Шарлотта оглядела группу и ответила на вопрос Яна: Все зависит от того, что нам нужно, но большинство вещей мы можем достать в течение дня. В оружейном магазине довольно много припасов, и в городской кузнице тоже. Если мы должным образом убедим чиновников, то сможем купить все, что нам необходимо.

— Гипноз был бы идеальным вариантом, но я больше не могу его использовать. И все же, возможно, мне стоит попробовать, — вмешалась Тесайя.

Ян криво улыбнулся и покачал головой: Не стоит. Просто купите все за деньги. Мэв, завтра пойдешь с Шарлоттой покупать снаряжение.

— Поняла.

Когда Мэв кивнула и взяла бутылку вина, Филипп нахмурил брови и сказал: Конечно, вы не собираетесь уезжать послезавтра, милорд? Этого времени вам не хватит, чтобы прийти в себя.

«Прийти в себя, хах?»

Ян усмехнулся и жестом указал на перевязанное и обездвиженное плечо Филиппа.

— Тебе стоит больше беспокоиться о себе. В таком состоянии ты даже не сможешь орудовать мечом.

— Я в порядке. У меня есть благословение священного артефакта. Рана была глубокой, но она хорошо заживает без осложнений и последствий.

— Как обычно пытаешься казаться невозмутимым... А ты, Мэв?

— Я буду придерживаться твоего решения. Мне подходит любое время.

— Мы втроем справимся с подготовкой, так что вам двоим следует сосредоточиться на отдыхе, — добавила Шарлотта.

Ян кивнул, но Филипп решительно произнес: Как оруженосец, я не могу пренебрегать своими обязанностями. Достаточно отдыхать только вам, милорд.

— Честно говоря... глядя на тебя сейчас, не похоже, чтобы ты сильно помогал, веснушка, — резкое замечание Тесайи заставило и без того раскрасневшееся лицо Филиппа покраснеть еще больше.

Вскоре Филипп начал перечислять вещи, которые он мог бы сделать без применения силы. Это было не что иное, как торг или угрозы.

Группа проигнорировала его возражения и заговорила о припасах, необходимых для путешествия. Ян слушал рассеянно, сжимая и разжимая кулаки. Он понимал, что еще не до конца исцелился.

Хотя боль была минимальной, его кости только начали срастаться. Ему потребуется еще несколько дней на восстановление, возможно, даже больше, чем тогда, когда он едва не погиб в бою с Тахумритом. На этот раз не было никакой драконьей магии, которая помогла бы ему восстановиться.

«Это уже невероятная способность к исцелению. Человеческая жадность поистине не знает границ».

Ян ухмыльнулся и сказал: Хорошо, мы отправимся послезавтра утром.

Филипп быстро повернулся к нему: Правда? Так скоро? Вы бы отдохнули еще один день!

— Если это из-за меня, то не стоит торопиться, Ян. Времени у моего племени осталось не так уж мало, — добавила Шарлотта.

Ян покачал головой и невозмутимо ответил: Я могу отдохнуть во время путешествия. Кроме того, я ничего не буду делать, пока мы здесь, так что вы все позаботьтесь о том, чтобы все было хорошо подготовлено.

— ...Хорошо. Мы так и сделаем, — кивнула Шарлотта.

Мэв также ободряюще посмотрела на Яна.

Филипп, пробормотав, что у него нет выбора, оглядел группу и улыбнулся.

— Как обнадеживающе. Не так давно мы с миледи охотились на разложенцев. Теперь у нас есть сверхчеловек севера, который убил дракона, воительница-зверолюдка, достаточно искусная, чтобы убить вампира с завязанными глазами, и эльфийка-старейшина, которая когда-то была демоном. Каким бы сложным ни был ожидающий нас разложенец, я уверен, что мы справимся с ним с легкостью.

Он поднял свой бокал и улыбнулся с оттенком опьянения: Они все еще всего лишь отдельно действующие личности. Они не могут быть так же сильны, как весь клан вампиров, не так ли?

Мэв, Шарлотта и Тесайя подняли бокалы в знак согласия.

Ян пробормотал чуть позже: ... Хорошо, что Мигеля здесь нет.

— Что ты хотел этим сказать?

«Если бы этот парень был здесь, он бы начал причитать, что ты говоришь глупости». — Подумал про себя Ян, чмокнул губами и поднял бокал.

— Просто выпьем.

Не стоило портить настроение ненужными комментариями.

Тесайя одним глотком выпила вино и со звоном поставила бокал на место: Итак, куда именно мы направляемся в западной части Империи? И что это за история с разложенцами?

