Лязг!

Клинок одновременно ещё глубже вонзился в силовое поле, пробивая его насквозь. В ту же секунду раздались боевые кличи двух воинов-зверолюдей, а грохот столкновения рыцарей эхом разнёсся по залу.

— Так вот каков был твой план с самого начала, Убийца Драконов!..

В тот миг, когда герцог выкрикнул эти слова, в глазах Яна вспыхнула серая магическая энергия. С обсидиановым кольцом на правой руке герцог вытянул вперёд ладонь. Но Ян завершил заклинание раньше.

Бам!

Из клинка, застрявшего в силовом поле, вырвался точечный взрыв. Поле раскололось на куски, и герцога, зацепив взрывной волной, отбросило в сторону, словно пушечное ядро.

— Ваша Светлость!

Стражники, сражавшиеся с Филиппом и Шарлоттой, закричали одновременно. Валуа бросился к герцогу, которого швырнуло на стену.

Хруст.

Но он не успел сделать и трёх шагов — Филипп оттеснил его щитом. Не давая ни малейшего шанса перегруппироваться, он напористо двигался вперёд, не позволяя никому встать между Яном и герцогом.

— …!

Палмер с криком бросился вперёд, устремившись к Яну в тот самый момент. В руке у него остался только меч-клык. Ян на миг замер, собираясь было рвануть к герцогу, но Палмер не успел завершить атаку. Шарлотта внезапно вцепилась сзади в одну из его ног.

— Р-р-рааах!

С ревом она перекинула Палмера через себя и швырнула прочь. Его отбросило на землю, откуда он, ударившись, отскочил.

Грохот.

Тело Палмера врезалось в стену, а затем его отбросило ещё дальше. Шарлотта, снова закричав, кинулась за ним.

Ян больше не смотрел ей вслед.

Топ-топ-топ!

В тот же миг, когда Шарлотта отбросила Палмера, Ян бросился к герцогу, лежавшему в крови и едва державшемуся на ногах. Герцог пошатнулся, не в силах даже закричать.

— …!

Почувствовав присутствие Яна, герцог обернулся. Его лицо было изуродовано: одна сторона разорвана до живой плоти, левый глаз — лопнувший. Из шеи и плеча хлестала кровь.

Даже с выражением ужаса он вновь протянул правую руку. Но и на этот раз Ян оказался быстрее. Скрутившись в движении, он нанёс удар мечом.

Вжик!

Белая дуга чисто рассекла правое запястье герцога, словно по бумаге.

— …!

Спустя долю секунды глаза герцога расширились от шока — Ян протянул левую руку к его лицу.

Тух.

Пальцы сжались на голове герцога. Между ними расширился его оставшийся, синий, глаз.

— Убивать тебя буду не я.

С этими словами Ян резко отшвырнул его в сторону — словно деревянную куклу.

Бам!

Тело герцога пронеслось сквозь стол и взлетело в воздух от удара.

— Леди! — выкрикнул Ян в тот же миг.

Герцог, взмывая вверх, сразу понял, к кому обращался Ян.

Шшшш...

Из-под золотистой мантии, развевающейся в воздухе, шагал закованный в полный доспех рыцарь, пропитанный вязкой кроваво-красной святой силой. Это без сомнения была святая сила — но в этом зрелище не было ничего благостного, только первобытный ужас.

Бум-бум-бум!

Медленные, глухие удары пронзали уши герцога. Только когда он увидел меч, понял, что слышал — это опускался тяжёлый двуручный клинок алого рыцаря.

Длинное лезвие, некогда сиявшее серебром, теперь было полностью залито красным. Вязкий след крови тянулся за ним, приближаясь к герцогу неторопливо, но неотвратимо. Он был ещё в воздухе — не мог ни защититься, ни увернуться. Лезвие двигалось быстрее, чем падал он сам.

И тогда герцог понял: его тело уже обречено.

«Неужели поэтому всё кажется таким медленным и отчётливым?..»

Это была его последняя мысль.

Тррресь.

Алый клинок рассёк герцога.

Грохот.

Клинок, разрубив герцога, врезался в расколотый стол, рассекая его вновь. Тело герцога, рассечённое надвое, рухнуло, забрызгав всё вокруг кровью и внутренностями.

