Вылетевший клинок ветра на мгновение замедлил скорость Яна. Следом за ним большой меч прорезал барьер под углом, вытянувшись наружу. Ян притянул к себе святую силу и изо всех сил скрутил свое тело. Суставы словно кричали, но он не обращал на это внимания. Вскоре клинок выскользнул из барьера.

Бум!

Ян врезался в барьер спиной вперед.

Шипы, густо впившиеся в барьер, ударились о его доспехи. Некоторые из них пробили щели между звеньями цепи на его талии и руках. Ян лишь нахмурил брови, не обращая внимания. Он доверял своим способностям к регенерации. Снимать шипы не было необходимости. Даже если они вызовут какой-нибудь статусный эффект, он был уверен, что сможет с ним справиться.

Грохот.

После столкновения обрубленные лианы начали падать перед ним, спутываясь и напоминая кучу обезглавленных змей. Натан тоже упал среди них.

Бум.

Упавший Натен покатился среди забрызганных кровью лиан. Шипы, впившиеся в лианы, пронзили все его тело. Только тогда он вытащил эльфийский кинжал, который едва успел схватить. Его рука, сжимавшая кинжал, была не только обожжена, но и обуглилась до черноты. И все же он едва смог издавать стоны.

На фоне льющейся как дождь крови.

Бум!

Ян приземлился с мечом в руке всего в нескольких шагах от него. Посмотрев на Натана, Ян поднял меч и произнес: Рад тебя видеть.

— Чтоб тебя!.. — Натан поспешно потянулся за эбонитовым посохом, который упал рядом с ним.

Взмах... Треск...

Однако большой меч безжалостно упал, расколов его тело пополам.

Через мгновение из тела Натана, рассеченного широким лезвием меча, хлынула кровь. В глазах Яна, схватившегося обеими руками за рукоять, зажглось пламя магии.

Всплеск.

Кровь Натена хлынула фонтаном, а его истинная кровь отделилась и устремилась за пределы барьера. Оставшаяся кровь потеряла силу и вылилась наружу. Все тело Яна, и без того красное от жидкости, теперь окрасилось в ярко-красный цвет.

Вжух.

Вокруг Яна поднялись огненные шары.

«Какой запоздалый ответ, черт возьми».

Закрыв появившееся перед глазами окно завершения квеста, Ян посмотрел на землю. Розовые лианы расползались, истекая кровью. Расчлененное тело Натана, уже высохшее, рассыпалось в прах.

Даже земля бесследно впитывала пролитую кровь. Ян подобрал среди останков эльфийский кинжал и эбонитовый посох.

Запихнув меч и посох в пространственное хранилище, он наконец перевел взгляд.

— Иик!

— Грааа!

Треск! Шмяк!

Битва между служанками и его группой все еще продолжалась. Группа постепенно отступала, постоянно уменьшая количество врагов. Несмотря на это, еще многие служанки оставались в строю. Некоторые из служанок бросились на Яна, размахивая своими волнистыми кинжалами.

Ян встряхнул рукой и достал новый меч. Пламя, мерцающее вокруг него, вырвалось наружу, словно ждало этого.

Бум, бум, бум...

Раздались взрывы и посреди разъяренной орды закричали охваченные пламенем служанки.

— !.. — Альфвин, участвовавший в поединке с Мэв, увидел это и отпрыгнул назад. Служанки заполнили оставленную им брешь.

Встретившись взглядом с Яном, он произнес: Я не ожидал, что сэр Натан падет так скоро. Вы и вправду замечательны...

Несмотря на спокойный тон, выражение его лица было менее спокойным, чем раньше. Его ухоженные волосы были в беспорядке, а лицо измазано липкой кровью.

Конечно, он не был обладателем такого же плачевного внешнего вида, как Ян.

Двигаясь вперед с окропленным кровью лицом, Ян произнес: Ты следующий.

— Похоже на то... — кивнув головой, Альфвин внезапно повернулся и бросился бежать. Он быстро приближался к коридору.

— ?!. — когда брови Яна взлетели вверх, оставшиеся десятки служанок тоже бросились к коридору. Лишь некоторые из них, запутавшись в сражении с его группой, атаковали более яростно, словно смирившись со своей смертью.

«Серьезно, они действительно убегают?»

Несмотря на неожиданный ответ, Ян тоже бросился бежать. Однако Альфвин уже скрылась из виду в коридоре. Были видны только спины убегающих служанок.

Ян крикнул: Все за мной!

