Изначально он был обычным молодым рабочим без каких-либо выдающихся способностей или достижений. Единственным его увлечением были игры, особенно однопользовательские ролевые игры. Он держался подальше от онлайн-игр, чтобы не чувствовать разрыва между собой и теми, у кого было больше денег и таланта. Из-за этого он часто посещал сайты игровых сообществ.

Хотя ему нравилось смотреть видео и читать статьи о стратегиях, написанные опытными геймерами, его часто привлекали ссылки на нелегальное скачивание пиратских игр. Он знал, что это неправильно, но низкий доход позволял ему оправдывать это.

Поэтому клик на сообщение с заголовком "Rare Game DLC, Full Mod Package, First Come First Serve" не был для него чем-то необычным в то время.

[Аквилония. Темное фэнтези с полуоткрытым миром, изобилующее предательством, коррупцией, восстаниями и заговорами].

Описание вызвало у него интерес, а скриншоты выглядели многообещающе. Однако это была игра, которая больше не продается из-за проблем с разработчиком. Сообщение было удалено сразу после того, как он загрузил ссылку. Гордый тем, что стал одним из первых, он тут же запустил игру и планировал провести за ней все выходные.

В "Аквилонии" игроки могли выбрать один из пяти классов: Рыцарь, Варвар, Маг, Разведчик и Монах. В инструкции по установке упоминалось, что в особых ситуациях, например в боях с боссами, игроки могут получить помощь от других пользовательских персонажей, зарегистрированных на сервере. Однако соединение с сервером не работало, вероятно потому, что игра была пиратской копией или сервер был закрыт.

В любом случае он знал, что должен справиться со всем в одиночку. Поэтому он выбрал Мага, бойца дальнего боя и самый простой выбор для новичков. Уникальными чертами персонажа были Интуиция и Концентрация. Он установил среднюю сложность, выбрал внешность по умолчанию и случайное имя. Так был создан его персонаж, Ян Хоуп.

«...Надо было сначала изучить стратегию». — Ян вздохнул.

Сейчас было слишком поздно сожалеть об этом. Тогда он был слишком сосредоточен на игре, чтобы даже думать об этом.

В целом Аквилония была довольно впечатляющей игрой. Графика была немного устаревшей, но обладала уникальной атмосферой. Бои были увлекательными и основывались на разнообразных навыках. В полуоткрытом мире игрокам приходилось выполнять определенные квесты, чтобы перейти в следующую зону, но игра не была слишком утомительной благодаря высокой степени свободы, подзаданиям и пропускаемым сюжетным сценам. Особенно ему понравилось множество вариантов выбора, которые приводили к темным, мрачным концовкам, подходящим для темного фэнтези.

Однако игра была непростой. Предметы не имели классовых ограничений, но требовали определенных статов для ношения, часто со случайными опциями. По сравнению с обширным древом навыков, очков умений было мало. Особенно сложными были бои с боссами и именными мобами. Он подбирал навыки и атрибуты по мере необходимости, продвигаясь по игре.

В четвертой главе сложность действительно возросла. Даже с обычными монстрами стало трудно справиться, и небольшое повышение уровня не имело особого значения. В итоге он начал искать руководства по стратегии и нашел подробное описание, написанное опытным игроком. Оно было длинным, поэтому он прочитал только то, что ему было нужно. Постепенно он осознал, насколько сложной была его ситуация.

Первая проблема заключалась в его уникальных способностях. Интуиция и Концентрация не слишком помогали персонажу, сражающемуся на расстоянии. Вместо них больше подошли бы сродство к стихиям, магическая родословная, проницательность, параллельное мышление или даже удача и рефлексы. Его персонаж отставал от других магов того же уровня в плане способностей, особенно в Интеллекте и Ментальной стойкости.

Это был компромисс, чтобы вложить больше средств в Силу, Ловкость и Выносливость, необходимые для одиночных сражений. Чтобы преодолеть эти недостатки, ему приходилось полагаться на контроль и подавляющую огневую мощь.

Распределение умений происходит по тому же принципу. Сосредоточиться на одном атрибуте, а не распыляться на многие, было ключевым моментом, поэтому ему пришлось изучать только основные арканные и обычные навыки. Очки навыков были очень ценны, особенно учитывая недостаток магической силы и финансовых ресурсов. Из-за этого ему часто приходилось сталкиваться с боссами, обладающими огромным сопротивлением, которое в идеале можно было бы компенсировать, добывая предметы и снижая сопротивление противника.

Однако самой главной проблемой был его выбор квестов и решений. Он пропустил слишком много важных побочных заданий, которые давали дополнительные очки статов и навыков. Хуже того, сознательно выбирая худшие варианты, он привел к тому, что слишком много ключевых персонажей, которые должны были стать его союзниками, погибли или стали коррупционерами. Короче говоря, Ян Хоуп был неудачливым персонажем, и не было никакой возможности изменить ситуацию.

К счастью, до конца выходных еще оставалось время. Он решил начать все сначала, на этот раз воспользовавшись руководством и выбрав профессию попроще. Однако перед ним встала дилемма: в игре был доступен только один слот для персонажа, а открытие другого требовало оплаты, которую он не мог себе позволить. С неохотой он решил удалить своего персонажа.

