В отличие от оживленности трактира, деревня была погружена в тишину. Улицы, некогда оживленные людьми, теперь были пустынны, и лишь разрозненные огоньки мерцали в темноте. Это была обычная ночная картина для пограничных городов Темных веков. Здесь было несколько лучше: то тут, то там горели факелы и фонари.

Обычно люди лишь едва освещали свои дома, ожидая, когда пройдет время чудовищ. Только чужаки, странники или охотники на монстров выходили на улицу ночью. Ян, подходящий под все три категории, взял фонарь у входа в таверну и начал идти.

Мэв, которая молча шла рядом с ним, вдруг заговорила: Ты хорошо вооружился.

— Лес Гробниц, в конце концов, недалеко, — спокойно ответил Ян, несмотря на ее, казалось бы, неуместное замечание.

На спине у Яна висела булава в кожаном чехле. На поясе висел новый длинный меч, а к другому боку был пристегнут кинжал.

«Однако это не делает меня более похожим на мага».

— Ты действительно веришь, что темный маг находится в лесу Гробниц?

— Да, — легкомысленно пожал плечами Ян. — Как вы уже убедились, слухи в этом городе обычно имеют под собой какую-то основу.

— Да, многое изменилось, пока я была на границе. — Зеленые глаза Мэв, вглядывающиеся в темноту деревенской окраины, казалось, поглощали тени.

— Жизнь людей стала тяжелее. Закон и порядок нарушены, а дворяне забыли о своих обязанностях. Все это отличается от того, что я видела и о чем слышала в детстве.

— Вы, должно быть, долго пробыли на границе.

— Дольше, чем мне хотелось бы. Но это было необходимо.

Ян начал понимать наивность Мэв и Филиппа. Даже будучи дворянами с большими способностями, их добродетели не казались подходящими для темных веков. Большую часть жизни они провели на границе, были искусны в бою и тактике, но при этом наивны в понимании окружающего мира. Возможно, их готовность согласиться с ним объяснялась тем, что у них не было иного выбора, кроме как положиться на его суждения.

— Когда я получила королевский приказ вернуться из-за надвигающейся войны, я и представить себе не могла, что все будет так плохо, — сказала Мэв.

— А вы думали, что королевство переживает период мира и процветания? — с легким сарказмом спросил Ян.

— Конечно же нет. Иначе эту эпоху не называли бы темными веками. — Мэв ответила серьезно, несмотря на колкость Яна, а затем добавила: В этом смысле встреча с тобой была для меня удачной, Ян.

Ян вдруг повернулся и посмотрел на Мэв. Она тоже смотрела на него. Ее спокойные зеленые глаза, возможно, из-за рыжих волос или тусклого света фонаря, делали ее кожу еще бледнее.

«Она больше похожа на мага, чем я».

Отмахнувшись от нахлынувших мыслей, Ян ответил: Удача на моей стороне. В конце концов мне пришлось бы иметь дело с темным магом, но благодаря вам мне даже заплатят за это.

— Да. Ты мог бы справиться с этим и в одиночку. Учитывая, что после того проклятого болота ты в одиночку преодолел множество опасных для жизни ситуаций. — Мэв утвердительно кивнула.

«Мигель, этот парень, о чем он только болтал?»

— Удивительно, что твоя слава не распространилась по всему региону Агел Лана, Ян.

Чувствуя себя все более неловко, Ян ответил: И что, вы позвали меня сюда, чтобы выслушать еще больше моих героических историй?

— Нет. Как я уже сказала, есть кое-что, что я хочу обсудить. — Мэв повернулась и прислонилась к камню на краю деревни, глядя на темные пшеничные поля.

— ...Я впервые узнала о существовании темного мага через несколько дней после получения приказа о возвращении. — Ее голос звучал сухо, как ветер, шелестящий в пшеничном поле.

— Перед возвращением нужно было многое успеть. Я занимала центральное место в защите границы, поэтому нужно было сделать так, чтобы мое отсутствие не ощущалось. В это время пришло письмо.

А, так вот о чем она хотела поговорить. Ян, внутренне вздохнув, поставил фонарь на камень и встал рядом с Мэв. Ему не было особенно интересно, но она была одновременно его работодателем и товарищем, и у него не было больше оправданий, чтобы прервать ее.

— ...Это было письмо от Вернона.

Это имя Ян услышал в день их первой встречи.

— А кто такой Вернон? — равнодушно спросил Ян.

— Мой единственный брат, Вернон Риурел. Глава семьи Риурел и щит, охраняющий королевскую семью на протяжении многих поколений.

