Ян мчался по коридору, усыпанному обломками рухнувших стен. Магические контуры, соединявшие потолок и пол, мерцали густым фиолетовым светом, беспрестанно проводя поток силы извне.

«Кажется, конец становится всё дальше.»

Это было не ощущение — это происходило на самом деле. Коридор вытягивался и изгибался, как жвачка, и то же происходило с проламывающимися то тут, то там стенами.

— …Орден возглавляет эксплуатацию народа, а королевский дом озабочен лишь усилением своей власти и достижениями Императора. Всех, кто выступает против, отправляют за Чёрную Стену.

Сконцентрированная энергия хаоса вдали, скорее всего, была связана с этим. Магия, текущая по магическим контурам, тоже сходилась туда. В конце этого пути герцог, скорее всего, перерождался в новое существо.

Это означало, что формировалось демоническое царство. Как только герцог откроет глаза, оно будет завершено. И с этого момента даже прикосновение богов не сможет проникнуть внутрь — до тех пор, пока полностью не иссякнет сила метки Пустоты, которую он заполучил.

Если до этого момента метку успеют вновь соединить с Пустотой, область закрепится навсегда. В идеале этот процесс должен был завершиться до полной трансформации герцога в демона, но внезапное появление Яна нарушило последовательность.

— …Ни королевский дом, ни Орден на самом деле не верят, что имперский легион и бывший наследный принц ещё живы за стеной. Они утверждают это только ради сохранения власти над вассалами и подвластными странами. Империя прогнила изнутри.

И всё же голос герцога звучал без остановки. Это не удивляло — его наверняка охватило чувство освобождения и эйфории. Ян продолжал слушать — на случай, если прозвучит что-то важное, — но в остальном это была пустая болтовня.

— …!

В этот момент Ян резко сузил глаза и скользнул в сторону, останавливаясь. Мэв, сбившаяся с ритма, резко затормозила, непонимающе глядя на него.

Крах!

В нескольких метрах впереди Шарлотта вылетела сквозь стену — её спина разнесла кладку в щебень. Лицо было в крови, от брови до подбородка тянулся рваный порез. Похоже, его нанёс Палмер, сжавший её за шею.

Грохот!

Хмурый взгляд Яна стал ещё тяжелее — и не только потому, что Шарлотта явно проигрывала.

Когда Палмер проталкивал её мимо, вокруг его тела вихрем струились серые клубы тумана — словно отголоски движения. Поднятый кулак левой руки застыл в замахе, и даже кончик хвоста повторял эту позу.

Это была жестокая, беспощадная разновидность силы Хаоса, с которой Ян ещё не сталкивался. Глаза Палмера, затянутые серым, не выражали ни малейшего проблеска рассудка — в них бушевала лишь дикая ярость.

— ГРАА!!!

С рёвом, больше похожим на звериный, Палмер швырнул Шарлотту в противоположную стену. Каменная кладка рассыпалась, и их обоих поглотила темнота за проломом. Земля содрогнулась от удара — несложно было представить, с какой жестокостью он вогнал её в пол.

«...Если я оставлю её, она погибнет.»

Ян застыл на месте, уже готовясь броситься следом — но на миг замешкался.

— …?!

Взгляд сам собой скользнул к левой руке — та жгла, как раскалённое железо. По ней начал растекаться алый божественный свет, и пламя боли стремительно поднялось до самого плеча.

«Что тебе нужно, ублюдок?..»

— К-р-рр…

— Аа… чёрт…

Стиснув зубы, Ян увидел, как из глубин коридора начали выползать чудовища. Это были искажённые упыри, будто по двое или трое сросшиеся в одно тело. Среди них попадались изуродованные останки слуг и горничных особняка, а также иссохшие твари, чьё существование восходило к куда более ранним временам.

Возможно, они были побочным продуктом ритуала, управляющего через метку. А может — фамильярами, заготовленными заранее. Впрочем, это не имело значения.

«Какое же удобное время…»

Главное было то, что эти твари были невероятно быстры. Они передвигались с ужасающей скоростью — не только по полу, но и по потолку, цепляясь за своды зала.

