Не поняв взгляда Яна, священник изогнул губы в легкой улыбке: Давным-давно здесь побывал апостол из империи. Это был единственный раз, когда Лу Солар лично одарила его столь сияющей божественностью.

«Лично?» — взгляд Яна снова переместился на священную скульптуру.

— ..? — Ян удивленно поднял брови. За светом он слабо ощущал нечто трансцендентное, превосходящее божественность.

— Итак, изложите, пожалуйста, суть вашего дела. Я с радостью помогу вам, — вежливо добавил священник, когда свет вокруг святой статуи усилился, словно желая показать себя.

— К сожалению, — проговорил Ян, оторвав взгляд от статуи, — я наемник, а не апостол.

— Вы не... апостол? — в замешательстве спросил священник.

— Именно так. Я даже не верующий.

В обычных обстоятельствах он бы воспользовался таким недоразумением. Но Ян исправил его, потому что ему показалось, будто Богиня Света действительно наблюдает за ним через статую.

«Почему она наблюдает? Она же не вуайерист».

Даже Ян не мог притворяться апостолом перед Богом, который наблюдал за ним. Неизвестно, какая божественная кара может постигнуть его.

— Если это действительно так...

Священник, который смотрел в пустоту, снова повернулся к статуе и добавил: Может быть, вы уже сейчас начнете служить сияющей богине?

Неожиданно священник попытался благовестить Яну.

Подавив смешок, Ян спросил: Вы серьезно?

— Если бы Богиня не относилась к вам с особым уважением, она бы не присматривала за вами с такой огромной божественностью. — Священник сказал это серьезно, глядя прямо на Яна.

— Если вы будете служить Лу Солар, вас непременно изберут апостолом. Для смертного нет большей чести и славы.

Ян молчал, а свет от статуи становился все ярче, словно призывая его к ответу. Но его улыбка застыла по другой причине.

Это действительно был квест апостола.

Перед ним появилась возможность принять квест.

[Апостол Лу Солар].

Конечно, в игре определенные профессии могли получить квест "Апостол Бога" после достижения определенного уровня. Однако, насколько знал Ян, маги в это число не входили. У магов были квесты на просветление или постижение фундаментальных истин. Ян еще не достиг достаточного уровня для их выполнения.

«Возможно, такие ограничения больше не действуют», — подумал Ян, отказываясь от квеста и возвращая себе самообладание.

— Похоже, это не тот вопрос, который следует решать поспешно. Я подумаю об этом со временем, — сказал Ян.

На самом деле его слова были обращены не к священнику, а к Лу Солар, которая, как полагал Ян, наблюдала за происходящим. Конечно, он не собирался служить ей, даже пылинки в глаза не пускал. Но пока что он просто оставлял эту возможность открытой, поскольку ему нужно было использовать ее силу. Если он откажется, а она решит отказаться от своей божественности, это будет катастрофой сверх всякой меры.

Поверив в слова Яна, священник сверкнул глазами: Надеюсь, вы примете правильное решение. Лучезарная Богиня дарует своим последователям безграничное милосердие. И...

Священник смягчил голос и лукаво улыбнулся: Если настанет тот славный момент, пожалуйста, вспомни об этом верном Эдварде. Я буду усердно служить вам.

«А, теперь он занимается саморекламой». — Ян коротко ухмыльнулся.

— Понял, Эдвард. Я обязательно буду помнить о вас. — Ответил Ян тем же вкрадчивым тоном.

Ян думал, что, придя в это место, его ограбят, но, похоже, он сможет переломить ситуацию. Кроме того, это не было ложью, так что Яну не о чем было беспокоиться.

— В этом смысле мне нужна ваша помощь.

— Пожалуйста, расскажите мне. — Эдвард быстро кивнул.

— Я бы хотел, чтобы вы очистили испорченную магию с помощью сияющей божественности Богини. — Торжественно произнеся эти слова, Ян достал из своего пространственного хранилища зараженные бусины эссенции. Всего там была одна большая бусина и три бусины поменьше. Испорченная магия извивалась, липкая, как смола.

