Ян на мгновение растерялся.

Тьма, окутавшая его зрение, стала ярче.

В мерцающем свете факела он увидел нетронутую золотую ванну, установленную на алтаре. По обеим сторонам лестницы выстроились люди. Они стояли у края ванны, обливаясь слезами, и перерезали себе горло кинжалами, которые держали в руках, прежде чем погрузиться в ванну. Вслед за этим раздался плеск.

На тех, кто не мог набраться храбрости, нападали те, кто стоял за ними, перерезали им горло и бросали в ванну.

Золотая ванна без конца принимала их кровь и тела.

До его слуха донесся шепот, призывающий поторопиться, и отдаленные звуки суматохи. Это был язык, которого он никогда раньше не слышал, но понимал его совершенно естественно.

«А, я понял. Это воспоминания, хранящиеся в истинной крови».

Ян наконец издал сухой смешок, хотя это был всего лишь внутренний смех. В данный момент он ничего не мог поделать.

Все, что он мог сделать, - это оставаться привязанным к сознанию неизвестного существа, пассивно принимая знания, которые ему были не особенно интересны.

Ян понял, что эти люди - королевская семья королевства, некогда существовавшего на востоке континента, и что их вот-вот убьет императорская армия.

Причина заключалась в том, что они были еретиками, поклоняющимися демонам. С точки зрения Яна, это было то, что они заслужили. Для бога, требующего кровавых жертв, вполне естественно, что с ним обращаются, как с демоном.

Конечно, сами о себе они так не думали.

— Пока в тебе течет кровь королевской семьи, династия не исчезнет, и пока ты хранишь сущность Божественной крови, наш Господь не оставит нас. Выживи, принцесса. Моя дочь. Восстанови свой род и верни королевство. Это твоя миссия.

Мужчина средних лет, говоривший с торжественным выражением лица, умер, в последний раз выплеснув свою кровь в ванну.

Девушка, за которой наблюдал Ян, встала в последний раз. Она оглянулась назад с глазами, полными слез. Суматоха за плотно закрытой дверью становилась все ближе.

В конце концов она поднялась по лестнице и встала у ванны. В отличие от остальных, она прыгнула в наполненную кровью и трупами ванну.

Липкое тепло окутало все ее тело. В следующее мгновение перед глазами Яна пронеслись испуганные лица имперских солдат. За ними последовали холодная смерть и бессмысленные убийства. Лишь липкое тепло пролитой ими крови оставалось, окрашивая его зрение в кроваво-красный цвет.

С этого момента перед его глазами, словно в ускоренной перемотке, замелькали сцены. Каждая из них была мимолетным мгновением, но эмоции и мысли этих моментов ярко пронзали его сознание.

Тоска по выживанию и одиночество, радость создания первой семьи, волнение, испытываемое во время войны, ненависть к другим демонам и конфликт, связанный с предательством.

Тщетные мечты и желания порождали лишь пустую радость и неутолимую жажду. Тоска по прошлому не исчезала, сколько бы времени ни прошло. А ненависть к тем, кто лишь использовал их, не ослабевала, становясь все сильнее. В конце концов они пожелали, чтобы все низверглось в пыль.

Принцесса павшего королевства превратилась в демона.

Все те моменты привели к настоящему. Больше не было сожаления по поводу разрушения страны, которую они кропотливо строили. Она просто притворялась, что ей все равно.

Убийство своих сородичей собственными руками больше не приносило печали. Приближение смерти, конечно, пугало, но и будило бесплодную тоску.

«Может… может быть на этот раз… вместе с ним...»

В следующее мгновение перед глазами возник человек, весь в синяках и кровоподтеках, с пустым выражением лица поднимающий меч.

— Что ты чувствуешь, видя себя чужими глазами? — продолжал голос девушки рядом с ним.

Ян инстинктивно повернул голову, а потом с запозданием понял, что может ею двигать.

Там сидела девушка. У нее были светлые волосы и красные глаза, а одета она была в незнакомую одежду.

Ян спокойно ответил: Это не моя настоящая сущность.

Девушка, Императрица, улыбнулась: Значит, у тебя много других обличий, о которых я не знаю? Я не знала, что тебе нравятся философские беседы. Это неожиданно.

