— Сумасшедший...

Изрыгая оскорбления, черный рыцарь инстинктивно вытянул вперед руку с черным мечом. Как раз в тот момент, когда темно-багровая энергия пронеслась по всему его телу, меч обрушился вниз.

Бум, бах!

Черный рыцарь, раздавленный мечом, упал и врезался в разрушенный пол. В оглушительный рев, вызванный столкновением мечей, трудно было поверить. Из камня и кучи грязи вокруг черного рыцаря вырвалось фонтаноподобное извержение. Паутинообразные трещины расползлись по всему полу бального зала.

То, что его руки, сжимавшие клинок и рукоять черного меча, не согнулись, свидетельствовало о его сверхчеловеческой силе. Конечно, он лишь выдержал удар. Невозможно было избавиться от шока, который полностью охватил все его тело.

— Угх!..

Ян, приземлившийся с мечом в позицию для удара, снова поднял меч, как только его ноги коснулись земли. Черный рыцарь, едва сдерживавший дыхание под тяжестью, словно гора, выдохнул.

Вжух!

Меч прочертил большую дугу и снова опустился. Черный рыцарь поспешно собрал силы в своих руках. Последовал еще один взрывной звук. Большой меч, занесенный с еще большей силой, снова ударил по черному мечу. Тело черного рыцаря еще глубже погрузилось в землю, а его вытянутые локти согнулись. Когда голубой свет вычертил древние символы на лезвии меча, Ян снова поднял меч.

— ...Нет.

«Снова?!»

Прежде чем черный рыцарь успел произнести последние слова, меч, взметнувшийся назад, снова начал вычерчивать массивную дугу.

На этот раз траектория полета сопровождалась шлейфом чистого белого инея. Кирпичи потолка падали один за другим, но Ян, размахивающий мечом, не собирался уклоняться. Черный рыцарь, не зная, что в подземелье особняка Лабиринта Ян испытал еще большие разрушения, почувствовал незнакомое чувство, помимо удивления и паники: страх.

Бум!

На фоне всего этого огромная тень, созданная мечом, уже приближалась к носу черного рыцаря. Подняв руки, черный рыцарь направил всю свою драконью силу. Черный меч, взревев, словно рык, хлынул энергией, как водопад. Большой меч ударил по нему почти одновременно.

Звон!

Ударная волна, прокатившаяся по всему телу, вызвала взрыв света, рожденный смешением силы дракона и божественной энергии. Через мгновение на него обрушились бесчисленные морозные клинки.

БУМ!

Пол бального зала провалился, и в центре оказались черный рыцарь и Ян. Одновременно с этим перчатки и наручи черного рыцаря разорвались, не выдержав давления на руки. Морозные клинки, пронзившие взрыв света, оставили по всему телу черного рыцаря борозды и царапины, как будто резали и кромсали его без остановки. Тем не менее, черный рыцарь выстоял. Бомбардировка ударными волнами, давлением и падающими морозными клинками стихла.

Черный рыцарь, едва успевший взглянуть на клинок меча прямо перед своим лицом, увидел, как Ян стиснул зубы и снова стремительно поднял меч.

«Что творит этот сумасшедший ублюдок?..»

Осознав, что он снова собирается нанести удар мечом, глаза черного рыцаря расширились так, словно вот-вот собирались лопнуть.

«Этот человек намерен наносить удары мечом до тех пор, пока меня не разорвет пополам, даже если замок рухнет».

Грохот.

Падающий валун ударил Яна по голове и отскочил, но выражение его лица ничуть не изменилось.

«Может быть, он и дракона убил подобным образом?»

Когда мысли черного рыцаря достигли этой точки, в нем внезапно вспыхнул гнев. Это была еще более сильная ярость, чем прежде, подогреваемая стыдом за то, что он испытывал страх.

Плотная магическая аура, окружавшая его тело, вскипела в ответ.

— Отвали! Сумасшедший ублюдок!

Бум!

С ревом кипящая магия взорвалась.

Ян поднял меч, глаза его расширились, и импульс размашистого движения увлек его за собой, в результате чего камни и грязь с пола, где находился черный рыцарь, разлетелись во все стороны.

Вжух.

Несмотря на ситуацию, Ян избежал смертельной травмы.

Когда синее силовое поле одновременно разрушилось и рассеялось, черный рыцарь отчетливо увидел, как Ян стабилизировал свое положение, используя меч, как противовес. Затем он вонзил клинок в землю.

Треск.

Лезвие меча прочертило длинную дугу в воздухе, постепенно замедляясь. Ноги Яна коснулись земли. Он снова выхватил меч, теперь уже поцарапанный и покрытый вмятинами.

Его нагрудник полностью исчез. Остались только один наплечник и наручи. Поножи были разодраны в клочья, а кольчуга под ними – вся в дырах и с рваными кусками, похожими на лохмотья.

