В бездне раздался шепот.

Как только Ян прислушался, шепот превратился в какофонию, заполнившую его разум. Это был давно забытый язык, мысли бесчисленных существ за пределами этого мира.

— !.. — глаза Яна распахнулись.

Ужасный шум в его голове исчез, словно его смыло. Перед его взором предстало ночное небо, затянутое клубящимися темными тучами.

Мягкий свет и тепло, тихое потрескивание костра. Что-то шершавое прижалось к его спине. Он все еще лежал на обломках рухнувшего особняка Лабиринта.

«Уже хорошо... Я не умер».

Убедившись, что может шевелить пальцами рук и ног, он нахмурился и сел. Одеяло и плащ из шкуры снежного барса, укрывавшие его до самой шеи, сползли вниз.

Его охватила пульсирующая головная боль и головокружение. Каждый сустав кричал от боли, а затем появилась не поддающаяся определению боль во всем теле. Он чувствовал себя, как на следующий день после того, как его основательно избили несколько человек. Что, собственно, и произошло.

— Вы уже очнулись?.. Будьте осторожны, позвольте мне помочь вам. — Филипп поспешил к нему.

Неповрежденной рукой он неловко помог Яну сесть и добавил: Вам нужно еще немного поспать. Ваше состояние было просто ужасным. На самом деле, оно и сейчас выглядит довольно плачевно.

— Так вот почему ты надел на меня это кольцо?

Ян поднял левую руку. Его изодранная левая рука каким-то образом вернулась к своей первоначальной форме. Хотя в разных местах остались шрамы и она болела даже при легком сгибании - рука снова была функциональна.

На среднем пальце красовалось святое кольцо-реликвия Филиппа. Это было кольцо святого Дамиэля.

Филипп почесал голову: Это святая реликвия. Она должна помочь вам быстрее восстановиться.

«Я немного впечатлен».

Ян тихонько засмеялся и снял кольцо, передав его обратно Филиппу.

— Этого достаточно. Теперь надень его. Я и без него быстро восстанавливаюсь, а вот ты - нет.

— Неважно, что... О, теперь я вижу, что ваша левая рука действительно стала лучше. Всего несколько часов назад на нее было трудно смотреть...

— Сколько я спал? — прервав разговор, Ян протянул кольцо Филиппу.

Филипп неловко надел его одной рукой и ответил: Вы спали примерно полдня. Я сам бодрствовал всего несколько часов. Наша госпожа первой заступила на вахту.

«Я спал довольно долго. А казалось, что я только что закрыл глаза и снова их открыл».

Ян оглядел лагерь. Костер был сложен из деревянных остатков особняка.

Мэв лежала неподвижно, даже не укрытая одеялом. В запечатанном ящике было только одно одеяло, которым и укрыли Яна. Рядом с ней, свернувшись калачиком, лежала Шарлотта и тихонько дышала. В зеленых глазах Тесайи отражался свет камина.

— ...Как давно ты проснулась?

— Минуту назад.

— Га! — Филипп подскочил, резко вдохнув, когда Тесайя ответила. Он быстро закрыл рот, схватившись за грудь.

— Ты, ты чуть не довела меня до сердечного приступа...

— Твоя реакция удивительно свежа. Рыцарь, сражавшийся с вампирами, удивляется этому?

— Спасибо за лестные слова, но меня еще не посвятили в рыцари. — Филипп не смог скрыть улыбку.

Тесайя хихикнула и встала, будучи одетой в сменную одежду Яна.

«Значит, то, что я велел ей одеться, не было сном».

Подумав об этом, Ян перевел взгляд с Филиппа на Тесайю.

Поняв его взгляд, Филипп быстро заговорил: А, мы уже представились и обменялись приветствиями в лабиринте. Мы ведь не чужие друг другу, верно?

Тесайя продолжила: Когда я открыла глаза, он уже был здесь. Вдалеке раздавались громкие звуки и он сказал, что это были звуки битвы с твоим участием. Мы быстро поприветствовали друг друга, и я сразу же подбежала к тебе. Но из-за его руки нам пришлось передвигаться окольными путями, из-за чего мы и опоздали.

Ян принял от Филиппа кожаный бурдюк и ответил: Тебе удалось неплохо справляться на пути сюда.

