Странное ощущение того, что рукоять меча укоренилась в его руке, не давало Яну покоя. Черный меч жадно впитывал его энергию хаоса. Мерцающая фиолетовая дымка, распространяющаяся от гарды до кончика клинка, мерцала, напоминая клыки, как и звучало описание активного навыка. Причина, по которой клинок светился фиолетовым, а не черным, как в случае с черным рыцарем, заключалась в том, что источником его силы была энергия хаоса, а не драконья магия.

Шипение.

Вскоре мох и грибы, заполнявшие зал, задрожали. Поднялся густой темно-зеленый туман. Даже с первого взгляда было понятно, что вдыхать его было нельзя.

«Теперь это напоминает игру, черт возьми».

Ян затаил дыхание и нахмурился. Это напомнило ему о ядовитом тумане, который поднимался в разных частях западных земель в игре. Туман разложения, дымка распада, облако болезней - у каждого из них были свои названия и эффекты.

Шипение.

Похоже, это был туман разложения. Его закованные в сталь ноги словно горели. Яд, микробы, споры - что бы ни было причиной, оно растворяло его тело от пальцев ног и выше. Ян быстро остановился и огляделся. Алтарь все еще находился на значительном расстоянии.

Как и описывал Люс, часовня разрослась до размеров небольшого стадиона, сравнимого с тронным залом императрицы вампиров. К тому времени, когда он достигнет этой черной массы, все его тело расплавится.

Несмотря на то, что при наличии достаточного количества времени он мог бы оправиться от полученных травм, Ян приостановился, чтобы найти более безопасный путь и не лишить себя возможности видеть. Если не удастся покончить с сущностью одним ударом, придется сражаться вслепую. Если он закроет глаза, чтобы избежать слепоты от тумана, это не изменит ситуацию кардинально. Бой без возможности видеть противника не был невозможен, но сможет ли он делать это так же ловко, как Шарлотта, было неясно, особенно против неизвестного доселе босса.

«Почему все вступления к боссам такие?»

Цокнув языком, Ян повернулся и отступил назад. По краям были участки, где мох и грибы не росли, что обеспечивало временную безопасность.

Скрип, треск...

Звук трескающегося камня раздался как раз в тот момент, когда Ян достиг пустого края часовни. Остановившись, он деактивировал Клыки Небесного Отступника и перевел взгляд на источник звука.

«Как и ожидалось. Эти объекты были не простой частью окружения».

Неестественно выпуклые спины жрецов еще больше вздулись. Звук, будто что-то ломается, не прекращался, его можно было различить сквозь разлагающиеся одеяния священников, растворяющиеся в тумане.

«Они сбрасывают плоть».

Отчаянный ритуал принес свои плоды. Была ли это та награда, которую они желали получить, Ян сказать не мог.

«В конце концов, вы также сгинете в пламени».

Глаза Яна сверкнули красноватой магией, когда он уставился на густой зеленый туман и сбрасывающих плоть жрецов. В его радужке мерцал фиолетовый отблеск.

Если только он не находился в ситуации, когда вообще не мог двигаться, не было причин бездействовать и ждать, пока эта сцена закончится. Более того, не похоже, что туман разложения скоро утихнет. А если и утихнет, то может снова подняться и помешать ему.

В игре он мог бы найти безопасную зону или использовать защитный навык, чтобы противостоять ему, но в реальности в его распоряжении был гораздо более простой способ.

Магия хаоса влилась в черный меч, усиливая его мощь. Меч раздраженно заскулил, но Ян не обратил на это внимания. Он направил клинок вперед, и его кончик засветился глубоким красным светом.

Шух.

Вспышка желтого пламени вырвалась наружу, яростно распространяясь. Густой зеленый туман был поглощен огненным потоком, вместе с мхом и грибами под ним. Ян широко развел пламя отчего и грибы, и мох, сгорая, громко зашипели.

Треск, скрип…

Процесс трансформации жрецов закончился как раз перед тем, как их поглотил огненный прилив. Появились существа, покрытые липкой слизью, хлопающие множеством крыльев, как у стрекоз. Отброшенные оболочки лежали без движения и вскоре распались в огненной волне.