Подбитый доспех был окрашен в красный цвет, в него были вбиты фрагменты сломанной кольчуги. Кровь из его головы стекала по одной стороне покрытого пылью лица.

Однако выражение лица Яна оставалось спокойным. Его лицо было лишено эмоций, как будто он не чувствовал боли. Красная божественная сила, окутывающая его тело, тихо горела, а в его впалых, не блестящих глазах читалось лишь одно: «Я убью тебя».

— Ты сумасшедший ублюдок... Теперь я вижу, что ты - потрепанный апостол... Ты - живое доказательство того, насколько лицемерны и мелочны эти боги.

Черный рыцарь, пошатываясь, поднялся на ноги, бессознательно сжал дрожащие руки и сплюнул.

— Наделить силой мага, которого они считают таким богохульником... Это показывает, как сильно они ненавидят открытую правду. Знает ли об этом церковь? Что боги и святые, которым они служат, сделали коварного колдуна своим апостолом? Знают ли северяне? Что их Великий Воин...

Ян прервал его: Хорошая попытка.

В следующее мгновение он с порывом ветра опустил меч, и его фигура мгновенно увеличилась, когда он устремился прямо к черному рыцарю, бесстрастно добавив,

— Но у меня нет такого хобби, как оттягивать время разговорами.

— Какое вопиющее отсутствие чести...

Черный рыцарь поспешно отвел черный меч в сторону при звуке последующего выпада. Не для контратаки, а для чисто оборонительной позиции. Это было неосознанное действие, доказывающее, что его боевой дух уже не тот, что в начале.

Но результат не сильно изменился.

Треск.

Большой меч, прочертив длинную горизонтальную дугу, скользнул по лезвию черного меча. Искры полетели, как фейерверк, когда лезвие черного меча толкнуло тело черного рыцаря в бок.

В глазах черного рыцаря мелькнули пепельно-серые глаза Яна.

«Неужели опять?»

Бум!

Словно превращая его догадки в реальность, из лезвия меча вырвался беззвучный взрыв. От огромного давления, которое сначала засасывало, а затем выталкивало, тело черного рыцаря отлетело к стене бального зала.

Черный меч наконец ослаб, закрутился и отлетел в сторону, а Ян, наблюдавший за тем, как черный рыцарь врезается в стену, снова прыгнул вперед, подняв над головой вытянутый меч.

Вопль!

Призрачный конь издал вопль, подобный воплю банши, и тут же взорвался магической энергией. Словно поняв, что его хозяин находится в ситуации на грани между “жизнью и смертью”, он выплеснул всю свою магию и в ярости бросился прямо на Яна.

Но даже в этом случае он не мог быть быстрее красного свечения, взрывающегося сзади.

Взмах.

Красный след, прочертив в воздухе длинную линию, прорезал тело призрачного коня, чья броня почти полностью рассыпалась.

Разрезанное на части тело призрачного коня разлетелось на куски, словно туманная масса. Однако скорость его полета не уменьшилась. Словно пытаясь вернуться к своей первоначальной форме после изгнания божественной силой, среди горящего тумана мелькнула и поднялась голова лошади.

В этот момент Шарлотта, бежавшая в тени по земле, вскочила на ноги. Кончик лезвия ее топора зацепился за то, что оказалось черным черепом лошади.

Вжух!

Черный туман, образовавший лошадиный бюст, рассеялся, как испаряющийся дым.

— Не останавливайся! Ян! — крикнула Шарлотта, взмывая вверх с черепом, насаженным на лезвие ее топора.

Конечно, Ян уже действовал. Он и не собирался останавливаться.

Взмах.

Даже впечатавшись в стену, черный рыцарь, смотревший на череп, зацепившийся за лезвие топора, запоздало поднял руку от пронзительного звука.

Треск.

Диагональная линия, пробившая потолок и стену, прорезала и темно-малиновое предплечье черного рыцаря, вытянутое посередине.

Траектория, созданная мечом, остановилась только после того, как прошла через руку черного рыцаря и достигла центра его груди.

В глазах черного рыцаря на мгновение появилось спокойствие, и он посмотрел на Яна, который держал меч обеими руками.

— Моя душа... на стороне истинного владыки...

Хруст!

Не успел он договорить, как Ян снова приложил усилия руками. Лезвие меча пронзило всю верхнюю часть тела черного рыцаря.

Разрубленная верхняя часть тела черного рыцаря упала по диагонали. Нижняя часть его тела, извергая черную кровь, бессильно упала на колени.

— ...Фух, фух...

Уставившись на появившееся перед глазами окно завершения квеста, Ян наконец выдохнул затаенное дыхание.

Из трупа черного рыцаря вырвался темно-багровый свет, а его черная кровь сразу же растеклась по полу.

