Туман стал невероятно плотным, как только они вошли в демоническое царство.

— Фух... Фух... — на лице Филиппа не было и следа досуга, пока он вел их за собой.

— Милорд. Я иду в правильном направлении...? — крепко держа меч и щит, Филипп говорил, не поворачивая головы.

— Да, — ответил Ян с раздражением.

— Как ты находишь дорогу? Даже я, охотник, не могу определить направление. — Мигель бросил на него косой взгляд.

— Ну...

— ...И это все?

— Что, у тебя с этим проблемы?

— Конечно, нет. Это было бы воровским поведением - хотеть выведать такой секрет с помощью одних лишь слов. Хмф... — Мигель быстро перевел взгляд вперед, поймав взгляд Яна.

«В конце концов, ты не сможешь этого сделать, даже если узнаешь». — Ян пробормотал про себя, снова обратив взгляд к густому туману. Он смотрел на испорченную магическую энергию, которая была сильно перемешана с туманом.

Магические узоры, клубящиеся в тумане, мерцали, как мираж. Это был своеобразный маркер, указывающий на то, что в его центре находится гробница. Пересечение магических узоров привело бы их туда.

Как все это поддерживается? Разложение не означает, что волшебные источники бесконечны. Вопрос, о котором он никогда раньше не задумывался, сам собой напрашивался. Причина, по которой он мог позволить себе такие праздные мысли, заключалась в том, что, по правде говоря, этот лес не представлял никакой опасности со стороны свирепых монстров.

Это был мертвый лес, в котором не было даже муравья. Хотя лес и представлял собой лабиринт, наполненный зараженной магией, которая обрекала нарушителей на гибель, знание того, как ориентироваться, делало его гораздо менее сложным. После долгого путешествия их окружение вдруг стало более четким.

— Э-э...? — Филипп, остановившийся в замешательстве, в конце концов заговорил. Он продолжил: Может быть... мы прибыли?

— Возможно. — Ответил Ян, оглядываясь назад. Туман закончился так резко, словно его разрезали ножом, и расплылся серым занавесом. Филипп и Мигель почти одновременно сели.

— Я действительно не думал, что смогу это сделать. Слава Лу Солар... спасибо вам.... — сказал Филипп.

— Я тоже не думал, что ты справишься. Похоже, жизнь становится короче, черт возьми, — сказал Мигель.

«Так много болтовни. А это только начало». — Ян фыркнул и снова посмотрел вперед. В проеме расстилались руины древней феи. В их центре возвышалось здание с полуразрушенной лестницей, ведущей под землю, - это был вход в подземную гробницу.

— Возможно, это то место... — пробормотала Мэв с поднятым забралом на лице, глядя на то же место. Она пошла вперед, обменявшись взглядом с Яном.

Неторопливо следуя за ней, Ян перебирал в памяти свои воспоминания об игре. Подземная гробница была первым настоящим подземельем, появившимся в игре. Оно было довольно типичным. Гигантский лабиринт, соединенный между собой, как муравьиное гнездо.

Существовало две основных стратегии его прохождения. Одна из них предполагала длинный путь к среднему боссу до встречи с темным магом - стандартный маршрут. Другая - кратчайший путь, скрытый от посторонних глаз, о котором Ян узнал только после победы над боссом. Однако в этот раз он собирался пройти по кратчайшему пути с самого начала.

«У него нет причин отказываться», — подумал Ян. — «Здесь нет ни сокровищ, которые можно пропустить, ни дополнительных заданий».

Мэв остановилась перед лестницей.

— Вы готовы к бою? — Ян стоял рядом с ней и смотрел в темноту внизу.

— Конечно. Что бы ни случилось, я не отступлю. — Твердо заявила Мэв.

— Отступать все равно некуда, — ухмыльнулся Ян.

— Боже мой, Лу Солар...

Сзади послышались вздохи.

— Проклятье, одно за другим.

— Именно об этом я и говорю...

Это были Филипп и Мигель, которые шли следом. Выражения их лиц были совершенно удрученными. Не обращая на них внимания, Ян шагнул вперед.