— ... — все еще держа меч наперевес, Ян внимательно изучали появляющихся существ своими багровыми глазами. Они напоминали гигантских насекомых. С тремя парами удлиненных стрекозиных крыльев, головами, покрытыми множеством сложных глаз, они напоминали огромных тараканов с острыми мандибулами.

Их тела, покрытые слизью, казались бронированными хитиновыми пластинами. От груди к брюху тянулись восемь пар длинных ног, каждая из которых заканчивалась клешнями, похожими на когти, из которых капал яд. Спереди их толстые вытянутые тела заканчивались огромными зияющими отверстиями, усеянными клыкастыми шипами.

«Отвратительное зрелище».

Твари, похоже, ожидая, пока высохнет покрывающая их слизь, одновременно повернули свои тела в сторону Яна.

Треск, скрип...

Отверстия в шипах открылись, показав спрятанные внутри лица. Они были похожи на лица, вылепленные из глины. Существа открыли глаза, совершенно черные, без единого белка.

— Какая жалость...

Голос, похожий на рой жужжащих насекомых и пронизанный магией, продолжал: Как может “искатель истины” не принять столь очевидную истину?

— ...Епископ Стефан? — выплюнул Ян с безразличным выражением лица.

Существо, шевелившее губами, широко улыбнулось, показав, что под губами у него нет зубов.

— Было время, когда меня так называли... но это время кануло в лету. Я сбросил оковы смертности и стал частью великого и вечного цикла... Теперь я, вернее, мы - евангелисты разложения и болезни, распространяющие истину цикла, истинные отпрыски Великого Отца... — голос существа становился все более возвышенным.

Разложенцы, ставшие евангелистами цикла, неприятно смеялись, клацая клешнями. Казалось, они получали огромное удовольствие от своего превращения в существ пустоты.

Разумеется, взгляд Яна оставался безразличным, когда он смотрел на них. Он все еще не мог понять этих порочных существ.

Какими бы заманчивыми ни были бессмертие, власть или запретные знания, какой в них смысл, если это означает превращение в таких уродцев?

Они могли считать себя существами, вышедшими за пределы человечества, но для Яна они были лишь одними из многих монстров пустоты, не более и не менее. Возможно, большинство из них уже были уверены, что скоро наступит конец света. Возможно, каждый из них по-своему готовился к тому, что будет дальше.

— Да... конечно, не обычный святой отец. — С легкой ухмылкой Ян наконец заговорил.

Проведя левой рукой по волосам, он медленно сжал кулак и добавил: А вот нацепить лица своих детей на их задницы - это уже что-то комичное.

— Как только цикл начинается, никто не может его остановить... Что ты только что сказал? — Стефан, который до этого говорил в самозабвенной манере, вдруг спросил с недоумением.

— У меня есть вопрос. — Бесстрастно добавил Ян, указав подбородком в сторону Стефана. — Чем вы, ребята, едите и откуда испражняетесь?

— Что за глупый вопрос?!. — начал было возражать Стефан, но внезапно остановился. Он быстро повернул голову, яростно хлопая крыльями.

Вжух...

Огненный смерч, удалявшийся от часовни, возвращался, ревя еще яростнее, чем прежде. Пламя сходилось к Яну, как сливающиеся потоки, становясь все яростнее и быстрее.

Вжух.

— Ааргх... — стремительное пламя охватило нескольких евангелистов сзади. Те, кто еще не успел сбросить с себя всю слизь, истошно вопили, падая. Те, кто находился позади них, в спешке взлетели вверх. Стефан, который тоже поднялся выше, нахмурился и обернулся, глядя на Яна.

— Ты негодяй! Воистину, как и подобает магу... — но его слова снова оборвались. Ян, окруженный вихрем, уже подбежал к нему вплотную.

— А ты хорошо меня знаешь. — С этими словами Ян снова активировал Клыки Небесного Отступника и взмахнул своим черным мечом. Мерцающая фиолетовая дымка вонзилась в голову Стефана.

Треск.

Когда голова и грудь Стефана раскололись, Ян уперся ногой в тело бывшего священника и с силой надавил на него. Даже когда Стефан был отброшен назад, Ян продолжал опускать меч ближе к ногам Стефана.

Хруст!

