В этот момент Обелл, а точнее Корень Распада, перестал двигаться. Одновременно по всему его телу, обращенному к Яну, широко раскрылись рты. Гигантское тело на мгновение содрогнулось.

— Гвааа!

В одночасье из него вырвалось несколько потоков черной жижи.

«Даже ползая, он делает свое дело».

Ян скорчил гримасу и бросился в сторону. На самом деле он только что понял, что эта штука может двигаться. Корень Распада, с которым он столкнулся в игре, был неподвижен, словно опухоль, прорастающая из земли.

Шух.

Густой осадок, покрывавший пол и стены, испарился, выпустив едкий дым.

«Этот запах меня убивает».

Возможно, он смог бы выжить, если бы его погрузили в этот “аромат”, но ему не хотелось испытывать это на себе. Ян быстро отвернулся.

— Грр... Ух!

Копье, изъеденное ржавчиной, полетело ему в лицо. Нежить подкралась сзади и метнула в него копье.

«Чуть не подхватил столбняк, черт».

Быстро повернувшись, он пронзил нежить насквозь и метнул огненный шар, прежде чем отрубленная верхняя часть тела упала на землю. Нежить, перегруппировавшаяся после того, как ее отбросил туманный вихрь, уже приближалась к нему. Корень Распада снова полз к двери. Казалось, что такому огромному существу трудно пройти через дверь, но это не было большим препятствием.

«Хаос уже начался; я не могу позволить этой твари коснуться земли».

Даже уворачиваясь от летящих в него копий, Ян не сводил глаз с Корня Распада. Убить эту тварь было непросто даже в игре. У него было много здоровья и сопротивление физическим атакам.

Если подойти к нему вплотную, он испускал гнилостный туман, а на расстоянии плевался илом, особенно во время применения умений. Оказалось, что его способность к обнаружению магии была очень острой.

Кроме того, его всегда окружали стражи-мертвецы. Те, что роились сейчас, скорее всего, ожили именно для этой цели. По крайней мере, оно направлялось к двери, а не к окну или стене. В противном случае оно пробило бы стену и упало в сад, оставив в особняке неизгладимые следы гниения и разложения.

Возможно, оно сохранило некое подобие прежней человеческой сущности. В любом случае, чтобы убить его в игре, требовалось немало времени и концентрации. Поскольку заклинания с длительным временем действия были непрактичны, приходилось уворачиваться от атак этого существа и нежити, бомбардируя его заклинаниями низшего уровня, пока не были выявлены слабые места.

Бум, бум!

Огненный шар, выпущенный из вытянутой руки Яна, взорвался на спине существа, создав небольшую рябь. Вмятина на спине коротко булькнула, а затем осела. Такая же реакция, как и в игре.

«Это просто смешно. Правда».

Ян цокнул языком, обезглавливая очередную нежить. В голове промелькнуло название квеста, когда Обелл трансформировался.

[Результат неудачи].

Это была очевидная ловушка. Скорее всего, результат относился не только к этому существу. Если подвергнуть его магической бомбардировке, можно только пожалеть об этом. К тому же его текущий запас магии, к сожалению, не сильно отличался от того, что был в игре. Хуже того, в реальности скорость его восстановления была гораздо ниже. Поэтому эффективнее было бы потратить достаточно магии, чтобы выявить его слабые места и добить его физически.

— Гр... урк!..

Ситуацию осложняла кишащая вокруг нежить. Они нескончаемым потоком вливались в дверь - не только солдаты, но и мужчины и женщины всех возрастов, которые, судя по всему, были слугами и помощниками. Казалось, почти все в особняке превратились в этих мерзопакостных тварей.

Ян без устали размахивал мечом, уворачиваясь от примитивных ударов и плевков нежити. Результаты были минимальны. Отрубленные части продолжали извиваться и атаковать даже после того, как их отрезали. Чтобы убить этих монстров, требовалось нечто большее, чем просто физические удары. Максимум, что он мог сделать, - это расчленить их до состояния недееспособности. Но даже в этом случае они могли со временем восстановиться или прикрепиться к своим телам заново.

«Вместо того чтобы тянуть время, я должен использовать силу хаоса...»

В тот момент, когда Ян размышлял об этом, кружась с мечом, его бровь слегка нахмурилась.

Шух!

— !..

Перед ним появилась туманная завеса божественной силы. Хотя она не могла блокировать ржавые копья, она испепеляла и отталкивала нежить, которая к ней прикасалась.

Хруст!

Филипп со своим имперским круглым щитом столкнулся с нежитью.

— Прошу прощения за задержку, милорд!

— По крайней мере, ты понимаешь свою вину.

