Шарлотта пошатнулась и упала на спину. Её голова резко мотнулась в сторону.

— Ты с ума сошла, рыжуля?! — закричала Тесайя, вскочив на ноги. — Что ты творишь?!

Ян приподнял бровь, а Мэв, не поворачиваясь к Тесайе, подняла забрало и воскликнула:

— Считай, тебе повезло, что я ограничилась только этим. Если бы не просьба Филиппа, одна из нас уже была бы мертва.

— Что за бред?! Мы не могли иначе, потому что это веснушка...

Тесайя, уже готовая броситься в драку, осеклась, когда Шарлотта подняла к ней руку.

— Не злись, остроухая, — выдохнула Шарлотта, сплёвывая слюну с кровью и поднимаясь на ноги. — Если уж на то пошло, мне даже легче стало от этой “пощёчины”.

Не вытирая кровь с губ, она посмотрела Мэв в глаза:

— Этого достаточно? Если нет — можешь ударить ещё раз.

— ...Нет, не нужно.

— Вот и хорошо. У тебя мощный удар. Прямо мозги на место встали. — Шарлотта наконец потерла челюсть и отвернулась.

Мэв лишь тяжело вздохнула.

Ян покачал головой. Вопросов о том, что между ними произошло, уже не осталось.

Тесайя, пошатываясь, подбежала к Мэв, склонила голову к ней:

— Тогда и меня ударь, рыжая. Раз уж пошло такое дело.

— …Не стоит. На тебя и смотреть-то уже жалко. — Мэв смерила её странным взглядом и хмыкнула.

— Я дала тебе шанс! — фыркнула Тесайя, резко отворачиваясь. — Глупая кошка. Чего теперь пыжиться? Ты и так страшная, а сейчас вообще…

— Посмотри в зеркало. Страшнее тебя только хмельной гоблин.

— Ты-то как, жива? — наконец подошёл Ян. — Цела?

Тесайя уже собралась ответить, но, поняв, что вопрос был адресован Шарлотте, надула губы.

Шарлота кивнула:

— Терпимо. Когда по мне ударила святая сила, показалось, что всё внутри сгорает. Благодать Богини выжгла яд изнутри.

— Это хорошо. Было бы тяжело тащить вас, если бы вы рухнули.

— А ты сам? В порядке?

— В порядке. Ни царапины, — ответил Ян.

— Это всё благодаря киске. Она встала грудью на защиту, как идиотка, — вставила Тесайя.

— Правда?.. Как и положено моему оруженосцу, — Ян отозвался с лёгкой усмешкой.

Мэв обернулась к нему и посмотрела внимательно.

— Так ты и вправду устроил весь тот переполох, Ян? Я знала, что сущность Пустоты завладела твоим сознанием, но… ты сумел сопротивляться?

— Нашёлся способ. Надолго не хватит, но я успел украсть часть силы противника. Они больше не бессмертны, и царство демонов больше не идеально. Наверное.

— Украл силу... — машинально повторила Мэв, а Ян уже шагнул к массивной двери.

Мэв поспешно обернулась:

— Она не откроется, Ян. Там какая-то магия…

— Я знаю, — перебил он.

Подойдя вплотную, он коснулся ладонью поверхности. Фиолетовые трещины разошлись от центра, словно вены. Сила хаоса просочилась в знак Пустоты — он начал менять цвет, переходя от пурпурного к фиолетовому. Вероятно, только Ян мог видеть эту перемену.

— Как ты это сделал? Это невероятно.

— ?.. — Ян обернулся на голос Тесайи.

— Ты тоже это видишь?

— Ага, смутно.

— И почему ничего не предприняла?

— А я откуда знала, что это? Подожди, так это что, только я видела? — Тесайя обернулась к Шарлотте и Мэв, но обе выглядели озадаченно.

Ян усмехнулся, взявшись за ручку:

— В следующий раз, как увидишь такое, попробуй разрушить магией.

Дверь поддалась под его рукой, медленно распахиваясь, обнажая мерцающий синеватый свет за ней. Все взгляды обратились внутрь, но Ян остановился, не открыв дверь до конца, и обернулся.

— Осталось только завести его внутрь.

Он посмотрел вниз, на Филиппа, всё ещё молящегося на ступенях. Ясно было, что Лу Солар наделила его значительной силой. Свет вокруг него всё ещё мерцал, а барьер святой силы оставался крепким.

— Так что, веснушка теперь паладин? — раздался сбоку голос Тесайи.

Она подняла глаза на Яна, не удосужившись вытереть капающую из носа кровь. Лицо было бледным, почти прозрачным.