Фиолетовое лезвие пронзило нижнюю часть лица Стефана, проливая темно-зеленый ихор, когда его тело разделилось пополам. Ян с силой отшвырнул разделенный труп.

— Аргх! — Стефан с криком разорвался на части, и его охватило бушующее пламя. Ян, оттолкнувшись от Стефана, даже не взглянул на него. Он уже мчался к другому евангелисту.

— Бррр! — следующая тварь открыла нижнюю часть морды, извергая струю черной желчи.

«Значит, ты и вправду испражняешься через голову».

Бормоча про себя, Ян взмыл в воздух. Вихрь закрутил его траекторию в спираль, когда он пронесся мимо извергающей желчь твари. Восемь ног существа взметнулись словно в припадке, но Ян оказался быстрее, проскользнул сквозь них и нырнул в тело, словно обнимая его.

Хруст!

Фиолетовый клинок, который Ян держал в обратной хватке, вонзился в живот существа. Упершись обеими ногами в его тело, Ян выпрямился и с силой ударил ногой по рукояти.

Хруст.

Лезвие прорезало бок существа, а уходящая дымка разорвала два его крыла.

— Гррр! — вскрикнув от боли, тварь спикировала вниз, не в силах удержать равновесие с помощью несовпадающих по пропорциям крыльев.

Ян уже летел по дуге туда, откуда пришел. Его взгляд скользнул по оставшимся евангелистам, которых теперь насчитывалось всего пять особей. Их лица, некогда исполненные легкости и экстаза, теперь были искажены смятением и шоком. Некоторые даже полностью закрыли свои отростки, спрятав лица.

На губах Яна заиграла слабая улыбка.

«Я знаю по собственному опыту. Адаптация к новому телу и силе не происходит мгновенно».

Хотя они и превратились в монстров пустоты, их сущность не изменилась. Это были жрецы, которые никогда не сражались как следует. Какой бы огромной ни была сила, ею нужно умело владеть, чтобы она имела смысл, и Ян понял это, пройдя через бесчисленное количество проб и ошибок.

— ... — глаза Яна, окрашенные фиолетовым цветом среди общей серой массы, смотрели на бушующее инферно, несущееся к нему. Вместо того, чтобы попытаться уклониться, он растянулся в воздухе, выпрямившись во весь рост.

Рев.

Как раз в тот момент, когда обратный поток пламени должен был столкнуться с Яном, усиленный энергией хаоса Вихревой барьер вырвался наружу, обволакивая и поглощая огонь. Евангелисты попятились, их скорость на мгновение снизилась. Охваченный пламенем вихрь взлетел к потолку и рассеялся во все стороны.

Вжух.

— Аааргх!

Евангелистов унесло огненным вихрем. Тем временем Ян, которого подбросило к потолку, повернул свое тело и приземлился на потолок ногами вперед.

Треск, треск, треск...

Все его тело было прижато к потолку под давлением, отчего по его ногам пошли трещины.

«Это практически ничем не отличалось от Бури пламени».

Даже подумав об одном из заклинаний высокого уровня, которые он еще не освоил, Ян быстро перевел взгляд. Он не смотрел на евангелистов, запутавшихся в языках пламени, когда они падали. Его внимание было сосредоточено на алтаре и внушительных размеров черной массе на его вершине. В одно мимолетное мгновение он ощутил все происходящие там изменения.

После нескольких нежелательных прибавок к статам его когнитивные способности и рефлексы достигли почти сверхчеловеческого уровня. В подобной ситуации, когда его черты Концентрации и Интуиции были полностью задействованы, его восприятие стало еще острее. Он заметил липкую, горящую поверхность, яркое фиолетовое свечение, мерцающее за ней, кипящие тени между ними и быстро распространяющуюся сверху трещину.

Как только Ян заметил трещины, стремительно распространяющиеся от вершины, он с силой оттолкнулся согнутыми ногами. Его тело, до этого сжимаемое давлением, взметнулось, как пушечное ядро, когда он сбросил с себя оковы.

Взмах!

Пробившись сквозь остатки огненного вихря, Ян поднял над головой черный меч. Траектория, созданная фиолетовой дымкой, яростно полыхнула и пошла вниз.