Глаза Шарлотты и Тесайи одновременно расширились. Мэв и Филипп тоже прекратили свои занятия и посмотрели на Яна.

— Уехать? Что ты имеешь в виду, Ян? — спросила Тесайя.

Ян спокойно ответил: Именно то, что и сказал. Как только мы войдем в Империю, вы двое должны уйти.

— Почему?.. Мы только что наконец-то... — слова Тесайи прервала огромная рука зверолюдки.

Закатив глаза, Шарлотта заговорила: Ты бы не сказал этого без причины. Какова цель? У тебя есть для нас другое задание?

— Ну... есть несколько причин.

Ян непринужденно кивнул и посмотрел на Тесайю.

— Твой заказ выполнен, Тесс. Ничто больше не направлено против твоей жизни. Так что пока нет необходимости оставаться с нами.

— Оплата! Ты должен получить плату за заказ! — крикнула Тесайя, с силой оттолкнув руку Шарлотты. Затем она продолжила: Вот как это работает. За заданием должна следовать соответствующая оплата.

— Я не говорю, что ты не должна платить.

— Тогда? — озадаченно спросила Тесайя.

Ян поднял свой бокал и посмотрел на нее: Теперь ты высшая эльфийка, Тесайя. Но никто не знает, что это значит для тебя, даже ты сама. Ты не умеешь владеть оружием и лишилась способностей вампира. Так что на данный момент ты просто более быстрый и проницательный эльф.

— Ты хочешь сказать что... я бесполезна?

— В каком-то смысле да. Пока что. — Ян сделал глоток из своего бокала, когда лицо Тесайи застыло в шоке. Отставив бокал, он продолжил: Тебе нужно разобраться в себе, Тесс. Но в этом тебе никто здесь не поможет. Может быть, другие эльфы смогут.

— !..

— Вот почему я говорю тебе уехать. Отправляйся в южную часть Империи. Найди других эльфов. Я слышал, что там есть несколько молодых саженцев древа Жизни. Узнай, кто ты есть, пробуди свои способности и стань настоящим высшим эльфом.

— ...И вернуть свои воспоминания? — спросила Тесайя, ее глаза слегка изменились.

Ян пожал плечами: Если ты можешь сделать это, не меняясь коренным образом, то попробуй.

— Изменюсь... как?

— Никто не знает, останешься ли ты со всеми этими воспоминаниями такой же, как сейчас.

— То есть она может стать обычной эльфийкой? В этом есть смысл. — Пробормотала Шарлотта, глядя на Тесайю.

— Она может быть такой, как сейчас, потому что у нее нет воспоминаний.

— То есть ты хочешь сказать, что предпочитаешь меня такой, какая я есть сейчас, без воспоминаний? — Тесайя моргнула, словно впервые обдумывая эту идею, а затем спросила.

Ян и Шарлотта лишь пожали плечами.

Выражение лица Тесайи стало необычным.

— Вы, ребята... действительно что-то с чем-то...

В ее глазах больше не было признаков шока или разочарования. Вместо этого на их место пришло множество других эмоций. Ян не мог различить их все, но все они казались ему постыдно сентиментальными.

— Хорошо. Я не стану из кожи вон лезть, чтобы восстановить свои воспоминания. Это не то, что я могу сделать насильно. Если бы это могло случиться, то уже случилось бы, верно? Но... в любом случае... спасибо вам, ребята. За то, что вы это сказали.

«...Это невыносимо слушать».

Ян слегка нахмурился: Я говорю это ради тебя, потому что мне это тоже поможет. Если возможно, найди свое место в эльфийском обществе. Это будет нелегко, но достижимо. Даже без воспоминаний ты все еще старейшина.

— Я понимаю. Я попробую.

— Повторяю, это будет нелегко. Эльфы - не самые надежные существа.

— Неважно, будет ли это трудно. — Тесайя, говоря твердо, уверенно улыбнулась. — Я сделаю это, Ян. Я стану полезной эльфийкой и вернусь.

Ян спокойно кивнул: Тебе не обязательно возвращаться. Остаться там будет полезнее не только для меня, но и для Шарлотты.

— ...Почему именно для кошечки?

