Внезапно все вокруг осветилось, словно средь бела дня. Ян отшатнулся назад от всепоглощающего жара, задыхаясь.

Грохот.

Бесконечное пламя, вырывавшееся наружу, наконец-то начало утихать с грохотом.

Ян зашатался и закрыл лицо руками, воскликнув: Ах, мои глаза, черт возьми!

Он не мог прикрыть глаза, потому что использовал обе руки, чтобы выдержать давление. Затем последовала головная боль от истощения магии и чувство предательства. Причиной тому стало недружелюбное сообщение в информационном окне; он почувствовал себя обманутым неясными формулировками интерфейса игры. Он думал, что бусина эссенции усиливает магию за счет собственной магической силы, но на самом деле она усиливалась за счет поглощения магии владельца.

«Вряд ли в игре все было так... А».

Ян понял, что в игре он никогда не использовал бусину эссенции в одиночку. Благодаря жрецам, которые были не лучше разбойников, к тому времени, когда он смог позволить себе расходы на очищение, он носил артефакты и магическое вооружение. Среди них были предметы, которые без магического камня или бусины эссенции работали плохо, поэтому он никогда не думал об использовании одной только бусины.

«Значит, эти предметы управляли бусиной эссенции?» — это было правдоподобное предположение. В настройках игры часто были свои причины, даже если они выглядели неестественно.

Например, наложение магической силы на бусину эссенции. Ян снова нахмурил брови, непроизвольно взяв бусину в руки. Плотность магической силы внутри бусины значительно уменьшилась.

«Я думал, что смогу использовать ее около 50 раз, когда закреплю на предмете. Какая трата». — Ян положил бусину обратно в карманное измерение и посмотрел вверх. Зрение немного вернулось. Он моргнул и на мгновение сфокусировал взгляд.

— Хм... — Ян невесело усмехнулся, наблюдая за состоянием Искаженного Древнего Дерева. Оно было почти полностью обуглено. Части дерева, пронзенные пламенем, превратились в горящий уголь.

Вжух!

Окружающие ветви, сгорая, не могли даже как следует извиваться. Только корни, похожие на анаконду, корчились на земле, выражая свою агонию.

— Не стоило брать с собой масло, — пробормотал Ян, подумав, что надо было сразу начать с магии.

Смирившись, Ян достал из подпространства меч. Пора было облегчить страдания бедного существа.

***

— Что, черт возьми, здесь произошло... — пробормотал Мигель.

Лошади нервно переступали с ноги на ногу, вокруг дергались несколько изрезанных и обожженных хозяев. Его взгляд был прикован к ночному небу за лесом.

Около часа назад.

Бум.

Громкий звук, за которым последовал огненный столб, озарил ночное небо. С тех пор в нем мерцали лишь слабые отблески света.

— Наверное, это дело рук Яна. — Мигель не мог оторвать глаз от этого зрелища.

«Что он сделал со всем этим маслом...» — размышлял Мигель, но тут же замер, услышав приближающиеся слабые шаги.

— Чертовски далеко, правда... — пробормотал усталый голос.

Мигель, затаивший дыхание, наконец выдохнул.

— Ян...? Это ты? — спросил Мигель, когда Ян появился из кустов.

— Да, — ответил Ян, заставив Мигеля вздохнуть с облегчением и почти упасть.

— Чувак, ты меня напугал! Но что ты там делал? — Мигель, державший в руках факел, снова приостановился, увидев Яна, который выглядел так, словно катался в пепле.

— Ты... в порядке?

— А похоже, что да?

«Я уже чувствую себя грязным, черт возьми».

Ян нахмурился при мысли о том, что Искаженному Древнему Дереву пришел конец. Когда он ударил по слабому месту существа, раздался магический взрыв и полный негодования вопль.

Хотя это было не очень опасно, проблема заключалась в том, что дерево превратилось в уголь. Когда обугленные части отваливались, вокруг царил беспорядок, словно взорвали дымовые шашки.