— Такая сильно зараженная магия. Должно быть, монстры, укрывавшие эти бусины сущности, были глубоко испорчены, — вздохнул Эдвард, неловко глядя на бусины в руке Яна.

— Теперь я понимаю, почему Богиня так благосклонно смотрит на вас.

— Очистите испорченную магию, и она тоже будет к вам благосклонна. Итак...

Ян смахнул рукой бусины сущности и продолжил: Сколько у вас сил? Мне нужно уехать завтра к полудню.

— Богиня даровала мне больше божественности, чем обычно, но мои физические силы для молитв ограничены. Больше одной будет сложно. — Эдвард, погрузившись в раздумья, смотрел на бусины эссенции.

— Только одна... — Ян коротко щелкнул языком. Он не рассчитывал очистить высококлассную бусину сущности за день, но одной было слишком мало.

— Однако если вы предоставите достаточно пожертвований на содержание храма... — и тогда Эдвард продолжил вкрадчивым тоном. — Я мог бы молиться Богине об очищении всю ночь, даже ценой своего здоровья. Тогда, возможно, я смогу очистить еще одну.

«Вы только посмотрите на этого парня...» — Ян, приподняв бровь, посмотрел на Эдварда.

Эдвард лукаво улыбнулся. Улыбка была вроде бы доброй, но очень хладнокровной.

Взгляд Яна переместился между святой статуей позади него и Эдвардом перед ним. Во взгляде читалось сомнение в том, что Эдвард все еще намерен брать деньги за эту работу. Глаза Эдварда слегка сузились. Но даже несмотря на это, Эдвард не заговорил первым.

«Этот парень и впрямь запутался». — Наконец, фыркнув, Ян полез в карман.

— Сколько вам нужно? Служение Лу Солар должно требовать много денег... — насмешливый тон Яна окончательно разбил улыбку Эдварда.

— Я не буду... брать деньги... — пробормотал Эдвард, нерешительно шевеля губами.

— Что вы сказали? — Ян, который перестал двигаться, уставился на него.

— Я сказал, что не возьму... Я оговорился. Для меня было бы честью помогать тому, кому благоволит Богиня... — в тоне Эдварда сквозило разочарование, а взгляд не оставлял места даже для намека на извинения.

— Тогда я с радостью поручаю это тебе. Богиня наверняка признает вашу преданность. — Ян быстрым жестом выбрал две бусины сущности и, улыбнувшись, поднес их к Эдварду.

— ...Конечно. — Эдвард тоже изогнул губу, заставив себя улыбнуться.

***

Ян появился перед трактиром примерно через час.

«Давненько мой карман не был так полон».

Это был последний шанс пополнить запасы перед тем, как добраться до Леса Гробниц, поэтому Ян основательно порылся в кузнице. Темный маг не представлял особой угрозы, но Ян хорошо знал, что несчастные случаи всегда начинаются с неосторожности. Конечно, благодаря некоторым неожиданным событиям его финансовое положение облегчилось.

Не могу поверить, что он так откровенно жаден до денег, даже под присмотром божества. Ян снова захихикал, вспомнив об Эдварде, и открыл дверь в трактир.

— Ах...! Охотник на драконов наконец-то вернулся! — приветствовал его пьяный голос Мигеля.

— Сэр! Пожалуйста, скажите нам! Вы действительно охотились на дракона в болоте? — последовал крик Филиппа. У него тоже было красное, как помидор, лицо.

«Должно быть, они весело пили». — Ян, щелкнув языком, вошел в трактир.

Пьяницы, украдкой поглядывавшие на Яна, отвернулись, чтобы избежать его взгляда. В этот момент можно было догадаться, что за разговор произошел.

— Я немного опоздал. Нужно было многое посмотреть, — притворившись, что ничего не знает, проговорил Ян, обращаясь к Мэв, и сел за стол. Служанка быстро накрыла стол, поставив на него дымящееся рагу, какое-то неопознанное мясо и кружку пива. Ян взял в руки вилку.

