Выражение Яна стало ещё более недоумённым от её продолжившихся замечаний. Казалось, она уже всё им рассказала.

Он ведь и правда просил её так его не называть, но не запрещал об этом говорить.

Такой ход мысли для дворфийской чародейки был более чем естественным. А Ян тем временем мысленно прикидывал третье правило.

— Приведите себя в порядок и спускайтесь. К тому времени всё будет готово, — неторопливо сказала Мэв, повернув обратно к столовой.

Следом за ней Филипп оглянулся на остальных:

— Когда снова подниметесь наверх, удивитесь.

Перекинувшись взглядами, Ян, Шарлотта и Тесайя сразу поднялись по лестнице.

— Как она сотворила такое чудо этими короткими руками? — пробормотала Тесайя, когда они вошли в коридор второго этажа.

«И не говори.»

Ян усмехнулся про себя, идя вперёд. Коридор на втором этаже был таким же чистым и светлым. Там, где раньше царили проклятия и следы смерти, теперь не осталось ни единого намёка. Особняк, архитектуру которого они и не распознали раньше как вполне респектабельный имперский стиль, предстал во всей полноте.

То же касалось и комнат, где остановилась группа. Чиста была не только мебель и вещи — постель была аккуратно заправлена на своих местах. Исчезли запах спирта и плесени.

Ян хмыкнул, снимая снаряжение.

— Говорили, она умелая, но…

Это было больше, чем «умелая». Элия явно была мастером, точнее, гением уборки и порядка. Для человека из современного мира, который почти махнул рукой на гигиену, вид был впечатляющим.

— Даже неловко снова разнести, — сказала Тесайя, но тут же швырнула своё снаряжение небрежно, будто сбрасывая кожу.

Ян и Шарлотта зыркнули на неё и аккуратно сложили своё в одном месте.

— Похоже, Платиновый Дракон любил чистое гнездо.

— Это магия. Должно быть, какое-то заклинание, — бормотали Шарлотта и Тесайя, выходя за Яном из комнаты.

Ян не спорил. В ветке навыка Видение ничего про уборку не значилось, но он уже понял, что в этом мире полно чар, которых нет в его окне навыков.

«Если закрыть дверь, а потом открыть — всё само разложится?..»

Спускаясь на первый этаж, Ян заметил, как входит Нассер, с тем же растерянным видом, что был у него самого раньше.

— В этом особняке что, случилось чудо Сияющей Богини? — выпучив глаза, спросил Нассер, глядя на троицу, спускающуюся по лестнице.

Губы Яна тронула усмешка.

— Вроде того, — ответил он, проходя мимо.

— И этот божественный запах — что это?

— Сейчас сами выясним, одноухий.

Озадаченный Нассер двинулся следом. Снимать из оружия ему было нечего, так что задерживаться наверху не имело смысла. Ян направился прямиком в столовую, соединённую с кухней, — изначально помещение для прислуги. Запах еды становился всё гуще.

— Подождите минутку. Почти готово, — донёсся голос Элии из кухни.

Она высунула голову, блеснула разноцветными глазами и тут же скрылась, не дождавшись ответа. Ян молча сел на пустое место за круглым столом. За этим же столом он ещё вчера ел лишь чтобы утолить голод, не чувствуя вкуса.

Последним вошёл Нассер и удивлённо выпятил глаза:

— Это… вы чай пьёте?

На столе стояли только оставшаяся со вчера бутылка и две чашки. На удивление, Филипп выбрал чай вместо алкоголя. Мэв кивнула, а Нассер сложил ладони у груди:

— Лу Солар, благодарю… что напомнила нам о ценности цивилизации. Кажется, я снова стал цивилизованным человеком.

«Какое представление», — хмыкнул Ян.

Впрочем, Нассер был очистителем Великой Церкви в центре и к тому же из имперской знати. К культуре столичных земель он, вероятно, привык.

— Видно, сказываются мои скромные корни, — с неловкой улыбкой сказал Филипп. — Никогда не понимал чай. Дешёвое пиво больше по душе.

Мэв повернулась к нему с мягкой улыбкой:

— Чай пьют ради аромата, Филипп. Он проясняет ум и успокаивает дух. А раз вещь дорогая, разумно наслаждаться, когда выпадает шанс.

— Не знал, что вы в нём разбираетесь. Совершенно верно. Чем больше его пьёшь, тем лучше.

