«Кашель с кровью? Так внезапно?» — пока Ян моргал, святая сила Мэв испарилась, и она исчезла во тьме.

— Моя госпожа?! Миледи! Подождите! Я иду за вами! Миледи! — почти одновременно Филипп, громко вскрикнув, бросил поводья и помчался за ней.

«Серьезно, а я-то думал, что удастся пройти это налегке», — вздохнул он. Наконец поняв ситуацию, Ян перевел взгляд на нее.

— Сначала поймай лошадей, которые остались позади, Мигель.

— А..? О, хорошо! — Мигель рефлекторно схватил поводья убегающей лошади, а затем оглянулся на Яна.

— Понял! А теперь?

Ян вспомнил источник заражения, окопавшийся в центре леса. Тот самый, из-за которого он не менее десяти раз сталкивался с гейм-овером, заставляя его в отчаянии бросать мышь. Он уже знал, что ему нужно сделать, чтобы больше не испытывать такого гнева.

— Достаньте масло из багажа. Побольше.

Мигель, пристроивший факел рядом с седлом, принялся обыскивать сумку. Тем временем Ян достал свой меч и подошел к нему.

— Следуй за Филиппом.

— Понял... один? — выкладывая один за другим кожаные мешочки, наполненные маслом, Мигель поднял глаза. Моргнув, он добавил. — Куда ты собираешься использовать все это масло?

— А ты как думаешь, куда? — Ян, держа факел у седла, посмотрел на него сверху вниз.

— Ну, очевидно... — взгляд Мигеля, естественно, переместился на факел в его руке. — ...но даже для тебя такой безумный поступок кажется маловероятным.

«Что ж, посмотрим».

— Скажи Филиппу, чтобы он просто защищал леди Риурел и больше ничего не делал. И ты тоже.

— Это легче сказать, чем сделать... Ах, черт возьми. Ты действительно не едешь?

— Тогда, может, ты хочешь сразиться вместо меня?

— Я обязательно передам сообщение. Возвращайся живым. — Мигель вскочил на ноги и натянул поводья обеих лошадей.

«Неужели я могу оставить Мэв на них?» — Ян покачал головой и начал собирать мешочки с маслом один за другим.

Оставив только один, Ян положил остальные в карман, медленно вылил масло из последнего мешочка на факел и перевел взгляд. За темнотой леса, оставшиеся в живых носители бежали к Мэв. Их число уменьшилось, но увеличение было лишь вопросом времени. Ведь группа уже вошла в зараженный лес.

Монстры, создающие свои собственные территории, обычно не проявляют милосердия к нарушителям, независимо от причины. Те, кто охотится на людей, еще более безжалостны, и виновник заражения леса был именно такого рода. Нападение, несомненно, было неизбежным. Поэтому Ян планировал уничтожить его, прежде чем вернуться к своей группе. Ему придется сражаться в одиночку, но это было гораздо лучше, чем защищать группу и сражаться всю ночь.

— Во-первых, мне нужно перенаправить их внимание на себя... Ах, черт, как жарко! — зарычав, Ян быстро убрал руку с подсумком. Факел загорелся, пылал яростно и даже, казалось, грозил поглотить рукоятку.

— Почему он так хорошо горит?

«Чуть не сгорел, когда пытался сберечь магию». — Ян отбросил мешочек в сторону, достал меч и активировал магию. Его глаза стали пепельно-серыми, а вокруг всего тела закружился ветерок. Низшая серая магия, Лезвие ветра.

Вжух!

Падающий факел был подхвачен ветром и поднялся ввысь. В одной руке - меч, в другой - огненная булава.

— ...Это должно быть достаточно заметно. — Ян покрутил запястьями и топнул ногой по земле.

Взмах!

Задний носитель прорезал темноту и стремительно приближался.

Треск!

Ян с размаху разбил голову носителя до груди. Замедлившись от столкновения, Ян ударил факелом в левой руке по другому носителю и снова бросился вперед.

Не было нужды проверять, живы ли они. Это были просто существа, которые даже не приносили очков опыта. Пока они были недееспособны, они не могли добраться до его группы.

Визг! Визг!

Еще несколько монстров были изрезаны и сожжены, прежде чем на них отреагировали ближайшие хозяева. Но Ян уже пробивался вперед.

Разрез! Треск!

Почти одновременно с этим пасть плотоядного дерева опустилась, но Ян легко уклонился от нее, откинувшись назад. Благодаря клинку Ветра и врожденному навыку Концентрации его движения и восприятие стали более острыми. Теперь все казалось ему немного замедленным.

Разрез! Рев!

Хозяева последовательно резались и горели. Ян некоторое время сражался с плотоядными деревьями и другими существами.

Хруст!

Убив очередного носителя и рефлекторно повернувшись, Ян сделал паузу. Внезапно все вокруг затихло.

— Хух... Уф... — только его собственное тяжелое дыхание отдавалось эхом.

Ян наконец извлек меч и огляделся. Он сражался почти бездумно, но с блеском достиг своей цели.