— Мне это не нравится. Я имею в виду, что это действительно не моя настоящая сущность.

— ?.. — Императрица в замешательстве наклонила голову.

Ян добавил: Я пришел из другого мира.

— Из другого... мира?

Глаза Императрицы расширились, словно она услышала нечто совершенно неожиданное.

Но Ян еще не закончил говорить: Этот мир был создан кем-то для развлечения. Меня затащили сюда во время наслаждения им, без всякого моего ведома.

— То есть этот мир был создан ради развлечения?

— Да. По крайней мере, насколько мне известно.

— Тогда создатель этого мира должен быть ужасно жестоким человеком, заставляющим всех страдать и смеяться над этим. — Пробормотала про себя Императрица и не стала расспрашивать дальше, а просто кивнула, как будто все и так поняла.

Ян не стал отрицать этого. Его часто посещали подобные мысли.

В только что увиденном воспоминании, которое не вызвало у него особого любопытства, также был показан процесс полного разложения и уничтожения души.

Молодая Императрица, погрузившись в размышления и кивая самой себе, наконец заговорила, словно придя к пониманию.

— Вот почему истинная кровь не смогла запятнать твою душу. Дело в том, что ты хранишь в себе и божественность, и хаос. Даже овладение различными видами магии - все это стало возможным, потому что твоя душа не была создана по правилам этого мира.

— Я никогда не думал об этом... но, возможно, ты права.

— И вправду... Это поразительно. А что же тогда с этим миром? Ты знаешь, что с ним произойдет в будущем?

— Что-то в этом духе. — Несмотря на то, что Ян ответил небрежно, он почувствовал странное облегчение. Эти слова он никогда не говорил никому раньше.

Он и представить себе не мог, что будет делиться такими мыслями с убитым им демоном, да еще и в ее угасающих воспоминаниях.

— Мне не следовало с тобой драться. Если бы я просто отдала тебе бедного ребенка и подружилась с тобой, то, возможно, услышала бы больше этих увлекательных историй. Не будь я так ограничена во времени, как сейчас.

— Даже если бы ты отдала мне Тесс, я бы пришел убить вас всех. Вы бы умерли от моей руки, и вы бы не услышали этих историй. Начнем с того, что вы были...

Ян сделал паузу, глядя в красные глаза Императрицы, затем продолжил.

— Вам всем было суждено умереть от руки Тесайи, а не моей, как сейчас.

— Судьба... Да. События, которых нельзя избежать, несмотря ни на что, можно назвать судьбой. Так же, как мне суждено никогда не восстановить королевство... В каком-то смысле это облегчение.

Императрица слабо улыбнулась.

— Значит, выбор, который мне предстоит сделать, тоже был предопределен с самого начала.

— Какой выбор? — спросил Ян, нахмурившись.

Вместо ответа Императрица подняла руку и указала на небо. Ян повернулся, чтобы посмотреть в указанном направлении. Перед ним развернулось небо над особняком.

Но все было черно-белым. Клубящиеся темные облака. Ночное небо. Даже огромный полумесяц.

— Я оставлю в этом мире неизгладимый разлом, подобно Черной стене.

Голос Императрицы больше не был молодым. Ее внешность тоже изменилась и стала похожа на фигуру, вышедшую из золотой ванны.

Она спокойно встретила взгляд Яна и наконец улыбнулась.

— Я думала, ты попытаешься меня остановить. Но это не так.

— А если бы я попытался, ты бы остановилась?

— Конечно, нет. Теперь уже слишком поздно возвращаться назад. На самом деле, половина из всего произошедшего было импульсивным порывом. Я хотела отомстить тем, кто эксплуатировал нас и игнорировал, когда мы нуждались в помощи. И в этом мире тоже.

— А ты не задумывалась, что именно этого хотели те, кто тебя использовал?

— Конечно. Было немного обидно осознавать это.

Улыбка Императрицы стала еще глубже.

— Благодаря тебе я теперь в порядке. На самом деле, мне это даже нравится. Знать, что все отвратительные боги и жрецы, утверждающие, что они праведники, всего лишь марионетки вроде меня.

