Готье, не говоря ни слова, шагнул вперёд, вскинул меч и нанёс удар.

Вжух!

Острый порыв ветра, насыщенный святой силой, пронёсся по дуге. Шарлотта, мчавшаяся на него, ловко извернулась и едва увернулась. Затем она, словно пружина, взвилась вверх, взметнув боевой топор.

— ----!

Прогремел рёв, неотличимый от звериного. Но топор не достиг цели.

Лязг.

Плащ, развевавшийся над Готье, вспыхнул, и перед Шарлоттой возник шестиугольный золотой барьер.

Шарлотта обрушила топор, стремясь его разбить. Напрасно. Барьер лишь дрогнул, вспыхнув золотым светом, и на месте удара проступили слабые трещины.

Вжух!

Готье снова взмахнул мечом. Острая дуга устремилась к Шарлотте за барьером. Почти одновременно перед ней поднялся покров божественной силы.

Лязг!

Траектория столкнулась с покровом, вызвав яркую вспышку. Шарлотту отбросило назад, а Готье повернул голову в сторону.

Филипп, выставив меч, мчался прямо на него. Но его заслонила Мэв, вырвавшаяся вперёд. Несмотря на изорванную броню, она неслась на Готье без тени страха. Он не стал воздвигать новый барьер и не задействовал магию снаряжения.

— Ах...! — коротко вскрикнул он и взмахнул мечом ей навстречу.

Лязг!

В тот миг, когда их клинки столкнулись, рывок Мэв остановился. Но и Готье не сдвинулся ни на шаг. Зелёные глаза, смотревшие на него, не дрогнули. Застой длился лишь мгновение. Без всякого сигнала оба оттолкнулись и вновь бросились друг на друга.

Лязг, лязг, лязг!

Они обменялись стремительными ударами. Всё произошло в один-единственный вдох, но этого хватило, чтобы Готье понял: перед ним апостол бога. Лишь тело, благословлённое богами, могло противостоять его силе. А владение мечом — на уровне мастера. Учитывая её возраст, это было поразительно.

— Так ты тот самый Багровый Рыцарь с пограничья...! Апостол Возмездия! — продолжая наносить удары, воскликнул Готье.

Мэв не ответила — и он этого не ждал.

В тот миг по клинку Готье хлынула святая сила.

Лязг!

При очередном столкновении мечей раздалась ударная волна. Она не несла в себе смертельной силы, но хватило и этого, чтобы отбросить меч Мэв. Готье воспользовался моментом и выдвинул левый кулак вперёд. Магические камни на его рукаве и наруче вспыхнули, обернув его кулак вихрем.

— ...! — Мэв, широко раскрыв правую руку, вскинула левую, прикрывая шлем.

Хрясь!

От удара её отбросило, будто подбросило колесницей. С треском рассыпалась броня на левой руке — разбилась в дребезги и осыпалась на землю. Детали, что ещё как-то держались, наконец исчерпали предел прочности.

И в тот же миг, как Готье крепче сжал меч в правой руке...

Вжух!

Перед ним возник покров божественной силы. В этот же момент на него налетел Филипп, выставив вперёд круглый щит.

Лязг!

Готье согнул вытянутую левую руку, принимая удар телом. Его немного оттолкнуло в сторону, а святые силы двух паладинов столкнулись и взорвались ослепительным светом.

— Это бессмысленный бой...! Даже сейчас ты можешь вложить меч в ножны! — прохрипел Филипп, упираясь изо всех сил. От его тела исходило яркое сияние святой силы.

Из-за забрала шлема Готье донёсся низкий смешок:

— Любовь и милосердие — благословения Богини. А слугам её велено отсекать гниль, даже если придётся резать по живому...!

— Именно поэтому мы должны…

Бум!

Филипп не успел договорить — громкий взрыв прервал его. Внезапная стрела угодила Готье в шлем, заставив его резко дёрнуть головой в сторону.

— ...Вот как. Возможно, не для вас двоих, — процедил он, обернувшись с явной злобой на Тесайю, стоявшую вдали.

— Но для них.

Филипп, всё ещё сдерживавший Готье, проследил за его взглядом. Тесайя, с пульсирующими венами под глазами, уже вытаскивала следующую стрелу, несмотря на кровь, струившуюся из носа. В её взгляде сквозила слабость — последствия магического истощения ещё не отступили.

— Нелюди… вечно притворяются, посягают на место людей… — пробормотал Готье, и магические камни по бокам его кирасы засияли.

Вжух!

Вокруг него вспыхнули огненные шары, хаотично полетевшие в сторону Тесайи. Та, скрипнув зубами, перекатилась по земле, уклоняясь от взрывов. Готье даже не смотрел в её сторону. Его внимание снова переключилось на Филиппа, который всё ещё пытался его удержать.

Лязг!

Готье резко оттолкнул Филиппа левой рукой, отправив того в сторону. Камни в его правом наплечнике и предплечье вспыхнули ещё ярче.

Треск…

По клинку пробежала молния, смешавшись со святой силой и окрасившись в золотой цвет.

