На улице, где когда-то кипела жизнь, теперь царил полный хаос. На земле и стенах виднелись пятна крови, повсюду была разбросана мебель и различные вещи. Здания были частично разрушены, из многих мест валил дым, а вдали раздавались крики и вопли. Очевидно, что во время эвакуации жителей шли бои.

«По крайней мере, похоже, что им удалось спасти довольно многих».

Однако это не значит, что вся нежить исчезла. Признаки присутствия нелюдей можно было заметить по всей извилистой главной дороге и беспорядочно соединенным с ней переулкам. Некоторые из них источали явно испорченную магическую энергию.

«Даже те, кто умер от чумы, воскресли».

Скорее всего, они были похоронены в стенах города. Возможно, хаос начался именно с них. Взяв за ориентир далекий церковный шпиль, Ян шагнул в переулок, его взгляд стал ледяным.

— Грр... Угх...

— Гррр...

Звук шаркающих шагов и дыхания, наполненного мокротой, становился все отчетливее. Филипп, заметив тени в переулке, поднял свой щит на уровень глаз и прошептал.

— Милорд, может быть, нам стоит вознести молитву перед тем, как встретиться с этими тварями? Благословение Бога Битвы сейчас было бы очень кстати.

Ян невольно засмеялся и ответил: Он не из тех, кто отвечает на молитвы.

«Он скорее высмеет нас за трусость».

Ян снова перехватил свой черный меч и пошел вперед.

— Так что готовься к бою. Мы не остановимся, пока не доберемся до церкви.

Словно в ответ на его голос, из-за переулка начала выходить нежить. Одно существо, с ног до головы покрытое черными опухолями, выделялось среди них. Из центра каждой опухоли, словно языки, извивались длинные усики - зрелище было ужасающим. Ян вспомнил, что видел подобное существо в игре.

«...В них превращались те, кто умер от чумы?»

Если он правильно помнил, они назывались “Очаги разложения”.

Топ-топ-топ.

С этой мыслью Ян бросился наутек.

— Проклятье... Лу Солар, пожалуйста, позволь мне умереть, а не вернуться в виде одного из них... — Филипп со вздохом пробормотал молитву, а затем последовал за Яном, изо всех сил перебирая ногами.

***

Хруст! Шмяк.

Ян двигался вперед и его меч не останавливался.

Нежить продолжала выползать откуда-то из переулка, преграждая ему путь, но он не останавливался. Не было необходимости убивать их сразу. Достаточно было отсечь верхние и нижние части тел и отбросить их в сторону. Очаги разложения с их извивающимися усиками испепелялись огненным шаром и огненным лучом, прежде чем они успели приблизиться.

Треск! Грохот!

Филипп быстро приспособился к методам Яна. Вскоре он использовал божественную силу своей реликвии только для того, чтобы блокировать сгустки. В отличие от Яна, он не мог разрубить нежить пополам одним ударом. Вместо этого он отрубал руки, головы и ноги, а затем отбивал их своим щитом.

«Чтоб меня, он и вправду сильно вырос».

Ян издал слабый, непроизвольный смешок, изредка оглядываясь назад. Прежде чем они поняли, как далеко продвинулись,

Хруст!

— !.. — глаза Яна вспыхнули, когда он отбросил ногой разорванное тело нежити. Открылся проход. В конце переулка, ведущего к главной дороге, показался шпиль церкви.

— Филипп!

— Да, милорд!

Филипп, только что обезглавивший ползущую нежить с отрубленными ногами, быстро последовал за Яном. Только когда они полностью вышли из переулка, они замедлили шаг.

— Хух... хах... — Филипп тяжело дышал, оглядываясь назад.

Расчлененная и частично разрубленная нежить заполнила переулок, через который они прошли. Казалось, весь переулок корчится, словно живой. Большое количество нежити объяснялось тем, что многие из них были разрублены на части, превращая одного в двух или трех. У Филиппа потемнело в глазах, когда он уставился на эту кошмарную сцену. Еще вчера эта улица была полна смеющихся и болтающих людей.

— На что ты смотришь? — вопрос Яна вернул Филиппу внимание к происходящему.

Даже когда он говорил, Ян не смотрел на церковь. Он смотрел за главную дорогу по обе стороны.

— Отсюда не видно главных ворот?..

Филипп нахмурился, переведя взгляд на дорогу. Нежить появлялась с разных сторон. Их было более десяти, включая женщину, которая, казалось, только что ожила, и из ее рта капала темная кровь.

— Похоже, жертв было довольно много, даже во время эвакуации.

Филипп сузил глаза в ответ на замечание Яна. Неподалеку раздавались крики. Слышно было рычание нежити и лязг оружия.

— Похоже, им приходится труднее, чем ожидалось. Это удивительно, учитывая, что они шли втроем. ... Но если они эвакуируют гражданских, то простого обезвреживания нежити, как это делаем мы, может оказаться недостаточно. Им также нужно поддерживать строй.

— Возможно, дело в том, что ситуация сама по себе сложная.

—!?. — Филипп повернул голову и посмотрел на Яна.

В отличие от Филиппа, Ян даже не испытывал отдышки.

— Может, нам присоединиться к ним?

— Нет, — ответил Ян, затем повернулся и добавил: Нам просто нужно сделать то, за чем мы пришли.

Наконец, окинув взглядом высокое здание церкви, Филипп решительно шагнул вперед. Он быстро прошел мимо Яна, говоря при этом: Вы правы. Если мы остановим этот проклятый ритуал, это решит все проблемы. Такое безумие... оно непростительно.

— Согласен, но...

