Ян, услышав слабые звуки, которые начали распространяться по комнате, поднял с пола свою кольчугу.

«Это демон, связанный с кланом вампиров? Или с Советом Круглого стола?»

Несомненно, это был кто-то или что-то, уверенное не только в своих способностях, но и в том, что не оставляет следов. Иначе они не осмелились бы проникнуть в подобный замок, особенно через главные ворота.

Пока Ян надевал пластинчатые элементы брони поверх кольчуги, в его голове проносились различные сценарии. Если вампиры действительно преследовали его, то, скорее всего, планировали ждать за пределами города. Но, увидев распахнутые ворота и выбегающие войска, они, возможно, решили изменить свои планы, убедившись, что город почти беззащитен. Убедившись в этом, они, вероятно, почувствовали себя достаточно уверенно, чтобы ворваться через главные ворота.

«Неужели они считают, что смогут убить меня и сбежать из города? Или они уверены в том, что убьют всех свидетелей?»

Конечно, это может быть совершенно не связанная с ними фракция. Возможно, специальный отряд с соседней территории, наносящий упреждающий удар по Глумиру. Однако для Яна это мало что изменило бы. Он не собирался ввязываться в гражданскую войну, но тем, кто нападает подобным образом, будет нелегко снова заручиться его нейтралитетом.

— Что это за шум... хм?..

Филипп, проснувшийся поздно, безучастно смотрел на занятую группу. Он быстро стряхнул с себя сон и вскочил на ноги.

— Засада?! Это засада?

— Спи. В таком состоянии ты не сможешь сражаться, — не глядя на него ответил Ян.

Мэв, ловко надевая пластинчатые доспехи, взглянула на Яна: Я бы предпочла, чтобы ты тоже не вмешивался. Что бы это ни было, мы втроем с этим справимся.

— Я не могу этого допустить.

«Возможно, это будет квест».

Пока Ян закреплял свои наручи, Филипп начал разматывать повязку на левой руке.

— Я тоже так не могу. Как я могу просто сидеть в стороне, пока все остальные сражаются...

— Тогда помоги Тесайе руководить персоналом замка. Следи за тем, чтобы они оставались в безопасности и не мешали.

При этих словах Яна Тесайя, уже почти полностью закованная в защитное снаряжение, резко повернула голову: Я? Почему именно я?

Ян повернул голову. Однако вместо того, чтобы посмотреть на лицо Тесайи, покрытое синяками вокруг одного глаза и с рассеченной губой, его взгляд был прикован к закрытой двери.

Спешащие шаги приближались.

— Милорд! Мой господин! Пожалуйста, помогите!..

Последовал неистовый стук и отчаянный голос. Вскоре дверь распахнулась, и внутрь почти ввалился безоружный солдат, крича.

— Они прорвались через главные ворота, и некоторые... — его голос прервался, когда он осмотрел уже подготовленную группу.

— Вы уже знаете. Слава богине… Лу Солар... — пробормотал солдат, обильно потея, и рухнул на землю.

Ян, проверив свои поножи, произнес: Просто объясни ситуацию. Кто эти злоумышленники?

— Он только один. Таинственный черный рыцарь на черном коне!

— Черный рыцарь?.. — спросила Мэв, и солдат настолько энергично кивнул, как будто его голова могла отвалиться.

— Я проснулся от криков. Когда мы с солдатами выбежали наружу, ворота уже были разбиты. Не знаю, как они прорвались через толстую дверь, но посреди обломков стоял черный рыцарь. Стражники, стоявшие там, были уже мертвы.

— А потом?

— Рыцарь стоял там, спокойный, несмотря на бросающихся на него солдат. Он заговорил голосом, который звучал так, словно был наполнен металлическим лязганьем.

Солдат посмотрел на Тесайю, а затем снова на Яна.

— Он спросил: Где Убийца Драконов? Все замерли в шоке, но мне удалось прийти в себя и...

«Как и ожидалось, кто-то меня ищет».

Ян встал, закрепив ножны с кинжалом на плече.

— Достаточно. Спасибо за информацию.

Он кивнул Мэв и Шарлотте и начал уходить.

