Глядя, как Шарлотта бросает камни, а Тесайя зарывается верхней частью тела в обломки, Ян коротко рассмеялся.

Они и вправду рылись в груде обломков. И, похоже, это даже принесло свои плоды.

— Ого! Еще больше золотых монет! Я же говорила, они богаты!

«И довольно много».

Тесайя, вылезшая с кошельком, оглянулась на Шарлотту с торжествующей улыбкой.

— Ты хвасталась, что это пустяк. Ну же, кошечка, просто разбрасывая камни, ты ничего не добьешься! А, Ян! Ты проснулся?

Тесайя, двигаясь к плоскому камню, на котором была сложена добыча, наконец заметила Яна и крикнула.

Ян кивнул, когда Тесайя опустила мешочек среди других сокровищ.

— Ты проснулся, Ян, — низко прорычала Шарлотта и облизнула губы, прежде чем повернуться к Яну.

— Да, — отмахнулся Ян от Шарлотты, которая уже собиралась подойти к нему. — Я в порядке, не волнуйся. Продолжай делать то, что делаешь.

— ...Ты уверен? — Шарлотта заколебалась и переспросила.

Едва уловимое соперничество в ее глазах давало понять, что нет нужды спрашивать, кто нашел больше добычи.

— Да, это хорошо. Все наше снаряжение сломано, а карманы пусты. Мы сможем разобраться со всем позже, так что продолжайте в том же духе.

— Раз ты так говоришь... — кивнув, Шарлотта обернулась.

Тесайя уже стояла на четвереньках, осматривая обломки.

«Они развлекаются».

Ян с легкой улыбкой посмотрел в сторону. Без лошадей и повозки они вряд ли смогут перевезти все, что найдут, но это, несомненно, поможет их финансам. Если им очень повезет, они даже смогут найти ценное сокровище.

По мере приближения запах специй становился все сильнее.

— Никогда раньше я не видел Шарлотту такой счастливой. Несмотря ни на что, она, кажется, соглашается со всем, что предлагает Тесайя. У этих двоих определенно уникальная связь. — Сказал Филипп, протягивая Яну миску с тушеным мясом.

У миски был обломан край, что свидетельствовало о том, что она была наспех вычищена после того, как ее откопали в руинах.

— В конце концов, их жизни были единым целым. Они не обычная пара. — Ответил Ян, взяв миску и посмотрев на Мэв.

— Жаль. Вы, наверное, возлагали на нее какие-то надежды. Но она больше не демон.

Он поднял миску и сделал глоток рагу. Теплая жидкость потекла по горлу, вызывая прилив забытого голода. Несмотря на то, что это было простое рагу, приготовленное из вяленого мяса и неизвестных консервированных продуктов, вкус у него был просто божественный. Он не ел уже больше суток, не говоря уже о том, что был ранен.

— Это вовсе не жалость, это благо. Мне кажется, что я стала свидетелем нового чуда. Я видела, как кто-то становится разложенцем и превращается в демона, но никогда не видела обратного процесса. — Мэв спокойно ответила, положив ложку в миску Яна. Это был еще один предмет, которого он раньше не видел.

«Все стали экспертами в добыче местных ресурсов».

Ян внутренне улыбнулся и взял ложку. Пока он жадно ел, Мэв наконец снова заговорила.

— Действительно, я слышала об этом, но увидеть это воочию - просто поразительно. Подумать только, ты так сильно восстановился всего за один день. Я думала, тебе понадобится как минимум несколько дней отдыха и больше месяца, чтобы полностью восстановиться.

— Да я и сейчас еле двигаюсь, — ответил Ян, пожав плечами, и снова сосредоточился на еде.

Может, его восстановление и было быстрым, но только до определенной степени. Чтобы полностью восстановить свое состояние, ему понадобится как минимум неделя, а может и десять дней. Учитывая его состояние сразу после битвы, это все равно было сверхчеловеческим восстановлением.

Ян снова заговорил, когда его миска была почти пуста: Ты в порядке?

— Как видишь. Мне очень стыдно. Все сражались, не считаясь с жизнью, и только я одна осталась невредимой.

— Это к лучшему. Кто-то должен заботиться о раненых.

