Рукава их мантий были длинными и широкими, полностью закрывая даже руки, державшие поводья. Обе фигуры восседали, сжимая поводья левой рукой, тогда как правый рукав свисал свободно, будто внутри ничего не было.

— Паладины Великой Церкви… — тихо пробормотала Мэв.

Она заметила, что под мантиями у них была надета броня, а правая рука каждого находились внутри, готовая в любой момент схватиться за меч. Эти мантии не просто выглядели как плащи с длинными рукавами — они действительно таковыми и были, сшитыми для сокрытия движений.

Внимательно вглядываясь в лица, скрытые глубокими капюшонами, Мэв добавила:

— Неужели примчались сюда, услышав слухи с запада?

Филипп обернулся к ней с лёгкой улыбкой:

— Это даже к лучшему. Возможно, они смогут помочь. Если мы скажем, что уже остановили ритуал…

— Но атмосфера странная, — перебила Шарлотта. Её янтарные глаза были полны настороженности.

Филипп пожал плечами:

— Мы ведь и правда выглядим подозрительно, стоя посреди разрушенного города. Недоразумение можно уладить. Верно ведь, моя госпожа? …Госпожа?

Ответа не последовало. Филипп наконец повернул голову и посмотрел в ту же сторону, что и остальные. Ян по-прежнему молча глядел на всадников с мрачным выражением лица.

— …? — Филипп непонимающе склонил голову, и в этот момент один из всадников двинулся вперёд. Его лошадь зацокала копытами по камню с уверенной неторопливостью.

Второй остался у ворот. Первый подъехал на несколько шагов ближе, но по-прежнему держался на почтительном расстоянии. Из-под глубоко надвинутого капюшона раздался низкий, гулкий голос:

— Вы — наследница дома Айнас?

— …!

— …?!

Все, кроме Яна, одновременно повернули головы к Тесайе, поражённые столь неожиданным обращением. К счастью, ни она, ни остальные не выдали своего удивления. С достоинством, подобающим Тенсии Айнас, девушка медленно выступила вперёд.

Филипп, едва оправившись от замешательства, моргнул и прошептал:

— Значит, всё-таки прошли через Дреноров …

— Они пришли проводить расследование в отношении нас, — тихо добавила Мэв.

Тесайя, кивнув им на ходу, незаметно бросила взгляд в сторону Яна.

— … — Ян не ответил, продолжая пристально смотреть на паладина в капюшоне. Интуиция — та самая, что и у Шарлотты, — тихо подсказывала: опасность.

Как минимум, эти паладины прибыли не с добрыми намерениями. Но раз уж перед ними воины Церкви, до прояснения их целей и личностей не было повода действовать враждебно.

— Кажется, вы начали с конца, — сказала Тесайя, остановившись.

— Преграждать дорогу и выкрикивать имена без всякого представления — так ведут себя преступники. А вы, судя по мантии, представляете Великую Церковь. — Тон у неё был спокойный и холодный — ровно такой, каким говорила бы Тенсия Айнас.

Смотря прямо на паладина, она добавила:

— Так что если у вас к нам дело — назовите имя, звание и попросите о разговоре должным образом.

Повисла короткая, ледяная пауза. Затем из-под капюшона донёсся низкий, короткий смешок:

— В самом деле… Так и должен говорить старейшина рода Айнас.

Средних лет паладин соскользнул с седла. Второй, остававшийся позади, тоже спешился, но вперёд не вышел. Лишь первый сделал несколько шагов вперёд, оставаясь на почтительном расстоянии. Его белый конь развернулся и послушно зашагал назад, прочь от ворот — явно обученный.

— … — Паладин поднял левую руку, обнажив под длинным рукавом тяжёлую стальную рукавицу.

Медленно откидывая капюшон, он заговорил:

— Я — Готье, апостол Лучезарной Богини, член отряда очистителей, маяк света во тьме.

Лицо Готье открылось. Короткие светло-русые волосы, борода того же цвета. Лицо изрезано шрамами — от порезов и уколов. Один глаз был чистым, карим, другой — мутно-белым, явно слепым, но без повязки.

— Богиня Лу Солар… — прошептал Филипп, но не из-за внешности Готье.

