— Думаешь, это потому, что мы бежали впереди? — пробормотала Мэв.

Тесайя, всё ещё полная сил, вприпрыжку подбежала к двери повозки и распахнула её. Обернувшись, она крикнула:

— Все припасы на месте!

Она высунулась наружу с улыбкой:

— Пахнет не очень, но вроде всё цело.

— А снаряжение? — спросил Ян.

— Ага. Ты хорошо за ними следила, рыжуля. Не зря старалась.

— Вот и слава богу… — кивнула Мэв.

Ян тяжело вздохнул, глядя на мёртвую лошадь возле повозки. Припасы, конечно, уцелели, но саму повозку придётся оставить.

«Может, я смогу оживить её с помощью энергии хаоса?..»

Мысль проскользнула и тут же была отброшена. Даже если получится, это может принести больше бед, чем пользы. Лучше не прибегать к тому, что может быть воспринято как осквернение, особенно под пристальным взором богов.

«По крайней мере, только Карха заметил моё слияние с хаосом…»

Ян был уверен, что остальные боги его изменённого облика не видели. Подземелья обычно находились вне поля их зрения, а демоническое измерение ещё не было окончательно сформировано.

Даже после того как он убил Осквернённое Древо, богам будет непросто сразу заглянуть внутрь этого мира. К тому же Благодать Лу Деллы он спрятал в карманном измерении. Вероятно, Карха всё понял из-за татуировки, оставленной прямо на теле Яна.

«Может, потому он и даровал мне божественную силу… чтобы скрыть это от других богов?»

Версия не казалась невозможной. Если так, Карха помогал ему куда больше, чем казалось.

«После того как без спросу что-то нарисовал на чужом теле, это уж как минимум…»

Пока Ян мысленно бурчал с неблагодарной миной, Филипп, уже вытащивший чемодан из повозки, заговорил:

— Придётся где-то разбить лагерь на ночь. Где остановимся?

— В городе, — ответил Ян, протягивая руку за поклажей. — Здесь слишком открыто. Не хочу спать рядом с полем, усеянным трупами.

— Понял, — кивнул Филипп, передавая сумку.

Ян двинулся вперёд, и остальные, неся свою долю припасов, последовали за ним. Дорога в Тессен была пугающе пустой — ни одного тела. Все прислужники сгрудились у монастыря, оставив путь и сам город без мертвецов.

— Выглядит нехорошо. Будто это мы тут всё устроили, — заметила Тесайя, проходя через распахнутые городские ворота.

Тессен был мертвецки тих, как могила. Мох и плесень, покрывавшие улицы, почернели и иссохли, делая пейзаж ещё мрачнее. Казалось, из любого тёмного угла вот-вот выскочит монстр или дух.

— Этого не случится. Не скоро, по крайней мере… Никто сюда не сунется, — тихо ответил Филипп.

Ян, шедший впереди, свернул с главной улицы и вошёл в одноэтажное здание. Крыша была частично обрушена, из стен вывалились кирпичи — по сути, развалины. Но зато, будучи невысоким, дом не представлял серьёзной угрозы, даже если обрушится окончательно. Воздух внутри стоял затхлый — как в подвале, из которого они только выбрались. На полу валялась сломанная, гниющая мебель.

— Дайте мне пару минут, — сказал Филипп, заходя вслед за остальными и опускаясь на колени в центре комнаты. Он прошептал молитву, и вскоре всё его тело окутал мягкий золотой свет. Божественная сила струилась уже не только из его правой руки — сияло всё его существо, наполняя помещение спокойным светом.

Шшш.

Из нескольких мест поднялся и рассеялся тёмный дым, воздух ощутимо посвежел.

«Что-то вроде стерилизации солнцем?» — с усмешкой подумал Ян, ставя на пол поклажу.