Вокруг лежали, дергаясь, хозяева леса. Волны магии, наполненные ненавистью и безумием, и зараженные корни. Ян уничтожил всех врагов, нацеленных на его группу, и успешно привлек их внимание. В конце концов взгляд Яна остановился на темноте леса. Тьма, пропитанная злобой, казалось, источала зло.

— ...Так волнуюсь из-за этого.

«Это было только начало, а уже разочарование». — Ян взмахнул факелом, как сигнальным огнем, и прыгнул в темноту.

***

Факел пронесся по лесу, как метеор.

Визг! Визг!

За спиной Яна раздался леденящий душу вой, когда он бросился вперед. Хозяева, проснувшиеся после его ухода, пустились в погоню. Однако Ян не остановился. Он просто продолжал бежать вперед.

Пропускать мелких мобов - универсальное правило. Это была стратегия Яна на случай, если он вернется в это место один.

Так называемое ускоренное прохождение, цель которого - добраться до босса за минимальное время. Несмотря на то, что он пришел с Мэв, он не ожидал, что все обернется именно так, но эффективность плана осталась неизменной.

«Зачистка будет проблемой... но что ж, как-нибудь обойдется».

«Ситуация не может стать намного хуже, чем была». — Ян оглянулся на проплывающие мимо пейзажи. Сам лес гротескно трансформировался, указывая на то, что он приближается к центру.

Рев!

Монстры, преграждающие ему путь, выглядели еще более ужасающими, чем раньше.

Хлюп-хлюп! Вжух!

Уклонившись от атаки гигантского хозяина, Ян прыгнул вверх. Фигура, состоящая из нескольких гоблинов, переплетенных лианами, медленно приближалась к нему. Ян наступил на плечо существа и снова взмыл ввысь.

Рев!

Последовал крик и звук рассекаемого воздуха. Реакция существа была не лучше, чем у плотоядного дерева.

«Именитое существо, но вряд ли достойное этого звания». — Ян крутанулся, как ветряная мельница, изменив траекторию движения. Рука, обвитая лозой, едва разминулась с ним.

Треск!

«Еще один названный монстр», — подумал Ян. Он закрутил свое тело, как ветряная мельница, едва избежав удара, обмотанного лозой предплечья.

Треск!

Вместо этого факел в его руке вспыхнул, разбросав повсюду угли. Ян покатился по земле, отбрасывая рукоятку. Его зрение потемнело.

По позвоночнику пробежал холодок, нервы напряглись. Это было не из-за гигантского хозяина. Не оглядываясь, он почувствовал, что тот упал, не выдержав центробежной силы собственного взмаха. По-настоящему его встревожило нечто иное. Это пробудило его инстинкты.

Подняв голову, Ян понял, что его зрение полностью изменилось. Несмотря на отсутствие света, то, что он не мог разглядеть раньше, теперь было отчетливо видно перед ним. Ритмично распространяющиеся волны магии, извивающиеся под землей корни - все было ярким, как будто в пределах досягаемости.

А дальше, там, где все это сходилось, он почувствовал, как поднимается что-то темное. Яну оно показалось столбом, извивающимся на многочисленных щупальцах. Реальность не сильно отличалась.

Этот столб был источником разложения в лесу, боссом, Искаженным Древним Деревом.

— Почему оно такое большое..? — Ян нахмурил брови, вглядываясь в силуэт.

Существо оказалось больше, чем он ожидал. Он ожидал, что оно будет меньше, поскольку заражение в игре было менее совершенным.

— Никогда не позволяет мне ослабить бдительность. — Ворча, Ян продолжил свой бег, не особо меняя выражение лица. Он тоже не такой, как во времена игры.

План не разрушен. Ян раскрыл левую руку. В его руке внезапно появился белый шар. Сущностная магическая бусина. Он тут же схватил бусину и активировал свою магию. Усилие не требовалось: магия сама влилась в бусину, словно притянутая магнетизмом.

Взмах!

Бусина эссенции, резонируя с магией, испустила вспышку белого света. Конденсированная магия внутри бусины стала видимой. Это была не простая концентрация, а геометрическое наложение. Хотя она и не была искусственной, но явно действовала как магическая формула.

«Так вот как усиливается магия».

Почувствовав зуд, Ян протянул руку, и бусина начала вращаться и левитировать, словно ожидая этого момента. Вращение замедлилось, когда она удалилась от ладони, а затем остановилась в воздухе, словно нащупывая свое место. Возникло странное ощущение, словно рука и бусина эссенции были связаны магнитным полем.

— Так вот как это работает...! — поразился Ян и вдруг покатился по земле.

Вжух!

В следующее мгновение что-то пронеслось по воздуху и рухнуло вниз.

Бум!

Зарывшийся в землю предмет оказался гигантской пастью с черными чешуйками коры, достаточно большой, чтобы проглотить Яна одним укусом. Его ствол был толстым, как ствол плотоядного дерева. Ян неосознанно попал в зону атаки Искаженного Древнего Дерева. Пасть неуклюже взметнулась вверх.