— Тогда я пойду впереди.

— А? Ты сразу идешь? Может, нам стоит немного подготовиться... — глаза Мигеля расширились.

Ян с насмешкой отмахнулся от разговоров о подготовке и смело шагнул на лестницу. Филипп и Мигель с лицами, как у людей, которых ведут на казнь, и Мэв с суровым взглядом последовали его примеру. Вскоре темнота подземелья поглотила группу.

***

Топ, топ.

Звук шагов, спускающихся по лестнице, раздался необычайно громко. Прошло совсем немного времени, и вокруг стало совсем темно. Мигель зажег факел, но это мало что изменило. Свет едва освещал несколько шагов впереди. Это явление уже не удивляло. Тьма этого мира была не просто отсутствием света.

Более того, лестница, вопреки своему внешнему виду, казалась бесконечно глубокой. Это свидетельствовало о какой-то постоянной древней магии, заложенной в самой гробнице. Она изгибала и искривляла пространство, делая внешний облик отличным от реальности. Яну это показалось удобной подставой, но, несмотря на это, такие невероятные вещи действительно существовали в этом мире.

Тишину неожиданно нарушила Мэв.

— Мы должны немного помолиться, когда доберемся до подземелья, — сказала Мэв.

— Какие-то проблемы? — Ян замедлил шаг.

— С тех пор как мы вошли в это место, резонанс стигматов ослаб. — Мэв положила руку на нагрудный знак.

— Стигматы...? — Ян выглядел озадаченным.

Мэв, серьезно посмотрев на него, поняла, что он говорит из-за незнания, и объяснила: Это клеймо, выгравированное на душе в момент избрания апостолом. Через него мы входим в резонанс с богами и получаем божественность.

«Так вот каков был механизм...?» — Ян поднял брови, вспоминая образ Лу Солар. Он дважды чуть не помолился ей, невольно рискуя при этом своей душой.

В этом проклятом мире даже боги играют в жмурки.

В этот момент всякое желание получить титул апостола исчезло. Если для людей этого мира оно могло быть славным делом, то для него оно было сродни рабскому договору.

— Однако теперь божественность ощущается не так отчетливо. ...Возможно, это тоже влияние демонического царства, — продолжила Мэв.

— Понятно. — Ян равнодушно кивнул.

Даже если это означало, что он не сможет получать поддержку божественной силы. По сравнению с тем, что он услышал ранее, эта новость его не сильно удивила. Божественная сила по своей сути была противником темной магии, и было бы совсем не странно, если бы темный маг подготовил что-то заранее.

«В любом случае, это не повлияет на зачистку мелких мобов. Этого вполне достаточно», — пробормотал про себя Ян. Было бы еще лучше, если бы Мэв ловко отмазалась от боя с боссом, оставив противостояние ему, но это казалось маловероятным.

Когда Ян пожал плечами, мрачный голос Мэв продолжил: Даже если Богиня не откликнется, я не стану обузой. Не волнуйся, Ян.

Ян усмехнулся и, не оборачиваясь, ответил: Я никогда об этом не беспокоился.

Лестница закончилась, когда в рот ударил затхлый привкус воздуха. Филипп и Мигель выглядели так, будто у них в любой момент может развиться клаустрофобия. Пространство расширилось, но темнота по-прежнему была достаточно густой, чтобы поглотить их целиком. Однако не всех угнетала тьма.

— Похоже, теперь мы можем помолиться. — Предположил Ян, осматривая окрестности. Его глаза мерцали, как у хищника, ясно различая темноту. Большая комната была усеяна останками разбитых статуй.

— Понятно. — Мэв выхватила меч обратным хватом и опустилась на одно колено, коснувшись кончиком меча земли, после чего закрыла глаза. Последовала безмолвная молитва, ее губы слегка шевелились.

— Как здесь может ничего не быть...? — пробормотал Мигель, освещая факелом окрестности.

— Почему это странно? — растерянно прошептал Филипп.

— Здесь, как я слышал, похоронены сотни тел, — ответил Мигель.