— Если подумать, Тесс до сих пор не знает. Хм... с чего бы мне начать?

— С самого начала, очевидно.

— Ну, я начну? Раз уж ночь только начинается.

— Иногда ты говоришь правильные вещи, веснушка.

Филипп засмеялся и отпил из бокала, пока Тесайя ловко наполняла свой. Мэв и Шарлотта потягивали свои напитки и слушали рассказ Филиппа.

«Похоже, у нас тут собрались любители выпить».

Ян молча улыбнулся и откинулся в кресле. Оживленная беседа продолжалась довольно долго, пока тарелки и бутылки не были опустошены до поздней ночи.

***

Как и было обещано, Ян сосредоточился на отдыхе, не покидая своей комнаты. С утра он ел сытную пищу, состоящую в основном из мяса, а остальное время проводил в постели.

Его спутники, однако, были заняты. Даже Филипп и Тесайя суетились вокруг него, и, похоже, она очень помогала ему в переговорах. Когда она смотрела в пустоту, люди чувствовали себя так, словно их разглядывает знатный вельможа, и от этого становилось все тревожнее. Возможно, потому, что превращение в высшую эльфийку усилило ее уникальную, неземную и благородную ауру.

— Когда я говорю, торговцы только фыркают, а теперь они сами предлагают скидки. Это начинает раздражать, — ворчливый голос Филиппа часто доносился до ушей Яна, пока он дрейфовал во сне и наяву.

— Шарлотта, ты тоже так себя чувствовала?

— Нет. Когда такое случается, я показываю когти или зубы. Это обычно немного снижает цену.

— ...

— Похоже, ты не очень умеешь торговаться, Филипп.

— Нет... Не думаю, что это можно назвать торговлей...

— Просто сосредоточься на проверке лошадей и карет. Не поднимай тяжестей, рана на плече может открыться снова.

— ...Хорошо.

Прислушиваясь к разговорам своих спутников, которые время от времени возвращались в комнату, Ян провел день во сне. Они ни разу не побеспокоили его. Ночью они улеглись на покрытый мехом пол, проигнорировав предложение Яна занять кровать.

Наутро Ян начал вставать с постели. Город суетился с раннего рассвета. Держа в руках бокал с вином, Ян лениво прислонился к окну. Их комната находилась на самом верхнем этаже, на самом дальнем краю замка. Хотя ему не были видны главные ворота замка, он мог наблюдать панорамный вид на город.

Его взгляд остановился на группе, проходящей через ворота замка.

— Солдаты, выходящие сейчас из города, находятся под командованием сэра Озрика. Они направляются в Фельмир на границе, чтобы взять под контроль замок. Это не должно быть слишком сложно, поскольку нынешние командиры не могут избежать подозрений в том, что являются союзниками вампиров.

Голос Филиппа раздался сзади, словно он знал, на что смотрит Ян. Войдя в комнату вместе с Мэв, он подошел к Яну и, не спрашивая, объяснил.

— Новый лорд, виконт Белан, уехал с большей частью войск еще раньше. Он направляется в столицу вместе с епископом Донованом. Они намерены захватить власть под предлогом устранения хаоса в городе и королевской семье, и, скорее всего, он получит новый титул.

Он остановился на месте и цокнул языком: Похоже, у всех глаза на лоб лезут от одной мысли о том, что они хотят прибрать к рукам какую-нибудь территорию.

— Это понятно. У них есть законное основание, и это, по сути, гонка со временем, — пробормотала Мэв, стоявшая рядом с Яном, глядя на унылое небо, затянутое грозовыми тучами.

— Они призвали слишком много солдат. В результате Глумир стал практически беззащитным. Похоже, у них не было больших сил, чтобы начать с...

— Это все благодаря нам. Эта область и так находилась далеко от линии фронта, а теперь еще и монстров поблизости нет. Они даже начали открывать ворота замка, чтобы приветствовать людей, пытаясь показать, что это место безопасно.

— ...Значит, мы их больше не беспокоим, — равнодушно сказал Ян, делая глоток своего напитка.

Филипп пожал плечами: Наверное, они больше заняты подготовкой к отъезду. Кроме того, даже если бы мы решили остаться здесь, у них нет законных оснований нас останавливать. В конце концов, мы - спасители Лу Сарда. Возможно, новый лорд поспешил уехать из-за этого.

Филипп посмотрел на Яна с необычным выражением лица: Если бы вы передумали, у них не было бы другого выбора, кроме как отдать Глумир.

