Ян пожал плечами:

— Не знал.

Ему было известно только одно: оружие, созданное из костей дракона, содержало в себе его магию. Он выяснил это, когда в игре изготовил снаряжение из костей, добытых в драконьей гробнице. Но там не говорилось, что такое оружие наносит дополнительный урон драконам.

«Опять какое-то незадокументированное правило?»

Внезапно он вспомнил о костях Тахумрита, которые отдал Археасу.

«Надо было хотя бы один фрагмент себе оставить...»

— Но вы ведь уже убили Падшего Дракона на севере, верно? — спросил Нассер, моргнув.

— Тогда Платиновый Дракон раскрыл для меня его грудь. Благодаря этому я смог пронзить ему сердце.

— Понятно... Как я слышал, всё прошло не слишком гладко.

— Я едва не умер. Несколько раз. И до, и после, — Ян произнёс это как ни в чём не бывало и чуть наклонил голову в сторону Нассера. — Прямо как ты сейчас.

Нассер затаил дыхание. Его тяжёлые, с двойным веком глаза метались между глазами Яна, словно ища в них хоть каплю надежды. Но в глазах Яна, темнее тусклого света в карете, не дрогнуло ни единой искры.

— Пощадите, — наконец прошептал Нассер.

На губах Яна появилась лёгкая улыбка:

— Банальные последние слова.

— Прошу вас. Позвольте мне искупить вину. Я сам смою грехи, совершённые перед Сияющей Богиней и перед вами. Если не смогу, моя душа никогда не найдёт покоя. Прошу... — Нассер заговорил торопливо, на губах — явно натянутая улыбка. — Позвольте мне служить вам.

— Что, хочешь стать оруженосцем? — фыркнула Тесайя.

— И слугой не побрезгую, — немедленно ответил Нассер. — Я больше не паладин, не в Отряде Очищения, не в Бригаде Рассвета. С тех пор как исчез святой знак и я всё вам рассказал, пути назад нет. И я не ищу его. Понимая, что был всего лишь жертвой, я не собирался возвращаться. Прошу... дайте мне шанс.

— Хм... — Ян коротко хмыкнул, поглаживая подбородок.

Глаза Нассера, устремлённые вверх, были полны отчаяния.

Ян, холодно встречая его взгляд, повернулся к Шарлотте.

— Выруби его.

— Поняла. — Шарлотта метнула в Тесайю платок, которым прижимала ухо Нассера.

Срезанный край уха уже успел покрыться коростой. Похоже, даже после исчезновения святой метки его тело, укреплённое благословением, не утратило силу сразу.

Когда Шарлотта подняла левую руку, Нассер поспешно заговорил:

— Сэр Ян, прошу…

Удар пришёлся в основание шеи. Глаза Нассера закатились.

Когда Шарлотта отпустила его лицо, Ян произнёс:

— Всё катится под откос. Разве нет?

Он распахнул дверцу кареты. Снаружи уже сгущались сумерки, и с крыши послышался голос:

— Да. Бригада Рассвета… дело было не только в разложенцах.

Это была Мэв, слушавшая происходящее с крыши кареты. Вновь распахнулось самодельное окошко, соединяющееся с сиденьем кучера.

— Они опасны. Принять неизбежность тьмы... И даже среди очистителей есть такие мысли… — проговорил Филипп на выдохе.

По выражению его лица, частично видному через окно, было ясно: он потрясён.

Ян пожал плечами:

— Возможно, они считают это естественным порядком вещей. Или хотят, чтобы стало так.

— Если их план сработает, наступит эра хаоса. Бесчисленные жизни будут принесены в жертву. И последователи Лу Солар даже не принимают это в расчёт…

— Насколько я знаю, среди жрецов мало тех, кто вообще думает об этом.

— Это… правда.

— Что поделаешь? Это же твой орден, — небрежно вставила Тесайя.

Филипп лишь тяжело вздохнул в ответ.

— Неизбежная тьма и новый рассвет… — пробормотала Мэв.

Ян криво усмехнулся:

— Не напоминает ли тебе кое-что?

— Да. Не один в один, но похоже.

— Их методы мне тоже знакомы, — сказал Ян, и все, кроме Мэв, машинально обернулись к нему.

— Ты хочешь сказать, что Бригада Рассвета связана с Советом Круглого Стола? — тихо спросил Филипп.

«Всегда говорит так, будто открывает Америку.»

С крыши раздался ответ:

— Единственная разница в том, что теперь речь идёт не о разложенцах, а об очистителях. Во всём остальном — почти то же самое. Они используют людей, не ставя их в известность, и не задумываются о жертвах и последствиях своих замыслов.

— Именно. По крайней мере… — Ян бросил взгляд на без сознания лежащего Нассера. — Их верхушка так думает. Хотя постой…

«А если это так?»

