— Лу Делла?.. — Тесайя наклонила голову, ее глаза уловили слабое свечение, исходящее от руки Яна. — Это божественный артефакт Лу Деллы?

— ...Святая реликвия. Вернее, ее фрагмент. — Мэв, прислонившись к стене, ответила, глядя на каменные пальцы в ладони Яна. — Как ты их получил? Божественная сущность просто так не распадается, и в обычных условиях она превратилась бы в обычный камень.

— Я попросил их у Богини.

— ?.. — Мэв моргнула, словно сомневаясь в собственном слухе.

Ян положил по кусочку Благодати Лу Деллы на каждую из ран Шарлотты на шее, руках и боках и продолжил: Разложенцы осквернили статую и использовали ее в качестве центра для своего ритуала. Я очистил ее и попросил о награде.

— И она дала ее тебе?..

— Как видишь.

— Это невероятно... Нет, это бессмысленный вопрос. Факт налицо. — Мэв, пробормотав что-то невнятное, покачала головой.

«Даже я не ожидал, что это сработает», — подумал Ян, беря в руки последний обломок большого пальца и произнося вслух: Как только она придет в себя, мы возьмем по одному. Как вы уже поняли, мы никогда не знаем, когда снова столкнемся с существами, распространяющими яд и болезни. Иметь их при себе будет очень полезно.

— Ты прав. Спасибо, Богиня Процветания... — Кивнув, Мэв закрыла глаза и беззвучно помолилась Лу Делле.

Шипение.

Болотная обида, высасывавшая проклятие из ран Шарлотты, издала удовлетворенный звук и отпустила ее. Ян вытянул правую руку, и черная змея быстро обвилась вокруг его среднего пальца.

«...Кажется она длиннее, чем раньше».

Это была не иллюзия. Змея обвилась вокруг пальца более чем на пол-оборота дальше, чем обычно. Он не мог сказать, когда это произошло, поскольку обычно не замечал ее присутствия. Как и раньше, проклятия, казалось, питали ее. Это действительно был предмет с этапами развития.

«Его способности еще не изменились...» — подумал Ян, кладя последний фрагмент большого пальца на бок Шарлотты. Хотя это и не усиливало способности, он надеялся, что увеличенная область божественного контакта поможет ее выздоровлению. Не вся информация всегда отображается в цифрах.

Глядя в ее тусклые оранжевые глаза, Ян добавил: Отдыхай. Не сопротивляйся. Все уже позади.

— Да... правда... Мне очень жаль... — пробормотала Шарлотта, закрывая глаза.

«Почему она все время извиняется?»

Ян лишь улыбнулся. Шарлотта действительно имела привычку часто получать травмы. Ее агрессивный стиль боя делал это неизбежным, хотя, возможно, это во многом отягощало ее ум.

Тем не менее выражение лица и дыхание Шарлотты выглядели гораздо более спокойными. Ян вздохнул с облегчением и наконец осмотрел кровать, на которой она лежала. Она была далеко не чистой.

— Оставаясь здесь, ты можешь подхватить что-то новое.

— Эй, ты там! — не успел Ян закончить фразу, как Тесайя окликнула слугу.

Слуга быстро вошел, пораженный ее властным тоном. Ее глаза были наполнены капиллярами, пульсирующими магией, а радужные оболочки болотного цвета интенсивно светились. Обычные люди не могли выдержать такого взгляда.

Ледяным голосом она продолжила: Скажите графу, чтобы он в первую очередь занялся уборкой и организацией пристройки. Нам нужно перевезти раненых.

— Д-да!.. Я немедленно передам сообщение, миледи! — слуга поспешно поклонился и повернулся, чтобы уйти.

«Она слишком быстро привыкла отдавать приказы», — подумал Ян, присаживаясь на край кровати. Головная боль и головокружение, о которых он успел забыть, начали давать о себе знать.

Тесайя, сузив глаза, пробормотала вслед: Но почему я все еще чувствую эту отвратительную ауру? Ты сказал, что очистил статую. Нежить также обратилась в ничто.

— Это потому, что все еще не закончилось, — усталым голосом ответил Ян, глядя поочередно на Тесайю и Мэв. — Не только ей нужен отдых. Нам нужно восстановить силы после сегодняшней усталости и подготовиться к немедленному отъезду. Когда мы определимся, куда идти, мы должны быть готовы отправиться в любой момент.

— Ты остановил ритуал здесь, но это не все, да? Хочешь сказать, что это не конец?

— Подробности узнаете у Филиппа позже.

— Просто расскажи мне немного. Мне любопытно.