Ян, протянув руку, стёр кровь большим пальцем под её носом:

— Тебя не шатает?

— Что?..

— Спрашиваю, тебя не шатает?

— Ага... — кивнула Тесайя.

— Будто голову раскалывает, а в животе всё крутит?

— Откуда ты знаешь?.. И кровь из носа никак не остановится.

— У тебя магическое истощение. Отойди. Дальше тебе сражаться нельзя.

Хотя у Яна никогда не было носовых кровотечений при истощении, такие симптомы различались у каждого.

Тесайя слабо улыбнулась:

— Так что, он теперь паладин, да?

— Я не могу знать наверняка.

Взгляд Тесайи последовал за Яном в сторону. Мэв, всё это время смотревшая на Филиппа с переполняющим чувством, наконец прошептала:

— Мы пока не можем знать. Только Филиппу известно, даровала ли ему Лучезарная богиня откровение.

— А если это не откровение, то что тогда?

Мэв едва заметно улыбнулась:

— Когда я впервые привлекла внимание Богини, тоже случилось чудо. Но это был не момент откровения. Я лишь стала крестоносцем. Хотя с Филиппом всё может быть иначе.

— То есть, придётся спросить у него напрямую?

— Да. Это не самое важное. Богиня уже признала его. Остальное — дело времени...

Она не договорила.

Свет, окружавший Филиппа, вдруг вспыхнул и протянулся к барьеру. Пока сияние рассеивалось, он поднялся на ноги. Обернувшись, он взглянул на остальных — в его глазах сверкало золото. На миг его взгляд был затуманен. Но вскоре он улыбнулся своей обычной, беспечной улыбкой.

— … Да уж. Это не рай, — пробормотал он, и в тот же миг сияние в его глазах разлетелось, как осколки стекла. Он потерял равновесие и рухнул вбок.

— Филипп!.. — почти одновременно Мэв бросилась вперёд и подхватила его прежде, чем он ударился головой о землю, прижав к себе.

— Никогда больше так не делай, Филипп. Никогда… — прошептала она ему в ухо, обнимая его бессознательное тело.

Ян посмотрел на неё, затем обернулся к Шарлотте:

— Сможешь нести его на спине? Как тогда меня?

— … Ты был не на спине. Я держала тебя на руках, — уточнила Шарлотта.

— Какая разница. У леди Риурель есть дела внутри. Да и ты сейчас не в форме, чтобы идти в бой. Так что позаботься о нём. И…

Он положил руку на плечо Тесайи:

— О ней тоже.

— Поняла. Я у них в долгу, — кивнула Шарлотта и направилась к лестнице.

Ян задержался, наблюдая за барьером. Священное поле, пропитанное остатками божественной силы, всё ещё сжигало ядовитый туман, но постепенно слабело.

— Гр... ург...

— Великий... Цикл...

— Поклоняйтесь... хаосу!..

За барьером приспешники продолжали истреблять друг друга. Пока силы были примерно равны, но из‑за численного превосходства врага миньоны Яна в конце концов уступят. Он цокнул языком.

Он понимал, что большинство из них не сами выбрали стать приспешниками гнили и болезни. Они были жертвами. И даже если освободить их от цикла, их искажённые души, сплетённые с хаосом, уже вряд ли смогут вернуться к прежнему состоянию.

«Может, стоит использовать всю силу хаоса…»

Всё, что он мог им дать, — это отмщение. И даже оно не принесёт им утешения.

В этот момент Шарлотта и Мэв поднялись по ступеням, неся обмякшего Филиппа. Ян кивнул в его сторону:

— Он в порядке?

— Да. Просто истощён, потерял сознание. Очнётся не позже чем через полдня.

— Тогда... — кивнул Ян, поворачиваясь к двери. — Закончим это до того, как он очнётся.

Взгляд Мэв, провожавшей его спину, стал холодным и резким, будто в нём и не было ни радости, ни благодарности.

— Верное решение.

***

Глухой удар.

Дверь захлопнулась с тяжёлым звуком. В тот же миг наступила зловещая тишина, отрезав их от внешнего мира.

Ян не сразу отнял ладонь от двери. Cила Хаоса, распространившаяся из его руки, проникла в знак Пустоты по ту сторону. Ощущение напоминало тот момент, когда он подчинял тёмный артефакт. Теперь эту дверь невозможно было открыть без его воли.

«Если нет другого входа — ситуация под контролем…»

С этой мыслью Ян наконец убрал руку и развернулся. Начав идти вперёд, он краем глаза заметил, как Мэв снова проверяет состояние Филиппа.