Филипп пожал плечами: Это был удивительный опыт. Внезапно лабиринт словно завибрировал, а в следующее мгновение прямо перед нами оказался полуразрушенный особняк. Вскоре он тоже рухнул. Мы поняли, что лабиринт не так уж и велик, раз он вернулся в свое первоначальное состояние. На наших глазах демоническое царство вернулось к своей истинной форме.

«Значит, им не удалось выбраться самостоятельно».

Ян грубо кивнул, отпивая воду, и добавил: Вы остались здесь из-за меня?

— Да. Ваше состояние было очень плохим. Как вы знаете, логова чудовищ становятся очень безопасными местами, как только их хозяева исчезают...

«Это место может быть немного другим», — подумав об этом, Ян отложил флягу и кивнул.

— Что ж, это оказалось хорошим решением. Возможно, даже найдется какая-то выгода.

— Выгода?.. Подождите, милорд. Вы поспешно пытаетесь встать...

Пока Ян пытался встать, Филипп в тревоге замахал руками.

— Отдыхай, Веснушка. — Пробормотала Тесайя, поймавшая Яна.

— Кажется, я понимаю, к чему клонит Ян.

— ?..

Оставив позади моргающего в недоумении Филиппа, Ян и Тесайя пошли дальше.

Идя в ногу с ним, она прошептала: Ты ведь чувствовал то же самое, что и я?

— Наверное, — ровно ответил Ян, вспоминая события перед самым пробуждением, шепот пустоты.

Несомненно, где-то здесь был зарыт предмет, связанный с разложенцами. Несмотря на ослабление чувств, он ощущал исходящую откуда-то холодную магию. Тесайя, похоже, была единственной в группе, кто ощущал ее.

— Похоже, твои чувства улучшились, — прихрамывая, проговорил Ян.

Зеленые глаза Тесайи сверкнули в потоке радости: Это нечто большее. Такое ощущение, что у меня появились совершенно новые чувства. Котенок сказала, что я стала эльфийским старейшиной. Это правда?

Ян кивнул: Да. Именно так, как она и сказала.

В голове промелькнула награда за квест на эльфийского старейшину: немного очков опыта и одно очко навыка. По сути, единственным отличием от прямого употребления семени были очки опыта. Но было и еще одно существенное отличие - Тесайя.

— Ты, наверное, самая молодая старейшина. Может быть, даже последняя.

— Я не знаю, что это значит, но звучит впечатляюще. Все кажется новым. Теперь я могу чувствовать магию. Я больше не испытываю желания пить кровь. Я даже не знала, каково это - не испытывать нескончаемой жажды. Это лучше, чем я думала.

Тесайя с улыбкой повернулась к Яну и добавила: Спасибо, Ян. Я буду постоянно возвращать этот долг.

Ее улыбка была по-прежнему игривой, но гораздо мягче, чем прежде. Возможно, это было связано не с ее перерождением в эльфийку-старейшину, а с присущей ей грацией, которую затмило превращение в демона.

— Ты все еще ничего не помнишь о своем прошлом?

— Нет. Семя не восстановило мои воспоминания. Но это неважно. Эльфы больше не будут меня избегать, верно? Я ведь теперь даже старейшина.

— Когда встретишь других эльфов, не говори, что у тебя нет воспоминаний. Эльфы известны тем, что предают даже своих сородичей.

— Я буду иметь это в виду. Но это неважно. Даже если они попытаются что-то сделать, ты заметишь и предупредишь меня, верно?

«Как всегда – сама безрассудность».

Ян огляделся. Край груды обломков был все ближе.

— Это... рядом с офисом, — пробормотал Ян, разглядывая остатки круговой лестницы, видневшиеся между склонами.

Тесайя моргнула: Офисом?

— Комната Императрицы.

— О... Хмм... подожди минутку... — глаза Тесайи, осматривавшие руины, тускло блеснули.

Это была магия. Вокруг ее глаз появились тонкие капилляры, вероятно, от корней Древа Жизни, укоренившихся в ее нервной системе и венах.

— Я чувствую магию изнутри. Ян, ты чувствуешь ее?

— Немного. Не совсем ясно. Мое состояние притупило мои чувства.

— Тогда, может, мне найти ее для тебя? — нетерпеливо спросила Тесайя.

Глаза Яна слегка сузились: Хмм...

— Почему ты так смотришь на меня? Ты мне не доверяешь?

— Ты права.