— … — за забралом Мэв её алые глаза угасали. Она опустила меч и выпрямилась, в то время как Ян приблизился к изуродованному телу герцога.

— Благодари, что умрешь как воин! Рабыня!

— Заткнись, шавка! Что, служить дикости Пустоты было недостаточно?!

Крики и грохот схватки между Палмером и Шарлоттой глухо доносились издали. Ян заглушил в сознании все последующие вопли и крики слуг, глядя на тело герцога.

— Что? Он и правда мёртв…? — пробормотала Тесайя, крепче сжимая меч, глядя с сомнением.

Ян слегка нахмурился.

— Мёртв. Но… не похоже, что всё закончилось.

Окно завершения задания так и не появилось.

Он только подумал это — и сзади раздался сдержанный смех.

Валуа, прижатый к стене Филиппом, усмехался, отталкивая его левую руку. Ян наклонил голову, наблюдая, как Филипп с трудом удерживает того у стены.

«Почему он с ним возится, если на нём всё это снаряжение?»

Филипп вовсе не использовал магическое снаряжение.

Впрочем, если подумать, он только начинал привыкать к силе реликвии. Куда удивительнее было бы, если бы он с первого раза ловко распорядился мощью пяти-шести артефактов.

Броню он носил всего неделю и даже не тренировался с магическим оснащением. Только Ян, будучи когда-то персонажем игры, мог применять навыки, просто вспоминая их.

«Как бисер и свиньи…»

Пока он размышлял, из-за шлема Валуа снова донёсся его глухой голос:

— Наверное, я должен быть благодарен…! Благодаря вам теперь уже не повернуть назад! Моему господину никогда не было дела до оболочки жалкого челове…

Тресь!

Не дав договорить, край стального щита врезался в шлем Валуа. Освободившись из его хватки, Филипп вложил в удар всю силу. Речь Валуа оборвалась, и в глазах Филиппа вспыхнул ярко-жёлтый свет.

Тресь! Грохот! Глухой удар!

Щит без пощады обрушивался на шлем Валуа. С каждым ударом его голову прибивало к стене, а забрало всё сильнее деформировалось. Голова внутри не могла остаться невредимой.

«Щит вполне может быть оружием.»

Филипп продолжал наносить удары, пока каменная стена не дала трещину. Лишь тогда он остановился и тяжело выдохнул. Шлем Валуа, частично вмятый в кладку, обвис. Из смятого забрала струилась кровь. Волшебные камни на наплечниках и поножах погасли. Филипп отступил на несколько шагов.

Лязг.

Тело Валуа безжизненно рухнуло на пол. Взгляд Филиппа оставался спокойным и твёрдым. Где-то вдали в зале продолжал греметь бой Шарлотты и Палмера.

— Что нам теперь делать…

Ян, наблюдавший, как Филипп поворачивает голову, чтобы сказать что-то, внезапно распахнул глаза.

Вжух!

Синие магические контуры мигнули — и в ту же секунду вспыхнули пурпуром. Потолочные руны тоже озарились ослепительным светом.

— Все назад!

Бум, бум, бум.

Крик Яна и пурпурная ударная волна обрушились почти одновременно. Его развевающаяся мантия активировала шестиугольный щит, реагируя на всплеск магии, сосредоточенной вокруг Яна.

— Ай?! — коротко вскрикнула Тесайя, когда её отбросило в стену.

Тонкая внутренняя перегородка рухнула, засыпав её. Мэв тоже отбросило — она покатилась по полу. А Филиппа швырнуло головой в ту самую стену, в которой недавно застрял Валуа.

Бум, бум, бум.

Ударная волна прижала Яна к полу. Если бы он не пригнулся и не активировал щит в тот миг, как почувствовал собирающуюся магию, его глаза и барабанные перепонки не выдержали бы. Пусть барьер и не выстоял, но минимальную защиту он обеспечил.

Вскоре взрыв утих. Ян, лежавший распластанным, с усилием поднялся, опираясь на руку. Приподняв голову, он пошатнулся. Захлебнувшись кровью и чувствуя, как она вытекает через нос, он с трудом преодолел головокружение и звон в ушах, осматриваясь.

Вжух.

Плоть и внутренности герцога втягивались куда-то — их уносило за пределы обрушенных стен.