Ян спокойно кивнул. Это было то, что все равно скоро произойдет. Просто этот неизбежный момент был немного смещен по времени.

— Так ты притащила меня сюда, чтобы оставить завещание?

— На самом деле я хотела убедить тебя еще раз.

Императрица покачала головой и продолжила.

— Продолжить мою волю. Возможно, ты сможешь осуществить ту мечту, которую я так и не смогла притворить в жизнь. Если бы ты отказался, я даже думала пригрозить тебе. Этот мир уже настолько разрушен, что даже небольшое увеличение трещин стало бы фатальным. Но, похоже...

Губы Императрицы скривились.

Это была странная улыбка, выглядевшая одновременно и облегченной, и как будто она от всего отказалась.

— Ты уже знал все это, но все равно отказался. Так что теперь все это бессмысленно. Я просто хочу поговорить. Я всегда хотела поговорить с тобой подольше.

— Если это твое желание, то, похоже, оно уже исполнилось.

— Еще немного дольше. Времени все равно осталось не так много.

— Хорошо. Тебе есть что сказать?

— Ты навсегда останешься в памяти как тот, кто уничтожил нас, Ян. Другие демоны узнают тебя, и те, кто эксплуатировал нас, тоже обратят на тебя внимание.

Ян спокойно кивнул: Не волнуйся. Я отправлю их всех к тебе на тот свет.

— Это было бы неплохо. Особенно тех, кто нас использовал.

«Похоже, демоны тоже становятся искренними перед смертью».

Слабо улыбнувшись, Ян попросил: Расскажи мне о них. Совет Круглого Стола, где я могу их найти?

— К сожалению... Я не знаю. На самом деле, думаю, я знаю не больше твоего. Я узнала их точные имена только благодаря тебе. Посмотри туда, Ян. Это вот-вот начнется.

Императрица протянула руку к небу. Ян последовал ее жесту и снова посмотрел на небо.

Рядом с ним раздался низкий голос: Я назвала его священником. Он фанатик Лу Солар, обладающий очень сильной божественностью. Поэтому он не может быть обычным священником. И...

Ее голос прервался. Ян повернулся, чтобы снова посмотреть на нее.

Императрицы нигде не было видно.

Раздался звук ломающегося предмета. Ян оглянулся на черно-белое небо.

Раздался громкий треск, а затем звук чего-то ломающегося. Ян снова посмотрел на монохромное небо.

По центру полумесяца расходилась огромная трещина, словно расщелина в пространстве. Из нее начало медленно выходить что-то длинное и похожее на палец. В следующее мгновение полумесяц растаял, закрыв собой появившиеся пальцы.

— !.. — Ян моргнул в недоумении.

Небо уже вернулось к своему первоначальному цвету. Красный полумесяц рассеялся, как растекающаяся краска, и растворился в ночном небе.

Грохот, грохот...

Сквозь собирающиеся грозовые тучи раздался гром. Перед глазами появилось окно завершения квеста. В этот момент Ян понял, что вернулся в реальность.

Всепоглощающее присутствие истинной крови исчезло без следа. Осколки хаоса лежали почти в пустоте и безмолвии. Только пепел, на котором он лежал, служил напоминанием о том, что пережитое не было простым дневным сном.

Вскоре со всех сторон раздался грохот. Рушился не только зал, но и все подземные помещения.

Обвал казался странно близким. Он понял, что площадь зрительного зала теперь меньше половины прежней. Глубина осталась прежней.

— Значит, барьер рухнул...

Пространство, которое растягивалось и искривлялось, вернулось к своей первоначальной форме.

Бормоча себе под нос, Ян попытался приподнять верхнюю часть тела, но пошатнулся. Сильное головокружение и мигрень. И такая сильная боль, что зрение затуманилось и боль пронеслась по всему телу.

Ян понял, что его физическое состояние хуже, чем он думал. Его сознание снова попыталось покинуть его.

Но сейчас было не время терять сознание. Ян приподнял верхнюю часть тела, опираясь на меч командира легиона, вбитый в пепел, как надгробный камень.

Затем он достал из кармана коробку с сигаретами и сунул одну в рот.