— Очистители…

Очистители — божественное возмездие, составленное из самых преданных паладинов, крестоносцев и жрецов. Они проникали в самые тёмные уголки, жертвуя собой ради света, и одновременно становились объектом мрачных слухов.

Допросы и казни тех, кого заподозрили в порче, были их задачей. По слухам, они карали даже за малейшее соприкосновение с тьмой, ибо божественное возмездие не знало пощады. Филипп не верил во всё подряд, но даже если правда была лишь наполовину — разницы было немного.

— Имейте в виду, что я не могу раскрывать подробности своей личности. Очистители не называют точные титулы или места происхождения — таков наш обет, — произнёс Готье, не сводя единственного живого глаза с Тесайи.

Она слегка приподняла подбородок и ответила:

— Хорошо, сэр Готье. Что вам от меня нужно?

Ответ был сухим:

— Мои дела с вами на этом заканчиваются. Вы — лишь путевая отметка. Мы ищем сэра Яна Хоупа.

Группа затаила дыхание. Имя, которого никто не ожидал — особенно потому, что это было его настоящее имя. Ян не дрогнул ни на мгновение, хотя в голове у него бурлили мысли.

«Почему очистители ищут именно меня?»

В игре эти персонажи появлялись лишь в самых опасных подземельях. Их интересовали лишь очаги тьмы и полное их искоренение. Надёжными союзниками они были далеко не всегда. Часто становились опасными — вплоть до того, что сами поддавались порче или превращались в безумцев, нападавших под предлогом святой миссии.

К тому же, теперь они связали его с Тенсией.

— Похоже, вы ошиблись направлением, — без малейшего волнения сказала Тесайя, слегка наклонив голову. — Я не знаю, кто такой Ян Хоуп. С нами его нет.

— В Дренорове говорили то же самое. Будто такого человека не существует, — пробормотал Готье, словно и ожидал подобного.

И тогда Ян понял: эти люди не получили никаких сведений от графа Вествуда. Это означало, что они следили за ним с куда более раннего времени.

Готье продолжил:

— Посему мы намерены установить ваши личности самостоятельно. Не только вас, но и всех ваших спутников.

— Довольно грубо. Разве у вас есть на это право? Или вы собираетесь использовать авторитет церкви, чтобы давить на нас? — резко парировала Тесайя.

Губы Готье изогнулись в подобии улыбки, но взгляд остался холодным, от чего его выражение казалось пугающе отстранённым.

— В обычной ситуации — нет. Но, к сожалению, сейчас у нас есть это право. Запад охвачен тьмой, и вы ступили туда.

Он перевёл взгляд на руины позади них:

— Почему старейшина рода Айнас оказалась на Западе? Почему пробудились разложенцы в Дренорове сразу после вашего прибытия? Почему мирный Тессен пал, и насколько совпадение то, что вы были в самом центре событий?

Затем он вновь посмотрел на Тесайю:

— Мы имеем право на допрос от имени церкви, чтобы раскрыть правду. Вы обязаны сотрудничать с расследованием. Если, конечно, вы и ваш род по-прежнему служите Лучезарной Богине.

— … — Глаза Тесайи дёрнулись, жилы у висков напряглись.

Этот порыв был не игрой. Похоже, она действительно не знала, как выкрутиться.

— …Ян, — прошептала Шарлотта, обернувшись к нему.

Очевидно, она считала, что пора вмешаться. Ян кивнул. Нет смысла больше скрывать свою личность, если паладины и так всё знали — и просто разыгрывали представление.

— Отойди, — сказала Шарлотта, выходя вперёд.

Тесайя резко развернулась, недовольно сморщив нос, и вернулась к остальным.

Встретившись взглядом с Яном, она тихо произнесла:

— Прости, Ян. Не смогла быть полезной.

— Нет. Ты и так отлично справилась, — ответил он.

Шарлотта, которая всё это время сверлила Готье взглядом, остановилась. На миг её широкие плечи показались ещё массивнее.

— Немедленно проявите должное уважение! Перед вами — сэр Ян Хоуп, Сверхчеловек Севера и единственный официальный Посланник Великого Платинового Дракона! Он скрывал свою личность ради выполнения миссии, но если вы продолжите проявлять неуважение, зная это — это будет считаться святотатством!

Голос Шарлотты был чётким и твёрдым, без малейшего дрожания.