Эхо взрывов, подобных только что произошедшему, грохот обрушений и крики раздавались по всему особняку. Вероятно, это были предсмертные вопли слуг и горничных. Несмотря на притуплённые от удара чувства, Ян ясно ощущал зловещую концентрацию магии Пустоты в отдалении — присутствие столь яркое, что оно прорезало собой плотный, искажённый магией воздух.

Ян сплюнул кровь, скапливавшуюся во рту, и с усилием поднялся.

— Маг... значит, ты тоже маг... Это дело рук того самодовольного, кто именует себя Проводником? Или всё же твоё собственное честолюбие, Убийца Драконов...?

Голос, будто скрежет металла, разнёсся в воздухе, заставляя весь особняк гудеть, как резонатор.

— Впрочем… это не важно. Ты — просто ещё одно чудовище, рождённое этим гнилым миром.

«Чёрт, разболтался ещё сильнее.»

Ян цокнул языком, выпрямляясь. Быстро обернулся, заметив, как Мэв пытается встать, а Филипп качает головой после тяжёлого падения. Сквозь обломки он различил силуэт Тесайи — её наполовину засыпало камнями и пылью. Подойдя ближе, Ян услышал голос Филиппа у себя за спиной:

— Что вообще происходит? Почему герцог до сих пор жив…?

— Он, должно быть, разделил душу, — ответил Ян, разгребая завалы и хватая Тесайю за плечо.

Скорее всего, герцог успел разделить душу с помощью метки Пустоты.

«Подходящий выбор для мага, стремящегося к бессмертию.»

— Больно... и вообще неудобно... — поморщилась Тесайя, поднимаясь, вся в пыли. Губы были разбиты, из носа шла кровь, но серьёзных ран видно не было.

— Знаешь, почему я отвернулся от света? Из-за вашей гордыни. Вы смотрите только наверх, не удосуживаясь взглянуть вниз — туда, где гибнут те, кто пал в яму отчаяния.

— …Что он вообще несёт? — Тесайя сплюнула окровавленную слюну, раздражённо посмотрев в сторону, откуда раздавался голос.

По подрагивающим венам на её висках было видно, что это начинало её серьёзно злить.

— Ты разве не понимаешь? — отозвался Ян, обернувшись. — Он буквально просит, чтобы его убили.

— Леди, вы готовы снова сразить герцога? Возможно, в этот раз придётся делать это не один раз.

— Я могу сделать это десятки раз. Хоть сотню. С радостью.

Тёмно-алое сияние божественной силы растекалось по телу Мэв. Этот насыщенный оттенок означал, что и она где-то пролила кровь. А ещё это говорило о том, что особняк не был полностью отрезан от внешнего мира — божественное влияние проникало внутрь.

— Мне жаль говорить это… — подал голос Филипп.

Когда Ян обернулся, ему на плечи лёг плащ — словно сам налетел на него. Это был плащ с капюшоном очистителя, которым пользовался Филипп.

— Вы, господа, идите первыми.

Филипп уже повернулся спиной.

Скрип…

Валуа, лежавший на земле, начал вставать — странно выгибаясь, с запрокинутым назад торсом. Из-под съехавшего шлема сочилось зловещее фиолетовое свечение.

— Похоже, моя часть ещё не окончена, — добавил Филипп, вынимая длинный меч из ножен на поясе.

Тесайя, вставляя на место вывихнутый палец, тоже откликнулась:

— Тогда мне тоже стоит остаться.

Маттиас поднимался с пола в углу зала. В его лице всё ещё торчал кинжал, тело было изрезано и обуглено от взрыва, но фиолетовый блеск в глазницах светился ясно и зловеще. Подняв из-под обломков рапиру Высших Эльфов, Тесайя усмехнулась:

— Отлично. Я как раз начинала злиться.

Ян кивнул Мэв и, не теряя ни секунды, шагнул вперёд, перешагивая через завалы.

— Не пугайся, если он снова начнёт возвращаться. Постараюсь покончить с этим как можно быстрее.

С этими словами он рванул вперёд. Мэв пошла за ним, оставляя за собой алый след.

Топ-топ-топ!

Филипп и Тесайя тоже сорвались с места, каждый — к своему противнику.