Топ-топ.

В этот момент Мэв проскользнула мимо Яна. Она сразу поняла, что с ним что-то не так — и без промедлений перехватила инициативу.

— Я разберусь с ними. А ты — к Шарлотте!

Бросив лишь эту фразу, она рванула вперёд, оставляя за собой алую полосу. Ян не ответил. Впрочем, он и не мог — пламя уже подступало к самому горлу.

— Ох… оххх!..

«Чёрт.»

Ян выругался про себя, обращаясь к Кархе, и взревел. Его наделенный божественной силой крик разнёсся по воздуху, и с болью, и с жаром в теле было покончено. Ни новая сила, ни подкрепление не пришли.

Хрясь! Хруст.

Он перевёл дыхание, наблюдая, как Мэв разрубает и крушит фамильяров с яростью живого тарана. И лишь когда угол его губ скривился в ухмылке, Ян снова двинулся вперёд. За проломом он увидел покрытую пеплом спину Палмера.

Когда он заметил, что Шарлотта прижата под ним, лицо Яна исказилось ещё сильнее. Её ладонь, перехватившая и удержавшая опускающийся кулак Палмера, была пропитана багряной святой силой. Содрогающаяся рука медленно отталкивала его вниз.

«Значит, тебе этот бой кажется интереснее? А как же я, ублюдок?»

С этими мыслями Ян поправил хват меча.

— Всё хорошо… Ян…! — хрипло выкрикнула Шарлотта, отбиваясь, и тут же добавила: Я справлюсь! Так что иди…!

«То есть вмешиваться нельзя, да?»

Подавив усмешку, Ян пожал плечами и снова рванул вперёд. С полученным Благословением Битвы её так просто не задавят. Хотя ощущение, будто его превратили в баффера, всё ещё никуда не делось.

— Ты и вправду потрясающий, Убийца Драконов. Маг, и при этом Великий Воин этого Варварского Бога… Но всё это будет напрасно. Эпоха света закончилась. Ты знал, что одной из причин создания Совета Круглого Стола было именно это? Каждый член совета мечтает о своей утопии, о новой эпохе…

«Я не чувствую его взгляда. Как он вообще смотрит? Он что, летучая мышь?..»

С этими мыслями Ян продолжал бежать.

Вскоре путь перед ним выстлали изрубленные и раздавленные тела.

И даже посреди такой бойни продвижение Мэв почти не замедлялось. Меч, что не переставал вращаться в её руках, был алым как никогда — не просто от крови, а от воли к мести.

Её силуэт горел красным не только из-за облицованных ею тварей.

— …Я и сам давно знал, что равновесие Круглого Стола обречено. Наверняка все знали. Поэтому Проводник и использовал тебя, чтобы контролировать меня. На самом деле, всё закончилось бы так или иначе. Эпоха Хаоса и Тьмы уже началась… и я ждал, когда она откроется…

Не сбавляя шага, Мэв вдруг остановила меч. Не потому, что Ян догнал её, а потому что врагов впереди больше не было. Она в одиночку прорубилась через две с лишним дюжины фамильяров.

Впереди снова показался конец коридора.

— Леди!

Магические контуры на потолке замерцали — будто ждали этого мгновения.

Вжух!

По крику Яна Мэв тут же замерла и опустилась на одно колено, копируя его движения. Их плащи распахнулись, взметнулись вверх — и в тот же миг породили три слоя золотых силовых щитов.

Бум-бум-бум.

Фиолетовая ударная волна пронеслась по коридору, разрывая на куски останки фамильяров. Однако из трёх слоёв шестиугольных барьеров разбился лишь один. Под ним Ян лишь слегка оглох от звукового давления. С Мэв, вероятно, было то же самое.

Судя по разносившимся из-за спины грохоту и рёву, Шарлотту с Палмером ударной волной не задело.

«Вот это вещь...»

Ян невольно залюбовался плащом, развевающимся над ним. Благословение Платинового Дракона, начерченное на ткани, заключало в себе Мантру, способную одновременно создавать до трёх щитов. Их можно было накладывать друг на друга, как сейчас, или разворачивать вширь для охвата области.