— Итак, господин, вы действительно убили дракона? Того, который, по слухам, живет в болоте? — Филипп не смог сдержаться и переспросил.

Ян, вместо того чтобы ответить, повернулся и посмотрел на Мигеля. Столкнувшись с ледяным взглядом Яна, Мигель запоздало улыбнулся.

— Нет, просто я ничего особенного не сказал. Этому парню было любопытно узнать о твоем прошлом, вот я и поделился немного... — сказал Мигель.

— Не похоже, что немного, — сказал Ян.

— Нет, совсем нет! В основном я рассказал о том, как мы познакомились, о тех, кто потерял свои конечности, бросая тебе вызов, о миссиях, которые ты выполнил, о том, как люди называют тебя...

Итак, Мигель рассказал Филиппу все. На губах Яна невольно появилась горькая улыбка. Возможно, Мигель и думал, что делится героическими историями, но для Яна это были не слишком приятные воспоминания. Да и вообще, найти хорошие воспоминания в этом мире было куда сложнее.

— Боже мой. Значит, это правда. Что ж, учитывая ваши способности, сэр, это не удивительно... — сказал Филипп.

— Так что насчет оплаты? — перебил Ян, отставляя кружку и делая глоток.

Филипп быстро достал несколько серебряных монет: Я также включил деньги, оставшиеся от покупки лошади, сэр.

Ян посмотрел на деньги и убрал их в карман. На этом его дела в этом городе были закончены.

— Как вы охотились на дракона? — спросил Филипп как раз в тот момент, когда Ян думал, что наконец-то сможет расслабиться и насладиться едой.

— ...Это был не дракон, — ответил Ян.

Наконец-то ответив на неустанные расспросы, Ян заговорил: Это был болотный дрейк, только что достигший зрелости. Это была просто крылатая ящерица.

Это существо, которое также было боссом обучающей зоны в игре, было хищником, поселившимся на окраине болота. Хитрый хищник, который прятался, когда мимо проходили хорошо вооруженные солдаты, и нападал только на одиноких путников.

Болотный Дрейк выбрал такую стратегию, потому что не успел вырасти до конца. В этом смысле было вполне естественно, что он поселился в долине неподалеку от тропы, которую обитатели болот использовали для побега. В то же время это была главная причина, по которой Ян застрял в болоте более чем на полгода. Высокие уровни и показатели мало что значили перед лицом рева крылатого гигантского ящера. Существо даже проявляло особый интерес к Яну, словно он казался ему чем-то особенным.

— Разве это не дракон? Только не совсем взрослый, как вы и говорили, — сказал Филипп.

— Ящерица, какой бы большой она ни была, все равно остается ящерицей. Настоящий дракон с ней не сравнится.

«Так что замолчи уже», — подумал Ян. Надеясь, что они оставят эту тему, Ян взглядом показал свое нетерпение. Почувствовав это, за столом на мгновение воцарилась тишина.

Затем раздался недоуменный голос Филиппа: Вы когда-нибудь... видели настоящего дракона?

Это прозвучало неуверенно.

— Ну, в мечтах, — равнодушно ответил Ян.

Конечно, он видел его в игре. Однако если Ян продолжит жить в этом мире, то, возможно, рано или поздно встретится с ним лично.

«И, возможно, ценой своей жизни».

Одна только мысль об этом наводила ужас. Ян сделал еще один глоток пива.

Затем он повернул голову к Филиппу, который все еще смотрел на него: Тебе все еще любопытно? Похоже, ты действительно хочешь укоротить свой язык.

— У меня есть один фундаментальный вопрос. Почему вы оказались на болоте? Это проклятая земля, где обитают те, кого бросили или изгнали, — спросил Филипп.

— Верно, мне это тоже было интересно. Такой джентльмен, как вы, не появился бы из болота просто так, — тонко подхватил Мигель.

Они были, мягко говоря, настойчиво любопытны.