Филипп, поспешно пристегивая снаряжение, в отчаянии посмотрел на Яна: Милорд! Если вы действительно собираетесь оставить меня здесь, возьмите хотя бы это!

Филипп бросил что-то Яну, тот рефлекторно поймал и посмотрел на светящееся золотое кольцо в своей руке. Это было кольцо Святого Дамиэля. Оно излучало изнутри божественную силу.

— С вашими способностями, милорд, вы должны быть в состоянии использовать силу этой святой реликвии.

Ян и вправду мог использовать его. Кольцо обладало двумя святыми способностями: Благословение Света и Барьер Света. Ему не нужно было читать инструкцию, чтобы понять, как их использовать. Сняв левую перчатку, Ян посмотрел на упавшего молодого солдата.

— Оставайся здесь и помоги этим двоим. Эвакуируйте оставшихся в замке людей в безопасное место.

— Д-да!..

— Ян, можно я пойду с тобой?

— Филипп еще не готов к бою. Если все пойдет наперекосяк, ты должна будешь защитить людей.

— О, я телохранитель? Я думала...

Не обращая внимания на бурчание Тесайи, Ян направился к выходу из комнаты. Шарлотта с боевым топором и Мэв, уже держащая свой шлем в руке, последовали за ним в коридор.

Пройдя коридор и спустившись по лестнице, а затем пройдя еще один коридор и еще одну лестницу, перед глазами Яна наконец открылся вид на банкетный зал, ведущий к главному входу.

— Лу Солар... черт!..

— Не подходи!.. Не подходи, я сказал!..

Банкетный зал представлял собой кровавое месиво. Повсюду валялись растерзанные тела солдат, а немногие оставшиеся в живых воины стояли в стороне, едва удерживая копья в дрожащих руках. Но взгляд Яна был прикован к центру зала. Среди свежеубитых, разрубленных по диагонали тел стояла одинокая фигура.

— ...

Черный рыцарь с длинным мечом в руках стоял неподвижно. Сложные и тяжелые имперские пластинчатые доспехи, в которые он был облачен, поблескивали красноватым оттенком от крови солдат. Его шлем, украшенный рогами по обеим сторонам, имел забрало в форме морды рептилии. Черный меч, безупречный на вид, сверкал угрожающей аурой.

Брр...

Позади черного рыцаря фыркнула черная лошадь, загораживая вход. Толстая попона закрывала почти всю голову, шею и тело, под ней виднелся мускулистый торс и светящиеся красные глаза.

«Да, он и вправду может убить всех здесь в одиночку».

Взгляд черного рыцаря переместился на группу, спускавшуюся по лестнице.

— Кто из вас Убийца Драконов?

Как и говорил солдат, голос рыцаря был резким, словно скрежет металла, со слабым намеком на магию. Все вспотевшие солдаты в унисон повернули головы в сторону лестницы.

—Убийца Драконов!.. Убийца Драконов здесь!..

— Мы спасены... Мы спасены!..

По мере того, как раздавались возгласы солдат, взгляд черного рыцаря наконец остановился на Яне.

— Итак, это ты. Агент Платинового дракона...

«Почему он упомянул именно его?» — подумал Ян, наконец заговорив. — А ты кто такой, черт возьми?

Черный рыцарь не стал отвечать словами, а лишь поправил рукоять меча, подняв клинок к шлему.

Шух.

И тут же от всего его тела начала исходить темно-красная аура.

Это была сила, похожая на божественную энергию. Однако Ян нахмурил брови, поняв, что на самом деле это плотно сконцентрированная мана, которая только кажется божественной.

«Драконья магия?..»

— Сегодня твой последний день, Убийца Драконов. Я отрублю тебе голову и стану единственным избранным своего повелителя!..

Темно-красная аура начала распространяться по мечу. Перед глазами Яна появилось окно квеста.

[Третий апостол Поборника Небес].

В голове Яна промелькнул один из двух оставшихся на континенте драконов.

Самозванец Рахмах. Было ясно, что он прислал своего агента. Не было нужды глубоко задумываться о причинах. Ведь именно Ян был агентом Платинового Дракона.

Однако внимание Яна привлекло совсем другое.

«Третий? Значит, их больше, чем один?..» — Ян дернулся, не успев до конца обдумать свои мысли.

