Когда они спустились по лестнице, вскоре наступила кромешная тьма. Замкнутое пространство усиливало чувство удушья, и Филиппу казалось, что ему сдавливают шею. В темноте слышались только ровные шаги Яна. Филипп попытался успокоить дыхание, сцепив руки перед грудью.

Вжух.

Между пальцами в перчатках зажегся слабый свет. Он не оттеснил тьму, но слегка осветил ее. Даже этого было достаточно, чтобы Филипп почувствовал некоторое облегчение. Потолок казался достаточно близким, чтобы до него можно было дотронуться, узкие длинные стены давили, а впереди маячила спина Яна. Филипп нахмурился еще сильнее. Лестница, казалось, бесконечно тянулась в бездну, изредка поворачивая под прямым углом.

— ... Мы входим в демоническое царство или какой-то барьер?

— Скорее всего.

Филипп вздохнул, услышав столь прямолинейный ответ Яна.

Это означало, что они не смогут выйти обратно тем же путем, что и пришли. Не то чтобы он собирался уходить, не закончив их дела здесь, но не иметь возможности уйти и решить остаться - два совершенно разных чувства.

Божественное вмешательство не могло добраться до этого места. Если он умрет здесь, его душа не достигнет небес. Вместо этого он станет добычей пустоты или будет вечно скитаться по мировым трещинам.

Вот почему Филипп испытывал страх каждый раз, когда впервые входил в это место. Поэтому он не сводил глаз со спины Яна. В этой забытой богом темноте этот человек с черными волосами был его единственным маяком. Они продолжали спускаться вниз, а Филипп смотрел на макушку Яна.

— ...

Когда они дошли до конца казавшейся бесконечной лестницы, открылся длинный коридор. Однако темнота не рассеивалась. Коридор, усеянный дверями по обеим сторонам, тянулся так же, как и лестница.

— Береги свою божественность, — пробормотал Ян, ведя его за собой, меч болтался свободно.

Филипп быстро разжал руки, достал меч и щит и последовал за ним. Окружающая тьма становилась все глубже по мере того, как меркнул свет. Уши заложило, как будто он находился высоко в горах. Любой отдаленный звук казался приглушенным, но сейчас это не имело особого значения.

— Они идут. — Голос Яна прорезал мрак.

Филипп тут же поднял меч и щит к лицу. Глаза Яна, сверкающие, как у кошки, повернулись к нему.

— Сзади тоже.

— !..

— Следи за тылом. Я расчищу дорогу.

Филипп повернулся, не говоря ни слова. Даже заткнув уши, он слышал рычание и быстро приближающиеся шаги.

Топ-топ.

Шаги Яна становились все более отдаленными. Попятившись назад, Филипп сосредоточился на клубящейся тьме за пределами коридора. Он не мог видеть сквозь тьму, чтобы как следует разглядеть эту нежить.

Разрез... Шух...

Внезапно в его поле зрения посветлело.

Тень Филиппа вытянулась перед ним. Источник света был безошибочен: Ян испепелил нежить огненным шаром.

Очертания коридора стали более четкими. Стены были выложены серым кирпичом, а по бокам от них располагались старые двери.

Филипп наконец увидел нежить, о которой до сих пор только слышал. В животе у нее зияла рана, из которой свисали извивающиеся кишки. Красноватый оттенок лица и тела не был вызван светом. По голове, плечам и рукам нежити ползали бесчисленные извивающиеся красные усики, похожие на червей.

«Щупальца? Нет, грибы?»

Филипп понял, что усики - это многочисленные грибковые наросты, каждый с гротескной шляпкой на конце. Он нахмурил брови, так как свет вскоре померк. Филипп ускорил шаги, отступая назад.

Шмяк.

Вскоре каблук Филиппа зацепился за тлеющий труп мертвеца.

Прикрываясь щитом, Филипп повернулся боком и посмотрел на Яна. Несмотря на темноту, заметить его было нетрудно.

Удар, разрез...

От меча, который держал Ян, уже начала подниматься слабая фиолетовая дымка.

Не будучи ярким светом, он отчетливо мерцал в темноте, прочерчивая дуги в воздухе. Нежить, рассеченная этим клинком, тускло тлела, ее движения замирали, словно тронутые божественной силой.

«Что за?..»