Несмотря на выговор Яна, на губах Филиппа заиграла легкая улыбка. Похоже, он понял, что слова Яна были скорее шуткой, чем презрением. Действительно, Филипп присоединился гораздо быстрее, чем Ян ожидал. Ян мельком увидел, как Корень Распада крадется к двери.

— Не блокируй то, что они извергают, просто уворачивайся.

— Да, сэр!..

— Ты можешь расчистить путь?

— Конечно... Я могу...

Филипп, стиснув зубы, изо всех сил выставил вперед свой щит. Божественная завеса разлетелась на куски, а ее остатки разбросало среди нежити. Когда пошатывающиеся горящие существа попятились, Филипп, окутанный слабым божественным сиянием, бросился на них со всей силой.

Треск!

Филипп кувыркнулся среди нежити, которая падала, как кегли для боулинга. Ян задумался, сможет ли он справиться с этим, но тут же бросился вперед. Расстояние было достаточным для прыжка. Раздавив под ногами несколько упавших мертвецов, Ян со всей силы рванулся вперед. Когда он поднял над головой свой черный меч, пасти на спине Корня Распада широко раскрылись. Предвидя это, Ян создал магическое силовое поле.

Вжух!

Вихревой барьер вспыхнул прямо перед ним, отражая осадок от окружающих стен. Конечно, он не смог заблокировать весь осадок. Вслед за этим осадок ударился о магический щит, создав ослепительный голубой свет. Скорость Яна резко снизилась. Но этого было достаточно.

Шух!

Лезвие его черного меча глубоко вонзилось в спину Корня Распада, разделив одну из зияющих пастей надвое. Пасть, выпустив весь свой яд, сморщилась, словно готовясь к следующему раунду.

Рев!

Но взрыв огненной магии, пронесшийся через меч, был быстрее. Это был Точечный взрыв. Пламя прожгло плоть, образовав огромную трещину в потолке и вырвавшись наружу. Однако красноватая магия в глазах Яна не утратила своей интенсивности. Ян, схватившись за рукоять меча, вытянул левую руку в сторону Корня и медленно сжал кулак.

Грохот.

Почти в тот же миг пламя, рванувшееся во все стороны, сошлось, словно время повернулось вспять. Когда Ян полностью сжал кулак, пламя обрушилось на Корень Распада, словно водопад. Таков был эффект Обратного Удара Пламени, одного из продвинутых заклинаний, которые он недавно изучил.

После предыдущего заклинания Ян мог использовать этот навык только для того, чтобы нанести новый удар с гораздо меньшим количеством маны. Хотя из-за низкого уровня навыка это заклинание не добавляло разрушительной силы, оно было особенно полезно для Яна, у которого был критически низкий запас маны. Особенно в таких ситуациях, как эта.

Вжух.

Зияющие рты не могли больше извергать проклятую жижу. Не успев опомниться, они зашипели и растаяли, как фреска, растворившаяся в кислоте.

«Почему я узнал об этом только сейчас? Не зря же оно считалось важнейшим красным заклинанием».

С этой мыслью Ян, ударивший ногой по рухнувшей спине, сделал кувырок и приземлился. Струящийся огонь липнул к его лодыжкам. Небрежно пожав плечами, он погасил пламя на мундире и вновь взялся за свой раскаленный черный меч. То, что особняк был построен из кирпича, оказалось удачей. Будь он деревянным, все вокруг уже давно превратилось бы в море пламени.

Грохот.

«...А может, и нет?»

Когда пол задрожал, Ян, не раздумывая, бросился к распадающемуся Корню Распада. В любом случае это было необходимо сделать. Хотя сейчас он плавился, но, как только пламя угаснет, он быстро вернет себе прежнюю форму.

Ян обострил свои чувства, глядя на существо. Его шестое чувство в сочетании с острым зрением без труда отыскало среди трепещущей плоти едва заметное ядро. Скорее всего, ядро было наполнено проклятиями, чтобы осквернить землю. Лезвие, пронизанное нотками хаоса и ветра, точно рассекло частично обнажившееся ядро.

Хруст.

С ощущением трескающихся костей ядро рассыпалось на куски. Черная масса внутри разлетелась во все стороны, словно призраки.

— Гр... урк...

Плоть, сопротивлявшаяся пламени, расплавилась, превратившись в липкую слизь.

— ... — Ян, плавно приземлившись, смотрел на плавящееся существо сквозь едкий дым. Особых эмоций не было. Он лишь внутренне подумал, что, как бы ты ни был зол, не стоит объединяться с разложенцами. Но даже эта незначительная мысль вскоре исчезла.

— Сэр, сэр!.. Сэр Ян! — раздался крик Филиппа.

«Я знал, что так будет».