«Честно говоря, это утомительно».

Ян шмыгнул губами и неохотно продолжил: Ритуал начался не только здесь.

— ...Значит, это происходит и в других местах?

— Да. Когда я стер метку на статуе, я ненадолго увидел другую сторону. Они были магически связаны.

— Если они готовили тот же ритуал в другом месте, то это возможно. Разложенцы на Западе... они все были связаны. — Пробормотала Мэв с горьким выражением лица.

Ян пожал плечами: Возможно. Несомненно то, что еще один ритуал успешно завершился. Проявилось нечто гораздо более сильное, чем то, что пришло сюда. Скорее всего, тамошние разложенцы получили большую награду за свой ритуал. Возможно... — Глядя в ее изумрудные глаза, Ян подвел итог: Среди них может быть тот, кого ты преследуешь.

— Да. Это может быть вполне так... — пробормотала Мэв, ее глаза потемнели, затем она добавила: Даже если это не так, мы не можем игнорировать происходящее. Мы должны остановить его, пока не стало слишком поздно, Ян.

— Звучит захватывающе. — Подхватила Тесайя.

Получив укоряющие взгляды от Яна и Мэв, она смущенно улыбнулась: Интересно, какие странные существа поджидают нас дальше. Говорят, реальный бой - лучшая практика. Только сегодня я почувствовала, как становлюсь сильнее. Когда мы победим их всех, я смогу держать себя в руках.

— ...Я понимаю твой энтузиазм, но волнение - не та эмоция, которую стоит сейчас испытывать, Тесайя. — Мэв, на мгновение замолчав, произнесла низким голосом. — Эти события - трагедия, которая никогда не должна была произойти.

— Я знаю, рыжевласка. Если бы могла, я бы сделала все, чтобы предотвратить это. Но это случилось. Ян сказал, что нужно выложиться на полную, если не можешь этого избежать. Разве не так, Ян?

— ...Ты говоришь верно, но это не то, что стоит говорить в присутствии того, кто потерял семью из-за разложенцев. — Холодный упрек Яна заставил Тесайю вздрогнуть и взглянуть на Мэв.

— О, я... прости. Я не это имела в виду. Это потому, что я эльфийка. Бездумная и эгоистичная эльфийка.

Мэв издала слабый горький смешок: Все в порядке. Спасибо за извинения, Тесс.

— ...В качестве извинения я помогу без претензий. Не то чтобы я не помогла в противном случае. Итак... — неловко погладив гриву Шарлотты, Тесайя повернулась к Яну.

— Что за тварь напала на церковь? Была ли она такой же мерзкой, как те, что здесь?

— Спроси Филиппа. Он с радостью расскажет тебе больше подробностей, чем ты того желаешь, — устало ответил Ян, слезая с кровати и опираясь головой о ее каркас.

Тесайя надулась и перевела взгляд на гриву Шарлотты, а Мэв уставилась в пространство, погрузившись в раздумья. Молчание длилось недолго.

— !.. — звук стука вернул цвет лицу Тесайи.

Вошедший был, конечно же, Филиппом.

— Никогда не думала, что доживу до того дня, когда буду рада видеть тебя, веснушка.

Филипп моргнул, услышав слова Тесайи, затем закрыл дверь и посмотрел на Яна: Видя Тесс в таком состоянии, кажется, с Шарлоттой все в порядке.

— Худшее для нее уже позади, — ответил Ян, шевеля одними губами.

Мэв тут же заговорила: Ты вернулся раньше, чем ожидалось, Филипп.

— Да. Я думал, это займет больше времени, но реакция графа оказалась на удивление спокойной. Должно быть, он уже смирился с ситуацией. Кроме того, Тесс послала кого-то раньше меня.

— Да, верно. Что сказал граф?

— Он велел мне передать это сообщение. Затем, ничего больше не сказав, он встал и ушел. Он упомянул, что теперь, когда ситуация исчерпана, работа и уборка имеют приоритет перед докладом. — Пока говорил, Филипп снял меч, щит и перчатки и положил их на пол, а затем сел.

— Он также сказал, что пришлет карету, как только все уляжется, так что пока нам следует отдохнуть. Я согласился и вернулся. Священник Люс отправился с ним, чтобы позже услышать от него все оставшиеся подробности.

— Хорошо... это радует.

«Мне не хочется даже говорить».

Пока Ян кивал, Тесайя вскочила на ноги.

— Значит, ты и нам все объяснишь, да?

