Ян внимательно изучил слова и цифры в информационном окне. Сила атаки была сопоставима с Мечом Правосудия. Клинок обладал повышенной прочностью и способностью восстанавливать прочность, потребляя кровь. Также было еще несколько бонусов. Естественно, в него также был встроен активный навык, такой как, например, “Обнаружение магии” или “Ледяная стена”: Клыки Небесного Отступника.

При воспоминании о багровой дымке, поднимающейся вдоль гарды меча, на губах Яна появилась слабая улыбка.

«Если я использую это умение, когда ко мне будет приковано слишком много глаз, меня точно причислят к разложенцам».

Однако это были не единственные его особенности. Будучи демоническим мечом, он имел свои недостатки.

Каждая атака имела низкий шанс вызвать Безумие или Замешательство второго уровня, и вероятность этого возрастала по мере продолжения боя. Психическая стойкость также немного снижалась, и, что особенно важно, для активации “Клыков Небесного Отступника” требовалась сила хаоса.

Изначально это должно было быть оружие, предназначенное для использования только персонажем-разложенцем. Однако для Яна, обладавшего внутри своего тела осколоком хаоса, это не было проблемой.

Кроме того, его ментальная стойкость была достаточно высока, чтобы небольшое снижение характеристик не было заметно, и он мог без проблем перенести любое аномальное состояние.

В целом было сомнительно, чтобы что-то вообще могло пробиться через его ментальное сопротивление.

— Это проклятый меч, Ян. — Голос Мэв нарушил тишину.

В карете в какой-то момент стало тихо, и не только она, но и Шарлотта недовольно смотрела на черный меч.

— Этот меч, несомненно, окажет на тебя негативное влияние. К тому же ты можешь создать ненужные недоразумения.

— Я знаю. Не волнуйся, я не буду им поглощен. И я буду использовать его только тогда, когда не будет свидетелей, — сказал Ян.

Повернувшись к Мэв, Ян добавил: Ненужных недоразумений уже и так более чем достаточно, чтобы начать от них уставать.

— Как скажешь...

Пока Мэв бормотала про себя и отводила взгляд, Ян положил черный меч обратно в карманное измерение. Меч стал вибрировать от резонанса в его руке.

«И что ты собрался сделать, даже если тебе это не нравится?»

Ян, фыркнув, отпустил рукоять. Резонанс черного меча исчез, словно его сдуло ветром. Он легонько взмахнул рукой и вскоре уже смотрел в потолок кареты.

— Прежде чем мы пересечем границу, будем ли мы проезжать через горы или долины?

— Да, будем, — немедленно ответил Филипп. Раздался шорох, вероятно, он достал карту.

Ян добавил: Давайте поищем подземный туннель или пещеру. Я не против, если это будет гнездо чудовищ. Нет, на самом деле, так будет даже лучше. Нам нужно место поглубже.

— К счастью, мы будем двигаться через несколько гор и долин. В конце концов, мы занимаемся незаконным пересечением границы. Но...

Филипп высунул голову из окна со стороны улицы и посмотрел на Яна.

— Зачем вам пещера или туннель?

— Мне нужно уединенное место вдали от ваших глаз и взора богов.

— ?.. — Филипп наклонил голову в замешательстве.

С другой стороны кареты Тесайя также всунулась в окно и посмотрела на Яна.

Взглянув в ее темно-зеленые глаза, Ян пояснил: Я собираюсь запечатать темный артефакт.

— !..

«Честно говоря, это больше похоже на гравировку, а не на запечатывание».

Когда Филипп удивленно расширил глаза, Тесайя, издав восклицание, спросила: Тот, что мы нашли ранее? Можно мне посмотреть?

— Нет. Я собираюсь сделать это один.

— Ну блин…

— Все дело скорее всего в том, что это опасно. Простое нахождение рядом с ним может разрушить твою душу, и кто знает, какие странные события могут произойти, — дрожащим голосом добавил Филипп, вспомнив, как его чуть не поглотила тьма.

Мэв прищурила глаза и спросила: Ты уверен, что сможешь в одиночку справиться с таким опасным ритуалом?

— Я справлюсь. Мне даже будет спокойнее делать это в одиночку.

Мэв обеспокоенно вздохнула, а Шарлотта кивнула головой: Я продолжу обыскивать окрестности, как только мы выйдем на горную тропу. Найти гнездо не составит труда. В конце концов, монстры собираются там для ночлега.

— Тогда, пожалуйста, так и поступи.

Ян встал, прихватив бутылку ликера и немного вяленого мяса. Выбравшись через окно на крышу кареты, он оглянулся на Тесайю и Филиппа.