— Ложным пророкам и этим тварям достаточно смерти… Не сопротивляйтесь.

Готье шагнул к повергнутому Филиппу. Его меч, охваченный золотым разрядом, обрушился вниз белым росчерком — прямо на щит Филиппа.

— …! — Филипп вскинул щит к голове и почти одновременно выпустил волну божественной силы.

Бум!

Взрыв раздался из-под щита. Ослепительные лучи света вырвались наружу, а молния, не сумев прорваться сквозь барьер, рассыпалась во все стороны.

Но не всё удалось сдержать. Колени Филиппа подогнулись, он пошатнулся, а по булыжной мостовой под его ногами поползли трещины, похожие на паутину.

— Лу… Лу Солар… — сдавленно простонал он из-за щита.

И когда Готье уже собирался вложить в удар ещё больше силы...

Лязг!

Мэв врезалась в него, вложив в удар всё, что у неё было. Правая наплечная накладка, наруч, а также и без того потрёпанный шлем разлетелись вдребезги. Но, несмотря на урон, Мэв вцепилась в него с силой, оттолкнула прочь, а затем, резко обернувшись, закричала:

— Филипп! Ты в порядке? Ответь мне!

— Да… — с этими словами щит опустился, обнажая лицо Филиппа. Оно побледнело, губы окрасились в алый — он, похоже, выплюнул кровь. Из левой руки клубился дым, словно пар.

— …Я в порядке, миледи, — добавил он, но взгляд Мэв уже налился ледяной яростью. На миг по её челюсти натянулись жилы, словно струны.

Лязг!

Она резко развернулась и отразила опускавшийся клинок. Готье, которого до этого оттолкнули, уже восстановил стойку и обрушил меч сверху. Лезвие вошло почти до половины в меч Мэв.

Придавливая её, Готье прорычал:

— Отступи. Пока ещё можешь.

— …! — глаза Мэв распахнулись — и она оттолкнула его меч.

— Этого не произойдет… Пока я все еще дышу. — Она выплюнула слова и вскочила на ноги.

Через прорванное забрало её открытый глаз уже налился багровым, как растёкшаяся краска. Тёмно-красная божественная сила густо покрыла её тело, будто вот-вот сорвётся каплями вниз.

— Клятва мести…? Что ж, если готова платить жизнью! — крикнул Готье, бросаясь вперёд.

Магические камни, инкрустированные в его доспехи, ослепительно вспыхнули. Мэв не отступила, а с размаху нанесла удар мечом.

Лязг, звон!

Красные и жёлтые полосы света сталкивались без остановки. Порывы ветра сбивали Мэв с ног, вспышки пламени обжигали, но она не дрогнула ни разу, продолжая яростно рубить мечом.

— ГРАААА!!!

Где-то вдалеке разнёсся гулкий рёв, от которого задрожала земля. Ни Мэв, ни Готье не обернулись. По их рукам и лицам стекала кровь, и божественная энергия вокруг Мэв только нарастала. Движения Готье постепенно теряли точность.

— …! — его плечо резко дёрнулось — через пару секунд после того, как...

Вжух.

Шарлотта подступила сзади, подняв секиру. Готье заметил её лишь в последний миг. Он не обернулся, а вызвал шестигранный барьер как раз в тот момент, когда её секира пошла вниз.

Бам!

Барьер поднялся, отразив удар. Готье едва успел отбить очередной выпад Мэв и заорал:

— Не вмешивайся! Ты… бесчестное, грязное…

Его голос сорвался в крик.

Крах!

Барьер рассыпался, словно стекло, и Шарлотта прорвалась сквозь него, ведя клинком.

Треск.

Секира вонзилась Готье в плечо, и он, пошатнувшись, отступил назад.

За визором глаза Готье расширились от удивления — он уставился на Шарлотту. Её тело было окутано багровой божественной энергией, но она не струилась, как у Мэв, а вспыхивала, словно пламя.

— Зверь… как ты?..

— Кто ж его знает? — усмехнулась Шарлотта сквозь стиснутые зубы, и багровая дуга сверкнула в воздухе.

Свист, хруст!

С противоположной стороны меч Мэв с размаху обрушился на шею Готье. Божественные энергии разных цветов столкнулись и испарились, сверкая искрами. Хоть лезвие и не прорезало доспех, сила удара всё же вогнала Готье на колени. Давление от меча и секиры проломило булыжную мостовую, а сколотый меч Мэв дал трещину.

Одновременно глаза Готье за визором вспыхнули.

— Вы... глупые... создания...!

Золотой круг на его кирасе стал ослепительно-белым, и свет разлился по всему телу.

Бум!

Сначала — короткая ударная волна, за ней — ослепительная вспышка, от которой Мэв и Шарлотту отбросило, словно ядра из пушки. Мэв перекувырнулась по земле и лишь у разбитой стены смогла остановиться, всё ещё сжимая в руках надломленный меч.

