Треск!

Лезвие меча без труда пробило поверхность массивного куска черной массы, который уже начал трескаться. Под действием силы ускорения Ян глубоко вонзил меч в тело массы, даже когда тот уперся в поверхность. Малиновые глаза Яна мерцали пурпурным светом, на мгновение вспыхнув, словно взорвавшись.

Щелчок.

Верхняя часть массы полностью раскололась, и почти одновременно изнутри раздалась ослепительная вспышка.

Бум.

Огромный столб пламени вырвался наружу, поглотив не только поверхность массы, но и все, что в ней находилось.

Грохот!

Взрыв, окрасивший внутренности в белый цвет, взлетел к потолку. Бесчисленные осколки разлетелись во все стороны, словно фейерверк, окрасивший ночное небо. Ян плотно закрыл глаза, когда взрыв отбросил его в сторону, а зрение полностью парализовало. Синее силовое поле окутало все его тело. Хоть оно и запоздало на пару мгновений, но все равно внесло значительный вклад.

Бам. Шлеп.

Охваченный силовым полем, Ян пронесся по полу, как камень, и разбился.

Ощущение от удара в спину мало чем отличалось от ощущения от впечатывания в стену. Это была неприятно давящая твердость. Рефлекторно Ян изменил хватку на черном мече и с силой отбросил его за спину.

Треск...

— Визг...

Раздался визг, почти похожий на вопль насекомого, отчего по спине побежали мурашки. Ян взмахнул мечом, сделав полный оборот, и только после того, как перестал ощущать сопротивление, встал на ноги, а расчлененный проповедник упал с хлипким звуком.

Грохот...

Ян почувствовал, как рассеивается тепло, покрывающее потолок. Взрыв мог легко обрушить здание. Однако ощущались только едкий дым, жар и вибрация. Крыша не обрушилась вовсе.

Хлоп, хлоп...

Вместо этого воздух наполнился звуком хлопающих крыльев. Несмотря на отсутствие зрения, Ян чувствовал сотни и тысячи огненных шаров, украшавших окрестности. Он чувствовал, что каждый из них пропитан силой пустоты.

— Поистине удивительное заклинание...

Сразу после этого Ян услышал низкий надтреснутый голос.

— Что? Разве ты не умер?

Когда Ян обострил свои чувства и нахмурил брови, хриплый голос Стефана, словно он наглотался дыма, раздался снова.

— Но в конце концов это всего лишь тщетная борьба смертного... Разложение и болезни - часть великого цикла, как и смерть... Стать единым целым с этим циклом - значит обрести бессмертие!.. Узрите!.. Великий рой! Бесконечная волна мицелия возрождается даже в смерти!..

На фоне треснувшего и перевернутого голоса звуки разбивающихся о силовое поле предметов продолжали сыпаться как град. Ян еще раз слегка пошевелил левой рукой, генерируя магическое силовое поле, и открыл ранее закрытые глаза. Зрение, покрывшееся белой пеленой, постепенно возвращалось.

— Жадные потомки, жаждущие только цикла, спустились на эту землю... Это знак катастрофы и начала для смертных, но благословение бессмертия для потомков цикла... Ты не сможешь остановить это, маг. Кольцо цикла уже начало соединяться, и это лишь начало и часть его...

«Боже, как же много ты лопочешь, ублюдок».

Пока Ян мысленно сетовал, вокруг него хаотично кружились звуки хлопающих в дыму крыльев.

Хруст, хруст...

Звук, царапающий барабанные перепонки, не прекращался, сопровождаемый странными визгами, как громкими, так и тихими. Это были звуки, издаваемые евангелистами цикла. Даже когда они выдыхали мучительные вздохи, голос Стефана становился все громче.

— Не бойтесь, сыновья мои! Это тоже часть цикла!.. В конце концов Великий Отец пробудится на этой земле и охватит все сущее!.. Я... я радуюсь всем сердцем!.. — его голос смешался с какофонией визгов вокруг.

Когда Ян слегка покачал головой, его взгляд наконец остановился на одной точке. В центре его вернувшегося зрения появилось окно с квестом.

[Мицелий бесконечной жадности].

«Мицелий?..»

Нахмурившись, Ян закрыл окно и повернулся в ту сторону, откуда доносился голос Стефана. За разрушающимся синим силовым полем виднелось бесчисленное множество огненных шаров, похожих на саранчу, но гротескно огромных, каждый размером с предплечье. Они разлетались в разные стороны, оставляя на земле обугленные останки. Среди них извивались более мелкие, пожирая остатки и разрастаясь вновь.