— Просто думайте об этом так. Что я из болота. — Ян щелкнул языком и резко выплюнул.

«Конечно, это правда».

— ...Возможно, Ян был изгнан империей, — сказал Филипп.

— Не знаю. Может, он пришел из джунглей за болотом, — ответил Мигель.

Оба, явно опьяневшие, казалось, совсем ему не поверили.

— Говорят, там лежит древнее проклятие. Я слышал, что любой, кто не принадлежит к древнему роду, ступив туда, лишится жизни.

— Это правда. Кто-то, кто видел это, сказал мне, что лес движется и пожирает людей живьем.

«Может, мне просто отрезать им языки?»

Когда Ян думал об этом, его осенило внезапное осознание. Он вспомнил фразу из описания своего персонажа о том, что является потомком древних. Это объясняло, почему на него не действует безумие черной стены. Но, несмотря на это, джунгли не были склонны щадить его. Пока он погружался в размышления о собственном теле, Филипп и Мигель продолжали без умолку болтать.

— ...Сейчас лучше остановиться. — Голос Мэв прозвучал в тот момент, когда разговор перешел на предположения о том, что Ян может принадлежать к королевскому роду павшего королевства.

— Вы заговорили не по делу, Филипп. Мигель. — Ее голос был холоднее, чем обычно, и Филипп с Мигелем быстро склонили головы в тревоге.

— Да. Простите, господин.

— Ах, мои извинения...

Они извинились перед Яном.

— Допивайте свои напитки и поднимайтесь. Вы оба. — Мэв жестом указала на лестницу.

— ...Да, поняли.

Двое мужчин неохотно, но с явным разочарованием встали и ушли. Когда они шли, Мигель обратился к Филиппу.

— Это все из-за тебя, понимаешь? — сказал Мигель.

— Из-за меня...? Это ты возбужденно болтал.

— Говори правильно. Это ты покупал выпивку, чтобы получить информацию, верно?

— Ну... это правда, но в первую очередь это ты бросил приманку, чтобы получить бесплатную выпивку, — сказал Филипп.

— Ха. Теперь ты обвиняешь невиновного, — сказал Мигель.

— Что ты сказал...? — ответил Филипп.

Их препирательства стихли, когда они поднимались по лестнице.

«Они всегда создают хаос».

Ян слегка ухмыльнулся, когда Мэв заговорила: Я прошу прощения за них. Я должна была остановить их, чтобы они не пили слишком много.

— Все в порядке. Это были просто пьяные разговоры. — Ян поднял свою пивную кружку и ответил.

Конечно, как только они протрезвеют, он намеревался проследить, чтобы они больше не смели говорить лишнего. Сделав очередной глоток пива, Ян вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд и повернулся. Мэв пристально смотрела на него, выражение ее лица было нечитаемым.

Ян заметил, что Мэв сняла шлем, обнажив рыжие волосы, зеленые глаза и шрам на одной стороне челюсти. Несмотря на то, что она все еще была в доспехах, ее открытое лицо придавало ей совершенно другую ауру.

— Потерял аппетит, да? — неожиданно спросила Мэв, которая, не дрогнув, встретила взгляд Яна.

— Я услышал достаточно, чтобы потерять его. — Ян лишь пожал плечами.

— Тогда, может, прогуляешься со мной?

Брови Яна на мгновение нахмурились. Какое неожиданное предложение.

— ...Вы еще и пьяны?

Уголки рта Мэв скривились в легкой улыбке.

— Немного, — ответила Мэв.

Значит, это все-таки была не вода. Ян обратил внимание на стоящий перед ней стакан. Судя по состоянию Филиппа и Мигеля, это вряд ли был ее первый напиток.

— Я хочу кое о чем поговорить. Но не здесь, — тонко добавила Мэв.

Предположительно, вокруг было слишком много ушей. Ян надеялся, что не по какой-то пустяковой причине. С этой мыслью он поставил свою кружку.

— Ладно. Пойдемте.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!