— И что? — спросил Филипп.

— Здесь нет ни одной кости. Неужели ты зашел бы в такое зловещее место, чтобы избавиться от тел в глубине? — сказал Мигель.

— Ну... раз уж ты об этом заговорил... — взгляд Филиппа, естественно, переместился на Яна, озадаченного.

— Вы двое спрашиваете, потому что не знаете? — Ян нахмурил брови.

— Что вы имеете в виду? — ответ Филиппа заставил Яна осознать, что он никогда не рассказывал им о возможностях темного мага.

— Этот маг утверждал, что он некромант. — Ян насмешливо хмыкнул.

— Некро... мант?

— Некромантия имеет дело с трупами и духами.

У Филиппа открылся рот. По его лицу было видно, что он никогда не задумывался о разновидностях темной магии. Он смутно представлял себе, что это всего лишь злые и ужасные заклинания.

Мигель, почти бледный, едва сумел выговорить: То есть ты хочешь сказать, что он воскрешает мертвых и управляет духами?

— Возможно. Но это еще не все.

— Это невозможно... Зачем кому-то с такой огромной силой прятаться? Они могут свергать королевства.

— Должна быть причина, по которой он этого не сделал. — Ян лишь пожал плечами. У него были кое-какие догадки, но это не имело для него значения. В конце концов, сегодня амбициям злодея придет конец.

— Так, хватит бессмысленных мыслей... — Ян прервался на полуслове, слегка сузив глаза.

— Так. Вот оно. — На губах Яна играла странная улыбка облегчения, когда он вглядывался в темноту.

— Что грядет? — спросил Филипп, чувствуя зловещее предчувствие, исходящее от Яна.

— Маг знал, что мы придем, задолго до этого.

— Что?!

— Но он был слишком тихим, почти раздражающим. — Улыбка Яна стала еще глубже. — Именно. Это место не должно быть незащищенным.

Не успел Ян договорить, как из темноты забрезжил слабый свет. Глаза Филиппа и Мигеля одновременно расширились. Фиолетовые линии, похожие на кровь, текущую по венам, густо испещряли потолок и стены. Филипп тупо понял, что это бесконечная коллекция древних иероглифов и символов.

— Древний язык?

— Это контур заклинаний. Магический механизм гробницы начинает активироваться, — ответил Ян.

— Это не похоже на заклинание древних фей... слишком зловеще, не так ли? — заметил Филипп.

— А что можно ожидать от заклинания в руках темного мага?

— ...Ах…

В игре магический механизм активировался на полпути через подземелье, открывая истинную природу подземной гробницы. Если бы все было как в игре, то первым делом...

— А?! Нет, что за черт? — сзади раздался громкий треск, и Мигель подпрыгнул.

Обернувшись, Мигель увидел, что перед лестницей возвышается гигантская каменная стена. В центре стены, которая теперь полностью перекрывала вход, внезапно появились древние иероглифы, пронизанные темно-красным свечением, словно доказывая испорченность руин.

— Что... это? — Мигель повернулся к Яну, который не смотрел на каменную стену. Ян смотрел в темноту за ней темными запавшими глазами.

Скрип, хруст, хруст...

Слабый шум продолжался. Мигель наконец повернулся в ту же сторону, что и Ян, - к все еще темному проходу среди контура заклинаний.

Скрип-скрип-скрип...

Странный звук становился все ближе. Тьма клубилась, словно кишащая личинками. Появились десятки фиолетовых отблесков, и скелеты зашевелились, словно живые. Это были мертвецы, воскрешенные некромантией.

Мигель в шоке разинул рот, а Филипп с запозданием замер,

Скрип, скрип, скрип...

Словно прорвавшаяся плотина, черепа стали протискиваться через проход и вливаться внутрь.

— Вы двое защищайте леди Риурел. — Произнеся эти слова, Ян бросился вперед.

— Э? Подожди! Ян! Ты снова собираешься сражаться один?! — голос Мигеля преследовал его затылок, пока Ян мчался прочь.