В этот момент появилось сообщение об ошибке.

[Удаление было отклонено].

«Отклонено, а не просто невозможно?»

Пока он был ошеломлен этим сообщением, последовали новые всплывающие окна.

[◆◇◐◑ следит за тобой.]

[◆◇◐◑ желает конца мира].

[◆◇◐◑...]

Последнее, что он помнил, - это ослепительно мигающий монитор.

***

Когда он пришел в себя в этом мире, то обнаружил, что лежит посреди странного болота, а перед ним - экран обучающего квеста из начала игры.

— !.. — испугавшись шума, Ян открыл глаза и инстинктивно схватил меч, прислоненный к ванне, и направил его на незваного гостя.

— А!.. — раздался приглушенный крик. Служанка, несшая ведро с водой, от неожиданности потеряла хватку. Вода брызнула ей на ноги, и поднялся горячий пар.

— Я, я просто хотела поменять воду... — ее голос задрожал, когда лезвие оказалось рядом с ее горлом.

— ... — Ян молча наблюдал, как в карих глазах служанки мелькает страх.

Может быть, это из-за того, что она вспоминает что-то, случившееся давным-давно? В его голове зародился извечный вопрос: была ли она на самом деле человеком или просто замысловатой графикой, учитывая, что этот мир возник из игры?

— Похоже, я неправильно понял ситуацию, — сказал Ян, убирая меч.

— Мне очень жаль... — служанка поставила ведро и с облегчением рухнула на пол. Ее заметно трясло, на лбу выступили бисеринки пота.

Ян, наблюдая за ней, пришел к тому же выводу, что и раньше. Даже если все это было подделкой, он не мог думать об этом иначе, как о реальности. Если подделки были настолько реалистичны, то разница была невелика.

— Я вылью воду из ванны для вас. — Она встала и наклонилась над ванной, чтобы освободить пробку. Ян заметил ее покрасневшие ноги, вероятно, от горячей воды.

— Простите за то, что произошло раньше. Это был инстинкт. На меня часто нападают, — неловко проговорил Ян.

— Похоже, вы через многое прошли, — с понимающей улыбкой сказала горничная. Ее голос стал более спокойным.

Ян пожал плечами, вспоминая болото, где он впервые очнулся. Место болезни, беженцев, беглецов, разбойников и проклятых существ. Он провел более полугода в этой учебной зоне, которую когда-то очистил всего за десять минут. Этого времени ему хватило, чтобы смириться и адаптироваться к ситуации. Игра трансформировалась в реальность Яна; сценарии, которые он прошел ранее, были сброшены, и, по иронии судьбы, он стал игровым персонажем больше, чем когда-либо прежде.

— Я принесу еще одно ведро воды. ...И на этот раз, пожалуйста, не направляйте на меня свой меч. — С этими словами служанка отвернулась.

Ян молчал, погрузившись в размышления о прошлом. Он вспоминал, как из обычного человека, боящегося тараканов, превратился в безжалостного мага, который не задумываясь убивал. Если бы он не сохранил способности и навыки своего персонажа, то, скорее всего, давно бы умер. Он недоумевал, почему только его уровень и навыки остались прежними, в то время как все остальное, например время и квесты, было перезапущено. Казалось, кто-то так распорядился, чтобы он остался жив. Это была странная помощь от того, кто привел его в этот мир.

«Если бы вместо этого они дали мне очки». — Его главная проблема оставалась прежней. Ян Хоуп был испорченным персонажем. Сейчас он был достаточно силен, чтобы победить слабых местных жителей без помощи снаряжения, но вскоре он снова станет беспомощным. Он не мог вечно прятаться в этом маленьком местечке. Время шло, и без него произойдут события, возможно, даже более неожиданные.

Оставаясь в этих краях, он не мог избежать того, что его ждет. Если он ничего не предпримет, то непременно погибнет. Этот мир был больше, чем в игре, в нем было больше сильных врагов, а также новые места, люди и монстры. Точка невозврата может наступить раньше, чем ожидалось. На самом деле он был уверен в этом. Возможно, уже в конце второй или в середине третьей главы.

«Я живу в долг», — подумал Ян. Он издал пустой смешок.

За последний год он совсем не поднял уровень. Он получил лишь немного опыта. В основном он выполнял задания и получал опыт в награду. Возможно потому, что враги, с которыми он сталкивался, были слишком слабыми по сравнению с ним, как, например, кобольды или дружинники, с которыми он столкнулся ранее. Тем не менее, не все было так плохо.

Сюжет перезапустился. У него появился еще один шанс выполнить квесты, дающие дополнительные очки способностей и навыков. Он также мог сделать выбор, отличный от тех, которые привели к худшему исходу. Кроме того, заработанные ранее очки не исчезли.

Три очка, полученные в первой главе... Неплохо. Хотя стать высшим магом в соответствии с руководством было недостижимо, оставалась надежда достичь уровня, способствующего выживанию. Лучшим вариантом было бы сохранить свое преимущество как можно дольше.