Бум!

Багровая ударная волна устремилась к тому месту, где стоял Ян. Она возникла в тот момент, когда черный рыцарь взмахнул мечом по вертикали. Шарлотта и Мэв одновременно прыгнули на нижние ступеньки, и обломки разбитой каменной лестницы разлетелись по сторонам.

Когда Ян крутанулся в воздухе, его глаза приобрели стальной серый цвет.

— Всем отступить! Оставьте это нам и эвакуируйтесь! — крикнула Мэв солдатам, перекатываясь и приземляясь на пол.

Почти в то же мгновение Шарлотта изменила направление и рванулась вперед, как пружина. Ее древний боевой топор был поднят высоко над головой.

— Мелочь... прочь с моего пути! — крикнул черный рыцарь, взмахнув мечом. Вместо ответа Шарлотта зарычала и опустила топор.

Звон!

Толстое лезвие топора столкнулось с длинным мечом в воздухе. Ни Шарлотту, ни черного рыцаря не отбросило назад. На мгновение оба застыли на месте, а от места удара концентрическими кругами разошлась ударная волна.

Отброшенная назад, Шарлотта закричала: Это не обычный меч, Ян!

— Я вижу, — сказал Ян, устремляясь навстречу ударной волне. Его меч с золотым отливом вытянулся в сторону черного рыцаря, который опускал свой багровый клинок.

Золотистый клинок, пронизанный Благословением Света и Ветра, не был отклонен черным рыцарем.

Лязг.

Меч Яна был заблокирован поднятой левой рукой черного рыцаря. Посыпались искры, но меч Яна не пробил доспехи. Вместо этого по лезвию Яна прошла небольшая трещина.

Под рогатым шлемом замерцало сияние: Ты не на пике возможностей. Похоже, ты сильно ранен?

— Этого достаточно, чтобы убить тебя.

«Притворяешься спокойным, а сам несешь чушь», — тихо добавил Ян, а затем активировал подготовленный заранее “Точечный Взрыв”.

Бум.

— !.. — от беззвучного взрыва рука и тело черного рыцаря на мгновение дернулись, а затем его отбросило назад.

Треск, треск, треск.

Черный рыцарь, вернувшись в исходное положение в воздухе, с треском приземлился, разбив каменный пол. Он разжал левую руку и встал на ноги.

«Как он может быть таким крепким?»

В тот момент, когда Ян нахмурил брови, рыцарь поправил рукоять меча. Из крестовины в форме крыльев дракона вырвалась багровая дымка и растеклась по лезвию. Рыцарь уже собирался снова взмахнуть мечом в сторону Яна.

Взмах.

Мэв, схватившись за конец клинка, а не за рукоять, как молния, опустила руку вниз. Перевернутая крестовина и ее острый противовес опустились, как булава, нацелившись на шлем черного рыцаря.

Лязг!

Рыцарь отбил удар мечом. Он попытался ударить Мэв по шлему левым кулаком. Но темное существо приближалось к нему еще быстрее. Это была Шарлотта, державшая рукоять топора близко к телу.

Треск.

Как раз в тот момент, когда черный рыцарь повернул голову, она столкнулась с ним. С громким лязгом металла о металл тело черного рыцаря отбросило в сторону. Почти одновременно Шарлотта протянула правую руку к шлему рыцаря. Черная рука, закрывающая забрало, крепко сжалась.

Лязг!

Черный рыцарь шлепнулся на каменный пол. Шарлотта вскочила на него, снова схватившись обеими руками за рукоять топора.

Хруст! Треск! Лязг!

Шарлотта рубила шлем и нагрудную пластину рыцаря, как воин-берсерк. От ее сверхчеловеческой скорости и силы забрало, нагрудная пластина и шейный щиток черного рыцаря прогнулись и вмялись.

Из щелей шлема распространилось багровое сияние, и рыцарь зарычал.

— Отвали от меня!

Бум!

Багровая ударная волна снесла Шарлотту и отправила ее в полет. Солдаты, которые нерешительно разбегались в сторону лестниц и коридоров, были брошены на землю. Шарлотта, у которой были разодраны щека и тыльная сторона ладони, сделала кувырок.