Однако ни Готье, ни второй очиститель за его спиной не преклонили колен.

— Как и ожидалось. Мы нашли того, кого искали, — с холодной невозмутимостью отозвался Готье.

Глаза Шарлотты сузились:

— Вы отказываетесь признать Посланника Платинового Дракона? Даже называя себя очистителями церкви?

— Не все в церкви почитают Платинового Дракона как святого. Мы служим лишь Лучезарной Богине. Отойди. Нам нужно говорить с ним напрямую, — Готье говорил холодно, и грива Шарлотты слегка колыхнулась от сдерживаемой ярости.

— Ты, мерзавец…

— …Хватит. Всё в порядке, — Ян вышел вперёд в этот момент.

Шарлотта, стиснув зубы, зарычала, но отступила. Ян чувствовал, как на его спину устремлены взгляды Мэв и Филиппа, пока он смотрел в лицо Готье.

— Что вам от меня нужно?

Глаза Готье дёрнулись. Взгляд был наполнен непонятной враждебностью.

«Этот пришёл не говорить, а драться», — подумал Ян.

Тем не менее, оружия он не вынимал. Сначала нужно было понять, зачем они здесь и чьи приказы выполняют. Всё-таки перед ним был святой рыцарь — пусть даже очиститель.

— Нам известно, что вы заполучили идола разложенцев из Лу Сарда, — прорычал Готье низко и угрожающе. — И что вы обрели проклятый демонический меч от неизвестного чёрного рыцаря.

«Значит, они следят за мной с Глумира», — Ян хмыкнул про себя и произнёс вслух: И?

— Передайте все эти предметы и подчинитесь расследованию. Вы обязаны объяснить, почему Посланник Платинового Дракона владеет столь зловещими реликвиями, и раскрыть свою настоящую миссию.

— …Интересно, — усмехнулся Ян, отвечая той же холодной полуулыбкой, что и у Готье.

Не отводя взгляда, он добавил:

— Раз вы знаете, что эти артефакты были в Глумире, значит, знаете и то, в чьих они были руках.

— …!

— Это означает, что ваша группа очистителей знала о вампирском клане в Лу Сарде и ничего не предприняла. Об этом знает Великая Церковь, сэр Готье?

— Что…? — морщина между бровей Готье углубилась от неожиданности. С того момента, как он столкнулся с Яном, он постепенно терял самообладание.

Позади раздался слышимый вдох — даже Филиппу эта мысль не приходила в голову.

Готье наконец ответил:

— Мне ни известно, ни важно, чего хотят вышестоящие. Важно только одно — эти проклятые предметы находятся у тебя.

— Тёмные реликвии будут переданы Платиновому Дракону и уничтожены по установленному порядку. То же самое ждёт демонический меч. Я получил их именно для этой цели, — спокойно ответил Ян, хотя и откровенно лгал.

— А о задании, данным мне Платиновым Драконом, я не обязан отчитываться тем, кто, возможно, закрывал глаза на присутствие демонов. Разве что вы принесёте приказ с печатью Папы или Императора. Но, похоже...

— ...

— ...у вас ничего подобного нет, — его улыбка стала шире, по мере того как лицо Готье искажалось всё сильнее.

Это подтвердило: Готье действует не по поручению Церкви или Империи. Высшие эшелоны обеих структур уже знали о Яне как о Посланнике Платинового Дракона. Если бы кто-то был направлен официально, у него обязательно был бы приказ — чтобы избежать оскорбления святого существа.

— Возвращайтесь, сэр Готье. Благодаря вам у меня появилось, что доложить Платиновому Дракону. Взамен я не буду считать вашу грубость личным оскорблением. Проверьте сначала своих очистителей, а не меня.

Он понимал, что те вряд ли послушаются, но всё же закончил на официальной ноте. Готье, как паладин церкви, был обязан соблюдать протокол.

Лицо Готье, до того перекошенное от гнева, вдруг стало совершенно бесстрастным. Его голос был плоским:

— Значит, вы отказываетесь сотрудничать с расследованием?

— Вкратце — да.

— В таком случае... — в глазах Готье зажёгся золотой свет. Его мантия затрепетала беззвучно, а левая рука уже исчезла в складках.

Глядя на Яна светящимися жёлтыми глазами, он процедил:

— ...мы будем действовать по протоколу.