— Да. Я объясню все в деталях - то, что я рассказал графу, и многое другое... — глаза Филиппа загорелись, когда он поймал предмет, который Ян бросил ему в руки, — бутылку ликера из своего инвентаря.

— Спасибо, милорд! Боже мой, эта бутылка словно благословение Богини. — Пока Филипп с широкой ухмылкой говорил, Тесайя и Мэв быстро уселись напротив него, не сводя глаз с бутылки.

«Наконец-то можно отдохнуть».

Прислушавшись к звуку открываемой бутылки, Ян закрыл глаза.

— Разбуди меня, когда прибудет карета, — сказал Ян.

Голос Филиппа послужил отличной колыбельной.

***

Жители Дренорова, хоть и привыкли к миру, не были слабыми. Некоторые выжившие рыли большие ямы за городом, другие переносили в них тела, оставшиеся в городе. Вокруг городских стен появилось несколько больших ям, наполненных трупами, которые вскоре были подожжены.

Едкий дым застилал территорию за стенами всю ночь, и жители по очереди молились перед ним, следуя западной традиции желать, чтобы души вернулись к Лу Солар, а тела – к Лу Делле. Группа воздержалась от участия в городских делах и тихо отдыхала в пристройке.

— Послание от графа. — Голос сопровождал стук, когда на следующий день было уже за полдень.

— Войдите. — Тесайя, лежавшая головой на животе Шарлотты, быстро поднялась и ответила.

Свеженазначенный управляющий вежливо вошел: Граф просит аудиенции с вами, миледи.

— О? Когда?..

— Он сказал, что в любое удобное для вас время.

— Тогда передайте ему, что я приду, как только мы будем готовы.

— Да. И... граф также попросил, чтобы сэр Иван сопровождал вас.

Тесайя взглянула на Яна, который лежал на диване напротив нее. Когда Ян слегка кивнул, она тут же ответила.

— Понятно. Мы так и поступим.

Стюард вежливо поклонился и удалился.

Когда его шаги стихли, Тесайя усмехнулась: Вот и хорошо. Я надеялась встретиться с ним еще раз, прежде чем мы уедем.

— Почему?

— Наши лошади снова умерли. Я заметила, что лошади графа еще живы. Я планирую попросить у него несколько.

— ...Ты и вправду нечто.

— Я и вправду сообразительная, да?

Ян улыбнулся в ответ. Она умела добиваться своего, как опытный переговорщик. Это была небезосновательная просьба, если учесть, что без них Дреноров был бы захвачен гигантской “саранчой” пустоты.

— Если граф также хочет встретиться с сэром Яном, он, вероятно, попросит вас остаться. По крайней мере, пока его территория не будет в безопасности. — добавил Филипп, который медленно готовился к отъезду. Он планировал встретиться с Люсом в церкви.

— Может быть. Скоро узнаем. — Равнодушно ответил Ян, вставая, чтобы переодеться в верхнюю одежду.

Пока он переодевался, Тесайя с помощью Мэв закончила собираться, аккуратно завязав волосы.

— Присмотри за котенком, рыжуля.

— Я тоже отправлюсь в город, чтобы подготовиться к нашему отъезду. После этого я отправлюсь в церковь.

Заявление Мэв заставило Тесайю нахмуриться: Тогда кто позаботится о кошечке?

— ...Я позабочусь о себе сама. — Шарлотта, говорившая приглушенным голосом, села. Кусочки Благодати Лу Деллы упали с ее тела на кровать.

Ян, поправляя воротник, спросил: Ты можешь двигаться?

— Благодаря тебе. Я еще слаба, но через полдня буду в порядке.

— Хватит строить из себя крепкого орешка. Просто приляг и отдохни, слабачка. — Тесайя посетовала, в ответ на что Шарлотта облизнула губы и встала с кровати.

— Я пойду умоюсь и отдохну. Все остальные выглядят чистенькими, а я в полном беспорядке.

— Не забудь добавить реликвии в воду для купания. Лучше всего тщательно очистить воду перед мытьем. А еще скажи слугам, чтобы они как следует прокипятили воду.

— ...Хорошо, я так и сделаю.

По предложению Яна Шарлотта быстро собрала разбросанные каменные пальцы. Группа стала использовать любую возможность, чтобы принять ванну, - это влияние Яна. Возможно, они были самыми чистыми странниками этой темной эпохи.

— Я скоро вернусь, так что не плачь из-за моего отсутствия. — Тесайя помахала Шарлотте пальцем и открыла дверь.

Следуя за ней, Ян повернулся к Мэв: Увидимся в церкви. Как только мы закончим здесь, я отправлюсь туда.