Но жизнь никогда не идет по плану. Он посмотрел на свою распухшую лодыжку у пустой ванны. Проблема заключалась в топоре, брошенном вождем кобольдов. Благодаря умению "Вихревой барьер" топор прошел мимо него, но от неожиданности он повредил лодыжку. Это был новый паттерн* атаки.

*П/п: Паттерн атаки – последовательность атакующих действий, которые производят игровые персонажи. Они повторяются из раза в раз, поэтому их можно заучить, чтобы легче справляться с противниками.

— Новый паттерн, да… — почти насмешливо произнес Ян. Подумать только, после стольких испытаний он стал таким самодовольным. Ему повезло, что единственной платой за столь важный урок стало растяжение лодыжки. Благодаря его высокой выносливости он поправится уже завтра.

Скрип…

Дверь медленно и очень осторожно открылась.

— У меня нет меча, — воскликнул Ян. Услышав это, служанка поспешила внутрь, неся ведра с кипящей водой. Похоже, они намеревались сварить его заживо.

— Прости за задержку, герой. — Она слегка поклонилась.

— Я наемник, а не герой, — сказал Ян.

— Но вы спасли нашу деревню, — ответила служанка.

Формально она не ошиблась. Но этой деревне суждено было рано или поздно сгореть.

— Просто налейте воды. Больше никаких глупостей. — Ян сделал пренебрежительный жест. Служанка подняла первое принесенное ею ведро.

— ...Скажите мне, если будет слишком жарко, — сказала служанка. Она начала медленно наливать воду, украдкой поглядывая на него и делая вид, что отворачивается. При ближайшем рассмотрении оказалось, что ее щеки слегка покраснели.

Только тогда он понял это.

«А, это потому, что я голый».

Он слишком хорошо адаптировался к этой темной эпохе.

— Отбросьте лишние мысли, — сказал Ян.

— Я? Что вы имеете в виду? — горничная вздрогнула от неожиданности.

— Именно то, что я сказал. Не позволяйте своему воображению разгуляться, — спокойно добавил Ян.

В этом мире она могла бы считаться взрослой, но для него веснушчатая служанка казалась слишком юной. Может быть, пятнадцать, максимум шестнадцать? Чувствовать к такой юной девушке что-то большее, чем отцовскую привязанность, было преступлением.

— Я... я ни о чем не думала, — сказала служанка.

Она была ужасной лгуньей. Впрочем, в этом был смысл. Если она видела только беззубых пьяниц, от которых несло алкоголем, то такое хорошо сложенное тело, как у него, должно быть, было ей в новинку. Он опустил взгляд на свое собственное тело. Несмотря на то, что он был магом, благодаря показателям силы и выносливости у него были хорошо выраженные мышцы. Шесть кубиков, ярко выраженных, как шоколадные плитки, чего у него никогда не было в реальности.

Его интеллект и ментальная стойкость также улучшились. Он стал быстрее и мыслил более многомерно, чем раньше. Даже при плохом распределении статов его персонажа он был довольно силен. Если бы он правильно распределил свои статы, то мог бы стать похожим на просветленного мудреца.

— Эй, вода собирается перелиться через край. — Ян наконец поднял руку.

Служанка, которая, казалось, готова была добавить еще одно ведро воды, неохотно встала.

— Может, мне вскипятить еще воды? — нерешительно спросила она.

— Воды достаточно. Приготовьте еду. Я уеду через час, — сказал Ян.

— А после этого?.. — спросила служанка.

«Что после этого?» — подумал Ян.

— Ничего. Уходите, — твердо произнес Ян.

Его решительный отказ заставил служанку надуться, когда она повернулась, но она не забыла оставить вызывающий взгляд в своих глазах.

— Ха... — Когда Ян захихикал, до его ушей снова донеслись шумные голоса пьяниц.

Наверное, лучше было бы попросить служанку продолжать разговор, а не слушать этот шум. Ян закрыл глаза и погрузился в ванну по самый подбородок, активировав навык Медитации третьего уровня. Изначально предполагалось, что этот арканный навык будет иметь первый уровень.

***

На следующий день Ян проводил трактирщика и нескольких деревенских юношей до крепости кобольдов, сопровождаемых повозкой.

— Ну и бардак... Ты что, залил все маслом и поджег, что ли? — спросил трактирщик.

Крепость все еще хранила следы вчерашнего опустошения. Обугленные тела и пепел, остатки полусгоревших заборов и хижин.

— Сколько их там? Планировали ли они основать государство?

— В любом случае, владыке, скорее всего, все равно. Слишком занят подготовкой к войне.

— Владыка и дружинники. Плюнь. Подумав об этом снова, я чувствую себя освеженным. Они получили по заслугам, эти бандиты.

— Надо было топтать их трупы, а не просто плевать на них.

Болтовня деревенской молодежи затихла, когда Ян повернулся и посмотрел на них. Увидев сцену, которую устроил Ян, они смотрели на него со смесью благоговения и страха.

— Как я уже сказал, ваша задача проста, — продолжил Ян спокойным тоном. — Обыщите каждый уголок и соберите все, что может пригодиться.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!