Пока Тесайя в замешательстве наклоняла голову, Шарлотта смотрела на Яна широко раскрытыми глазами.

Встретив ее оранжевый взгляд, Ян продолжил: Я уже кое-что слышал. Если все будет продолжаться так, как сейчас, то скоро эльфы воспользуются церковью, чтобы истребить зверолюдей. Возможно, они убьют не всех, но поработят оставшихся в живых.

Глаза Тесайи расширились, когда она посмотрела на Шарлотту. Мэв и Филипп были удивлены не меньше, так как слышали об этом впервые.

— Почему ты не сказала мне об этом? — спросила Тесайя.

Шарлотта отвела глаза от взгляда эльфийки и ответила: Потому что это была не достоверная информация. Это лишь слова одного эльфа.

— Ты имеешь в виду того парня, Финдреля Айнаса, — сказала Мэв, сузив глаза.

Шарлотта угрюмо зарычала и кивнула. Казалось, она вспоминает настроение того дня.

Ян сделал еще один глоток своего напитка и продолжил: Шарлотта сделала все возможное, чтобы спасти тебя. Теперь твоя очередь помочь ей.

— ... — глаза Тесайи потемнели до глубокого зеленого цвета.

Вскоре Шарлотта заговорила монотонным голосом: Мне не нужна ее помощь, Ян. Я спасла ее, чтобы отплатить за то, что она много раз спасала мне жизнь.

— Речь идет о твоих родственниках. Отбрось свою гордость и принципы.

Ян твердо произнес слова, встретившись с ней взглядом.

— Мы договорились кое-что обсудить после того, как все закончится. Давайте поговорим об этом сейчас.

Глаза Шарлотты мгновенно расширились.

Ян продолжил ровным голосом: Ты выполнила свою роль более чем достаточно. Несмотря на то, что все началось с принуждения, ты всегда превосходила ожидания. Долг, который ты приобрела за попытку убить меня, давно погашен.

— ...

— Так отправляйся с ней. Расскажи ей о Юге. Ты знаешь его лучше всех. А после этого спаси свой народ.

Ян сделал паузу, глядя между Шарлоттой и Тесайей.

— Вы двое преодолели ненависть между своими расами и стали друзьями. Вы не раз спасали друг друга. Этот раз не будет исключением. Поддерживайте друг друга в достижении своих целей. Естественно, это пойдет на пользу и мне.

Шарлотта, рот которой то открывался, то закрывался, словно в растерянности, наконец смогла выговорить: ...Спасение моего народа не похоже на то, что может быть выгодно тебе.

— Это еще предстоит выяснить. Возможно, у меня будет причина отправиться на Юг, — пожал плечами Ян.

— Ты едешь на юг, Ян? — спросила Тесайя, широко раскрыв глаза от удивления.

— Как я уже сказал, возможно.

— Так вот почему ты велел нам остаться там... Хорошо. Я подожду там. И...

Тесайя кивнула и пробормотала, затем повернулась к Шарлотте с необычной улыбкой.

— В конце концов, мы снова вместе, Шарлотта.

— ...Не называй меня по имени. Это отвратительно. — Шарлотта, избегая взгляда Яна и Тесайи, взяла стоящий перед ней бокал с вином и медленно отпила из него, словно давая себе время обработать свои мысли и чувства.

Филипп, наблюдавший за ними со странным выражением лица, повернулся к Яну и улыбнулся.

— Как и ожидалось, вы замечательны, милорд.

— Да, действительно... благородно, — бесстрастно добавила Мэв.

Ян, скорчив гримасу отвращения, поднял свой бокал: Я говорю это для своей пользы. То, что эти двое останутся здесь, поможет мне, так что не подумайте ничего плохого.

Это были не пустые слова. Южная часть Империи была одним из дополнительных регионов, включенных в DLC к игре. И для Яна это была неизведанная территория.

Во время игры он сосредоточился исключительно на зачистке основного сценария, оставив неосновные области на потом. По сути, это касалось почти всего контента DLC. Когда он больше не мог продвигаться по сюжету, возможность исследовать зоны DLC также исчезла.