«Это его максимальный радиус действия?».

Ян встал и изменил направление движения, начав бежать по большому кругу вокруг Древнего дерева.

Хруст! Бум!

За спиной у Яна выстроились в шеренгу пасти Древних деревьев. Они не были такими проворными, как у плотоядных деревьев, но были гораздо больше и многочисленнее. То, что выглядело как извивающиеся щупальца, на самом деле было частью челюстей этого существа.

«Вживую все еще хуже».

Воспоминания из игры наложились на реальность. По мере того, как Ян подходил ближе, падали все новые и новые челюсти, а на некотором расстоянии от них появились корни. Комбинированная атака сверху и снизу. Вскоре хозяева со всех сторон начали наступать, бесконечно нападая.

Если не быть экспертом в этой игре, то этот босс не был создан для того, чтобы его можно было победить простым натиском. Как и в случае с другими боссами, чтобы убить его, нужно было найти и использовать его слабые места. Конечно, сейчас он, скорее всего, мог бы убить его в лоб.

«Но зачем усложнять задачу, если я знаю его слабые места?» — Ян никогда не выбирал сложный путь, когда можно было пойти более легким. Он достал из подпространства мешочек с маслом и на бегу стал разбрызгивать его. Его не волновало, что существа будут разрывать землю; на самом деле это даже лучше - они тоже пропитаются маслом.

Ян повторял процесс опустошения и выбрасывания мешочков. Когда он израсходовал все мешочки из своего карманного измерения, перед ним появилась большая яма - след, оставленный первой клешней. Перепрыгнув через яму, Ян закинул за спину последний мешочек с маслом и вытянул правую руку, наколдовал огненный шар. Базовая красная магия, "Огненный шар".

Бум!

Огненный шар ударился о мешочек и взорвался, разбросав повсюду пламя.

Вжух!

Пропитанная маслом земля загорелась, быстро распространяясь во все стороны.

Хруст! Бум!

Падающие челюсти тоже загорелись и втянулись. На фоне яркого окружения и пламени Ян бросился бежать.

Вой!

Раздался вой, похожий на вой рога, и падающие челюсти внезапно остановились. Ян наконец замедлил шаг.

«Его слабость не изменилась...»

Переведя дыхание, он огляделся. Его взгляд остановился на истинном облике Искаженного Древнего Дерева. Оно больше походило на гигантскую черную морскую анемону, чем на дерево: из отверстий сочилась похожая на смолу слизь, а ветви дико размахивали и распространяли огонь.

Как и следовало ожидать, огонь был первым слабым местом древнего дерева. Если оно достаточно сильно загоралось, то прекращало атаковать и сосредотачивалось на тушении пламени. То же самое касалось и наступающих хозяев леса.

В руководстве, которое он читал тогда, когда играл в игру, предлагалось иметь при себе достаточно керосина, чтобы поджечь его, а также обработать таким же образом челюсти, чтобы легче получить доступ к его второй слабости. Тогда у Яна не было этого совета, и он выбрал более простой, грубый подход, вложив больше очков умений в красную магию.

«Теперь, когда я об этом думаю, именно тогда я начал идти по пути испорченного персонажа... А вот и оно». — Наблюдая за древним деревом, глаза Яна загорелись. Среди отверстий в стволе он заметил слабый фиолетовый свет. Хотя он не знал его точного названия, это была вторая и самая смертоносная слабость Искаженного Древнего Дерева.

«Так высоко, конечно же, не без всякой на то причины». — Покачав головой, Ян побежал к Искаженному Древнему Дереву, которое становилось все больше по мере его приближения.

Завывания резко прекратились, когда Ян, держа меч вверх ногами, прыгнул к стволу.

Вжуух!

Из всех отверстий в стволе вырвался серый пар.

Пар стремительно облепил ветви и окутал Яна, который покатился по земле. Ян растянулся на земле и не успел подхватить выпавший меч, как поднял голову.

За паром несколько пастей согнулись, как луки, сигнализируя о скором падении. Однако вместо того, чтобы уклониться, Ян вытянул левую руку вверх.

«Наконец-то пришло время прекратить это». — Ян ждал этого момента.

Рокот!

Шар на его ладони начал вращаться. Магия, которую он собирался использовать, была заранее определена. Базовая красная магия, "Огненный луч". Простое заклинание, стреляющее огнем по прямой линии, его простота означала меньшую изменчивость и большую надежность.

«Дальность действия может быть ограничена, но с бусиной эссенции этого должно быть достаточно... А?!» — глаза Яна расширились от шока.

Рокот!

Многослойная магия внутри бусины сущности начала яростно вращаться, втягивая в себя его магию. Он даже не мог остановить это.

«Что за...».

В одно мгновение из него вырвалось подавляющее количество магии.

Бум!

Из покрасневшей сферы вырвалось желтое пламя, похожее на дыхание дракона.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!