на плечи уже водрузил свои потрёпанные наплечники.

— Да, пожалуй, — ответила Элия с горьковатой улыбкой. Взгляд у неё был странный.

Думает о Платиновом Драконе?

— Нассер, — позвал Ян.

Нассер, торопливо надевавший снаряжение, обернулся:

— Да?

— Как закончишь, спускайся, готовь кареты. Поедем на обеих, предупреди и стражу.

— Понял. Если они будут настаивать на конвое, велеть следовать?

— Да. Я их вчера уже инструктировал. Разберутся.

— Хорошо, встречаемся внизу. Не торопитесь.

Нассер, едва накинув часть доспеха, выскочил из комнаты. Остальное, вероятно, наденет уже после подготовки карет.

Пока Ян не спеша застёгивал ремни, к нему повернулась Тесайя:

— Поедешь с нами, Ян.

Шарлотта тоже глянула на него. Плечи у неё казались шире обычного — и это была не иллюзия: теперь на ней были стальные наплечники очистителя, что принадлежали Филиппу. Снаряжение было пёстрым и плохо сочеталось, но она слишком опытная скитальщица, чтобы об этом заботиться.

Ян тихо усмехнулся и кивнул:

— Ладно. И поговорить есть о чём. Элия, ты поедешь с Филиппом.

— Да, сэр Ян, — отозвалась Элия.

Филипп обернулся к Мэв за спиной:

— Вы со мной, госпожа?

Мэв улыбнулась и кивнула:

— Так и есть.

На миг в глазах Филиппа мелькнул странный огонёк, но он быстро улыбнулся и отвёл взгляд.

Ну, им двоим тоже есть о чём поговорить.

Ян усмехнулся про себя, затягивая ремни на наручах. Сжав кулаки пару раз, поднялся и направился к выходу:

— Я спускаюсь.

По пути он прихватил со стоящего тут же самодельного столика истинносеребряный стальной меч очистителя.

Цок-цок—

За большой каретой, где ехали Мэв, Филипп и Элия, тронулась и меньшая, управляемая Нассером.

Спелло и стражники, поджидавшие с раннего утра, как само собой, выстроились и взяли кареты в сопровождение.

«…»

Внутри кареты было необычно тихо. Хоть было тесно и неудобно, сегодня Тесайя не жаловалась. Когда все вместе и в одном месте, слова, кажется, труднее находить. Внутрь просачивались лишь приглушённые голоса горожан, начинавших день.

«Не похоже на них.»

Ян достал из карманного измерения плащ очистителя. Изначально он принадлежал Филиппу, и они собирались использовать его как своего рода плащ-накидку для Элии. Тем не менее Ян бросил его на колени Шарлотте.

Та моргнула от неожиданности и подняла взгляд.

— Пользуйся, — сказал Ян.

Оранжевые глаза Шарлотты широко раскрылись, зрачки резко сузились:

— Что…? Ты отдаёшь мне такую ценность?

Помолчав, она выговорила:

— Хотя у меня и так снаряжения более чем достаточно…

Она была не совсем неправа — на ней уже были Боевой топор древнего мастера, Зазубренный меч Палмера, меч из истинного серебра и стальные наплечники очистителя.

Ян спокойно объяснил:

— Всё это — для атаки. С защитой у тебя всегда была слабина, а благословения Кархи там у тебя не будет: проводника божественной силы — меня — рядом не окажется. Плащ это компенсирует.

Ян встретился с ней взглядом и ухмыльнулся:

— Так что просто возьми. К тому же это ещё и символично, не так ли?

Губы Шарлотты приоткрылись от изумления.

Ян пожал плечами:

— Если люди из следственной группы церкви спросят, как обычно, используй моё имя. Скажи, что очиститель пожертвовал плащ мне, а я уже передал его тебе.

Не дожидаясь её ответа, он снова запустил руку в карманное измерение и вынул хорошо сохранившийся пергамент, положив поверх плаща. Это было свидетельство с печатью святой Червин Астреи из Храма Жаровни.

— Это во многом придаст твоим словам веса. С именем святой Жаровни трогать тебя не станут, пока не проверят факты.

— …И когда ты всё это успел продумать? — спросила Шарлотта.

Ян коротко усмехнулся:

— Вчера ночью.

Шарлотта и Тесайя были предназначены вновь принести ему пользу — когда-нибудь. Как и прочие зоны из дополнений, Юг был не совсем неизвестной территорией. Он не мог позволить себе потерять две единственные «линии жизни», что могли помочь там. Впрочем, даже помимо этого, Ян искренне надеялся, что она не умрёт.

И пусть их отношения начались как наказание, теперь она стала одним из немногих друзей, которым он мог доверять в этом проклятом мире. Он сопротивлялся этому признанию, но, кажется, принял.

— В любом случае не дай эмоциям всё испортить, — добавил Ян.

Шарлотта смотрела на него, в её взгляде смешалось многое. Наконец она усмехнулась, сверкнув клыками:

— …Ладно. Учту.

— Эй, а как же я? — вдруг встряла Тесайя напротив. С того момента, как Ян вручил плащ Шарлотте, она буравила его взглядом. Поймав взгляд Яна, быстро добавила: Ты же не собирался одарить Киску и оставить меня ни с чем? Я бы не обиделась, но ты всегда больше заботился о ней, чем обо мне, Ян.

Типичное поведение эльфийки.

Ян хмыкнул. Вынул из-за пояса эльфийский кинжал и подал ей:

— Это твоё. Тебе и нужен лишь клинок для самообороны.

Лицо Тесайи чуть смягчилось, когда пальцы обхватили рукоять:

— Хм… Я невольно сравниваю, но раз ты приготовил и для меня, то…

Она моргнула от удивления: на её запястье уже застёгнут браслет. В центре артефакта сиял небольшой магический камень со сложными выгравированными контурами чар. Когда-то он питал силовое поле Яна.

Увидев её реакцию, Ян буднично добавил:

— Ты ведь любишь блестящее, верно?

— Верно… — губы Тесайи расплылись в широкую улыбку, она покачала головой. — Ты и правда внимательный, Ян.

— Поле хорошо держит физический удар, но слабее против магии. Защита будет, но учитывай это. И уровень магии в камне проверяй.

Ян достал из карманного измерения маленький кожаный мешочек и подал ей:

— Здесь ещё два. Дальше добывай сама.

— Спасибо, Ян. Я бы обняла тебя — можно?

— Нет.

— Так и думала, — мгновенно ответила Тесайя и, с блестящими глазами, принялась разглядывать браслет и кинжал.

Остальное её, похоже, уже не интересовало.

«…Правда ли нормально, что старейшина такая?»

Ян усмехнулся про себя и снова посмотрел на Шарлотту. Вынул руку из карманного измерения, держа нечто длинное, чёрное, закованное в броню.

«…!»

Шарлотта застыла в оцепенении, ведь Ян держал её хвост.