— Ты говоришь так, будто надеешься на это.

— Вовсе нет. Вы не из тех, кто может управлять простой территорией. Возможно, страной.

«Я бы не согласился даже на страну. Я бы предпочел получить дополнительное очко навыка».

Ян коротко усмехнулся и незаинтересованно осмотрел город.

— А подготовка к отъезду?

— Почти закончили. Мы отправляемся в имперской карете, в которой прибыли. У нас готовы три лошади, хорошо откормленные и сильные. Мы запаслись одеждой и провизией. Как видите, мы также в спешке обзавелись новым снаряжением.

Филипп вытянул свою восстановившуюся правую руку, чтобы продемонстрировать недавно приобретенные наплечные и наручные щитки. Несмотря на использование несочетаемых частей из каравана “Ковчег”, он больше походил на опытного наемника, чем на рыцарского оруженосца.

— Отлично. Ты хорошо поработал.

Когда Ян сделал еще один глоток, дверь с грохотом распахнулась. Вошли Шарлотта и Тесайя, нагруженные снаряжением, которое они вывалили на стол.

— Вы многое купили.

— Это все для тебя, Ян.

Ян нахмурился при этих словах Шарлотты.

— Похоже, для меня это слишком много.

— Мы принесли все, что показалось полезным. У тебя лучше наметан глаз на оборудование, так что ты можешь выбирать.

— Не волнуйся. Все, что останется, мы вернем обратно. Конечно, это работа кошечки, — сказала Тесайя, раскладывая предметы.

«Это что, индивидуальное обслуживание?»

Наконец Ян издал смешок и подошел к столу. После битвы с кланом вампиров ему нужно было заменить почти все снаряжение.

— Это, это, это и это... — Ян слегка касался каждого предмета, легко отбирая то, что ему было нужно.

К сожалению, большинство из предметов были менее качественными, чем те, которыми он пользовался раньше. Это было неизбежно: даже самое лучшее снаряжение в конце концов становилось расходным материалом. Даже священный артефакт, Меч Правосудия, был сломан.

— Так, ну вот и все.

Пока Ян делал свой выбор, Тесайя быстро переложила каждый предмет на край кровати, попутно отряхивая руки с улыбкой на лице.

— Остальное вернет кошечка, а я отправляюсь на задний двор. Рыжуля обещала научить меня фехтованию.

— Фехтованию?.. — Ян по-новому взглянул на Тесайю.

Теперь он заметил, что на ней были различные кожаные доспехи, а к боку пристегнут приличный длинный меч. Это был практичный наряд, в котором приоритет отдавался мобильности, что делало ее похожей на настоящего эльфийского воина.

Подумав, что высшие эльфы больше ассоциируются с магами, Ян пожал плечами. В конце концов, не было такого правила, что маги не могут владеть мечом. Он был живым на то примером.

— Не волнуйся, Ян. Я прослежу, чтобы не было никаких несчастных случаев или травм, — добавила Мэв.

Ян коротко рассмеялся и отставил бокал.

— Только не избивай ее, как меня. С ее характером она может наброситься на тебя со всей силы.

— Тогда она научится гораздо быстрее.

«Конечно».

Ян покачал головой и вернулся в постель. Хотя он не чувствовал усталости, он знал, что необходимо спать при любой возможности. К утру ему предстояло снова провести долгие часы в трясучей повозке или верхом на лошади, а затем ночевать у костра, чтобы согреться, и встречать утро, покрытое росой.

Когда группа тихо начала выходить из комнаты, Филипп, стоявший сзади, взглянул на лежащего на кровати Яна и добавил: Все идет гладко, милорд. Отдыхайте спокойно. Завтра мы без проблем покинем Глумир.

***

«...Без проблем, мать его за ногу».

С этой мыслью Ян проснулся поздно ночью. Его глаза сузились, когда он уставился в темный потолок. Он отчетливо ощущал волны испорченной магии. Она появилась внезапно, без всякого предупреждения, и до нее было недалеко. Нервы его были на пределе, и он услышал звук ломающихся деревянных досок, а затем короткий крик.

«...Кто-то ломится через главные ворота».

Не раздумывая, Ян вскочил с кровати. Он был не единственным, кто проснулся.

— ...

— ...

Уже проснувшаяся Тесайя, сидящая Мэв, а затем Шарлотта переглянулись между собой.

Лязг, шорох...

Затем, без дальнейших подсказок, все начали собирать свое снаряжение. В словах не было необходимости.