Разумеется, их эффективность была несравнимо выше, чем у обычных барьеров. Да, во время активации плащ оставался неподвижным, а количество применений ограничено — но с течением времени они восстанавливались сами собой.

Очевидно, Мантра впитывала и очищала ману самостоятельно. То, что плащ нельзя было перезарядить в карманном измерении, лишь подтверждало это.

«Жаль, что у него нет функции восстановления прочности… и что он до безумия броский.»

С хрустом лопнул второй слой щита, но ударная волна уже явно слабела.

— Влияние богов будет продолжать угасать. Рассвет, на который вы надеетесь, тоже не наступит — потому что я не позволю ему наступить. В мире, что создам я, не будет голода, не будет боли… и даже самой смерти...

«…и ни малейшей свободы воли, придурок.»

Ян хмыкнул про себя и взглянул на Мэв.

Её дыхание становилось всё тяжелее. Всё тело наливалось алым, и божественная сила мягко клубилась вокруг, будто струящаяся кровь. Ян уже видел это прежде — непосредственно перед входом в демоническую область.

— Следуй за мной… не спеши, — бросил он и, убрав щиты, рванул вперёд. Его пепельный взгляд был устремлён сквозь коридор, заканчивавшийся в развалинах.

Расстояние выглядело неестественно длинным — скорее всего, из-за пространственного искажения. Там и было сердце области.

«Высота тоже изменилась?..»

Но даже с этой мыслью Ян не замедлился. Он оттолкнулся — и прыгнул вперёд. Его тело описало дугу над коридором.

Вжух!

Лезвие Ветра, созданное во время бега, поддержало прыжок Яна.

С мечом, занесённым над головой, он охватил взглядом открывшуюся перед ним картину. Благодаря обострённой Концентрации и Интуиции, всё воспринималось медленно и чётко.

Центральная часть особняка обрушилась — словно её выдрали целиком. Пространство было настолько огромным, что больше походило на внутренний зал замка. Сквозь развалины четырёх этажей торчали разрезанные коридоры, а внизу громоздились обломки разрушенного здания.

«…Неудивительно, что чувства здесь искажались.»

Но Ян, с активным Обнаружением Магии, первым заметил застывшую силу Пустоты внизу. Магические контуры, соединённые из всех коридоров, образовывали гигантскую геометрическую схему под завалами.

Магия, накопившаяся в ней, почти перестала двигаться — словно застоялась. Из центра узора мана пробивалась вверх, мерцая, как пульсирующие сосуды. На деле же, центр обломков выступал наружу, словно пьедестал — алтарь для какого-то богохульного ритуала.

И это не метафора: на вершине покоился массивный светящийся сгусток — фиолетовое «яйцо». Его поверхность извивалась волокнистым узором, подозрительно напоминавшим кожу Яна, когда он однажды слился с хаосом.

Туп…

Когда фрагмент Пустоты издал глухой звук, Ян уловил силуэт, что формировался внутри. Фиолетовая энергия ярко вычерчивала нервную систему и сосуды.

Силуэт напоминал человеческий — но с явными искажениями. Рога по бокам головы, вытянутые участки плеч — всё это резко выделялось.

«Хотя сейчас он, наверное, выглядит получше, чем в игре.»

Тем не менее, создание ещё не завершилось. Края нервов и сосудов извивались, будто пиявки, а круг заклинания внизу начал мерцать, предвещая новый всплеск магии.

Рокот!

Очередная ударная волна была готова к выбросу — но Ян не отступил. Напротив, ветер, казалось, толкнул его вперёд.

В его глазах, налившихся глубоким красным, отражалось стремительно приближающееся яйцо. Меч Очистителя описал в воздухе белую дугу.

Вжух!

Клинок вонзился в поверхность яйца — будто прорезал плотную шкуру. Почти одновременно Ян завершил заклинание. Белое лезвие вспыхнуло алым жаром.

Бабах!