Евангелисты цикла были такими же, их тела были покрыты мицелием. Звук, царапавший барабанные перепонки Яна, исходил от этих существ, грызущих евангелистов острыми челюстями во всех направлениях.

«Они что, способны бесконечно размножаться?» — подумал Ян, когда его взгляд, потерянный в размышлениях, наконец остановился на Стефане, которого грыз мицелий. Часть, которую отрезал Ян, сгорела, оставив только вертикально раздвоенную половину. Но даже она не была целой. Дергалась только нижняя часть груди, часть туловища и половина лица с четкими следами ожогов.

И его тоже грыз мицелий.

Ян вскочил, приготовив меч. Черное лезвие, теперь снова излучающее фиолетовую дымку, прорезало тело мицелия. С ощущением, будто прорезал очень твердую оболочку, тело мицелия раскололось пополам. Внутри не было никаких кишок - только желтоватые, гладкие части, как и снаружи.

«От этого мне еще больше захотелось блевать».

Ян нахмурился, а его глаза покраснели. Он прорезал еще один мицелий, и вокруг него одно за другим вспыхивали заклинания “Танцующее пламя”. Огонь, едва образовавшись, падал на землю.

Пламя подхватывало и сжигало новый мицелий, который вырывался из разрезанных участков.

Бум, бум, бум...

Взрывы продолжались за спиной Яна, пока он бежал.

С выражением то ли боли, то ли экстаза Стефан крикнул: Я... я вернусь в цикл и перерожусь... восстану рядом с Отцом!..»

Треск! Хруст...

Ян, настигший Стефана, несколько раз взмахнул мечом. Он разрубил три мицелия, которые почти сожрали тело Стефана, заставив их рухнуть вниз. Когда те части, которые касались дымки, растаяли в черноте, Ян вытянул левую руку.

Вжух.

Пламя, вырвавшееся из его ладони, сожгло поперечные сечения мицелия. Даже не взглянув на разлетающийся вокруг горящий мицелий, Ян посмотрел на оставшуюся половину головы Стефана.

— Кто сказал, что тебе дозволено вернуться?

— ?!.

— Смотри оттуда, как тщетно ты умираешь. Я превращу всю эту саранчу в азиатский стрит-фуд.

Ян тяжело вздохнул, и его глаза снова стали пунцовыми. Стефан, ненадолго приоткрыв свой единственный оставшийся глаз, посмотрел на него. Он заметил налитые кровью глаза и кровь, капающую из носа Яна, и на его губах появилась изумленная улыбка.

— Ты не обычный маг!.. Ты тоже принадлежишь пустоте! Чьи интересы ты представляешь?.. Хаос Бездны?.. Конец Сна? Или, может быть, Похотливого...

Треск!

Ян со всей силы ударил по огромной нижней челюсти Стефана, раздробив ее. Он уставился в глаза существа.

— Заткнись. У меня уже голова от тебя звенит.

«Как будто мне есть дело до всех этих причудливых титулов», — подумал он, отворачиваясь.

Мицелий двигался и летал, как насекомые, и это озадачило Яна. Но одно было ясно: бесконечность означала не только жадность.

Несмотря на то, что сотни сгорели, а еще больше превратились в пепел в результате взрыва, их осталось еще бесчисленное множество.

Хруст, хруст...

Звук появляющихся из пепла существ был громким и отчетливым. Их были уже сотни, если не больше.

«Бесконечные жуки размером с руку. Как раз то, что мне сейчас нужно».

Но это было еще не все. На платформе образовался массивный комок, состоящий из сотен переплетенных мицелиев. Из него вылетали новые существа. Если их не остановить, они будут бесконечно размножаться и в конце концов заполнят не только святилище, но и всю церковь. Возможно, они прогрызут барьер и вылетят наружу. Это означало бы катастрофу для всего запада.

«Но почему я не помню, чтобы видел таких тварей в игре...»

Ответ пришел к нему почти одновременно с вопросом. Название квеста, который он получил ранее, содержало ответ.

[Результат неудачи].

Эти существа были результатом неудачного ритуала. Если бы ритуал удался, проявилась бы совершенно другая, возможно, еще более ужасающая сущность. Но сейчас это не имело значения. Главное - остановить их размножение. В этом и заключалось содержание задания, которое он только что получил. К счастью, ему не пришлось долго раздумывать над тем, что делать.