«Если уж умирать, то хотя бы аккуратно», — подумал Ян, останавливаясь на месте.

— Вода.

— ...?

— Дай мне воды, — потребовал Ян.

Мигель быстро выполнил просьбу, и Ян сделал глоток из бутылки с водой, а остальной использовал для мытья лица и перчаток, добавив: Следи за местностью. Если что-то появится, сожги или разрежь, неважно.

— Понял... — ответил Мигель, повернув голову, когда Ян проходил мимо него.

— И это все? Тебе больше нечего сказать?

— Ничего. Разве что попросить тебя заткнуться, — холодно ответил Ян.

Затем Ян подошел к Филиппу с факелом в руках, который с момента его появления наблюдал за ним с тревожным выражением лица. Ян остановился и посмотрел на Мэв, которая сидела у ног Филиппа, опираясь на воткнутый в землю меч, и прерывисто дышала.

— Что случилось?

— Ну... Я никогда раньше не видел свою госпожу в таком состоянии. У нее нет никаких хронических заболеваний, — ответил Филипп, глядя на Мэв.

— Наверное, это какое-то отравление. Поскольку темная магия, скорее всего, не является причиной этого.

— Хм... — Ян задумчиво кивнул.

Это был разумный вывод, особенно если учесть, что Мэв была апостолом Тир Эн. Независимо от уровня, святая сила по своей сути обладала способностью сжигать зло. Обычная темная магия или проклятия не могли даже приблизиться к этому.

Однако острые чувства Яна, все еще отточенные после битвы, подсказывали ему нечто иное: странный дискомфорт и беспокойство.

«Может, это испорченная магическая сила?» — когда Ян собрался повнимательнее присмотреться к Мэв.

— Оставьте ее мне, сэр, — вмешался Филипп, опустившись на одно колено. Он достал из плаща кинжал и сказал: Это быстро приведет ее в чувство.

— И что ты собираешься с ним делать? — Ян в замешательстве наклонил голову.

— Разве вы не знаете? Мы сделаем надрез, чтобы слить зараженную кровь. Достаточно, чтобы осталось только то количество, которое она сможет преодолеть. Этого достаточно.

— ...

«Что это за безумие?» — удивился Ян.

Не поняв его выражения, Филипп продолжил: Конечно, я знаю, что терять слишком много крови сразу опасно. Но кровь постоянно расходуется и восполняется. Поверьте, я несколько раз проделывал эту процедуру на границе.

— Ах... — Ян в недоумении прикрыл лоб.

Ян вдруг вспомнил, насколько варварскими были медицинские знания этой темной эпохи. Несмотря на существование магии, мистики и божественности, вполне логично, что медицинские знания отставали от них. Но, услышав подобную чепуху, которая, казалось, была взята прямо из учебника истории, он сразу почувствовал накопившуюся усталость.

— Убери это. Если только ты не хочешь посмотреть, как она умирает, — сказал Ян.

— У вас есть другая идея? — спросил Филипп.

И тут же:

— Ян...? — раздался слабый голос Мэв. Она продолжала: Ты здесь... Я ждала...

Мэв слабо добавила и потянулась к рукояти меча, на который опиралась. Ян перевел взгляд на ее левую руку, сжимающую меч. Ее рука дрожала, а на запястье виднелись следы царапин.

Когда глаза Яна сузились, Филипп запаниковал и сказал: О, вам пока не стоит двигаться, миледи. Вы сейчас...

— Нет, теперь все в порядке. Достаточно... Уф... — Мэв, как новорожденный олененок, вырвало кровью, и она упала в обморок.

— Моя, моя госпожа! — воскликнул Филипп с испуганным выражением лица. Мэв снова попыталась встать, но ничего не ответила.

— Отдыхай, — мягко надавил на ее плечо Ян, успокаивая. Он продолжил: С тварями уже разобрались.

— Неужели... Я еще раз благодарю тебя... — тело Мэв полностью расслабилось, ее силы угасли.