— Спускайтесь. Старейшина дома Айнас не должна кататься на крыше кареты.

— Что ж, тогда я не стану отказываться. — Тесайя широко улыбнулась и, словно выполняя акробатический трюк, скользнула обратно в окно кареты.

Ян повернулся к Филиппу и спросил: Разве ты не ее сопровождающий?

— А, пока вы спали, роли поменялись. Теперь Шарлотта - сопровождающая, а я - всего лишь охранник низшего ранга.

— О, так ты не решил оставить вожжи на меня?

— А, вы хотели сказать, что я поведу лошадей? Понял.

Филипп попятился, поворачиваясь, чтобы открыть дверь кареты. Не обращая внимания на неодобрительное цоканье языком Шарлотты, Ян растянулся на крыше кареты, глядя в небо. Темные тучи надвигались, угрожая в любой момент разразиться дождем, и двигались вместе с каретой, словно еще больше раздвигая непроглядную тьму.

***

Лу Сард, Глумир.

Цок-цок, цок-цок.

Виконтесса Белан, действующий лорд Глумира, сидела в карете с неподвижным, как у статуи, лицом.

Несмотря на то, что они ехали в особняк Лабиринт, к которому она уже давно не осмеливалась приблизиться, она не высказала ни единой жалобы. Это было вполне естественно.

Лязг, лязг. Цок-цок.

Рыцари на белых лошадях, облаченные в белые мантии, расшитые золотыми кругами, сопровождали карету.

Они так низко надвинули капюшоны, что их лица были полностью скрыты и, несмотря на то, что они прикрывали свои тела мантиями, их силуэты были огромными. При каждом движении или шаге раздавался металлический лязг, свидетельствующий о том, что под мантиями на них были доспехи. Руки, державшие поводья, были облачены в толстые железные перчатки.

С тех пор, как они вошли в Глумир, они не проронили ни слова. Однако виконтесса не осмелилась посмотреть на их лица или спросить их имена. Это было вполне естественно.

Они были Очистителями Ордена. Известные, как Клинки Лучезарной Богини, они уничтожали всю тьму без пощады и компромиссов. Эти люди, собирательный образ ужасающих слухов, прибыли в Глумир. Виконтесса узнала об их личности благодаря священнику, сидевшему напротив нее.

Он тоже носил рясу Ордена, но, в отличие от остальных, не скрывал своего лица. На его лице была улыбка, а телосложение было несколько меньше, словно на нем не было доспехов.

Однако виконтесса не могла встретиться с ним взглядом. Она полагала, что этот священник, о котором она только слышала слухи, и есть тот самый печально известный инквизитор. В противном случае у этих пресловутых очистителей не было бы причин следовать каждому его приказу.

— Не стоит нервничать, миледи. — Мягкий голос священника нарушил тишину. Виконтесса натянуто улыбнулась: Это... это не из-за вас, святой отец. Я просто боюсь ступить в этот проклятый особняк.

— Понимаю. — Улыбка священника стала еще глубже.

Виконтесса крепко сжала вспотевшие кулаки. Как только она поняла, что это Очистители Ордена, она призналась во всем, что знала, словно давая таинственную исповедь. Было ясно, что они узнают, что произошло в Глумире. В противном случае ее ждала только смерть. Она сделала все возможное, чтобы доказать свою невиновность, и в результате теперь находилась в их компании.

— Вот как... — улыбка священника медленно угасла, когда он выглянул из кареты. Рядом с особняком Лабиринта земля почернела, а вокруг валялись гниющие трупы, источающие зловоние.

Виконтесса, с трудом подавляя тошноту, заговорила: Говорят, в этом виновен агент Великого Платинового Дракона и Багровый Рыцарь. Как я уже говорила, они уничтожили всю тьму в Глумире.

— И вправду. Все именно так, как я слышал, — сказал священник.

Священник кивнул, глядя на карету, и добавил: Сколько времени прошло с тех пор, как они уехали?

— Больше недели.

— И вы не знаете, куда они отправились?

— Конечно, нет. Они исчезли без следа, оставив только послание.

— Грядет великая тьма...

— Да, это было их дословное послание. — Виконтесса кивнула, судорожно сжимая кулаки.

Повторная проверка. Этот человек определенно был инквизитором.

Вскоре карета остановилась. Когда Очистители сошли с лошадей, виконтесса нерешительно вышла из кареты.

От былой красоты особняка не осталось и следа. Земля почернела, стены местами осыпались, садовые растения засохли, а сам особняк исчез без следа. Зловещая картина словно раскрывала истинную природу этого места.