Обменявшись взглядом с Шарлоттой, Ян тоже выбежал в коридор. Лезвие ветра охватило все его тело, и приближающиеся служанки на мгновение оказались рядом.

— Кийааа!

— Умри!

Внезапно две служанки, стоявшие сзади, развернулись и бросились на Яна. Бросив в него кинжалы, они вытянули руки с торчащими когтями. Нахмурившись, Ян отклонил кинжалы, замедлил шаг и взмахнул мечом.

Шмяк!

Лезвие ветра, пролетевшее по заданной траектории, перерубило одну служанку на уровне талии и рассекло плечо другой. Однако служанки от этого не умерли. Даже когда их тела были разрублены, они продолжали тянуться, пытаясь схватить Яна. В конце концов Ян крепко встал на ноги и нанес удар.

Треск!

Святая сила и импульс, приданный его удару, раздробили голову служанки, чья верхняя часть тела осталась на земле. Ее лицо обмякло, и она отлетела к ближайшей стене. Затем лезвие меча вонзилось в макушку другой служанки, которая протягивала к нему последнюю уцелевшую руку.

«Они решили воспользоваться тактикой камикадзе?..»

Здесь ее так не назвали бы, но тем не менее она оказалась эффективной. Разрыв между ним и служанками снова увеличился. Цокнув языком, Ян снова пустился бежать. Он слышал за спиной шаги и дыхание своих товарищей. Шарлотта вела их за собой. Поскольку коридор был всего один, он мог не беспокоиться о том, что они заблудятся.

Ян не сводил глаз со спин убегающих служанок.

«Так вот что чувствовали те, кто гнался за мной?..»

Это было странное чувство. Хотя он часто оказывался в ситуациях, когда его преследовали, но редко когда он сам гнался за своими врагами. Более того, они искренне боялись его. Натан даже считал его жнецом.

«Конечно, их бегство было вызвано не только страхом».

Должно быть, они направляются в ловушку или собираются перегруппироваться с другими сородичами.

Даже размышляя об этом, Ян не прекращал преследования. Это была ловушка, и с врагами он столкнется в любом случае. В сложившейся ситуации неспособность остановить его означала бы смерть и для них. Если они продолжат бежать, то лишатся своей истинной крови и умрут, как это было с другими вампирами до этого.

При этой мысли Ян коротко цокнул языком.

Восстановление истинной крови означало, что императрица становится все сильнее. Хотя у такого количества истинной крови должны были быть побочные эффекты, но сейчас они не имели для него значения.

Это была абсурдная ситуация. Сражения, которые истощали его, в свою очередь усиливали его врага. Но у него не было другого выхода. Он решил сжечь как можно больше истинной крови, чтобы предотвратить ее восстановление.

— Кьяа!

— Гряя!

Даже убегая, служанки продолжали нападать на него парами. Каждый раз Ян даровал им равную смерть и продолжал преследовать оставшихся служанок. Стены из лозы по обе стороны вернулись на прежнюю высоту. Казалось, только стены возле поляны, где они впервые сражались, быстро росли. Фигуры служанок свернули за угол, но полностью не исчезли из виду.

Ян подумал, что Альфвина там уже нет. Возможно, его просто отвлекали.

— !..

Ян нахмурился, когда свернул за третий угол. Далеко впереди служанки уже сворачивали за следующий угол и исчезали.

Хруст, хруст...

Перед ним, там, где раньше была стена, лианы отступали, открывая новый коридор. Путь, по которому шли служанки, был отгорожен лианами от стен.

Больше всего внимание Яна привлек человек, стоявший в конце нового коридора. Крупный мужчина в маске из грубо сколоченных деревянных досок, фартуке, пропитанном кровью, и с большими садовыми ножницами с ржавыми красными лезвиями в руках.

«Он похож на серийного убийцу из фильмов ужасов».

Как только он подумал об этом, перед его глазами появилось окно квеста.

[Садовник особняка Лабиринта.]

Выпустив пустой смешок, Ян прибавил скорость. Поскольку путь уже изменился, он должен был убить этого парня. Садовник, похоже, был способен изменить структуру лабиринта.

Если он позволит садовнику сбежать, а пути продолжат меняться, они могут оказаться в лабиринте навсегда. Конечно, до этого он найдет другое решение, но убить садовника здесь было самым простым и верным способом.

— Граа! — садовник зарычал и тут же захлопнул ножницы. Красноватая магия распространилась от его тела по стенам из лозы.

Топ, топ, топ!

