Вместо привычного аромата свежего хлеба в нос Яна ударил слабый запах дыма и сырости. Атмосфера на улицах была далеко не радостной. На лицах солдат и жителей не было улыбок, они работали над уничтожением остатков нежити и восстановлением разрушенных зданий и дорог. Все молча сосредоточились на своих задачах. Некоторые узнавали Яна, приостанавливая работу, чтобы отойти в сторону или поклониться в знак уважения. Похоже, они знали, что именно он разобрался с разложенцами и остановил ритуал.

«Здесь нет новостных газет, но слухи распространяются так быстро».

Изредка кивая, Ян направился к церкви в центре города. Двери церкви были широко распахнуты. Внутри, освещенная свечами и лампами, часовня была в лучшем состоянии, чем когда он видел ее в последний раз.

Хотя на стенах и потолке все еще виднелись следы от предыдущих действий Яна, пепел, покрывавший пол, исчез, а на его месте лежало множество шкур животных и подстилок. Многие жители молились или спали на этих импровизированных лежаках. Церковь намеренно разместила их здесь, чтобы очистить божественной силой все оставшиеся проклятия.

— Дар оказался очень полезным. Спасибо, — пробормотал Ян, глядя на статую.

Донесся ли его голос до Лу Деллы, он сказать не мог. Статуя с отсутствующими пальцами излучала мягкий, но теплый свет над залом. Тусклый свет, проникавший сквозь отверстия в стенах церкви, образовывал большой неземной круг. У многих это зрелище вызывало чувство религиозной торжественности.

«Как это может быть заметно в такую пасмурную погоду? Здесь нет божественной силы, так почему же она проявляется?» — размышлял Ян, отрешившись от всяких духовных переживаний. Ему было важно, чтобы статуя постепенно очищала территорию от остатков загрязнений.

— Сэр Иван... это вы? — осторожный голос прервал его мысли. К нему подошла женщина средних лет, скорее всего, вольноотпущенница. Она склонила голову, когда Ян посмотрел на нее.

— Я Анна, помогаю священнику Люсу в церковных делах.

— Вас прислал священник?

— Да. Он попросил меня проводить вас к нему, как только вы прибудете. Двое других уже здесь. Пожалуйста, сюда.

Анна повела Яна к лестнице, расположенной в задней части часовни. В отличие от лестницы, ведущей в покои башни, эта вела в другой коридор, где располагались кабинеты священников, библиотека и молельни. Люди убирались в коридоре, а женщина расставляла книги в библиотеке, вероятно, перенесенные из кабинетов.

— Все эти люди потеряли членов семьи в этом испытании, сэр. Они вызвались помочь восстановить церковь. — Анна решила объяснить, почувствовав любопытный взгляд Яна.

Она посмотрела на него и осторожно продолжила: Мой сын погиб, спасая меня. Он был воскрешен в этой проклятой форме и причинил вред другим. Но все же... как вы думаете, его душа достигла небес?

— ...Почему вы спрашиваете об этом именно меня?

Анна быстро склонила голову, поспешно ответив: Это было самонадеянно с моей стороны. Я думала, что паладин может знать ответ... Простите, сэр.

— ... — вместо того чтобы исправить ее заблуждение, Ян вздохнул.

Глядя на напряженное лицо Анны, он наконец заговорил ровным голосом: Лучезарная Богиня жертвует собой, чтобы ярко сиять. Именно ее безграничная любовь к миру делает такую жертву возможной. По этой причине церковь считает жертвенность и любовь высшими добродетелями.

— !..

— В этом смысле ваш сын сделал самый благородный выбор. А то, что вернулось в наш мир в этом проклятом виде, не было вашим сыном, лишь пустая оболочка.

— Вы действительно так думаете?

— Кто знает? — Ян коротко вздонул.

Он никак не мог знать, правда ли это. Все, что он говорил, было смесью информации, которую он почерпнул во время игры, и обрывков из слов Филиппа.

— ...Но если я могу это понять, то, уверен, и Лучезарная Богиня сможет. — Несмотря на свои мысли, Ян говорил спокойным тоном.

Этой женщине нужно было утешение, а не правда. Лицо Анны расплылось в слезливой улыбке.

— Спасибо... сэр. Спасибо.

— А теперь, прошу, ведите нас вперед и не останавливайтесь.

Несмотря на его отрывистый ответ, Анна улыбнулась и ускорила шаг. Однако вскоре она остановилась возле плотно закрытой двери. Изнутри Ян слышал слабые перешептывания и движения, едва различимые среди общей какофонии здания.

«Почему в церкви такая хорошая звукоизоляция?»

Как раз в тот момент, когда Ян потянулся к дверной ручке, Анна заговорила: Я слышала, что вы очистили статую и спасли город.