Шух.

Тело черного рыцаря засияло и извергло во все стороны темно-багровый пар. Ян, нахмурившись и откинувшись назад, смотрел на образовавшийся темно-багровый занавес.

Он почувствовал, что из-за занавеса на него смотрят глаза. От одного их присутствия у него сжалось сердце. Ян, без труда признав их владельца, скривил губы, не выказывая страха.

— Итак, перешла ли эта душа на твою сторону?

Ответа не последовало. Только низкий смех раздался в его голове. Удивительно, но в нем не было враждебности. Скорее, в нем чувствовалось веселье.

В следующее мгновение магический пар рассеялся во все стороны. Смех и присутствие, царапающее его разум, исчезли без следа.

Шипение...

Труп черного рыцаря, обугленный, как кусок бревна в костре, создавал слабые искры и едкий дым.

Одновременно с этим красная божественная сила, мерцавшая вокруг тела Яна, испарилась, словно ее и не было.

Остались лишь кромешная тьма и оглушительная тишина.

Звон.

Меч командира легиона упал на землю.

Почувствовав внезапную тяжесть, Ян просто отпустил рукоять. Он зашатался и рухнул на землю. Все силы покинули его тело, и сразу же накатила пульсирующая боль.

«Если так будет и впредь, я умру от истощения раньше, чем монстры доберутся до меня...»

До Яна донесся слабый звук ломающегося предмета, и на его губах заиграла горькая улыбка. Не глядя, он понял, что этот звук исходит от Шарлотты, разбивающей череп призрачной лошади.

«Она очень старается, да? Но не переусердствуй. Никогда не знаешь, что может таить в себе подобная вещь».

Подумав об этом, Ян вгляделся в хаотичный вид бального зала.

Свет, созданный магией и божественной силой, исчез, оставив бальный зал окутанным тусклой темнотой. Несколько мерцающих огоньков оставались в лампах на нетронутых стенах, но они лишь усиливали жуткую атмосферу.

Обломки потолка устилали пол, который казался опрокинутым и утопленным, словно взорвалась бомба. Потрескавшиеся и частично обрушившиеся стены выглядели шаткими, а из зияющей дыры в потолке виднелись грозовые тучи, из которых непрерывно сыпалась пыль.

Было просто чудом, что весь замок не рухнул. Скорее всего, благодаря тому, что строение было большим не ввысь, а вширь.

— Ян!..

Среди обломков появились Мэв, бегущая по ним, и Шарлотта, пытавшаяся восстановиться дыхание и державшаяся за рукоятку топора.

Верхняя часть тела Шарлотты, такая же побитая, как и у Яна, вздымалась при каждом вдохе. Однако в ее ярко-оранжевых глазах светилось странное удовлетворение.

— Ты в порядке?.. Ты можешь двигаться? — голос Мэв, полный усталости, донесся до него, когда она остановилась перед ним.

Подняв забрало, она показала свое лицо, покрытое потом и кровью. Это было вполне естественно. Хотя он и не видел всего этого, битва с призрачным конем не могла быть легкой. Монстр был огромным, как боевой конь с севера, и неистовствовал, извергая магию как сумасшедший.

Если бы они вдвоем не справились с ним, бой был бы намного сложнее.

— ...Я не в порядке, но могу двигаться. Тебе тоже стоит присесть. Давай немного отдохнем.

Получив ответ Яна, Мэв вздохнула с облегчением и села.

Когда воздух наполнился звуками тяжелого дыхания, Ян перевел взгляд на труп черного рыцаря, от которого больше не шел дым. Полные пластинчатые доспехи черного рыцаря были на грани разрушения. Только сапоги казались относительно целыми, но они были слишком велики для Яна.

«Может быть я немного перестарался в попытке сокрушить его?»

Ян коротко цокнул языком.

— Неужели... все закончилось?

— Вы все в безопасности?.. О, боже...

Несколько солдат осторожно выглянули из полуразрушенного прохода, а затем вышли наружу, вздохнув в недоумении. Несмотря на оцепенение, продолжающаяся битва, должно быть, привела их в чувство. В конце концов, постоянные взрывы и громкие звуки могли разбудить кого угодно.

— О, Лу Солар...

— Какое ужасное зрелище...

Осмотрев разрушенный банкетный зал, они в ужасе вздохнули.

— ?..

Взгляд Яна внезапно переместился, когда он почувствовал укол магической энергии. Как будто магия объявляла окружающим о своем присутствии, но со скрытым злобным оттенком. Губы Яна скривились в легкой улыбке, и он повернулся, чтобы найти источник. В одном из углов разрушенного бального зала лежал черный меч, воткнутый среди обломков.

— ...По крайней мере, хоть чем-то можно поживиться, — пробормотал Ян, вставая.