«Эти ублюдки хоть понимали, какую ситуацию они создают?» — размышлял Ян, продолжая идти. Конечно, это больше походило на неожиданный кризис с несколькими непредвиденными обстоятельствами. Оглядываясь на игру, можно сказать, что даже при тщательной подготовке ситуация не была бы сильно иной. Филипп, прижавшийся к плотно закрытой двери церкви, в этот момент повернулся к Яну с озадаченным выражением лица.

— Милорд. Она не открывается.

— Они заперли ее изнутри?

— Я не уверен. Дверь вообще не двигается.

— Отойди в сторону.

«Неужели они заперлись и спрятались, устроив весь этот хаос?»

Как только Филипп отошел в сторону, Ян взмахнул своим черным мечом, целясь точно в щель между дверьми.

Треск.

Но черный меч не прорезал щель, оставив на поверхности лишь небольшую царапину.

«Не пробил?»

Нахмурившись, Ян бросил черный меч в инвентарь и с силой вытянул руки, чтобы проверить, не сдвинется ли дверь с места, как сказал Филипп. Если нет, придется искать другой путь.

— !.. — его глаза расширились, когда ладонь коснулась двери. Волоски на его теле встали дыбом, а вслед за этим пришло мимолетное видение. Где-то на окраине пустоты корчилось огромное существо с бесчисленными усиками. Непонятный, но странно нежный шепот царапал его сознание. Видение длилось всего мгновение.

Когда Ян опустил взгляд на свои руки, Филипп огляделся по сторонам и спросил: Почему вы остановились?

Нежить все еще неуклонно приближалась. До них оставалось около десяти метров - достаточно близко, чтобы осадок вскоре достиг их.

— Мы не можем открыть ее. Она запечатана ритуалом. — Ян отвернулся и сказал: За мной.

Он подошел к наружной стене церкви и остановился под высоким шпилем. Он подпрыгнул и схватился за выступающий кирпич. Даже с Благословением Битвы он не смог бы подняться на такую высоту одним прыжком.

Подъем с помощью магии оставил бы Филиппа позади. Поэтому пришлось лезть. Кроме того, в церкви не было ни одного окна, только небольшие отверстия наверху, пропускающие свет.

«Они и впрямь выложились по полной».

Пока Ян, словно паук, карабкался по стене, Филипп, глядя вверх, пробормотал про себя.

— Вы же не собираетесь всерьез лезть туда...

Затем, увидев приближающуюся нежить, он вздохнул, вскинул щит на спину и прижался к стене.

— Лу Солар... если я должен умереть, пусть это будет смерть от падения.

Тихо посмеиваясь над ворчанием Филиппа, Ян продолжил взбираться на стену. Зловещее ощущение внутри здания становилось все сильнее. Большинство людей ощущали лишь тревожные вибрации, но Ян чувствовал явную неспокойную энергию хаоса. Осколки хаоса внутри него зазвучали в ответ.

«Должно быть, появилось нечто действительно опасное. И это должно быть настоящим результатом неудавшегося ритуала».

Наконец Ян добрался до парапета шпиля. Он ненадолго задумался о том, чтобы забраться на крышу церкви, но решил, что, учитывая состояние двери, это не будет иметь особого значения. Внутреннее помещение церкви фактически представляло собой импровизированную темницу.

— Фух...

Встряхнув покалывающие руки, Ян осмотрел пейзаж за парапетом. Город лежал в руинах. За ним виднелись люди, собравшиеся у ворот замка, похожие на испуганных травоядных, и солдаты, сдерживающие нежить.

Шарлотта и Тесайя были на виду, легко выделяясь на фоне остальных, так как они яростно сражались на передовой. Казалось, что благодаря их усилиям строй не распался. Оказалось, что мутировавших или воскресших людей было гораздо больше, чем спасшихся мирных жителей.

«Конечно, проклятие распространилось быстрее, чем ожидалось».

Похоже, нежить, зараженная Хозяевами Распада, также обладала заразными свойствами. Мэв нигде не было видно. Судя по тому, как собирались жители, не решаясь выйти наружу...

«...Значит, их кишмя кишит и за пределами замка».

Ян цокнул языком, увидев вспышку красного света за широко распахнутыми воротами замка. Вначале он заметил следы жертв, погребенных под стенами.

Естественно, все они, скорее всего, воскресли. Кроме того, многочисленные дома, выстроившиеся вдоль дороги за стенами, стали легкой добычей для Хозяев Разложения. Об объединении сил в церкви не могло быть и речи. Возможно, им придется как можно скорее закончить дела здесь и отправиться на помощь.

Пока Ян размышлял над этим, снизу раздался голос.

— Милорд... пожалуйста, помогите мне... Я сейчас... невольно присоединюсь к Лу Солар!.. — голос Филиппа, слабый и находящийся на грани срыва, доносился снизу.

Он выглядел так, словно в любой момент может потерять сознание, держась за дорогую жизнь.

«Мы почти добрались, а он жалуется».

Ян быстро наклонился и изо всех сил потянул его вверх. Филипп, теперь уже сидящий на полу, задыхался.

— Лу Солар...

— Хватит молиться, вставай.

Ян схватил Филиппа за плечо и помог ему подняться на ноги, вытащив из инвентаря черный меч.

Филипп, лицо которого было покрыто холодным потом, задал вопрос в спешке: Неужели у нас нет ни минуты на отдых?

Не отвечая, Ян направил меч вперед и ступил на лестницу, ведущую в церковь.

— ?!. — Филипп, ошарашенно оглядываясь по сторонам, наконец заметил ситуацию у главных ворот и расширил глаза. На мгновение он затаил дыхание. Затем, срочно взяв свой щит, он без лишних слов последовал за Яном вниз по лестнице.