— Да, именно туда.

Филипп зажмурил глаза, услышав ответ Яна.

— Богиня моя, Лу Солар... Ну почему?.. Зачем мы туда идем? А вдруг мы что-нибудь подхватим?

— Я не заболею. У тебя есть святая реликвия, так что ты тоже не заболеешь.

— Подождите... Вы взяли меня с собой из-за этого?

— Отчасти.

— А что, если мы оба заболеем?

«Бесстрашно бросаться на монстров и демонов, но при этом дрожать при мысли об эндемической болезни, хах». — Подумав, что истинная сущность человека никогда не исчезает, как бы сильно она ни притуплялась, Ян повернулся и посмотрел на Филиппа.

— Тогда это было бы самым верным доказательством.

— Доказательством?.. Доказательством чего?

— Чего же еще?

«Того, что распространяющаяся болезнь - не обычная эпидемия». — Ян держал эту мысль при себе, продолжая идти.

Филипп, нахмурив брови, воскликнул: Сэр, почему бы вам не поведать мне...

— Просто следуй за мной. Мы узнаем наверняка, когда увидим все воочию. — Ян пошел дальше, не оглядываясь.

Филипп глубоко вздохнул и прикрыл нос и рот платком.

***

Как уже упоминал Обелл, за городскими стенами находилось несколько лачуг, построенных на некотором расстоянии от жилищ крепостных. Хотя снаружи горели факелы, вокруг не было ни одного человека.

— ...

Ян переходил от дома к дому, проверяя состояние каждого из них. Первые несколько домов были пусты. После этого внутри лежали один или два больных человека. Большинство из них лежали на импровизированных кроватях или на полу. Отсутствие санитарных условий было неудивительно.

Филипп с полуприкрытым лицом, как у бандита, с любопытством наблюдал за Яном, но ничего не говорил. Вероятно, он считал, что если заговорит, то заразится. Ян не потрудился сказать ему, что кусок ткани, накрывающий лицо, нисколько не поможет. По крайней мере, это заставляло Филиппа молчать.

— ?.. — Ян нахмурил брови, открывая дверь в дом, расположенный глубже по пути. Вонь стояла такая, что Филипп едва не задохнулся. Но Ян беспокоился по другой причине. Его глаза тускло светились, когда он осматривал комнату, используя обнаружение магии. Его чувства обострились, а интуиция взбудоражилась.

— Как я и думал... — тихо пробормотал Ян.

Слабые следы испорченной магии становились все отчетливее. Это был признак темной магии или проклятия. Ян жестом велел Филиппу войти внутрь и подошел к двум больным, лежащим бок о бок. Их дыхание было слабым, как будто оно могло остановиться в любой момент. Ян потянул одного из пациентов, который лежал на боку, чтобы тот лег ровно.

— Угх...

Реакция была инстинктивной - похоже, пациент был без сознания. Выражение лица Яна стало серьезным, когда он осмотрел его состояние. Кожа шелушилась, как кора дерева, чернея по краям. Между трещинами образовались нарывы, а их полуоткрытые глаза были затуманены белым.

«...Все один в один».

В голове Яна промелькнули образы Раклифа из игры - города, известного своим разложением и чумой, где свободно разгуливали монстры, распространяющие проклятия и болезни.

Не только Раклиф, но и весь запад был захвачен ожившей нежитью и монстрами, а сама земля сгнила. Пострадало даже близлежащее море. Единственными разумными существами были разложенцы, которые обменяли свою жизнь на огромную силу и бессмертие, превратившись в ужасающие фигуры.

Ян едва успел расправиться с боссом Раклифа и покинуть запад, потому что весь регион превратился в смертоносную землю, которая истощает здоровье, стоит только зайти в нее.

«У меня тогда не было достаточной сопротивляемости яду и болезням, чтобы противостоять им».

Похоже, источником всего этого хаоса был не тот босс, которого он убил в прошлом.

— О, Лу Солар... — в отчаянии пробормотал Филипп, не в силах оторвать взгляд от больного человека.

Только когда Ян жестом остановил его, он вернулся к реальности и закрыл дверь.

Ян добавил: Иди сюда и используй свою святую силу.

Филипп не стал спрашивать, почему. Он просто подошел с мрачным выражением лица и положил руку на тело больного. От его ладони исходил мягкий свет, проникая в тело больного.