Глаза Яна сузились, он задумчиво провёл рукой по подбородку. Тем временем разговор продолжался.

— Некоторые даже подозревают Платинового Дракона. Но что вообще значит быть истинно верующим? Похоже, орден совсем не такой, каким я его себе представлял.

— Так что просто не забывай тот миг, когда получил откровение, Филипп. Ту часть сердца, что увидела Богиня.

— Не переживайте. Вы ведь знаете, у кого я учился.

Разговор в основном вели Филипп с Мэв. Видимо, долго слушав в молчании, они накопили, что сказать.

— …Кажется, из этого что-то выйдет, — пробормотал Ян, закончив размышления.

Шарлотта, всё это время ожидавшая, наконец заговорила:

— Так что будем делать с этим парнем?

Вокруг кареты воцарилась тишина. Все затаили дыхание, ожидая ответа Яна.

Он не обернулся, но ответил:

— Пока думаю.

— Судя по последним словам, он не лгал. Возможно, если копнуть глубже, удастся вытащить из него ещё кое-что, — добавила Тесайя.

По выражению лица было понятно: спасать его из жалости она не собиралась. Просто не хотела, чтобы новая игрушка так быстро сломалась.

«Настоящая эльфийка, что уж.»

Ян хмыкнул и кивнул:

— Да. Может, ещё пригодится. Пока что оставим его в живых.

Шарлотта едва заметно облизнула губы. Видимо, ей очень хотелось прикончить Нассера.

Ян спокойно отвёл взгляд.

— Разбей лагерь в подходящем месте, Филипп.

— Слушаюсь, господин.

— И все, кроме леди Риурел, снимите броню, которую мы раздобыли. Филипп, наоборот, сними всё своё старое снаряжение. До последнего элемента.

— Всё? Зачем…?

— Потому что завтра утром ты наденешь полный латный доспех.

— Я? — Филипп обернулся и посмотрел на Яна через импровизированное оконце.

Ян усмехнулся и достал из пространственного хранилища стальную перчатку.

— Да. Если всё пойдёт как надо, мы заставим герцога раскрыться самостоятельно.

— …?

***

— …

Нассер медленно открыл глаза.

Лицо касалось сухой земли. Шея затекла, конечности онемели, но первой эмоцией, которая пришла ему в голову, было облегчение. Он был жив.

— Легче, чем я думал. Но всё равно непривычно. Чувствуется, будто притупляются ощущения.

— Когда привыкнешь, это притупление превратится в устойчивость. И тогда твой стиль боя изменится. Я тебя научу. Начиная с сегодняшнего вечера.

Слушая голоса Филиппа и Мэв, Нассер поводил глазами.

Он лежал под сухим деревом. В воздухе висел запах плесени, утренняя роса щекотала кожу. Похоже, они разбили лагерь здесь, и ночь уже прошла.

— Хорошо выспался?

— …! — от неожиданности у него расширились глаза, услышав голос Шарлотты.

Чья-то сильная рука схватила его за плечо.

— Благодари Яна, везучий ты ублюдок, — с этими словами Шарлотта рывком поставила Нассера на колени.

Руки и ноги по-прежнему были связаны, а тело почти не слушалось. Но вместо того чтобы пожаловаться на боль, Нассер оглядел лагерь перед собой.

По ту сторону угасшего костра стоял Филипп, двигаясь в полном латном доспехе.

— Знакомая броня, — пробормотал Нассер.

Из всей экипировки от Готье ему досталась только кираса — остальное было снаряжением самого Нассера.

— Станьте рядом, леди, — в этот момент раздался голос Яна, который сидел спиной к Нассеру.

Мэв поднялась с земли с несколько неловким выражением лица. На ней была та самая кираса, что принадлежала Нассеру. Всё остальное — доспехи Готье.

— Хочешь примерить и шлем?

— …Давай, — пробормотала Мэв, и магические камни по бокам её кирасы сверкнули.

Лязг.

Шлем, до этого откинутый назад, резко накрыл голову. Следом с обеих сторон выдвинулось забрало, прикрывая лицо Мэв. Оно было заострённой формы, с маленькими отверстиями только для глаз и носа.

Это был тот самый шлем, который раньше носил Нассер.

— Есть какие-нибудь неудобства? — спросил Ян.

— Никаких. Вообще никаких, — ответила Мэв.

Пока она говорила, Филипп, который осматривал своё новое снаряжение, добавил:

— Действительно, просто шедевр. Даже элементы с разными размерами подогнаны отлично, регулировка удобная. Несомненно, это совместная работа высших магов из Башни Магии и мастеров-гномов. Если продать — хватит, чтобы купить особняк.

Нассер с лёгким кивком подтвердил.