Из-за угла донесся звук, похожий на треск кнута. Филипп, задыхаясь и оглядываясь, расширил глаза до слез.

— Господи! Бегите быстрее! Все, бегите быстрее! Аааргх!

Верхние части стен за углом вздымались, как волны. Лианы то сгибались, то взвивались вверх. При такой скорости они были бы раздавлены смыкающимися стенами.

— !..

Охваченная этой сценой, группа бросилась бежать изо всех сил.

«Кто он - садовник или укротитель зверей?»

Подумав об этом, Ян снова посмотрел вперед, и его хмурый взгляд стал еще глубже. Садовник держал в каждой руке по несколько лоз, скрученных вместе.

Магия бурлила во всем его теле. Он вновь соединил обрезанные концы лоз. Лоза, соединенная вновь, зашипела, как змея, и двинулась за ним. Садовник нагнулся: одной рукой он держал садовые ножницы, воткнутые в землю, а другой - конец лозы. Встав прямо, он со всей силы взмахнул лозой.

Бам.

Скрученная лоза упала прямо на землю, как плеть. Это был невероятно длинный и колючий хлыст.

— Ахахахаха! — размахивая кнутом взад-вперед, садовник издал смех, похожий на бульканье мокроты в горле.

«Этот парень просто безумец».

Ян увеличил свою магическую силу. Уже один размер садовника говорил о том, что он обладает невероятной силой. Если он, наделенный благословением, и Филипп, способный использовать святую силу, могли противостоять ему, то ни Шарлотта, на которой не было шлема, ни Мэв, облаченная в полный доспех, не могли быть уверены, что выйдут невредимыми, если попадут под его атаку.

Более того, волна лозовых стен становилась все ближе и ближе.

Филипп продолжал кричать: Сэр! Сзади! За вами!

«Что на этот раз, черт возьми?»

Ян обернулся, его глаза пылали силой. За коридором, то исчезая в волнах виноградной стены, то вновь появляясь, стояли Альфвин и служанки.

Похоже, они вернулись назад с помощью садовника.

Вжух!

Ян стиснул зубы: вокруг него плясали языки пламени, более многочисленные и интенсивные, чем обычно, из-за вложенной в них силы хаоса. Не раздумывая, он направил все пламя на садовника.

Бум-бум, бум-бум...

Пламя столкнулось с колючей плетью, в результате чего примерно половина из них взорвалась.

Однако оставшееся пламя охватило садовника и стены вокруг него, вызвав взрывы. Этого оказалось достаточно, чтобы остановить кнут садовника.

Ян с облегчением вздохнул.

— Кхааааа!!! — Садовник, охваченный пламенем, издал вопль. Это был крик боли и страха, совершенно не соответствовавший его размерам.

Но, разумеется, он вовсе не был жалким.

В следующий миг из его тела вырвалась сила, и стены вокруг него, покрытые вместо пламени темно-красным туманом, пошли волнами.

Вжух.

Сразу после этого увеличилась скорость последующей волны.

«Это сводит меня с ума».

Ян обдумывал свой следующий шаг.

— Так не пойдет! Всем пригнуться! Доверьтесь мне! — крикнул Филипп и вытянул правую руку.

Ян, увидев ослепительный золотой свет, исходящий от его меча, замедлил шаг и бросился на землю.

— Всем лечь на землю!

Увидев, что Шарлотта и Мэв тоже бросились вниз, Филипп в последний раз вытянул меч и сделал выпад.

Одновременно с этим из его меча вырвался яркий свет. Свет превратился в золотой барьер, который накрыл всех присутствующих.

Шух!

И волна стены пронеслась над ними. Партия почувствовала лишь краткое прикосновение чего-то горячего к своим спинам. Как только шипы и лианы коснулись ослепительного барьера, они превратились в пепел.

Когда святой барьер рассеялся, огоньки, созданные рассеивающейся святой силой, смешались с опавшими колючками и лианами и закружились в воздухе.

— Ха... — Ян коротко вздохнул и встал. Его взгляд по-прежнему был прикован к садовнику, который корчился от жара за пределами отступающей волны.

Шарлотта и Мэв тоже встали.

— Видите!

Филипп торжествующе вскочил на ноги.

— Я же говорил вам довериться... а!? — в середине фразы Филипп резко развернулся и рефлекторно взмахнул левой рукой. Но траектория полета меча оказалась быстрее.

С коротким резким звуком движения Филиппа стали скованными. Группа одновременно обернулась. Филипп сразу же упал.

— Филипп!