Ян повернулся, чтобы посмотреть на нее, а она продолжала, сцепив руки перед грудью: Но вы не проявляете никаких признаков этого. Вы, должно быть, самый благородный человек, которого я когда-либо видела. Еще раз благодарю вас, сэр. Пусть Лучезарная Богиня благословит ваш путь.

— ...

Анна глубоко поклонилась, затем повернулась и пошла прочь.

Ян еще мгновение смотрел ей вслед, а затем бесстрастно повернулся к двери и открыл ее.

Казалось, они всегда думают лишь то, что хотят, но сейчас это уже не удивляло.

Тускло освещенная комната мерцала в свете лампы. Это был кабинет. На столе были беспорядочно разбросаны книги, похожие на дневники, и всевозможные письма. Головы трех собравшихся здесь людей с серьезным выражением лица одновременно повернулись в сторону Яна.

«...Любой, кто увидел бы это, подумал бы, что они что-то замышляют».

— Похоже, вы что-то нашли. — Ян закрыл дверь и заговорил.

Филипп немедленно кивнул: Не только это, милорд.

— Мы установили, кто предал здешних жрецов разложению, Иван. — Мэв со спокойным взглядом добавила. — Это был Джурдо.

— Тот, кого мы преследовали?

— Да. Он больше не просто священник, он теперь епископ. Когда-то Джурдо даже служил архиепископом в Раклифе. Возможно, он все это время был епископом.

— Было много писем и из них мы многое подтвердили.

Ян подошел к столу, принимая их попеременные объяснения, и сел на пустой стул.

— Изложите мне только основные моменты. Шаг за шагом.

Поймав взгляд Яна, Люс слегка кивнул и отступил назад. Хотя он, похоже, не знал всех подробностей, ему были известны основные факты.

Филипп обменялся взглядом с Мэв и начал: Как вы и предполагали, разложенцы на Западе находились в тесном контакте. Между монастырем в Тессене и церковью в Раклифе велся обмен многочисленными письмами. Хотя они пытались замаскировать это, им не удалось обмануть меня и миледи. Мы уже сталкивались с этим методом. Они скрыли основные моменты...

— Я же попросил, только основные моменты, Филипп. Только ключевые детали.

— ...В настоящее время Джурдо находится в Тессене, где он также является главой монастыря. Ранее он был архиепископом, курирующим церковь на Западе из Раклифа, но он сложил с себя полномочия и вернулся в Тессен. Похоже, в Раклифе были какие-то проблемы.

— Он столкнулся с герцогом Краленом. Хотя подробности неясны, он выражал свое недовольство герцогом в письмах.

Слова Мэв заставили Яна слегка нахмурить брови: Джурдо и герцог?

— Да. Но, похоже, он не мог причинить вред герцогу напрямую. Это понятно, учитывая, что герцог - крупный дворянин на Западе. С тех пор Джурдо общался с ним косвенно, через это место, вероятно, чтобы избежать внимания герцога. Вот почему у нас так много его писем.

— Хм...

— Есть что-то, о чем вы задумались?

— Да так, пустяки. — Ян слегка покачал головой. Он не мог упомянуть, что в игре боссом Раклифа, ставшего городом смерти, был герцог Крален, а его маг и стражник были побочными боссами.

«Из его диалогов следовало, что они были в сговоре. А я думал, что они заодно. А на самом деле они враждовали».

Конечно, это не доказывает, что они не были союзниками. Разложенцы часто убивали друг друга из-за разногласий. Возможно, и за этими двуия кроются какие-то причины.

— Вы смогли выяснить, поддерживает ли его кто-то со стороны Джурдо?

— Не совсем. Есть намеки на то, что он может выполнять чьи-то приказы, но, похоже, большинство решений он принимает самостоятельно. Он может быть первопричиной всей этой трагедии.

— Хм...

Трагедии, вероятно, происходят не только здесь. Удивительно, что Джурдо был такой значительной фигурой, но Ян сомневался, что он был единственным вдохновителем, манипулирующим разложенцами на Западе.

«Мы узнаем больше информации, когда прибудем на место».

Ян пожал плечами, подумав, что ситуация может быть проще, чем кажется. Джурдо и герцог Крален были кусочками большой головоломки, которая в конце концов приведет их к ядру всей организации, возможно, связанному со скрытыми членами Совета Круглого Стола.

— Итак, мы все еще не знаем точного местоположения видения, которое я лицезрел.

— Да, к сожалению.

— Возможно, что ситуация развивается в обоих местах. Разложенцы в Раклифе кажутся менее мобильными, но это не значит, что они ничего не предпринимают.

Ян задумчиво кивнул и повернулся к Люсу: Если выбирать между Тессеном и Раклифом, что ближе к нам?