Шарлотта, в свою очередь, соскользила в противоположную сторону. Её секира вонзилась в землю, сама она осталась там, опершись на руку, с зажмуренными глазами. Обе они были дезориентированы — взрыв света временно ослепил их и сбил с толку.

— Эй, киска! — крикнула Тесайя и кинулась к ним.

Филипп, находившийся на границе взрыва, тоже пополз к Мэв, щит в руке уберёг его от слепоты.

Его движения вдруг застопорились.

Треск, треск…

Сквозь рассеянный свет Готье вновь поднялся. Магические камни на его латах мерцали нестабильно.

Несмотря ни на что, его доспехи остались целы. Сквозь визор всё так же сверкали глаза, и он по-прежнему сжимал двуручный меч в правой руке.

Шелест…

Ряса, отброшенная взрывом, вернулась и вновь окутала его сверху.

Филипп, стиснув зубы, попытался подняться.

Дрожащей левой рукой он поднял щит перед лицом и сказал:

— Сначала тебе придётся убить меня.

— Если ты настаиваешь... — Готье пошатнулся, но лишь на мгновение. Он слегка повернул голову, бросив взгляд на Филиппа.

— Черт бы побрала этого Бога Варваров...

Свист!

Внезапно воздух пронзил резкий звук — словно стрелу выпустили в упор. Готье обернулся — и увидел Яна, несущегося к нему с поднятым над головой огромным мечом.

— Тут я с тобой полностью согласен, — раздался голос Яна, когда он обрушил клинок сверху.

Готье машинально вскинул руку. Перед ним вспыхнул туманный божественный барьер, а поверх него распустился золотой шестигранный щит.

Треск!

Клинок, заряженный багровой божественной силой, разрубил и барьер, и щит. К счастью для Готье, этого хватило, чтобы успеть отступить назад.

Бум.

Клинок великого меча обрушился прямо перед Готье. Каменные плиты мостовой разлетелись, взметнув в воздух грязь и обломки.

Голос Яна прозвучал сквозь хаос:

— Этот старик возбуждён больше всех.

— Что ты… — Глаза Готье расширились, когда он увидел, как Ян перехватил рукоять и с силой шагнул вперёд.

Он уже приземлился и теперь обеими руками сжимал рукоять двуручного меча, уверенно подаваясь вперёд.

Свист! Лязг!

Широкое лезвие прочертило дугу, задевая Готье. Того отбросило, словно пушечное ядро.

Свист! Грохот!

Он ударился о землю, пролетел дальше, пробив стену здания за собой, и исчез в облаке пыли. Даже когда двухэтажное строение рухнуло, звуки ударов Готье о последующие препятствия всё ещё доносились издалека.

Ян, державший двуручный меч как бейсбольную биту, опустил лезвие вниз и повернул голову. Нассер, стоявший у городских ворот, замер, будто статуя. Взгляд Яна скользнул по израненным Мэв и Шарлотте, которую поддерживала Тесайя. Наконец, на его губах появилась слабая, горькая усмешка.

— Так вот почему я слышал боевые крики… — пробормотал он, встретившись взглядом с ошеломлённым Филиппом, всё ещё державшим щит.

— Хорошая работа. Позаботься о других. Присоединяйся, когда будешь готов.

— …Да, милорд. — Когда Филипп ответил, Ян уже мчался вперёд.

Святая сила, охватывавшая его тело, горела ярче пламени, подталкивая его не останавливаться.

Топ, топ, топ!

Ян перепрыгнул через обломки рухнувшего здания, оценивая обстановку. Следующее здание за ним тоже было разрушено. Среди обломков он заметил, как Готье, пошатываясь, пытается подняться. Поверхность поднятого меча Яна отливала синим светом.

Бам!

Массивный клинок, оставлявший за собой ледяной след, обрушился на голову Готье в момент, когда тот поднимался из завалов.

Готье задрал изогнутый визор.

— Негодяй! — закричал он, поднимая двуручный меч правой рукой. Внутренняя сторона его мантии с мантрой распахнулась над ним.

Треск.

Одновременно вспыхнули несколько шестиугольных барьеров, переплетаясь в единый щит.

Тррр!

Удар двуручного меча пришёлся в самую середину. Щиты начали покрываться трещинами, мерцая слепящим светом.

Треск, треск, треск!

Сотни ледяных клинков обрушились на барьеры. Уже повреждённые щиты рассыпались в мгновение ока, а мантия, лишённая магии, была унесена ветром. Ян спикировал вниз, пробив остатки барьера.

Лязг!

Готье поднял меч над головой, чтобы остановить удар. От места столкновения пошли круги ударной волны, сметая обломки. Колено Готье подогнулось, но его меч выдержал — ни трещины, ни излома, явно благодаря чему-то большему, чем просто божественная сила.

Ян навалился с ещё большей силой, вдавливая клинок вниз. В проёме искривлённого забрала мерцали его золотые глаза.

Смотря в них, Ян ухмыльнулся:

— Почти честь — умереть так, чтобы о твоей смерти узнал сам Платиновый Дракон.