— Уф... Уггх... — сразу же последовали мучительные стоны больного. Под шелушащейся кожей набухли вены, а фурункулы вздулись так, будто вот-вот лопнут.

— !.. — Глаза Филиппа расширились.

Хотя святая сила и помогала в исцелении, она редко приводила к столь заметным изменениям. Это было похоже не столько на исцеление болезни, сколько на снятие проклятия. Или, возможно, пациент умирал от воздействия святой силы.

— Что за... — прошептал Филипп, обращаясь к Яну в поисках объяснений.

Ян пожал плечами: Это именно то, на что и похоже.

— Так это... и вправду... — ошарашенные глаза Филиппа обследовали тело стонущего пациента.

Места, где сконцентрировалась святая сила, шипели и горели. Это означало, что состояние пациента не поддается исцелению.

— !.. — взгляд Яна переместился на дверь.

Филипп сжал кулак, погасив свет. Обменявшись взглядами, Ян и Филипп молча скрылись в тени, подальше от окна.

— Уф... Угх... — только стоны пациента наполнили комнату, как шаги приблизились.

Филипп молча достал кинжал, а Ян схватился за рукоять своего метеоритного кинжала.

— О... О Боже!..

— Что это за гигантское чудовище?!

— Да здравствует лорд Вествуд!

Аплодисменты, свист и громкие крики доносились из-за городской стены. Приближающиеся шаги затихли, а затем быстро удалились.

«Как вовремя».

Ян разжал хватку на кинжале. Не было никакой необходимости преследовать гостя. Даже если это кто-то, связанный с разложенцами, то, если только это не ключевая фигура, он принесет больше вреда, чем пользы.

В самом деле, они еще слишком мало знали. Пока они не соберут всю необходимую информацию, будет лучше, если этот человек не будет знать, что за ним следят.

«Пока мы не выполним свою миссию, мы все равно не уйдем».

Ян отвернулся от пациентов и направился к следующему дому. Филипп, прошептав краткую молитву за упокоение больных, молча последовал за ним. Ян осмотрел интерьеры следующих домов, не заходя внутрь. Все они были в таком же состоянии, как и предыдущие.

— ... — Ян вошел в один из домов, когда в нем оставалось всего четыре человека.

Вонь смерти была безошибочной. Он подошел к лежащему внутри пациенту. Опустившись на колени рядом с больным, он осмотрел его состояние. Пациент был совершенно лысым, его истощенное тело потемнело и было покрыто нарывами размером с ладонь, которые, казалось, пульсировали его собственной жизнью.

Ян все отчетливее ощущал испорченную магию внутри фурункулов. Казалось, магия стала сильнее, питаясь жизненной силой пациента.

В этот момент перед Яном появилось окно квеста.

[Источник чумы].

Когда Ян прочитал описание квеста и снял перчатку с правой руки, Филипп тихо пробормотал: Я не могу этого понять... У этих людей наверняка есть семьи. Если бы они знали, что их близкие в таком состоянии... они бы не были такими мирными...

Ян протянул голую руку над пациентом и ответил: Они, наверное, думают, что их отправили в Тессен. Первые симптомы напоминают проказу.

— Это...

Филипп вздохнул, когда черное кольцо Яна соскользнуло со среднего пальца и превратилось в змею. Это была Болотная обида. У существа, которое когда-то сопротивлялось Яну, теперь почти не осталось сознания. После длительного воздействия бесчисленных битв и различных форм святой силы оно превратилось в марионетку, управляемую волей Яна.

«Поглоти все, что сможешь».

Словно поняв мысли Яна, змея сползла по его пальцам на тело пациента. Болотная обида вонзила клыки в нарыв и зашипела.

— ...Милорд, как вы узнали? — внезапно спросил Филипп.

Ян ответил, не оборачиваясь: Что узнал?

— Что происходит нечто подобное.

«Я знал, что ты спросишь».

Ян сухо ухмыльнулся и ответил: Просто догадка.

— ...Не могли бы вы рассказать об этом поподробнее?

— Это было просто подозрение. Лорд Вествуд упомянул, что болезнь проявилась раньше обычного. Как ты уже знаешь, в Тессене есть разложенец, а Запад погрузился во тьму. Я приехал, чтобы проверить это.