Мэв, которую ударная волна не отбросила назад, снова бросилась на поднимающегося на ноги черного рыцаря.

Бам!

Держа меч, как молот, Мэв обрушила его на шлем рыцаря.

Треск.

В последний момент рыцарь уклонился в сторону. Хотя он избежал прямого попадания в центр шлема, крестовина застряла между его шеей и плечом.

Колено черного рыцаря снова подкосилось, когда он попытался подняться. Конечно, это было лишь на мгновение.

Вжух.

Темная дымка окутала все тело черного рыцаря и воспламенилась. Его меч, висевший вниз лезвием, взметнулся вверх по диагонали.

Звон.

Мэв подняла закрепленный на левой руке баклер и отступила назад. Багровая дуга пронзила его поверхность и оставила глубокие борозды в доспехах под ним.

— Не вмешивайтесь в этот священный поединок! Вы ничтожные ублюдки! — прорычал черный рыцарь.

Когда Мэв, пошатываясь, пыталась восстановить равновесие, Ян прошел мимо нее и сказал: Отойди.

Его меч уже сиял лучистым светом. Пока Мэв и Шарлотта сражались, Ян завершил свое заклинание. Черный рыцарь, стоявший теперь с поднятым по диагонали мечом, посмотрел на Яна.

На лице Яна появилась легкая ухмылка: Кто сказал, что это дуэль?

Его меч уже находился в движении. Черный рыцарь взмахнул клинком, чтобы встретить удар Яна. Но Ян не уклонился. Каким бы быстрым ни был меч черного рыцаря, на таком расстоянии он не мог быть быстрее молнии.

Бум!

Не успели мечи скреститься, как раздался громоподобный хлопок. В тот же миг молния пронзила черного рыцаря.

Вжух.

Барьер света окутал черного рыцаря сзади. Одновременно с этим по доспехам черного рыцаря распространились паутинообразные молнии.

Треск-треск.

Ослепительный золотой свет непрерывно мерцал, не упуская ни одной нити. Ударившись о барьер божественной силы, он преломился и вернулся к черному рыцарю.

— !.. — он не мог даже закричать. Его голова была откинута назад до предела, а все тело билось в конвульсиях.

Треск, шипение...

Вскоре свет померк. Черный рыцарь упал на колени среди рассеивающихся электрических дуг. Из прорех в его забрале поднимался черный дым, а темная аура, некогда окутывавшая его тело, мерцала и слабела. Однако окно завершения квеста не появилось. Ян отбросил сломанный меч, который не мог выдержать заклинания “Цепная молния”, и достал из инвентаря новый.

«Надо будет целиться в щель в шлеме», — подумал он в этот момент.

Брр!

Черный конь издал пронзительный крик и рванулся вперед. Из доспехов лошади полился густой черный туман, оставляя за собой огромный шлейф.

В этот момент Шарлотта, стоявшая на пути, расширила глаза и взмахнула боевым топором в горизонтальной плоскости. Тяжелый топор вонзился в бок несущейся лошади.

Треск, треск...

С поверхности доспехов полетели искры, а кожа под ними была разорвана в длинную прореху. Однако это не остановило атаку черного коня. Вместо крови из раны, нанесенной топором, потек густой черный туман. Существо пронеслось мимо Шарлотты и, опустив голову, бросилось на Яна. Туман вокруг его тела яростно разгорался.

«Что это, черт возьми, такое?»

Нахмурившись, Ян отпрыгнул назад. Черный конь едва не пропустил его, свернул и закружил вокруг черного рыцаря. От отпечатков его копыт поднимались темно-красные волны пара.

Вжух.

Пар быстро превратился в черный туман, поглотивший черного рыцаря. Конь тоже словно был сделан из сгущенного тумана, а доспехи на его теле сохранили свою форму.

Брр!

Призрачный конь, стоявший перед черным рыцарем, фыркнул черным дымом.

Ян, перекатываясь по земле, поднял голову и встретился взглядом с его грозными красными глазами, полными враждебности. Один уголок его рта искривился в горькой усмешке.

— Везучий ублюдок...

С чем-то подобным можно не беспокоиться о том, что твоя лошадь умрет.