— Как видите... мы оставили все нетронутым. Это доказательство того, что мы освободились от гнета проклятых демонов. А еще, это свидетельство достижений агента Платинового Дракона..

— То, что я просил, уже погружено на эту телегу? — священник прервал ее, спустившись с повозки и обернувшись, чтобы посмотреть за спину.

Виконтесса кивнула, устремив взгляд на приближающуюся телегу с припасами.

— Да. Это должен быть труп черного рыцаря, о котором я упоминала. Похоже, Великий Платиновый Дракон... — виконтесса замерла на полуслове.

Под капюшоном одного из Очистителей мелькнул золотой блеск, когда они повернулись и посмотрели на нее, словно недовольные ее словами. Ее ноги задрожали, словно она могла рухнуть в любой момент.

— Благодарю вас за наставления, виконтесса, — прошептал священник.

Поймав ее взгляд, он улыбнулся и добавил: Не могли бы вы оставить телегу нам с этого момента?

— Конечно, святой отец...

— Спасибо. Тогда вы можете идти. Дальше мы справимся сами.

Виконтесса, поклонившись, словно ждала этого момента, поспешно забралась обратно в карету, не смея взглянуть на стоящих в своих мантиях Очистителей.

Цок-цок.

Вскоре к священнику подъехала повозка с припасами. Кучер, неловко поклонившись, забрался на водительское сиденье кареты виконтессы.

Как только карета виконтессы отъехала, вокруг телеги с припасами тут же собрались Очистители. Священник неторопливо последовал за ними, разглядывая останки черного рыцаря, погруженные на телегу.

Пластинчатые доспехи были разорваны и разбиты до неузнаваемости. На трупе, обугленном и расчлененном, виднелись намеки на чешую.

Священник, заметив следы чешуи, наконец заговорил: Что думаете?

— ...По крайней мере, это не вампир.

Один из Очистителей заговорил, его голос был совсем молодым.

— Здесь есть следы чешуи. Похоже, это было совсем другое существо.

Вслед за этим раздался женский голос, и другой очиститель ответил на ее слова.

— Ян Хоуп, должно быть, знал истинную личность этого человека. Вот почему он поспешил покинуть город. Вопреки тому, что известно, это был не оставшийся в живых вампир. Это существо было нацелено на него.

— Действительно... — Священник медленно кивнул. Он уже знал гораздо больше, чем они. Вопрос заключался лишь в том, чтобы выяснить, как много они узнали.

Повернувшись всем телом, священник шагнул в особняк. Шесть Очистителей молча последовали за ним. Некогда зеленеющий сад теперь засох, а место, где стоял особняк, погрузилось в землю, став похожим на разрушенную пещеру.

Когда священник обследовал заваленную обломками местность, в его глазах замерцал золотистый свет.

— По крайней мере, похоже, что он обладает огромной силой, о которой ходят слухи. Кроме того... — пробормотав, священник повернулся к выстроившимся в ряд очистителям и добавил: Я не чувствую идола. Похоже, артефакт достался Убийце Драконов.

— Как и ожидалось...

Среди Очистителей пронесся слабый вздох понимания. Они были одними из самых фанатичных почитателей Лу Солар в Ордене, находились под глубоким влиянием учений священника и разделяли его убеждения. Они верили, что для того, чтобы свет сиял ярче, тени должны быть гуще, а истинная вера процветает через испытания и страдания.

Они были одними из немногих, кто знал, что Орден подчинил себе кланы вампиров.

Кто-то пробормотал: Платиновый дракон, этот лицемер, явно показал свои амбиции, которые он скрывал все это время.

Последовал еще один возглас: Через своего агента он косвенно бросил вызов воле Ордена.

Все Очистители кивнули в знак согласия. Они не доверяли и не любили Платинового дракона. Они считали, что служить Лу Солар и творить ее чудеса должны только люди. Древний призрак, который когда-то стоял подле богов, должен был исчезнуть.

— Свидетельство о том, что проклятый меч был очищен, несомненно, обман. Хотя Бог Варваров и Суровая Богиня благоволят ему, он всего лишь агент Платинового Дракона, не находящийся под благословением Лучезарной Богини.

— Возможно, в этом тоже есть воля Платинового Дракона - создать ложного спасителя.

Священник молча слушал их слова. Говорить ему было незачем, достаточно было просто ждать. Хотя Платиновый дракон был вне пределов их досягаемости, но его агент - нет.

Вскоре кто-то объявил: Мы должны ликвидировать агента Платинового дракона.