Из его дрожащей руки вылетела маленькая искра. Ян понял, что у него почти не осталось магической силы. Если он сейчас закроет глаза, то, проснувшись, будет страдать от сильного магического истощения.

Вжух…

Маленькое пламя замерцало. Ян прикурил сигарету и, прислонив голову к лезвию меча, вдохнул дым.

Аромат трав наполнил его легкие, а затем вырвался наружу вместе с выдохом. Его зрение, которое, казалось, вот-вот погаснет, немного просветлело. Выдохнув дым, Ян наконец пришел к выводу, что мысль, пришедшая ему в голову раньше, уже не будет лишней.

Не все ситуации, с которыми он столкнулся здесь, были в игре.

По крайней мере, это было бы не так сложно. Должно быть, это эффект бабочки, созданный добавлением нескольких новых ситуаций, которых не было в игре.

— Фух...

Ян выдохнул очередную порцию дыма и встал с решительным видом. Лодыжка, погребенная в пепле, скрипнула, и его охватило головокружение. Хотя кровотечение в левом бедре прекратилось, сил у него по-прежнему не было. Но он все равно встал.

— Фух...

Вытянув правую руку, Ян ухватился за рукоять меча. Оторвать его от земли было уже трудно. Ему едва удалось наклонить клинок и положить его в инвентарь. Затем он повернулся и стал искать среди пепла Сломанный Меч Правосудия.

Ножны лежали далеко в стороне. Хромая, он едва успел подхватить ножны и вернуть их в инвентарь. Наконец он снова затянулся сигаретой и огляделся.

Особняк Лабиринт полностью разрушился, не оставив после себя никаких следов. Обломки образовали несколько склонов, которые, казалось, вели к поверхности.

«В моем нынешнем состоянии я не смогу пройти по этому пути...»

Выдохнув сигаретный дым и приготовившись сделать шаг, он услышал знакомый голос.

— Ян!..

За склоном показались силуэты, которые он узнал. Это были его товарищи.

— Милорд! Вы в безопасности! Слава богу! Но что, черт возьми, произошло?..

Когда Филипп закричал, Мэв в спешке подняла забрало. Она смотрела на Яна встревоженными глазами, не решаясь помочь Филиппу спуститься по склону. Левая рука Филиппа была зафиксирована шиной и бинтами.

Мэв, поддерживая Филиппа, нерешительно ступила на склон.

«Похоже, она в любой момент может упасть», — подумал Ян, глядя, как они бегут вперед.

Шарлотта легко перебежала через завал. Ее обогнала Тесайя, затянутая в плащ из шкуры снежного барса. Ее глаза, когда-то красные, больше не отражали в ней вампира.

Теперь они стали гораздо более глубокого зеленого цвета, а волосы из серебристых превратились в почти белые. На этом физические изменения, казалось, не закончились. Под ее кожей больше не было никаких признаков извивающихся корней.

— ... — Ян молча наблюдал за тем, как Тесайя приближается, размахивая руками. Он нахмурил брови и протянул руку в сторону. Запечатанная коробка появилась из инвентаря и едва коснулась земли, заставив его еще больше нахмурить брови.

Несмотря на то, что Тесайя была уже совсем близко, ее шаг ничуть не замедлился. Наоборот, она еще шире раскинула руки.

Ян выдохнул дым и произнес: Как видишь, я ранен.

— Я знаю! Выглядит очень плохо! — крикнула Тесайя и бросилась на него.

В таком состоянии Ян не мог ни увернуться, ни выдержать удар. Ян упал назад. Тесайя, прикрывавшая его голову, чтобы она не ударилась о землю, закричала “спасибо”, держа его на руках.

«Я же сказал, я ранен...»

Даже когда боль разлилась по телу, Ян пробормотал: Оденься. Не надевай один лишь плащ.

— Как и ожидалось, ты единственный, кто заботится о моей одежде, Ян. Ладно. — Тесайя безропотно встала.

Сзади нее раздался голос Яна.

— Тесс.

— Да?

— Твой квест завершен.

— !.. — глаза Тесайи расширились, когда она обернулась к Яну. На мгновение она растерянно моргнула, затем еще раз поблагодарила и крепко обняла его.

Ян ничего не ответил. Он уже потерял сознание.