«Тогда, может, ты хочешь сразиться вместо меня?» — бормоча про себя, Ян пересек зал, последовательно наступая на обломки статуй, а затем прыгнул вперед.

Вжух.

Когда ветер окутал все его тело, глаза Яна, мерцающие магической силой, осмотрели открывшийся перед ним проход. Коридор был заполнен скелетами, которые бесконечно тянулись за ним, а между ними мелькали упыри.

«Их чертовски много».

Просто по количеству это было больше всего, что он видел с тех пор, как попал в этот мир. И это было еще не все. Учитывая, что механизм был активирован, почти вся нежить из гробницы, скорее всего, собралась здесь. Однако в глазах Яна не было особого ощущения кризиса.

«Их доспехи выглядят дрянными, и им явно не хватает самосознания. Я не заслуживаю того, чтобы выжить, если меня смогут победить такие твари». — пробормотал Ян про себя.

Конечно, опасности подземной гробницы этим не ограничивались. Но сейчас, пока путь был завален, это не имело значения. Выскочив в коридор, Ян взмахнул булавой.

Треск!

Череп скелета, не успевшего среагировать на удар, разлетелся на куски. Свечение в глазницах померкло, а кости тела мгновенно рассыпались.

Вжух!

Вокруг Яна образовался вихрь, от которого во все стороны полетели осколки скелета. Это был Вихревой Барьер - серая магия низшего уровня, предназначенная для отражения снарядов и зарядов, теперь перепрофилированная на атаку. Хотя его смертоносность была ограничена, а нежить могла оживать без разрушения головы, его эффективность против них была заметной.

Хруст…

Охрана пространства была достаточно осмысленной. Ян, приземлившись на катящийся череп, опустился на одно колено и высоко поднял булаву.

Щелк! Треск!

Катящиеся черепа лопались под его беспорядочными ударами. Если бы это был меч, лезвие сломалось бы несколько раз. Однако булава не сломалась и не погнулась.

— Фух... — Ян, раздробив все близлежащие черепа, наконец встал.

Нежить, которую он отправил в полет, уже снова приближалась к нему. В глазах Яна мелькнула слабая магическая сила, когда он наблюдал за ними.

Вжуух!

Ветер быстро распространялся, закручиваясь вдоль древка булавы. Ян не стал сопротивляться потоку, схватил рукоять обеими руками и сильно размахнулся.

Треск!

Налетевшие твари разбились о стену, словно под пушечным огнем. Осколки костей и кашицеобразная плоть упырей посыпались вниз. Снова взявшись за рукоять, Ян подождал, пока нежить приблизится, и взмахнул руками в противоположном направлении.

Бах!

Нежить снова столкнулась со стеной, как будто по ней ударили колоссальным молотом. В действительности именно так и произошло. Клинок Ветра, прежде представлявший собой тонкую линию при использовании в качестве меча, превратился в яростно вращающуюся сферу на конце булавы, наносящую яростные удары. С учетом того, что эта тактика оказалась эффективной, разработать стратегию стало значительно проще.

Удар! Бах!

Ян попеременно выжидал и замахивался, повторяя этот цикл несколько раз и останавливая движение нежити, пока та резко не остановилась.

Ян слегка сузил глаза и скривил уголок рта. Он почувствовал на себе их пронзительный взгляд, полный ненависти и ярости. Определить источник этого взгляда не составило труда.

— А что, ты не думал, что я принесу реликвию? — спокойно солгал Ян.

Поверило ли существо или нет, было неважно.

— Просто спрячься там, как крыса, и внимательно наблюдай. Я разобью этим все твои игрушечные головы, — пригрозил Ян.

Цель заключалась исключительно в том, чтобы разъярить его. Чем рациональнее и эффективнее действовало существо, тем выше был шанс, что кто-то из группы погибнет. Когда Ян щелкнул булавой в руке, свет заклинания замерцал. Глазные впадины черепов загорелись.

— Похоже, ты действительно разозлился. К счастью, — сказал Ян с ухмылкой, выставив напоказ клыки. Нежить, затихая в своем реве, бросилась к нему, как хищники.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!