— Да, это мой долг. — Мэв, повернувшись лицом к Яну, решительно произнесла. — Пока что я буду руководить. Ты сосредоточься исключительно на выздоровлении.

«Я и так собирался это сделать».

Ян кивнул и запихнул в рот остатки еды. Тут как раз подошел Филипп с очередным половником тушеного мяса.

— В любом случае, Лу Сард спасен. Он полностью освободился от демонического контроля. Хотя ситуация в Глумире и других территориях может быть не такой хорошей... По крайней мере, выжившие теперь могут жить гораздо безопаснее.

— Ну... — Ян, глубоко задумавшись, пожал плечами и снова взялся за ложку.

Филипп, уловив его мысли, заговорил: Вы хотите сказать, что теперь, когда лорды мертвы, начнется хаос. Ведь мы все еще находимся в состоянии войны. Не волнуйтесь. Не все дворяне погибли, найдутся и законные преемники. Поскольку границы закрыты, новости не сразу дойдут до других королевств. Даже если внутренние конфликты усилятся...

Он взглянул на кольцо на правой руке и продолжил.

— Следственная группа Ордена не будет слишком задерживаться. Как бы равнодушно они ни относились к окраинам, они не оставят без внимания столь значительную аномалию. Возможно, они даже направят отряд инквизиторов для очищения. Узнав о ситуации, они начнут активно вмешиваться. Хотя, возможно, они будут вымогать много пожертвований...

— ...Да, возможно. Если только не возникнут более серьезные проблемы, — бесстрастно ответил Ян и продолжил есть.

Однако выражения лиц Мэв и Филиппа стали серьезными. Мэв, пристально наблюдая за Яном, в конце концов осторожно произнесла.

— Ты хочешь сказать, что большие проблемы... еще впереди?

— Не думаю, что это стоит обсуждать прямо сейчас, — сказал Ян, отложив ложку.

Затем он взглянул на Шарлотту и Тесайю, которые странно притихли. Они уже что-то почувствовали, обмениваясь взглядами и изредка поглядывая на Яна. Ян слегка кивнул им и добавил.

— Нам следует подготовиться к приему гостей. Мы, конечно, не хозяева, но все же.

— ... — Мэв и Филипп наконец обратили свои взоры на тропу, ведущую к руинам. Мэв потянулась к ножнам на поясе, а Шарлотта и Тесайя встали вплотную друг к другу, загораживая группу спереди.

Топ, топ...

Шаги становились все отчетливее, все осторожнее и нерешительнее.

Вскоре один за другим появились несколько воинов, вооруженных одинаковыми копьями, щитами и доспехами.

— Проклятье, они действительно здесь...

— Запах готовящегося мяса не был наваждением... О, Лу Солар...

Однако у всех солдат были испуганные лица. Они даже не могли набраться смелости, чтобы направить оружие на группу в центре руин, перешептываясь друг с другом.

— Похоже, жители города Глумир в безопасности.

«Вампиры что, использовали какую-то магию, чтобы усыпить жителей или что-то в этом роде?» — бесстрастно пробормотал Ян, в то время, как Филипп продолжал шептать.

— Но почему они так напуганы? Неужели из-за этих руин?

— Ты серьезно спрашиваешь об этом? Они наверняка видели тела за пределами особняка. Да и в саду наверняка еще много развалин.

— ...О. В этом есть смысл. Я даже не думал об этом, потому что это было слишком естественно. — Филипп неловко почесал щеку.

В данный момент снаружи, это, должно быть, выглядит как настоящий ад. Видя эту сцену и все еще находясь здесь на своих двоих, храбрость этих солдат можно назвать просто поразительной.

«Но раз особняк исчез, они не могли просто игнорировать произошедшее».

По крайней мере, это был не самый худший сценарий, которого опасался Ян. Эти солдаты, похоже, были готовы к диалогу, даже если это будет хлопотно.

«Я хотел уйти до того, как это случится...»

Теперь, когда дело дошло до текущего состояния, он мог лишь попытаться извлечь из ситуации максимум пользы. Пока Ян размышлял, солдаты уже собрались у края провалившихся в землю руин. Среди них появился всадник на коне.