Нассер, усевшись, посмотрел на Филиппа:

— Сэр Филипп, пора привыкать. Вы ведь поступаете в Великую Церковь. Пить там запрещено, все жрецы и рыцари пьют только чай.

— Что…? — брови Филиппа сами сдвинулись.

Своей фирменной лукавой улыбкой Нассер добавил:

— Разумеется, после посвящения можно будет выпить и на стороне, но вкус к чаю лучше развить. Привыкнете — оцените. Мир чая огромен. Вкус сильно меняется от места произрастания листа и способа сушки. Лично я предпочитаю…

— Не думал, что почувствую влияние Империи и так, — усмехнулся Ян — уже в который раз за день.

«Чай в мире без кофе… хотя чай был предметом и в игре, а это место ничуть не походило на его родину.»

Филипп, слегка утомлённый похвалой чаю, перевёл взгляд на Шарлотту и Тесайю по обе стороны от Яна:

— Итак, управились? Добыли нужные сведения и расправились с этим порченым зверолюдом?

Шарлотта глянула на Яна, он лишь кивнул подбородком — говори. Есть хотелось, говорить — нет.

Чувствуя то же, Шарлотта провела языком по губам и ответила:

— Мы не убили Палмера.

— Что…?

— Сейчас он заперт в трюме торгового судна, на которое сядем завтра.

— Что? Вы оставили его там одного? И вообще, зачем пощадили?

Пока Филипп хмурился, из кухни к столу будто поплыл поднос. Это была Элия: она держала поднос с блюдами высоко над головой. Почти точная копия трюка, который когда-то показала дворфийская официантка.

«…Неужели все дворфы так умеют?»

Подумал Ян, пока Элия раскладывала блюда.

— Надеюсь, вам придётся по вкусу, — сказала она, расставляя тарелки перед каждым.

Наблюдая её ловкие движения, Ян спросил:

— Этому тоже научилась, пока служила Платиновому Дракону?

Элия коротко повела синим и карим глазом и, наконец, спросила в ответ:

— Отвечать «да» или «нет»?

— Да.

— Тогда — да. … В определённой степени.

История, наверняка, длиннее, но Яну было не до того. Всё внимание забрала еда. Вместо сушёных рыбьих голов и вяленого мяса — сливочное рагу с нарезанными овощами и крупными кусками мяса, горячий хлеб и жареное мясо, приправленное, без сомнений, солью и перцем.

Даже для Яна, родом из современного мира, всё выглядело аппетитно.

Он машинально взял нож и вилку:

— Похоже, руку ты набила.

Элия моргнула, и на лице мелькнула облегчённая улыбка.

Пока Ян резал мясо, Тесайя, насадив на вилку огромный кусок целиком, взглянула на Элию:

— Я думала, ты жила одна в какой-нибудь тёмной гигантской пещере. Значит, нет?

Элия, удивившись манерам Тесайи, с неловкой улыбкой ответила:

— Гнездо разделено на секции. Там, где живут дети, — тепло и уютно. Даже есть подземный лес, где видно солнце. Мы называли его садом.

— Значит, ты с самого начала была не одна.

— Одно знаю наверняка, — вмешался Ян серьёзным тоном.

Он уже пережёвывал кусок мяса, попробовал рагу и сейчас рвал хлеб, чтобы макнуть в него.

— Готовишь ты не хуже, чем убираешь. Я и не думал, что такое возможно.

Это не было преувеличением. Еда Элии не шла ни в какое сравнение с любой другой пищей в этом жалком мире. Сравнивать её с местной — значило бы оскорбить.

Вкус был таким, что вспоминалась прежняя жизнь. Сначала прекрасные напитки, теперь — такая еда; эта череда роскоши казалась почти нереальной.

— И правда, умение у неё впечатляющее, — кивнула Мэв.

На лице Элии запоздало, но гордо расцвела улыбка.

— Я буду стараться, — сказала она, и впервые выглядела по-настоящему надёжной.

Ян кивнул и показал на пустое место:

— Принеси бокалы — и сама садись. Наверняка набегалась.

— Да. Но питья осталось немного… Разбавить водой?

— Разбавляй смело. Всё равно будет неплохо.

— Поняла. Сэр Филипп, если не возражаете…

Не дожидаясь, Филипп протянул ей бутылку. Элия вежливо кивнула и быстро ушла.