Однако в этот раз все будет иначе. В какой-то момент он попадет на Юг. Если бы Шарлотта и Тесайя были там, они, несомненно, очень помогли бы ему сориентироваться на этой неизвестной территории.

«Впрочем, существовал ли такой сценарий в игре, неизвестно...»

Ян небрежно поднес бокал к губам. Битва с Императрицей вампиров ясно показала: даже если он создавал сценарии, которых не существовало в игре, события все равно разворачивались определенным образом.

Хотя риск неожиданных эффектов бабочки сохранялся, обретенная свобода принимать решения, не сковывая себя течением игры, была значительной.

— Кто этот эльф, который говорил о зверолюдах? Раз уж мы заговорили об этом, было бы неплохо узнать, — неожиданно спросила Тесайя, когда Мэв и Филипп обменялись веселыми улыбками.

Ян потянулся в карман и достал серебряную брошь в форме цветка.

— Он сказал, что его фамилия Айнас. Похоже, это знатный род. Это их эмблема.

— Хмм... Айнас. Понятно. Я запомню.

Ян продолжил: Они могут выследить нас. Возможно, чтобы убить меня и Шарлотту. Если это случится...

— Убейте их. Кто бы это ни были, — решительно перебила Тесайя.

Она встретила взгляд Яна с лукавой улыбкой. Эта улыбка напомнила ему о ее времени, проведенном под личиной вампира.

— Вы мне дороже, чем эльфы. Они просто мои сородичи, но вы - моя семья. Разве не так думают люди? Те, кто угрожает семье, заслуживают смерти.

Ян, коротко посмеявшись, поднял свой бокал и добавил: Ты и впрямь умеешь говорить неловкие вещи.

— Ну и что? Я же не выдумываю.

— Просто в следующий раз держи это при себе.

— Не буду. Забавно наблюдать за твоей реакцией.

— ...

— Я прекрасно понимаю тебя, Ян, — сказала Шарлотта.

Она опустила бокал и посмотрела Яну прямо в глаза, после чего добавила: Я не знаю, как правильно выразить свою благодарность.

— ...Не знаешь?

— Да. Несмотря на то, что ты нам запретил, я все равно чувствую себя в долгу перед тобой. То же самое касается и их.

Шарлотта перевела взгляд на Мэв и Филиппа.

— В отличие от тебя, у меня может не быть другого шанса вернуть долг, если я упущу эту возможность. Я могу надолго застрять на Юге.

— ... — Ян повернул голову.

Мэв молча кивнула, потягивая свой напиток, а Филипп избегал взгляда Яна, поднося мясо ко рту.

Шарлотта продолжила: Итак, мы останемся с тобой, пока не поймаем и не убьем того разложенца, за которым они гонятся, Ян. После этого мы отправимся на юг, как ты велел.

— ...Заказ, — наконец произнес Ян, крепко сжимая свой бокал. — Это заказ, а не приказ.

— ...Да, заказ. — Губы Шарлотты скривились в легкой улыбке, когда она подняла свой бокал.

Филипп тоже поднял свой бокал и улыбнулся, встретившись с Шарлоттой взглядом: Спасибо, Шарлотта. Мне приятно знать, что вы вдвоем останетесь с нами.

— Согласна. Я не ожидала награды, но не могу отказаться от помощи такого опытного воина, как ты, — добавила Мэв, поднимая свой бокал.

Тесайя, наблюдавшая за группой, быстро взяла свой бокал: Тогда я тоже буду считать, что это плата вам всем за мой долг. В конце концов, вы рисковали своими жизнями ради моего заказа.

— Действительно, ты отличаешься от других эльфов, Тесс, — с улыбкой ответил Филипп.

Вскоре все взгляды, естественно, обратились к Яну.

— ...Я не понимаю, как вы все так хорошо ладите. — Ян издал небольшой смешок и протянул свой бокал.

Все дружно подняли бокалы и выпили в унисон.

— Раз уж мы заговорили об этом, то лучше перейти к основной теме, которую мы не успели закончить.

Вытерев рот рукавом, Филипп повернулся к Яну: Когда нам лучше всего уехать, милорд?

Ян, наполнив свой бокал, посмотрел на Шарлотту.

— Сколько дней потребуется для полного пополнения запасов нашего снаряжения?