Подхватив ее падающее тело, Ян повернулся к Филиппу: Снимите защиту с ее левой руки.

— Да...? О, да! — Филипп поспешил выполнить указание, его руки двигались умело даже в шоковом состоянии. Вскоре левая рука Мэв была обнажена.

— Боже правый... Клянусь Лу Солар! — воскликнул Филипп.

— Действительно. Это рана с того времени, — сказал Ян.

Следы напоминали следы от змеи, плотно обвившейся вокруг руки. Рана была опухшей от гноя, а кожа вокруг нее почернела. Выпуклые вены зловеще извивались.

— Вы знаете, когда она получила эту рану, сэр? — спросил Филипп.

— Это от ранения, нанесенного Дуллаханом.

Ян добавил, щелкнув языком: Я думал, что ее доспехи и святая сила защитили ее, но, видимо, нет.

Это вызывало такое же недоумение, как и то, что лес был запятнан безумием Черной стены. Негодование дуллахана, каким бы глубоким оно ни было, не должно было быть настолько сильным, чтобы одолеть святую силу. Тем не менее, решающим моментом было то, что святая сила Мэв не могла очистить это проклятие. В голову Яна пришло простое решение.

«Разве я не могу просто помолиться Лу Солар, чтобы решить эту проблему?» — божественность Бога света могла очистить любое проклятие. Конечно, Ян не мог предпочесть такой вариант.

Учитывая, что он уже привлек внимание Лу Солар, она, скорее всего, наделит его значительной силой. Но если он снова отвергнет призыв, его действительно может постигнуть божественная кара.

— Проклятье! — Ян сцепил руки перед грудью, щелкнув языком.

Что-то шевельнулось в правой руке Яна.

Вслед за колебаниями в сознании Яна раздался первобытный шепот. Кольцо уникального класса, Болотная обида. Эта сущность, также знакомая Яну, неожиданно послала мысль. Брови Яна сузились.

«Ты можешь его проглотить?»

В информационном окне об этом ничего не было.

Но это было еще не все. В конце концов Ян пожал плечами.

Он знал, что информационное окно не всесильно. Кроме того, Болотная обида, по сути, было почти основным телом дуллахана. Не было бы странным, если бы оно могло поглощать проклятия.

«Почему же ты тогда молчал?»

В ответ прозвучал простой ответ. Потому что не было приказа. Но фамильяр не приветствовал присутствие божественности в теле Яна, а значит, заранее выразил свою волю.

«Значит, не только я недолюбливал богов». — Усмехнувшись этой неожиданной общности, Ян снял перчатку.

— Держи ее руку крепко, Филипп.

— Понял... Но что вы собираетесь делать?

— Лечить.

— Как вы будете это делать? — снова спросил Филипп.

Вместо ответа Ян протянул правую руку над рукой Мэв. Кольцо на его среднем пальце ожило, едва заметно двигаясь.

— Это, что это? Это ведь не просто кольцо? — глаза Филиппа расширились от удивления.

— Это обида, оставленная Дуллаханом. Теперь это фамильяр, служащий мне, — ответил Ян.

— Фамильяр... существо тьмы? — лоб Филиппа медленно наморщился.

— А что. Какие-то проблемы?

— Проблема? Только падшие вступают в связь с такими существами! А вы повелеваете им как фамильяром!

Ян почти насмехался над этим. По его мнению, какая бы кошка ни была - черная или белая, - лишь бы она ловила мышей, вот что имело значение. И все же подобная узость взглядов была общепринятой в этом мире. По меркам людей темного времени прагматичный образ мышления Яна был почти кощунственным.

— Если вы примените это к ней, Богиня наверняка разгневается.

— А разве она не разгневается сильнее, если я позволю умереть ее апостолу? — резко ответил Ян.

— Э-э... ну, это... я не знаю... — Филипп запнулся, не в силах ответить.

— Я кажусь тебе испорченным?