Семья рыцарей, двое родные брат и сестра. Однако Ян наклонил голову, не помня Вернона Риурела из игры. Возможно, дело в том, что Вернон не был ключевым персонажем.

— Странно, что апостол Тир Эн охраняет границу, а ваш брат - короля, — заметил Ян.

Однако если бы это было действительно так, об этом не стали бы упоминать подобным образом.

— Я ушла, потому что была апостолом. Если бы я осталась, то осталась бы на стороне короля и была бы названа главой нашей семьи. Тогда Вернон не получил бы того, что заслужил по праву. Я не могла этого допустить.

— А...

«Такая глубокая любовь сестры к брату».

Нетрудно было представить, как закончит жизнь первенец, лишенный сестрой наследства. Это был выбор, который она должна была сделать ради своей семьи. Однако отказаться от комфортной жизни и власти было бы нелегко. Это была поистине благородная жертва, особенно редкая в темные века. Возможно, это благородство и привлекло внимание Тир Эн.

— Проблема заключалась в том, что Вернон знал об этом. Он всегда хотел доказать мне, что может возглавить семью, охранять короля и даже возродить наш дом. Но ему никогда не нужно было ничего доказывать, — сказала Мэв.

— ...Так что же было написано в письме?.

— О том, что королевство омрачено тьмой. Пока король был одержим подготовкой к войне, распространялось тихое зло. Многие дворяне были вовлечены в него, возможно, даже до самого основания королевства. — Мэв сделала паузу и осторожно полезла в плащ.

Она достала аккуратно сложенное письмо. Когда она взглянула на него, ее глаза, казалось, унеслись в прошлое.

— Могу я прочитать его? — Ян, теряя терпение, протянул руку.

— Ты умеешь читать... Конечно, ты умеешь.

Мэв передала письмо Яну, который осторожно развернул его. Наспех нацарапанный почерк, казалось, отражал характер Вернона.

— ...Как вы сказали, он, похоже, полон амбиций. — Ян, скривив губы, проговорил: Использовать темного мага как возможность возродить состояние семьи...

В письме подробно рассказывалось о том, как Вернон планирует выследить темного мага, наказать причастных, спасти королевство и управлять своими землями, преисполненный амбиций.

— Разве у семьи Риурел нет своих земель, которыми можно управлять?

— Мы всегда жили, чтобы охранять королевскую семью. Чтобы оставаться рядом с королем, нам приходилось идти на жертвы. Конечно, я знала, что Вернон был недоволен этим. — Голос Мэв понизился, когда она взяла письмо обратно.

— Я планировала основать базу нашей семьи в приграничных землях, как только там улягутся волнения. Как семья, охраняющая границы. Чтобы, когда я вернусь на сторону короля, Вернон управлял этими землями.

— Но ваш брат, возможно, опасаясь, что вы затмите его достижения, не поделился с вами ни одной подсказкой.

— … — Мэв повернулась к Яну лицом, признавая его проницательность.

— Если я показался вам грубым, прошу прощения.

— ...Нет, я просто удивлена твоей проницательностью. Ты попал прямо в цель.

«Как будто это было что-то значительное». — Ян лишь пожал плечами.

В письме говорилось только о существовании темного мага и амбициях Вернона. Единственное, что было сказано Мэв, - это то, что по прибытии во дворец ее встретят по-другому. Нетрудно было догадаться, о чем думает молодой лорд, испытывающий чувство неполноценности и жаждущий признания.

— В конце концов, ваши опасения воплотились в жизнь. Вы лично искали темного мага, даже наняли наемников.

— Поначалу я не планировала этого делать. — Дыхание Мэв на мгновение сбилось, а затем она вернулась к своему обычному стоическому поведению. — Но я не получила ответа на свои письма. Ни в день моего отъезда, ни по сей день.

— Возможно, он был слишком занят охотой на темного мага. — Ян скептически хмыкнул, и Мэв покачала головой.

— Если бы это было так, кто-то из семьи должен был связаться со мной. Наверняка он приказал им не отвечать мне до его возвращения.

— Могло ли ваше письмо попасть в чужие руки?

— Вряд ли. Посыльным был давний слуга нашего дома, а печать на письме мог вскрыть только кто-то из семьи Риурел. Если только кто-то не захочет превратить его в прах, нет никаких причин перехватывать его.

«Действительно».

— Сколько времени прошло с тех пор, как вы отправили ответ?

— Месяц. ...А теперь еще неделя.