Остальные, заметив перемены, начали раскладывать свои вещи на полу, вероятно, чтобы избавиться от оставшихся токсинов и спор. Ян тоже достал из карманного измерения запечатанный ящик и выложил запасное снаряжение, оставив его на видном месте — чтобы потом каждый мог взять своё.

Шарлотта некоторое время стояла, раскинув руки, словно впитывая божественное тепло, затем развернулась и глубоко вдохнула.

— Здесь тепло, но костёр всё равно нужен. Пойду поищу дров.

— Я с тобой, киска, — сказала Тесайя.

— Зачем? — удивлённо спросила Шарлотта.

— Если свалишься где-нибудь, разгуливая в таком виде, что тогда? Давай, не стой, не мешай, — сказала Тесайя и подтолкнула Шарлотту в спину, выходя из дома. Было очевидно, что её куда больше интересовала прогулка по городу-призраку, чем поиски дров.

— Уф... — выдохнул Филипп, закончив молитву и поднимаясь на ноги.

Золотое сияние ещё некоторое время мягко освещало помещение. Раньше в нём пахло сыростью и плесенью, теперь воздух стал гораздо свежее. Филипп с минуту смотрел на результат своей работы, затем повернулся к остальным:

— Вы, господа, должны отдохнуть первыми. Выглядите совершенно измотанными.

— Тебе тоже нужен отдых. Нам всем он нужен. Начни с себя, — сказал Ян, раскладывая поклажу.

Мэв сняла шлем и поставила его на пол, кивнув:

— Да, отдохни сначала, Филипп. Ян, ты тоже. Я возьму первый дозор.

«Какой же невыносимо благородный поступок.»

Ян усмехнулся про себя, но спорить не стал — расстелил одеяло и улёгся. Он был вымотан не только физически, но и морально. Запас сил и маны ещё оставался, но разум изнемог. Слишком многое случилось — похищение сознания, борьба с хаосом, превращения и обратные превращения, и всё это — в полной ясности ума.

— В запечатанном ящике еда. Берите. И решите, кто за кем в дозоре. Разбудите, когда придёт моя очередь, — добавил он, укладываясь с головой.

— Поняла, Ян. Филипп, ложись рядом с Яном, — сказала Мэв.

— Мне правда не тяжело. Отдохни сначала, миледи. А я пойду скажу Шарлотте и Тесайе…

«Если так пойдёт, они будут пререкаться до утра…»

Ян уснул, не дождавшись конца перепалки, проваливаясь в глубокое, чёрное забвение.

А потом начался сон. Он был частью вихря энергии хаоса, сплетённый с душами, дрейфующими в фиолетовом тумане. Их затягивало в трещины, прорезавшие поверхность мира, и через них уносило в пустоту — дальше, в зияющую пасть чего-то тёмного и необъятного.

***

— …! — Ян резко открыл глаза. Лоб покрылся холодным потом. Смутное чувство страха и внутреннего дискомфорта не отпускало.

«Что это было?..»

Сейчас ощущение казалось лишь отголоском. Память о кошмаре уже рассыпалась, и он не мог вспомнить даже обрывка. Ян поднял взгляд к небу за проломленной крышей. Прежде багровое, теперь оно снова стало тускло-серым. Следов фиолетового тумана не осталось — он исчез, как и ядовитая мгла до него.

«Наверное, скоро рассвет.»

Прикинув время по цвету облаков, Ян приподнялся.

— Почему уже не спишь? — раздался рядом тихий голос Мэв.

Остальные спали у догорающего костра, а она одна сидела на противоположной стороне. Похоже, в их ссоре с Филиппом всё-таки победил он. Мэв добавила:

— Отдохни ещё. Ты должен был выйти на последний дозор. Я разбудила бы тебя через час… нет, через два.

— Я уже проснулся. Тебе самой надо отдохнуть. Я подежурю, — ответил Ян, поднимаясь на ноги.

Мэв покачала головой:

— Я выспалась.