Люс слегка замялся, прежде чем ответить: С точки зрения расстояния разница невелика. Тессен находится к югу от Дренорова, но город и монастырь - глубоко на юго-западе. Раклиф находится скорее на западе, но отсюда почти прямой путь вниз.

— Ну, что скажешь? — спросил Ян, глядя на Мэв.

— Лучше начать с Тессена. Не только потому, что там Джурдо, но и потому, что герцог находится у Раклифа. Даже если разложенцы доставят неприятности, у них есть средства для самозащиты, и они могут рассчитывать на поддержку Черных островов. С другой стороны, Тессен, скорее всего, более уязвим, чем было здесь.

— Значит, так и поступим. — Ян кивнул и резко встал, заставив Филиппа слегка приподнять брови.

— Вы же не думаете, что нам больше нечего обсуждать?

— Если только вы не нашли какую-нибудь информацию о том, как их убить?

— ...Нет, дело не в этом, но важно понять, когда эти люди обосновались на Западе и каковы были их обстоятельства до недавнего времени...

— Для меня это не имеет значения.

— ...Понятно. Полагаю, мне придется рассказать об этом миледи. Она будет рада послушать.

«Похоже, сегодня мне понадобится отдельная комната».

Ян уже собирался фыркнуть, когда Люс заговорил: Теперь, когда, похоже, вы закончили обсуждение...

— ?..

— Это и вправду шокирует. Я несколько раз встречался с епископом Джурдо. Он был уважаемым человеком. Подумать только, что он стоит за всем этим...

В его выражении лица и тоне слышалась горечь, словно все, что он знал, было перевернуто с ног на голову. На самом деле это было недалеко от истины.

— Честно говоря, я больше не думаю, что могу доверять кому-либо в церкви.

— Ну, значит, у тебя открылись глаза.

Ян пожал плечами с легкой ухмылкой.

— Не только маги впадают в безумие Черной стены, священник.

Филипп, посмотрев на Люса с сочувственным выражением лица, добавил: Те, кто близко служит богам, иногда слышат шепот, к которому им не следует прислушиваться. Поначалу я с трудом верил, но это правда.

Должно быть, он увидел в Люсе частичку своего прошлого.

— Разложенцы часто используют невинных людей в качестве жертв, а искушения тьмы нацелены на самые слабые места в сердце человека. Возможно, тебе лучше покинуть церковь, священник. Отдаляясь от богов, ты можешь отдалиться и от тьмы.

Хотя это было не то, что должен говорить оруженосец паладина, взгляд и тон Филиппа были искренними. Вероятно, в прошлом у него были свои внутренние конфликты. Но Люс покачал головой.

— Нет, я останусь. Одного раза бежать от тьмы достаточно. Неважно, что я никому не могу доверять. Я служу Лучезарной Богине и Процветающей Богине, а не церкви.

Так вот что они имеют в виду, когда говорят, что служение богу меняет человека.

Ян, не в силах скрыть своего удивления, произнес: Вот это ответ истинного священника.

Люс, взглянув на него, бледно улыбнулся: Я научился у вас обоих. Возможно, у меня не хватит смелости встретить тьму лицом к лицу, как у вас, но я могу служить богам и помогать людям. Возможно, это будет одиноко - никому не доверять. Но, конечно...

Люс обвел взглядом группу и добавил: Вы, ребята, исключение. Вы единственные, кому я доверяю.

— Именно так тебя и водили за нос, — сказал Ян. Он тихо усмехнулся и, отвернувшись, добавил: Мы тоже тебя обманули.

— ?!. — не обращая внимания на недоуменный взгляд Люса, Ян встал и направился к выходу.

— Пусть ты никогда не забудешь о своей нынешней решимости, священник. Слава Лучезарному Свету. — Мэв, следуя за Яном, негромко проговорил это и вышла.

Филипп, наблюдая за их уходом, похлопал Люса по плечу и прошептал.

— Пожалуйста, не сообщай в главную церковь о том, что мы сегодня обнаружили. По крайней мере, не сейчас. Я тоже не вполне доверяю главной церкви.

— !.. — глаза Люса расширились.

Филипп сверкнул зубастой ухмылкой и, собираясь уходить, добавил: Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся. И к тому времени ты станешь епископом.

С этими напутственными словами дверь закрылась.

Люс, стоявший в оцепенении, наконец моргнул. Он на мгновение задумался над словами, которые оставила троица.

— Даже главной церкви... нельзя доверять.

Он взглянул на дневники и письма, сваленные на столе, а затем повернулся, чтобы найти коробку. Он намеревался спрятать улики так, чтобы никто не смог их найти, пока тьма, укоренившаяся на Западе, не будет полностью рассеяна. Это напрямую нарушало политику церкви, но в его глазах не было и тени колебаний, когда он доставал шкатулку.