Это был рыцарь, на вид около сорока лет, в сюртуке, украшенном гербом Лу Сарда. Скорее всего, он был командиром солдат. Несмотря на напряжение, отразившееся на его лице, он, как и другие солдаты, не забывал о своем долге.

— Я сэр Озрик из Глумира, на службе у графа Нигриланта! Назовите свои личности и подробно объясните, что здесь произошло! Иначе... нам не останется ничего другого, как считать вас врагами!..

Его голос был напряжен от вынужденного мужества. Хотя он пытался изобразить силу, его беспокойство и дрожь были очевидны. Скорее всего, он надеялся, что они будут сотрудничать, зная, что группа Яна наверняка стала причиной тех сцен, свидетелями которых они стали.

Ян не собирался сражаться с ними. Это была бы бессмысленная бойня, не дающая даже очков опыта. Более того, решение было простым.

«Не самый предпочтительный способ, но...»

Ян перевел взгляд на Шарлотту, которая оглянулась, словно спрашивая разрешения. Мэв и Филипп тоже обменялись взглядами, ожидая слов Яна. Все они выглядели далеко не напряженными.

Ян пожал плечами и сказал: Говори коротко и просто…

Не успел он договорить, как Шарлотта обернулась и, слегка приподняв подбородок, произнесла рычащим голосом.

— Слезай с коня и прояви уважение. Здесь находится уважаемый паладин Суровой Богини, защитник искры из которой родилось пылающее пламя, Каратель, положивший конец Королевству Великанов и Великий Воин Севера...

—?!. — глаза солдат расширились, в том числе и у Озрика.

Шарлотта не остановилась, сохраняя зрительный контакт с каждым из них.

— Убийца Драконов, пронзивший сердце падшего дракона. Официальный и единственный представитель Платинового Дракона. Он уничтожил клан вампиров, правивший в тени, и спас Лу Сард. Узрите же сверхчеловека Севера, сэра Яна Хоупа!

«Я сказал, чтобы она не затягивала...»

Наступила тишина, и Ян беззвучно чмокнул губами.

Озрик и солдаты стояли в оцепенении. Их шок был неудивителен. Принятие всех этих великих титулов разом ошеломило бы любого.

Наконец Озрик смог заговорить: Вампирский... клан? Вы хотите сказать, что Лу Сард находился под контролем демонов?

«Так вот что потрясло их больше всего».

Как только Ян подумал об этом, Филипп наклонился к Яну: Могу я помочь?

Ян спокойно кивнул.

Раз уж они зашли так далеко, то преувеличение ничего не изменит. Филипп шагнул вперед и крикнул, словно ждал этого момента.

— Все, что только что сказала оруженосец сэра Яна, - правда! Клянусь именем леди Мэв Риурел, Багрового рыцаря, апостола Тир Эн, паладина Лу Солар и законного Апостола Возмездия!

— Апостол... Возмездия? Вы... Багровый рыцарь? — заикался Озрик.

— А я - Филипп, оруженосец, — вежливо ответил Филипп, жестом указывая на Мэв.

Рот Озрика, и без того открытый, стал еще шире, когда он встретился взглядом с зелеными глазами Мэв. Он не ожидал, что прославленный Багровый рыцарь окажется женщиной.

Мэв немедленно заговорила: Я Мэв Риурел, Багровый рыцарь. И сейчас я служу сэру Яну Хоупу, сверхчеловеку Севера.

Ян оглянулся на нее, но Мэв без колебаний продолжила.

— Сэр Ян обнаружил, что вампиры контролируют Лу Сард, и сражался с ними не на жизнь, а насмерть. В конце концов он изгнал этих проклятых существ и спас Лу Сард. Это засвидетельствовали Славная и Суровая Богини, а благословил его Бог Битвы.

Мэв взглянула на солдат и добавила: Опустите оружие и проявите должное уважение. Мы не станем взывать к вашему невежеству, но если вы не будете вести себя соответствующим образом теперь, когда все узнали, это будет считаться богохульством и признанием в служении демонам.

Ян поднял бровь.

Мэв редко говорила так много, а тут еще и зашла так далеко.