Ян сел напротив костра. Мэв протянула ему флягу. Видимо, те, кто стоял на ночном, пили по очереди — фляга опустела больше чем наполовину.

«Если допьём эту, останется ещё две…»

С этой мыслью Ян поднёс флягу к губам. Пока пил, взгляд его скользнул по Мэв. Её снаряжение окончательно пришло в негодность — ремонту оно уже не поддавалось. В Раклиффе придётся искать новое. Он сомневался, что они смогут позволить себе полный латный доспех, но и представить Мэв в чём-то другом было трудно.

Пока он размышлял, Мэв снова заговорила:

— Кстати… Я ведь так и не сказала как следует. Вчера было не до того, всё закрутилось.

— Что ты хотела сказать? — спросил Ян, возвращая ей флягу. Взгляд скользнул к вяленому мясу и ржаному хлебу, небрежно разложенным на грязной тряпке у костра.

— Спасибо, Ян. Благодаря тебе я смогла отомстить ещё раз.

Ян мягко усмехнулся, поднимая кусок мяса:

— Чувствую, будто украл у тебя эту месть. Души тех жрецов были связаны с Осквернённым Древом.

— В конце концов, как-то так вышло, что души отделились и вернулись в тела. Я сама их убила, — спокойно пояснила Мэв.

— Вот как… — протянул Ян, припоминая, что стало с Осквернённым Древом после того, как его корни были перерублены. Существо израсходовало всю оставшуюся энергию хаоса, чтобы отбиваться и восстановить корни. Оно изо всех сил пыталось регенерировать. Неудивительно, что в какой-то момент отделило души своих прислужников, чтобы поглотить их силу. А поскольку душа всегда тянется к телу, в тот момент они, вероятно, и вернулись обратно.

— По сравнению с твоими битвами это, наверное, выглядело ничтожно. Как тебе было сражаться с порождением Пустоты? — спросила Мэв.

Ян пожал плечами:

— Отвратительно.

— …И всё?

— И напряжно.

Мэв усмехнулась, поднося флягу к губам. Отблески огня мягко играли в её глазах, пока она смотрела на него.

— Верно. Все прочие впечатления — ни к чему. Главное, ты победил тварь и закрыл демоническое измерение. Твои деяния войдут в историю как подвиг Очистителя Запада, изгнавшего гниль и чуму.

«Обошёлся бы и без таких прозвищ.»

— Я ещё не остановил все ритуалы на Западе. Да и главное… — Ян пожал плечами, откусывая от мяса, — герцог Крален всё ещё на свободе.

— …Да, верно, — глаза Мэв потемнели. Она сделала ещё один глоток и передала флягу обратно. Голос стал ниже: Может, именно он и есть тот корень, который я так долго искала.

— Возможно. К тому же он вполне может быть связан с теми, кого я преследую.

— Совет Круглого Стола… — глаза Мэв сузились.

О Совете Круглого Стола она знала очень мало — Ян был сдержан в этом вопросе. Всё, что ей было известно: совет стремился свергнуть существующие законы и установить новый порядок, а входили в него весьма влиятельные личности. Сейчас ситуация не изменилась.

— Это тебя не касается. Сейчас главное — найти способ вынудить его раскрыться, — сказал Ян, взял черствый кусок хлеба и смочил губы водой. — Если, как ты говоришь, он сумел остановить ритуал, значит, его опора стала крепче. Если мы убьём его без веских доказательств, нас будут искать не только на Западе, но и в Империи. Даже Платиновый Дракон не спасёт.

Платиновый Дракон, Археас, не имел права вмешиваться в дела мира без обоснованной причины. Вероятнее всего, он не смог бы доказать и невиновность Яна. А если бы и смог — ещё не факт, что стал бы: тем самым подтвердилось бы, что именно он охотится на совет.

Мэв, отпив ещё глоток, холодно проговорила:

— Неважно. Если он действительно тот, кто поддерживает скверну из тени, я уничтожу его без колебаний. Пускай клеймо ляжет на меня. Тебе не придётся беспокоиться о последствиях.