Из меча вырвался огонь — неестественно ярко-красный. Пламя охватило не только внешнюю оболочку яйца, но и закипело внутри, в месте удара.

Ян поставил ногу на поверхность яйца и оттолкнулся назад.

Шшш, треск…

Прежде чем Ян рухнул на обломки, за его спиной раскрылись два слоя щитов, образовав наклонную поверхность. Приземлившись на спину и затылок, он лишь слегка поморщился.

Однако, в отличие от прежнего случая, его не отбросило. Поверхность щита немного пружинила, поглощая удар.

Несмотря на лёгкое головокружение от чудовищного расхода маны, Ян продолжал наблюдать за поверхностью яйца. Алое пламя на его вершине полыхало, словно корона.

«Даже с примесью силы Хаоса выглядит подозрительно просто… учитывая, сколько маны было потрачено.»

Хотя на деле у него не было ничего «простого». Это было Адское Пламя— едва ли не самое яростное из всех видов заклинание огня, не угасающее, пока не израсходует всю свою силу.

«Впрочем, может, так даже лучше.»

Красная магия была сложной в применении на широкой площади. Высокоуровневые заклинания вроде Бомбардировки Адского Пламени или Огненного Ливня хоть и обладали колоссальной мощью, на деле были крайне неудобны.

«Хотя избежать их изучения мне не удалось…»

С этими мыслями Ян протянул левую руку к пламени.

Шшш.

Адское пламя, которое до этого поднималось вверх, потекло, как лава, и окутало яйцо со всех сторон. Ян использовал Откат Пламени. Теперь пьедестал, объятый неугасаемым багровым огнём, начал плавиться.

Внутренности яйца тоже кипели. Этого должно было хватить, чтобы заживо зажарить герцога внутри.

— Красная магия…?

Голос герцога отозвался в тот миг, когда магия внутри яйца затрепетала.

Бабах.

Яйцо взорвалось, разлетаясь на куски, и фиолетовое сияние рассыпалось по воздуху. Конденсированная мана расплылась, словно туман, а охваченные пламенем обломки яйца разлетелись, будто фейерверк.

Треск…

Ещё один слой щита раскрылся перед Яном, отражая ударную волну и град искр. Адское Пламя не рассеялось — напротив, оно цеплялось за расходящуюся магию. Под воздействием Отката пламя будто шло наперекор потоку. Искры сыпались, как буря, меж разрывов в поле.

Грохот.

Среди клубящегося в воздухе огненного тумана чётко вырисовался силуэт.

Крален, возрождённый в облике демона, стоял на полуоплавленном пьедестале. Его телосложение почти не отличалось от человеческого — но теперь из висков торчали закрученные рога, как у барана, а всё тело покрывал фиолетовый хитиновый панцирь. Из спины тянулись костяные крылья с сочленениями, напоминающими пальцы.

Перепонки между ними ещё не сформировались. Кожа была настолько тонка, что под ней просвечивали фиолетовые вены.

Он пробудился в несовершенном состоянии. И всё же глядел на Яна с равнодушием — словно это было неважно. Его горизонтальные зрачки мерцали в полумраке.

— Ты куда интереснее, чем я думал…

Сквозь огненную бурю зашевелились губы Кралена. Его голос по-прежнему гремел по всему особняку.

— Ты не просто маг — ты овладел множеством видов магии. Я даже чувствую в тебе силу хаоса. Знают ли об этом боги? Нет… Впрочем, не нужно отвечать.

Крален усмехнулся, обнажая зазубренные зубы.

— Я захвачу тебя и узнаю сам.

— Типичный маг… Всё как всегда… — пробормотал Ян.

Силовое поле под его спиной рассеялось. Приземлившись на обломки внизу, он продолжил:

— Теряют рассудок от любой загадки.

Он слегка усмехнулся, глядя наверх, на Кралена.

— И перестают смотреть по сторонам.

— Это вполне есте...?!

Глаза Кралена резко взметнулись вверх. Он наконец ощутил присутствие, сокрытое за жаром и магией Адского Пламени. Его взгляд заполнила алая вспышка — ярче даже пылающих облаков.