— О... — Ян едва удержался от того, чтобы не щелкнуть языком. В его голове промелькнула мысль, что Вернон, возможно, уже мертв.

— Месяц - это очень большой срок. Как вы думаете, ваш брат все еще в безопасности?

— Возможно, нет. Возможно. Да, возможно. — Спокойный ответ Мэв контрастировал с ее уклончивым взглядом, наводящим на мысль о скрытом беспокойстве.

Выражая скорее надежду, чем уверенность, Мэв заметила: Но вероятность все же есть. Он силен, он всю жизнь тренировался, чтобы превзойти меня.

Затем, не дождавшись ответа от Яна, она быстро добавила: Даже если его больше нет с нами, ничего не изменится. Более того, это становится еще более необходимым.

— Я начну с темного мага и раскрою всю правду. — Мэв крепко сжала кулак.

— Хм... — задумчиво кивнул Ян, теперь понимая, как Мэв стала Кровоточащей Мстительницей. Он понял, почему она ворвалась в замок одна, почему пыталась убить короля, какими были ее невысказанные предсмертные слова и за кого она хотела отомстить, даже будучи призраком.

Поскольку Ян убил темного мага в игре, Мэв, скорее всего, так и не удалось его найти. Скорее всего, она даже не знала, жив Вернон или мертв. А внушить ей безумие, что она мстит не за того, кто ей нужен, было для развращенного вельможи Агел Лана делом несложным.

«Вероятно, она была для них легкой мишенью». — Ян посмотрел на Мэв, думая о том, что теперь она находится в его руках вместе с важнейшим заданием, которое, похоже, стало разветвлением в ее судьбе. Ее судьба может зависеть от его выбора.

— Итак, вы хотите, чтобы я нашел темного мага? — наконец заговорил Ян.

Мэв медленно покачала головой.

— Я действительно этого хочу, но это не единственная причина, по которой я рассказала тебе эту историю, Ян. — Она посмотрела прямо на него.

— Как ты сказал, месяц - это большой срок. Достаточно, чтобы предатели поняли намерения Вернона. Они постараются скрыть свою истинную сущность теперь, когда я возвращаюсь. — Голос Мэв был спокойным и твердым.

Ян чувствовал бурные эмоции, скрытые под ее спокойной внешностью. Ее удивительно юное лицо поразило его заново. Несмотря на наряд, статус и манеру поведения, она выглядела не старше двадцати лет. Даже в мире с более короткой продолжительностью жизни это не считалось старостью, особенно с точки зрения Яна.

«Это действительно тот самый случай, когда глава семьи - молодой человек», — подумал Ян.

— Если Вернона больше нет в этом мире, то мне не на кого положиться. Даже если бы он был жив, ничего бы не изменилось. Он бы точно не последовал моей воле, — сказала Мэв.

Затем она глубоко вздохнула и продолжила: Вот почему мне нужен надежный союзник, Ян.

— ...! — Ян нахмурил брови.

Вот почему она обошла эту тему. Это была односторонняя просьба, высказанная после того, как она рассказала о своих обстоятельствах; она прибегла к унижению, раскрыв свою собственную историю.

Это означало, что она считает, что не сможет решить проблему в одиночку, и рассматривает Яна как единственную альтернативу. Ян удивился, как она пришла к такому выводу, но понял, почему она решила рассказать об этом сейчас, а не на глазах у Филиппа и Мигеля.

— ...И если этот союзник уже противостоит темному магу и обладает ментальной и проницательной силой, а также физической мощью и мудростью, это было бы идеально, — сказала Мэв.

Словно призывая принять решение, перед Яном всплыло окно квеста. Это был связанный квест.

[Порочные дворяне].

Цель заключалась в том, чтобы выследить и наказать дворян, поклоняющихся тьме. Наградой служили золото, улучшение статов и несколько знаков вопроса. Это было заманчиво, но Ян спокойно обдумал свои варианты.

Как и в случае с квестом апостола Лу Солар, он не собирался идти на поводу у ситуаций и заданий. Тем более, когда он мог выбрать более удобный и выгодный путь. К счастью, в данном случае этот выбор был не слишком сложным.

— Я наемник. Наемники не действуют только по просьбе.

Нуждающаяся сторона неизбежно окажется в невыгодном положении, так было и в этом мире. Ян, даже по его собственной оценке, заговорил голосом, который он считал холодным, глядя в глаза Мэв: Вместо этого, как я понимаю, вы хотите заключить новый контракт на других условиях после выполнения текущего задания?

— ..!

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!