Филипп сузил глаза, глядя на фиолетовые дуги, освещающие темноту. Он знал, что меч Яна - проклятый клинок, но видеть, как Ян овладевает его силой, словно своей собственной, было совсем другим делом. Такое под силу только разложенцам или тем, кого поглотила злоба меча.

— Не отставай, — но его голос, обращенный к Филиппу, был как всегда холоден и спокоен.

— ... Да, — быстро ответил Филипп и ускорил шаг.

В конце концов, если бы на его месте был Ян, возможно, даже полное господство над проклятым мечом было бы возможным. Он уже бесчисленное количество раз бросал вызов общепринятому мнению. Он был возлюбленным богов и магом, владеющим мечом.

Хотя этот парадокс уже стал привычным, он все еще был таким же необычным, как добросердечный разложенец или демон, поклоняющийся свету. Возможно, именно это противоречие позволяло Яну столько раз добиваться почти невозможного. Пока Ян с неумолимой скоростью рассекал приближающуюся нежить, Филипп тоже ускорил шаг, полностью сосредоточившись на следовании за Яном.

— !.. — внезапно одна из дверей в коридоре распахнулась без предупреждения. Филипп расширил глаза: из нее выскочила нежить с вытянутыми руками.

— Гр... урк!..

Из глазниц, рта и головы нежити прорастали красные грибы. Вытянутые руки нежити стали покрываться пульсирующими, гротескными грибами.

Вжух!

Несмотря на колотящееся сердце, которое, казалось, может выскочить в любой момент, в мече Филиппа вспыхнула святая сила. Его тело инстинктивно дернулось.

Треск.

Одним движением Филипп отрубил протянутую руку, а затем погрузил меч в грудь нежити. Святая сила пронеслась по телу нежити, когда Филипп несколько раз ударил щитом по ее лицу. Голова нежити откинулась назад, и она зашаталась. Филипп ударил ее ногой в грудь, отчего она отшатнулась назад в комнату, из которой вышла. Не раздумывая, он бросился за удаляющимся Яном.

Вскоре шаги Яна остановились. Они дошли до развилки. Стоя позади Яна, Филипп посмотрел на две разветвляющиеся во тьме тропинки и вздохнул.

— Серьезно? Это уже начинает надоедать.

— Согласен.

Цокнув языком, Ян выбрал направление и продолжил идти. Филипп последовал за ним. Коридор был усеян пятнами голубоватого мха и красными грибами. Это было неестественное явление для церкви, больше подходящее для сырой среды.

Ян пошел дальше, освобождая дорогу. Филипп, больше не теряя бдительности, расправлялся с нежитью, наступавшей с боков, чтобы Ян мог идти без перерыва.

— Черт, какое длинное место... — пробормотал Ян себе под нос, и Филипп молча согласился с ним.

Филиппу показалось, что это помещение, где проживали священники, приходящие к ним верующие или монахи. Большая длина, вероятно, была результатом искривления и растяжения пространства, хотя Филипп все еще не мог понять, как такое возможно.

— ?.. — Ян не сразу сделал паузу. Он оглянулся на одну из комнат, мимо которых они проходили.

Подняв черный меч, Ян пинком распахнул дверь и вошел внутрь. Подняв клинок, он с жутким треском размозжил голову нежити. Филипп быстро последовал за ним, закрыв за собой дверь. Ян был занят тем, что отбрасывал в сторону обезглавленную нежить.

— !..

У Филиппа расширились глаза, когда он осмотрел комнату. В ней стояли две кровати, два небольших письменных стола и два шкафа, расположенных друг напротив друга. Обстановка была обычной, но в воздухе витало какое-то знакомое чувство.

— Святая сила?.. — пробормотал Филипп, и Ян, пройдя через комнату, распахнул шкаф в углу.

— И-ик... О Лучезарный Свет, пожалуйста, своим милосердным теплом благослови душу этого покорного слуги...

Вдохнув, полубезумный голос прервался.

Ян оглянулся на приближающегося Филиппа и равнодушно пробормотал.

— Выживший.

— Действительно. Не ожидал.

— Похоже, он не в состоянии нормально общаться.

— Предоставьте его мне на минутку.

— Поторопись. Снаружи есть еще люди, которых нужно спасти. — Ян отступил назад.

Филипп кивнул и заглянул в шкаф. Внутри сидел светловолосый священник с плотно закрытыми глазами, свернувшись калачиком и что-то бормоча. На вид он был примерно в возрасте Филиппа, возможно, еще послушник.