— Доверься мне. Я сейчас все покажу, — твердо заявила Тесайя, усаживая Яна на плоский обломок. — Просто отдыхай и смотри, Ян.

Тесайя слегка покрутилась на месте. Ее длинные волосы колыхались. Казалось, она больше не может свободно управлять своими волосами. Что ж, это была особенность вампира.

— Угх...

Шух.

Тесайя стиснула зубы и начала отталкивать камень в сторону. Это было нелегко. С большим трудом ей удалось сдвинуть его с места.

«Она справится?»

Став высшей эльфийкой, она, похоже, не прибавила себе сил. Даже если бы она была достаточно сильной, расчистить эти остатки голыми руками было бы нелегко.

Тем не менее, она выглядела как всегда уверенно, и Ян решил просто понаблюдать. В его нынешнем состоянии он все равно не смог бы помочь. Двигаться ему по-прежнему было трудно.

— Это стоило усилий... Но...

Ян открыл окно статуса. Битва значительно увеличила его очки опыта. Он еще не поднял уровень, но был близок к этому. Это превосходило опыт, полученный при убийстве Тахумрита. Возможно, он снова побьет свой рекорд по самому быстрому повышению уровня.

Кроме того, у него было несколько очков атрибутов и три дополнительных очка навыков. Если не считать очко, использованное для Первобытной стойкости, у него было два дополнительных очка. Кроме того, он получил различные элементальные сопротивления, которые не были видны в окне статуса. Это были ценные награды, которые он не получил бы, если бы столкнулся только с Тесайей.

Закрыв глаза, Ян проверил осколок хаоса внутри себя, и его взгляд дернулся.

«Это?..»

Осколок стал немного больше. Больше всего Яна удивило странно знакомое ощущение, исходящее от него. Это было похоже на то, что он чувствовал при контакте с истинной кровью.

«Может ли быть так, что я вобрал в себя часть силы истинной крови? Это вообще возможно?»

Но если подумать, он и раньше поглощал магию разложенцев и монстров, но силу демона он поглотил впервые.

«Если это так, то, возможно...»

Ян тихо сосредоточился. Осколок окружило слабое красное свечение, и по нему распространилась легкая пульсация. Как и ожидалось, осколок поглощал его кровь. Медленно, понемногу, направляемый его волей. Он также чувствовал, как сила хаоса внутри него понемногу увеличивается.

«Значит, он преобразует мою кровь в силу хаоса. Должен ли я считать это благом?»

На губах Яна появилась слабая улыбка. Эффективность преобразования была не слишком велика, но в экстренных случаях она могла пригодиться.

Его физическое восстановление шло быстрее, чем магическое, не говоря уже о силе хаоса. Чтобы полностью заполнить осколок, вероятно, потребуется около двух недель. Однако если бы он время от времени кормил его своей кровью, это можно было бы сделать гораздо быстрее.

«Поскольку он питается моей кровью, на меня не будут влиять побочные эффекты истинной крови».

Придя к такому выводу, Ян перестал напитывать осколок своей кровью. К счастью, осколок не стал требовать большего и успокоился.

Он недолго размышлял о том, что могло бы произойти, если бы он согласился на владение истинной кровью. Он наверняка стал бы вампиром, получив дополнительные характеристики и навыки. Он мог бы использовать эти способности даже лучше, чем сами вампиры.

Но он ни о чем не жалел. Было бы множество ограничений, и он не смог бы использовать никакие навыки, связанные с божественной силой.

«Впрочем, если говорить о Кархе, он мог бы счесть это забавным и все равно наделил бы меня своей божественной силой».

В таком случае он испытывал бы мучительную боль каждый раз, когда активировалось Благословение Битвы, и в конце концов умер бы от нее. В этом ключе нынешний исход, когда осколок поглощает часть силы истинной крови, был гораздо лучше.

Однако это не было ни плюсом, ни минусом.

— Нашла!..

Пока Ян погрузился в размышления, из-под обломков раздался взволнованный голос Тесайи. Она каким-то образом пробралась под обломками и теперь была едва заметна.

«Это было неожиданно быстро».

Ян с удивлением понял причину. Кабинет императрицы находился на третьем этаже. Поэтому он находился сравнительно высоко под остальными обломками.

— Видишь! Я же говорила, что смогу это сделать.

Выбравшись из-под обломков, Тесайя подняла над головой квадратный деревянный ящик и подбежала к Яну. Магия, которую они почувствовали, стала более отчетливой.