— Здесь... тихо и светло, — пробормотала Тесайя, прикрыв нос и рот тканью.

И правда. Как она и сказала, коридор напоминал анфиладу, и всё пространство было покрыто мхом и плесенью, источавшими мягкий свет. Похоже, весь интерьер монастыря находился в таком же состоянии — больше походя на ухоженный закрытый сад, чем на оплот тьмы.

— Пока идём — боёв не будет. Я не чувствую чужого присутствия, — добавила Шарлотта, когда Ян прошёл мимо неё.

Мэв шла рядом, Шарлотта — немного позади, неся Филиппа на спине и крепко держа Тесайю под руку.

— Кажется, всё действительно так, как ты говорил, — тихо произнесла Мэв после короткой молитвы. — Обитель демонов даёт трещину. Здесь ясно ощущается прикосновение божественного. Густая тьма, что царила в этом месте... исчезла.

Ян едва заметно кивнул, и тут подала голос Тесайя:

— Ты вообще знаешь, куда идёшь, Ян? Здесь, похоже, полно развилок.

— Ну, отчасти, — спокойно ответил он, но шёл уверенно. Он чувствовал, как пульсирует сила Пустоты где‑то глубоко в центре. Это место словно само вело его. Его восприятие обострялось по мере того, как они углублялись внутрь — возможно, из‑за того, что корни хаоса всё ещё были связаны с его разумом через осколки той силы. Это место позволяло ему пользоваться ею в полной мере.

«Неудивительно, что разложенцы и маги мечтают о собственных логовах.»

«Разложенец Ян Хоуп. Теперь это имя было не так уж далеко от истины».

Ухмыльнувшись про себя, он уверенно прошёл через сырой, затхлый коридор и направился дальше.

Яд и споры в воздухе больше не причиняли ему вреда — ни с артефактом, ни без него. Напротив, артефакт, возможно, даже помешал бы в предстоящей схватке.

«Он только станет обузой…»

Когда Ян кивнул и потянулся за шею, Мэв заговорила:

— Интересно, будет ли Джурд в состоянии говорить.

— Если он такой же, как чудовища снаружи…

— Не переживай об этом, — перебил Ян, убирая в карманное измерение ожерелье с благодатью Лу Деллы. — У них ещё есть сознание.

«Скорее всего, он — промежуточный босс этого подземелья».

— Вот как?.. Хорошо, — Мэв без лишних вопросов приняла его слова.

Ян усмехнулся про себя. Она никогда не спрашивала о его магии или о чём-либо, связанном с Пустотой.

— Можно тебя попросить? — снова заговорила Мэв.

— Конечно.

— Есть кое-что, что я хочу у него узнать. Так что… не возражаешь, если я сама с ним разберусь?

— Не возражаю.

— !.. — Мэв с удивлением посмотрела на Яна, не ожидая такого лёгкого согласия.

Ян пожал плечами:

— Это и твоя месть.

Он уже знал по опыту: задание засчитывается даже в том случае, если последний удар наносит союзник. Но это было не единственной причиной, по которой он согласился так просто.

— Взамен, я хочу разобраться с сущностью из Пустоты сам. — Ян встретился с Мэв взглядом и добавил: — Я тот, кто должен её убить.

— С радостью. Я помогу, когда придёт время.

— Не нужно. Думаю, она прячется в подвале. Как только ты убедишься, что справишься с жрецами, я сразу отправлюсь за ней.

— Один?.. Ты уверен? Это же сущность Пустоты…

— Не волнуйся. Я справлюсь. В этот раз будет легче одному. Без посторонних вокруг.

— …Тогда хорошо, — Мэв, немного ошарашенная последними словами Яна, кивнула, больше не задавая вопросов.

— Лучше подумай, как получить нужные тебе ответы, — вставила Тесайя.

Она пожала плечами под взглядом Мэв:

— Конечно, рыжуля. Ты ведь рыцарь, пришедший их убить. С чего бы им вдруг начать выкладывать тайны?

— Я в курсе. Поэтому и подумываю использовать методы Шарлотты, — спокойно ответила Мэв.

Шарлотта одобрительно кивнула:

— Мудрое решение. Разложенцы не умирают быстро — времени будет предостаточно. Если оставишь это мне, я добьюсь, чтобы они рассказали тебе всё, что ты хочешь.

— Возможно, в этот раз всё получится проще, — внезапно вставил Ян, и все посмотрели на него.

— Потому что я здесь, — он посмотрел на Мэв, и его глаза засветились фиолетовым.

— Они думают, что я один из них.

— !..