— Ты можешь открыть глаза, священник. Мы здесь, чтобы помочь, — вежливо произнес Филипп.

Губы священника перестали шевелиться. Он заколебался, по-прежнему держа глаза закрытыми, и ответил: Это невозможно... Если вы пытаетесь обмануть меня и украсть мою душу...

Не обращая внимания на эти глупости, Филипп убрал меч в ножны и посмотрел на Яна с безразличным выражением лица.

— На этот раз я уверен. Он не разложенец.

Ян кивнул, давая знак приступить к делу.

Филипп положил руку на плечо священника.

— !.. — глаза священника распахнулись, когда через руку Филиппа хлынула святая сила. Он посмотрел на Филиппа с лицом, полным благодарности.

— Святой рыцарь!.. Спасибо тебе, благословенный Лу Солар...

Вместо того чтобы поправить священника, Филипп мягко улыбнулся.

— Как тебя зовут?

— Лю-Люс, сэр рыцарь.

— Приятно познакомиться, отец Люс. Я Филипп. Давай уходить отсюда.

— Да, да, сэр Филипп... — Люс, спотыкаясь, вышел из гардероба. От него пахло мочой, но Филипп сохранил улыбку. К счастью, это была всего лишь моча.

Люс не мог нормально стоять, ноги подкашивались.

Поглядывая то на Филиппа, то на Яна, Филипп добавил: Я почувствовал прикосновение Лучезарной Богини. Так ты оставался в безопасности?

— Да, да. Это верно... — Люс потеребил шнурок на шее и достал маленький серебряный мешочек, излучающий слабую святую силу.

— Я получил это от епископа, который наставлял меня, когда я учился в центральной церкви. Говорят, что это фрагмент первой святой реликвии. Я и представить себе не мог, что он действительно может излучать святую силу...

— Никогда не снимай его. Теперь ты можешь рассказать нам, что здесь произошло?

— Вы не знаете, что произошло?.. — глаза Люса расширились, когда он посмотрел на Филиппа.

Он снова открыл рот: Разве вы вдвоем не победили всех этих жалких монстров, чтобы попасть сюда?

— Мы сражались с монстрами, но вошли через шпиль. Мы здесь, чтобы очистить церковь от тьмы.

— А... а...

Страх и отчаяние наполнили глаза Люса. Он обнял себя за голову и пробормотал: В таком случае вам следует немедленно повернуть назад. Эта вещь не из этого мира. Она, несомненно, из проклятой пустоты...

— Город снаружи мало чем отличается от здешнего. Кроме того, мы не сможем уйти, пока не устраним источник этой тьмы. Мы здесь в ловушке. — Филипп прервал его.

На лице Люса отразился ужас.

Филипп посмотрел в его дрожащие глаза и продолжил: Мы собираемся устранить источник этого хаоса. Если ты поможешь нам, это немного облегчит задачу. Поэтому, пожалуйста, присоединяйся к нам и расскажи обо всем, что ты здесь видел и пережил.

— Присоединиться к вам?.. Я умру. Я не могу. Я никогда не смогу вернуться в часовню...

— Тогда оставайся здесь, — вмешался Ян.

Филипп посмотрел на Яна, который безразлично пожал плечами.

— Мы продолжим наш путь.

— Может, попробуем убедить его еще раз?.. Наличие свидетеля, который мог бы рассказать о том, что здесь произошло, было бы очень ценно. И не похоже, что здесь есть другие выжившие.

— ... — Ян коротко вздохнул. Затем он бросился вперед и схватил Люса за воротник. Ян без труда поднял Люса, заставив его глаза расшириться от страха.

— Оставаясь здесь, ты умрешь, священник. Святая сила ожерелья скоро угаснет, и твари снаружи уловят твой запах. Ты превратишься в одного из этих монстров и придешь за нами. Так что лучше умереть от моей руки сейчас.

— И-ик!..

— Но если ты пойдешь с нами и расскажешь что-нибудь полезное, у тебя будет шанс выжить.

Ян прижал клинок к шее Люса и добавил: Так что решай. Пойдешь ли ты вперед или умрешь здесь?

— ... — Филипп был ошеломлен неприкрытой угрозой.

— Я-я пойду... — Люс, бледный как полотно, едва мог говорить, глядя на лезвие у своего горла.