— Значит, ваша догадка оказалась верной.

— Именно.

— Боже правый... Теперь я понимаю, почему вы не хотели предупредить лорда Вествуда или графа. Вы им не доверяли. Несмотря на такое благополучие, вы не ослабили бдительность. Как и ожидалось от вас, милорд...

— Я просто не хотел иметь дело с сопутствующими хлопотами. Не думай об этом слишком много. — Ян фыркнул и протянул руку.

Болотная обида выпустила пар и, как пружина, потянулась к руке Яна. Ее тело раздулось, как будто она проглотила перепелиное яйцо. Пока существо пыталось обхватить пальцы Яна, Ян встал и обернулся.

— А вы куда?..

— Помолись за них. Ты здесь единственный последователь Лу Солар. — Сказал Ян, выходя.

Филипп, не раздумывая, опустился на колени и снял ткань, закрывавшую его лицо. Он закрыл глаза и прочитал молитву. Закончив молитву, Филипп посмотрел на больного и встал.

— ...Я обязательно отомщу за всех вас. — Прошептал он мрачным голосом и вышел из дома.

Он увидел, что Ян стоит на месте, вглядываясь в темноту. Филипп повернулся и посмотрел в ту же сторону - на тенистые городские стены.

— На что вы смотрите?

— ...Если ты закончил, давай вернемся, — сказав это, Ян отвернулся, а затем добавил: Василиск, вероятно, уже прибыл. Если мы останемся здесь надолго – это может показаться подозрительным.

***

Улицы города были заполнены жителями. Горожане, казалось, совершенно не замечали происходящего за городом, на лицах у всех было выражение приподнятого настроения. Они шумно обсуждали всевозможные преувеличенные истории, связанные с шестиногим гигантским ящером.

Предмет всех разговоров, василиск, лежал посреди графской усадьбы. Солдаты, слуги и горничные были заняты тем, что разглядывали тушу огромного существа.

— О, сэр Иван! Наконец-то вы здесь! Где вы были? — Обелл, смеявшийся вместе с солдатами, подошел к Яну, как только увидел его.

Увидев равнодушный взгляд Яна, он добавил с широкой ухмылкой: Я поднялся в гостевой дом, обнаружил, что вас там нет, и спустился подождать. Мы выпивали и болтали о том звере. Не желаете тоже выпить?

Ян, молча наблюдавший за происходящим, наконец позволил себе улыбнуться, глядя на василиска.

— Вы быстро передвинули эту громадину.

— Все здесь привыкли перемещать тяжелые грузы. Так что вы собираетесь с ним делать?

Обелл поднял деревянную кружку, жестом указывая на василиска. Жидкость, плескавшаяся внутри, несомненно, была пивом.

— А что вы предлагаете?

— Я хотел бы купить его целиком, если это возможно. Если вы согласны, мы оставим его еще на несколько часов, чтобы все могли посмотреть, а потом начнем разделывать. Даже мой отец пришел посмотреть.

— Если цена будет подходящей, я не вижу причин для отказа.

— Как насчет пяти золотых монет? Имперское золото, разумеется.

Ян коротко усмехнулся, услышав такое предложение. Даже с учетом транспортных расходов это довольно низкая цена.

— А, вы меня раскусили. Хахаха. Это привычка - торговаться. — Обелл от души рассмеялся, а затем добавил: Как насчет восьми монет?

Ян догадался, что он был готов пойти на десять.

Вместо того чтобы подыграть, Ян пожал плечами и сказал: Если вы примете одно условие, я соглашусь на эту цену.

— Какое условие?

— Когда вы его разделаете, там может оказаться бусина эссенции. Передайте ее нам. У нашей госпожи есть для нее применение.

— Хм... Я слышал, что за бусины эссенции такого существа можно выручить немалую цену...

Обелл почесал подбородок и пожал плечами: Вполне справедливо. Шкура, кровь, рога и зубы стоят одних только восьми золотых монет.

Затем он протянул руку Яну и добавил: Клянусь Лучезарной Богиней, если мы найдем бусину эссенции, она будет вашей. Может, заключим сделку?

— Давайте.

«Но будет ли эта сделка иметь реальный вес, еще предстоит выяснить», — подумал Ян, пожимая руку Обелла.