Удивительно, но это была не магия разложенцев. Тесайя положила шкатулку на бедро Яна.

— Мне открыть ее для тебя?

— Нет. Этого достаточно. Хорошая работа.

— Спасибо. Хотя это было трудновато. Труднее, чем я ожидала.

— Теперь отойди. Не смотри на содержимое.

— ?.. — Тесайя наклонила голову, но быстро отступила. Ян, проводив ее взглядом, наконец, посмотрел на шкатулку с наполовину сломанным замком.

На ее поверхности было выгравировано несколько замысловатых магических формул. Он не мог определить, что это за заклинания, но отсутствие камней маны наводило на мысль, что источником энергии является предмет, находящийся внутри.

Он мог догадаться, что находится внутри. Хотя он и не чувствовал силы пустоты, не так уж много предметов высокопоставленный демон хранил бы так бережно.

— Как и ожидалось...

Ян сузил глаза, снял замок и слегка приоткрыл крышку. Из щели исходила сила пустоты. Это была чистая магия, почти близкая к силе хаоса.

Оказалось, что шкатулка сама по себе была сокровищем. Это было устройство, преобразующее силу пустоты в обычную магию. Это был не простой предмет.

Все отвлекающие мысли исчезли, как только он проверил содержимое. На плюшевой красной подушке лежал причудливый предмет, сделанный из костей. Он напоминал детский череп, но с двумя дополнительными глазницами по бокам. Под ним были прикреплены кости какого-то неопознанного существа.

— Что это?.. — спросила Тесайя, все еще настороженно глядя в небо. Должно быть, она почувствовала зловещее присутствие.

Ян с щелчком закрыл шкатулку и ответил: Темная реликвия. Наследие бездны. Идол пустоты... Сокровище разложенцев.

В его голос просочилась усталость. От одного взгляда на реликвию зрение затуманилось, а во рту появился металлический привкус.

Нужно было подождать, пока его тело восстановится, чтобы изучить ее. Он еще не был готов к тому, чтобы справиться с силой Императрицы, заключенной в темной реликвии.

Ян сунул коробочку в инвентарь и с трудом поднялся на ноги. Тесайя поспешила поддержать его и прошептала: Мне поискать еще, Ян? Возможно, найдется что-то еще.

— Завтра. Если мы займемся этим сейчас, все проснутся.

«Я также слишком устал на сегодня».

Проглотив остатки слов, Ян двинулся к костру.

Когда он приблизился, Тесайя пробормотала: Завтра я поищу еще с котенком. Она не сможет сопротивляться физическому труду.

Ян лишь кивнул.

— Что вы нашли? — спросил Филипп, сидящий у костра с блестящими глазами.

Вместо него ответила Тесайя: Темную реликвию.

— Что? Вам в руки попала еще одна опасная вещь? Что на этот раз?

«Я еще сам толком не знаю». — Ян пренебрежительно махнул рукой и снова забрался под одеяло.

Он подумал, что лучше всего будет уехать рано утром, но ему слишком хотелось спать, чтобы бодрствовать.

Как только Ян закрыл глаза, он потерял сознание. Он погрузился в глубокий, темный сон, ничем не потревоженный. Это была тихая и спокойная бездна, лишенная даже снов.

***

Ян проснулся от приятного запаха, щекочущего нос. Темные тучи на небе все еще были, но их цвет сменился на более светло-серый. Было ясно, что сейчас уже не раннее утро.

Услышав отдаленный звук падающих камней, Ян осторожно приподнялся. Головная боль почти полностью исчезла. Хотя он чувствовал слабость, его тело было в состоянии двигаться достаточно хорошо.

— Ты проснулся, Ян. Я слышала, что на рассвете ты уже не спал. Как ты себя чувствуешь?

Мэв подошла и протянула ему бурдюк. Ян взял его и поднес к губам. Вода внутри была освежающе прохладной. Похоже, пока он спал, Мэв нашла поблизости источник воды. Отпив несколько глотков, Ян наконец заговорил.

— Все было в порядке?

— К счастью, да. Кроме тех двоих.

Мэв присела рядом с ним и подбородком указала на спину Яна, ее глаза блестели от восторга, вызванного тем, что она стала свидетелем чего-то редкого. Это действительно было зрелище. Зверолюдка и высшая эльфийка соревновались друг с другом, разгребая завалы.