Хруст, хруст...

Почувствовав зловещее накопление магии, существа мицелия, парящие группами, одновременно повернулись в их сторону. В одно мгновение желтые жуки заполнили весь обзор Яна. Он понял, почему стаи саранчи считались стихийным бедствием.

«...Похоже, сейчас самый подходящий момент для использования Адского пламени».

Подумав, Ян вытянул свой черный меч, который теперь светился ярко-желтым светом.

Грохот!

Из меча хлынул Прилив пламени. К сожалению, он израсходовал слишком много маны, чтобы использовать Адское пламя - красную магию высокого уровня, которую он изучил впервые. Магия высшего уровня требовала огромного количества маны, что соответствовало ее названию.

Бум!

Но он не собирался использовать только Прилив Пламени. Была еще одна продвинутая магия, которую он недавно открыл. Глаза Яна, все еще горевшие красным, снова вспыхнули сразу после того, как он выпустил Прилив Пламени. Лезвие его вытянутого меча сильно завибрировало.

Бум! Бум, бум!

На вершине огненной волны, сжигавшей мицелий, вспыхнули неравномерные взрывы разного размера. Это был Цепной Взрыв. Эта высокоуровневая красная магия, которая обычно создавала беспорядочные точечные взрывы на большой площади, в сочетании с Приливом Пламени создала сцену, в которой лава, казалось, извергалась отовсюду. Ян, израсходовавший огромное количество маны за один раз, на мгновение пошатнулся.

Бум! Грохот.

Мицелий, попавший под взрывы и огненные потоки, плавился и беспомощно рассыпался.

— Фух... фух...

Ян сразу же успокоился, переводя дыхание. Прилив Пламени распространился, и неуправляемые столбы огня взорвались повсюду. Его глаза, следившие за мицелием, который еще уцелел и рвался к нему, вскоре засветились серым с фиолетовым оттенком. Ветер окутал все его тело, закружился вокруг него, и Ян снова бросился вперед.

Вжух.

Он двигался со скоростью только что выпущенной стрелы. Монстры из мицелия настигли его в одно мгновение. От сильного напряжения его нервы словно перегрелись. Его черный меч, жадно поглощающий силу хаоса, вырвался вперед.

Треск.

Траектория клинка прочертила бесконечную спираль, проносясь по ней, и почти мгновенно разрезала тварей на бесчисленные фрагменты.

Удары меча, в состоянии транса разрушавшие приспешников вампиров в прошлом, повторялись. Хотя черный меч был не таким сильным и быстрым, как тогда, он был гораздо легче, чем Огромный меч Командира Легиона Великанов. Кроме того, ветер, окутывающий все тело, помогал его движениям, делая их еще более быстрыми.

Треск, треск, треск...

Продвигаясь вперед, уничтожая все на своем пути, Ян чувствовал, как черный меч тянет его за собой. Безумный меч, одержимый жаждой убийства, явно наслаждался тем, что порождает бесчисленные смерти. Он не собирался останавливаться, даже если его клинок сломается или тело владельца рассыплется. Он будет упорствовать до конца.

Ян не пытался управлять таким оружием. Вместо этого он отдался его воле. В этот момент вокруг было только то, что можно убить. Черный меч стал словно продолжением его тела, наделяя его бонусами к характеристикам.

Бум! Грохот!

Распространявшаяся волна огня теперь была прямо перед ним. Не обращая внимания на взрыв, раздавшийся рядом, Ян с готовностью погрузился в огненный поток. Лезвие ветра, кружащееся вокруг его тела, поглотило пламя.

Ян, снова наделив Клинок Ветра силой хаоса, продолжил свой неумолимый натиск. Каждый вдох словно сжигал его изнутри, но он не останавливался.

Хруст, хруст...

Платформа была уже недалеко. Внезапно крылья огромной массы на ней начали хлопать в унисон. Существа бесконечно рождались где-то внутри, переплетались со своими сородичами и вылетали наружу.

«Значит, источник размножения должен находиться в самом центре».

Осколок хаоса, казалось, подтверждал его гипотезу своим резонансом.

Грохот.

Предшествующий прилив пламени столкнулся с поверхностью массы мицелия. Те, кто попал под него, сгорели до черноты.

Бум!

Ярко-желтый взрыв разнес части массы во все стороны. Ян, охваченный пламенем, прыгнул в центр, где падали горящие, раздробленные существа из мицелия.