В этот момент к ним подошла Тесайя.

— А с этим будет выглядеть ещё убедительнее, — сказала она, протягивая свёрток выцветшей ткани. Это было облачение главного ордена.

Пока Мэв и Филипп молча начинали надевать его поверх брони, Ян повернулся к Нассеру.

— Проснулся, Филипп.

Нассер моргнул, не понимая.

— Фи... Филипп?

— Пока что это твоё имя. Публично.

— Что...?

Пока Нассер в замешательстве склонял голову, Шарлотта недовольно цокнула языком и вытащила кинжал. Быстрым движением она перерезала верёвки, освобождая конечности. Те были до сих пор скованы и почти не двигались — Нассер только слабо пошевелил пальцами.

— Не расслабляйся, — прошептала Шарлотта. — Я всегда буду следить за тобой. Стоит только сделать глупость — и твоя душа лишится последнего шанса на спасение.

Несмотря на угрозу, на лице Нассера появилась слабая улыбка.

— Не волнуйтесь. Этого не случится.

— Хочешь жить — выполняй поставленные задачи, — сказал Ян, присев перед ним.

Нассер посмотрел ему в глаза.

— Да. С чего начать?

— С твоего нового имени.

— ...Филипп?

— Да.

— ...Хорошо. Теперь я Филипп, — несмотря на замешательство, Нассер ответил без сомнений.

Ян кивнул и указал левой рукой в сторону:

— Вторая задача — стать кучером.

Нассер инстинктивно повернул голову и увидел чёрный экипаж, рядом с которым были привязаны две белые лошади. Их серебристая броня мягко поблёскивала.

— Отличные кони. Броня зачарована, и, несмотря на то, что им пришлось тащить повозку с шестью людьми, у них всё ещё полно сил. Неудивительно, что они пережили тот переход через горы.

— ...Наверное, в них течёт кровь северных боевых лошадей. Рад, что они пригодились, — пробормотал Нассер, а затем добавил: В знак благодарности, если взглянете на седла...

— Там аккуратно закреплены сумки. Внутри — припасы, магические камни и еда. Мы всё забрали. Можешь не беспокоиться.

— ...Вы и правда всё предусмотрели.

— Конечно. Мы даже сняли кольца, серьги и браслеты. Всё честно поделили, — небрежно бросил Ян.

Пока Нассер горько усмехался, послышался голос Филиппа:

— Всё готово, мой господин.

Ян обернулся и кивнул:

— Отлично...

На Мэв и Филиппе были надвинутые на лицо капюшоны. Шлема на Мэв уже не было, из-под капюшона виднелся только подбородок.

— Удивительно, но видно прекрасно, — пробормотал Филипп.

— Кажется, никто не заподозрит. Что скажешь? Похожи на очистителей? — Ян повернулся к Нассеру.

Тот, всё ещё пребывая в лёгком ступоре, кивнул:

— Да. Похожи, но...

— Прекрасно. С этого момента это сэр Готье и сэр Нассер.

— ...Что? — Нассер в замешательстве снова посмотрел на Яна. — Что вообще происходит?

— Что происходит? — Ян слегка усмехнулся. — А то, что вас никто не запомнит как мучеников, павших в бою со мной. Вас запомнят как предателей, которых я переманил на свою сторону.

Пока Нассер с открытым ртом пытался осознать сказанное, Ян пожал плечами:

— Конечно, если герцог Крален действительно входит в состав совета.

— Совет... что это?

— Это группа, в которую ты должен всем сердцем надеяться, что герцог входит.

— ...?

Нассер склонил голову набок. Слишком многое в разговоре пролетело мимо его понимания.

Ян, разумеется, нисколько об этом не заботился:

— Потому что только так ты сможешь встретиться с Платиновым Драконом.

— ...Значит, всё это связано с поручением, которое он дал вам.

— Когда придёт время, ты займёшься третьей задачей. Расскажешь ему всё, что рассказал мне. Включая то, как ты и твоя группа на него смотрите.

— Я…? А не вы?

— Да. Мне лень. Да и у меня будет гора других тем для разговора.

Нассер с сомнением посмотрел на Яна, пытаясь понять, серьёзен ли он.

Но Ян говорил вполне серьёзно:

— Теперь ты — жалкий слуга и кучер по имени Филипп. Эти двое — очистители и члены Бригады Рассвета, Готье и Нассер. А я — тот, кто ими командует. Вот и всё, что тебе нужно знать. Такова легенда.

— Зачем... всё это?

— У нас есть вопросы к герцогу Кралену. Так их будет проще задать. Сработает или нет — посмотрим.

— Герцог... Крален?

— Ах да, я не упомянул. Мы собираемся его убить.

— ...!? — глаза Нассера распахнулись от шока при этом обыденном замечании.