— Мы этого не допустим, — отозвался Ян, усмехнувшись и забирая у неё флягу.

«Почему ты вообще решила, что должна нести это клеймо?..»

— Это и моя задача.

— …

— Я найду способ убить его, не став преступником для Империи. А потом, конечно, оставлю тебе честь обезглавить его.

— …Хорошо. Так и сделаем.

«Удивительно послушная, когда дело доходит до такого.»

Ян усмехнулся про себя и продолжил:

— Впрочем, может, всё это и зря. Он может не быть членом совета. И даже не последним в твоём списке мести.

— Зато ещё одно скверное существо исчезнет.

— Значит, нам придётся ещё немного попутешествовать вместе.

— …Посмотрим, — отозвалась Мэв.

Ян приподнял бровь и снова сделал глоток.

Мэв перевела взгляд на костёр и, наконец, произнесла:

— После Раклиффа… у меня есть просьба. Нет, скорее… задание, Ян.

— Задание?.. — Ян слегка улыбнулся, беря ещё кусок хлеба. — Речь о Филиппе, да?

— …Откуда ты узнал?

— Просто почувствовал. Что, хочешь, чтобы я его сопроводил?

— Что-то вроде того. Отведи его в главную церковь. Справишься?

— Сейчас ничего обещать не могу. Нет гарантии, что моя миссия завершится в Раклиффе.

— …А если допустить, что кто-то из нас достигнет цели первым? — спросила Мэв.

Ян пожал плечами, жуя хлеб:

— Это всё равно ничего не изменит. Похоже, ты забыла, что одно из моих условий приёма задания — согласие самого человека. Ну, что скажешь?

Он обернулся:

— Филипп?

— Откуда вы знали, что я не сплю? — раздался сонный голос из угла.

Глаза Мэв распахнулись, а Ян спокойно ответил:

— Ты не храпел.

— …Я обычно храплю?

— Почти всегда.

На самом деле Ян услышал, как Филипп тихо выдохнул, когда Мэв заговорила. Но объяснение с храпом звучало убедительнее.

— Придётся в следующий раз прикинуться храпящим, — пробормотал Филипп, поднимаясь. Он посмотрел на Мэв. — Но разве обязательно просить об этом милорда Яна? Почему вы не можете пойти со мной сами?

— …Я сказала это потому, что не собираюсь, — медленно ответила Мэв.

Филипп нахмурился:

— Почему?

— Я собираюсь вернуться на пограничье, Филипп.

— На пограничье?..

Ян тоже взглянул на неё, вспомнив прерванный разговор перед входом в Тессен.

— Зачем? Сейчас же там полный хаос.

— Это не то, что тебе нужно знать, — спокойно оборвала его Мэв.

Филипп был потрясён:

— Не то, что мне нужно знать? А кто тогда должен осуществить ваш план…

— Птенец должен покинуть гнездо, — перебила его Мэв, глядя прямо. — То же касается и тебя, Филипп. Ты больше не оруженосец. Ты рыцарь. Пора найти своё небо — и взлететь высоко и далеко.

— Но… миледи… я хочу быть с вами. И вообще, с вами всеми. Мне не важны ни титулы, ни рыцарство…

— Не забывай, ты святой рыцарь, действующий по воле Бога. У тебя есть собственные обязанности и долг. И ты не имеешь права их игнорировать.

«Пошла душевная часть.»

Ян продолжал есть, молча слушая этот, казалось, бесконечный разговор.

— Это всего лишь возможность, но… — заговорил он вновь, закончив еду и прополоскав рот. — Возможно, ему и не придётся идти в столицу.

— Что? — Мэв нахмурилась, а Филипп распахнул глаза. — У тебя есть план?

Ян наклонил голову:

— Ты забыла, кто мой заказчик?

— !..