— Вы не выглядите... испорченным.

— Тогда заткнись и держи ее за руку. Еще одно слово, и ты на собственном опыте узнаешь, что такое мой гнев.

Безмолвно дрожа, Филипп неохотно взял Мэв за руку. Черное змееподобное существо с готовностью опустилось на руку Мэв. Оно поползло по гною, яростно вгрызаясь в центр раны. Черная кровь медленно растекалась. Когда она образовала линию и потекла вниз, глаза Филиппа расширились.

— Есть изменения, сэр!

Черные следы на ее руке начали исчезать по краям, становясь заметно светлее. Через несколько минут Болотная обида, похоже, удовлетворенная, оторвала свою пасть от раны. Хотя ее внешний вид не претерпел особых изменений, кроме более блестящей чешуи, черные следы, покрывавшие руку Мэв, полностью исчезли. Однако змееподобные следы и распухшая область, наполненная гноем, остались.

«Похоже, мы прошли критическую фазу».

По крайней мере, зловещее чувство, которое не давало покоя его инстинктам, исчезло.

— Значит, это существо смогло исцелить ее...

«Именно это я и говорил, ублюдок». — Ян снова протянул руку. С шипением Болотная обида обнажила клыки.

— Зачем, зачем она это делает?! — Филипп инстинктивно отпрянул.

— Кто знает. — Ян невозмутимо продолжал подносить руку ко рту фамильяра. Их глаза встретились, и между ними возникло невысказанное понимание.

«Посмотрим, как ты сделаешь это снова». — Ян слегка приподнял уголки рта.

Противостояние было недолгим. Как только Ян коснулся его пальцем, рот существа плавно закрылся. Затем оно поползло вверх по его пальцу, возвращаясь к форме кольца.

— Это действительно безопасно...? — проговорил Филипп, выглядя обеспокоенным.

— Природа существа не меняется только потому, что его приручили.

«Как и то, что ты продолжаешь лепетать, сколько бы я ни просил тебя замолчать».

— Отдай мне кинжал. И достань из сумки бинты и спирт, — приказал Ян.

— Спирт? Для чего... ...Да, сэр. — Филипп, замолчав под пристальным взглядом Яна, передал кинжал и встал.

Ян подержал лезвие кинжала над факелом, стерилизуя его. В каком-то смысле настоящая обработка только начиналась.

— Они у меня, сэр! — Филипп вернулся с бинтами и бутылкой спирта.

Ян открыл бутылку первым. Резкий, сильный запах ударил ему в нос. К счастью, он был ближе к рому, чем к пиву. Ян вымыл руки спиртом.

«Не знаю, насколько это эффективно, как в кино, но... лучше, чем ничего не делать».

— Держи ее руку крепче, Филипп. — Ян поднес лезвие кинжала к краю распухшего участка и прошептал.

— Будет немного больно. — Ян почти одновременно сделал надрез, и из него потекла липкая кровь и гной. Ян быстро отложил кинжал и обхватил опухшее место обеими руками, крепко сжав.

Тело Мэв дернулось. Однако она не могла вырваться из хватки Яна и Филиппа, который гримасничал, словно ему было больно. Вскоре Ян взял бутылку с алкоголем. Он вылил его на пропитанное кровью и гноем предплечье Мэв. Ее талия изогнулась, как лук.

— Уф...! — руки Мэв яростно дрожали.

Ян молча вытер остатки крови и гноя и обернул место раны тканью. Благодаря его навыкам оказания неотложной помощи весь процесс выглядел вполне профессионально. Когда Ян отпустил ее руки, Мэв слабо обмякла.

— Это действительно лечение? Больше похоже на то, что вы пытались причинить ей вред... — спросил Филипп.

«Это не я, а ты пытался причинить ей вред». — Ян усмехнулся про себя и посмотрел на Мэв.

— Вы в сознании? — спросил Ян.

— ...Благодаря тебе. — Слабый голос донесся до него из-за прикрытого лица.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!