Увидев, как Филипп барахтается среди нежити, едва удерживая тускнеющую пелену света, Ян тут же бросился к нему. То, что Корень Распада умер, еще не означало, что нежить погибла. Только после того, как исчезнет источник, затмевающий небо, они упадут замертво.

«А если и нет, то другого выхода нет».

Граф сам разберется с этим. Ян освободил место, быстро разрубив несколько ходячих мертвецов подряд. Филипп, который уже почти ползал по земле, встал, ударив щитом. Осадок, извергаемый нежитью, пропитал щит и проник в нижнюю часть его тела. Вероятно, поэтому он и боролся. Однако легкая завеса, похоже, нейтрализовала большую часть проклятия.

— Я же говорил тебе быть осторожным, — пробормотал Ян, потянув Филиппа за собой и расчищая путь.

Они направлялись к другому окну, расположенному рядом с тем, через которое ранее сбежала их группа. Нежить продолжала неумолимо вливаться через главный вход. Не было никакой необходимости сталкиваться с ними лоб в лоб, тем более что они даже не давали очков опыта.

— Бежим!

— Что? Сюда?

— Мы всего лишь на втором этаже.

— Точно.

«Этот парень и вправду непредсказуем».

Ян нахмурился, когда Филипп цокнул языком и неловко отпрыгнул в сторону. Ян, отпихнув приближающуюся нежить, последовал его примеру и нырнул в окно.

Бам.

Филипп, приземлившись щитом вперед, с шумом покатился по земле, а Ян приземлился изящно и устоял на ногах.

В саду за особняком было относительно тихо. Было ясно, что всю нежить затянуло внутрь. Не видя вокруг ни одного трупа, остальная часть группы, похоже, перебралась на крышу соседней пристройки. Конечно, это была незначительная деталь. Куда важнее были зловещие грозовые тучи, словно готовые разразиться ливнем, и заметно увядшие садовые растения. Ян зашагал вперед.

Филипп поспешил за ним, оглядываясь по сторонам, и прошептал: Они открыли демоническое царство с помощью какого-то ритуала или чего-то в этом роде? Да еще и средь бела дня? Несмотря на надвигающуюся тьму...

— Должно быть, они подготовились заранее. Разве ты не слышал предыдущий разговор?

— Я уловил примерно половину. Видите ли, я был шокирован.

Ян бесстрастно продолжил, заметив взгляд Филиппа: Молодой лорд, вероятно, просто хотел посеять проклятие распада на этой земле. Но он, скорее всего, не понимал, что, заключив договор с Древним Богом, он не может контролировать ситуацию. Либо он был убежден, что справится с этим.

— ...Или же он был обманут ложью других разложенцев.

— Как бы то ни было, он, вероятно, не предвидел распространения тьмы. Тогда началась непреднамеренная чума. И он пришел к очень похожему на разложенца выводу: использовать жертв чумы в качестве жертвоприношений. Так что не стоит ему сочувствовать. Обманут он или нет, но он такой же, как и они.

— Я бы не стал так думать. Ни за что. — Филипп неловко кашлянул и отвел взгляд.

«Конечно, не стал бы». — Ян усмехнулся и добавил: В любом случае, моя догадка была немного ошибочной. Я думал, что они с самого начала специально распространяли чуму, чтобы увеличить количество жертвоприношений.

— ...Вы уже подозревали, что они используют людей в качестве жертв для ритуала?

— Вокруг стен регулярно встречались следы раскопок. Правда, очень любительские.

— Значит, то, что вы наблюдали со стен, было?.. Почему вы не рассказали нам обо всем этом раньше?

— Тесс уже говорила об этом. Если бы я рассказал и ошибся, мне было бы неловко.

— ?!. — не обращая внимания на шокированное выражение лица Филиппа, Ян вошел во внешнее поместье, где находились особняк и пристройка лорда Вествуда. Вокруг валялось несколько расчлененных трупов нежити. Судя по обугленным краям, было ясно, чьих рук это дело. Пятен крови было предостаточно. Дым от города за высокими стенами затуманивал горизонт.

Пока Ян продолжал идти, Филипп продолжал: Значит, это действительно результат какого-то злого ритуала. Как только лорд Вествуд и Джорах обнаружили, что их личности раскрыты, они не теряя времени провели ритуал.

— Возможно. Получили ли они желаемый результат - другой вопрос.

— ...Что вы имеете в виду?

Вместо ответа Ян вспомнил о квесте. Квест не был завершен даже после убийства Обелла. Это подтверждало, что ни неудача, ни результат не были связаны исключительно с планом Обелла.

«Как и ожидалось. Если враг слишком слаб для получения с него награды, это всегда подозрительно».

Ян ухмыльнулся про себя и толкнул полуоткрытые ворота.