«Вежливая», — отметил Ян.

Может, дело было в чистоте и вкусной еде, но он ощутимо расслабился. И всё же сказать ей о третьем правиле он собирался.

— Есть, что спросить, — негромко сказал Филипп, — но сейчас не время получать ответ. Подожду. Ешьте спокойно.

Четверо за столом, всё ещё занятые едой, не откликнулись. Элия скоро вернулась и поставила на стол бутылку и бокалы.

Тесайя, уже расправившись с куском мяса, подняла миску с рагу и пробормотала:

— Вот это да. Надо было встретить её раньше.

— Когда она просила ингредиенты, я и подумать не мог, что выйдет вот так, — добавил Филипп, аккуратно расставляя бокалы по центру. — Немного призадумался. Когда Эли вручила мне список, я решил, что она просто наивная и плохо знает мир.

— Я, кажется, больше никогда не стану есть безвкусное вяленое мясо и плесневелый хлеб. И, разумеется, рыбу с вонью. Это для меня было хуже всего, — сказала Тесайя, отхлебнув из миски.

— Я постараюсь придумать, как готовить вкусно и при меньшем наборе продуктов, — добавила Элия, удивлённо глянув на её манеру. — Планирую забрать все оставшиеся специи.

В этот момент с глухим стуком Ян вытащил из карманного измерения запечатанный ящик и опустил на пол.

Глаза Элии расширились, а Ян, жуя мясо, сказал:

— Сложи сюда все припасы, что достала. Я сохраню.

Если она способна так приготовить из мусорных пайков, помочь стоило.

— Как вы это сделали? — моргнула Элия. — Я вовсе не почувствовала магии. Откуда он взялся? Это магический артефакт?

— Ну…

Сразу четыре вопроса.

Ян тихо усмехнулся и окунул хлеб поглубже в рагу.

— Простите, — быстро сказала Элия. — Я на миг забыла второе правило. Слишком уж удивилась.

— Бывает.

— Тогда… вы ответите?

— Нет. Небольшая профессиональная тайна.

Правда в том, что и сам он не понимал, как это работает.

Затем он отправил в рот пропитавшийся хлеб. Есть продолжали только он да Нассер. У Шарлотты и Тесайи тарелки уже были пусты. Как ни льстили они вкусу, привычку быстро проглатывать еду не бросили.

— Так почему вы его пощадили? — наконец спросил Филипп.

Шарлотта, облизнув губы, пожала плечами:

— Он сам попросил.

— И вы… пощадили?

— Да.

— Тогда зачем тащили на корабль? Только не говорите…

— Он предложил помочь. Сказал, что будет служить мне как великий воин.

— …И ты поверила?

— Не вслепую.

Филипп нахмурился ещё больше; чем дальше, тем больше путался.

Отпив воды, Тесайя хихикнула:

— Половину упустила, глупая кошка. Объясняешь ровно как Ян.

«Это она сейчас мной упрекнула?»

Ян нахмурился, дожёвывая последний кусок мяса.

Филипп повернулся к Тесайе:

— Тогда не откажется ли мудрая Тесайя Эренос добавить?

— Он не представлял, в каком положении его клан. Выпрашивал шанс сражаться и умереть за него. Киска и раньше о таком говорила, — ответила Тесайя и с любопытством покосилась на Шарлотту. — Даже среди зверолюдов, что стали на сторону демонов, тех, кто верил иначе, считали другим кланом — не как у эльфов. Похоже, и наоборот так же. Он и правда хотел спасти остальных кисок.

— То есть вы в итоге поверили словам разложенца? — уточнил Филипп.

— Такое не говорят при бывшей демонице, верно?

После ремарки Тесайи Филипп смущённо прокашлялся. Глаза Элии блеснули интересом, и Нассер тоже повернулся к ней — он слышал кое-что обрывками, но, как и Элия, подробностей про их группу не знал.

— Э-э… у Тесс случай особый, — выдавил он.

— Конечно. В конечном счёте Ян тоже решил, что кот не лжёт. Потому так и решили, — подвела итог Тесайя.

— С этого и надо было начинать, — проворчал Филипп. — К слову, мне любопытно.

Тесайя на миг замолчала и с интересом взглянула на Яна:

— Зачем ты спросил его про Остров по дороге в порт?