Хруст.

В отличие от первоначального яростного импульса, вес на лезвии меча постепенно увеличивался. Перерубленные и подталкиваемые лианы накренились.

Скрежеща зубами, Ян сосредоточил всю свою силу на талии и руках, завершая серию действий. Лезвие меча вытянулось в другую сторону.

— ...

Ян все еще хмурился. Отдача оказалась гораздо сильнее, чем ожидалось. Если бы меч был слабее или если бы он замешкался на полпути, то не смог бы прорубить лианы насквозь.

Пока он размышлял о том, насколько крепкими они были, накренившиеся живая изгородь полностью отвалилась, разбрызгивая красный сок с поверхности пореза.

Красный сок брызнул на лицо Яна, стоявшего впереди. Из нижней части стены тоже полился красный сок, прочертив длинную линию под его грудью.

Это была кровь. Запах крови различных существ смешался с вонью и ударил в нос.

— Черт бы его побрал...

Ян вытер кровь с лица и воткнул меч в землю. Его раздраженный взгляд оценил толщину стены. В поперечном сечении она была гораздо толще и плотнее, чем казалось.

Наконец-то он понял, почему ее было так трудно прорубить. Удивительно, что клинок не застрял на середине.

«В игре это была бы несокрушимая стена. Я пытался прорубить что-то невозможное», — подумал он.

За забрызганной кровью стеной виднелась еще одна стена из лозы. Это был еще один проход. Скорее всего, этот лабиринт был многослойным. Когда Ян перевел взгляд на далекую крышу особняка, едва видневшуюся на краю, что-то произошло.

Скрип, скрип, скрип...

Кровотечение из рассеченного участка стихло, и начали прорастать новые лианы. Темные лианы спутались еще более хаотично, чем раньше, и поднялись вверх. Ян, глядя на стену из лоз, которая продолжала расти и полностью закрывала ему обзор, наконец коротко цокнул языком.

— Ей нет конца.

Он не собирался использовать магию или продолжать бездумно рубить.

Скорее всего, лианы были устойчивы и к магии. Хотя они не могли отрастать вечно, его магическая и божественная силы и выносливость истощались быстрее. Он не знал, сколько раз ему придется повторять один и тот же процесс.

«Черт, а ведь это и вправду подземелье».

— Надо просто идти по открытому пути. Если стена будет расти, пока мы перелезаем через нее, ничем хорошим это не кончится, — добавила Мэв.

Ян кивнул в знак согласия, убирая меч в карманное измерение. Это было неподходящее оружие для этого сада-лабиринта. Если он зацепится за стену из виноградных лоз, это будет катастрофой. Возможно, он даже не сможет его достать.

Филипп, который попеременно смотрел в оба прохода, пробормотал: Какой же путь правильный? Нет, интересно, есть ли вообще правильный путь?

— В любом случае, мы должны быть ближе к особняку, — равнодушно ответил Ян, возвращаясь к группе с кожаной флягой, которую он достал из карманного измерения.

Шарлотта добавила, протянув сломанный меч Правосудия, который она держала в руках: Не думаю, что имеет значение, в какую сторону мы пойдем. У меня такое чувство, что с обеих сторон нас ждет много интересного. Может быть, даже... адъютанты.

Ян передал флягу Мэв и кивнул, взяв Сломанный меч Правосудия. Он чувствовал божественную силу, заключенную в мече. Хотя благодаря ножнам она не вытекала наружу, но при извлечении могла излиться в разные стороны.

Пока Ян возвращал сломанный меч в карманное измерение, Мэв выпила воду и передала флягу Филиппу, продолжив говорить.

— Если то, что мы слышали, правда, то адъютанты намного сильнее тех вампиров, что были раньше.

— Конечно. Они существуют для того, чтобы наказывать или контролировать других вампиров. Я с самого начала была готова к их появлению, но они так и не появились. — Взгляд Шарлотты обратился к небу. — Они ждали здесь все это время.

Ян и остальные посмотрели на фиолетовое ночное небо. Изнутри глаз бури выглядел гораздо больше. Ян внимательно осмотрел границу темных облаков.

Тем временем остальные смотрели на большой полумесяц в центре фиолетового ночного неба. Луна, будто увеличенная в масштабе, теперь была наполовину окрашена в красный цвет. Это вызвало леденящее чувство, словно кровь в жилах похолодела.

Шарлотта негромко добавила: Возможно, здесь лучше всего сражаться.

— Полумесяц!.. — воскликнул пьющий воду Филипп, и добавил. — Помните, что я вам говорил? Воистину, это не просто миф, что вампиры предпочитают полумесяцы.

Шарлотта кивнула, хотя и неохотно высунула язык. Филипп, протянувший ей флягу, смотрел на полумесяц запавшими глазами.

— ...Но как бы я ни смотрел на нее, она не похожа на настоящую луну. Как и ночное небо. Если бы оно было настоящим, Лучезарная Богиня не смогла бы высвободить такую божественную силу в один момент. Скорее всего, сейчас день.

— Тебя это все еще удивляет, хотя ты уже не первый раз в демоническом царстве? — Ян, усмехнувшись, бросил Филиппу новый меч из своего карманного измерения.

Филипп, неловко поймав его, кивнул в знак благодарности. Его меч был уже обломан и затуплен.

— ...Он испорчен. Я думал, он прослужит еще хотя бы несколько лет. — Угрюмо пробормотал Филипп, убедившись в состоянии своего щита. Его железный круглый щит был помят и пробит в нескольких местах. Это было результатом ожесточенной битвы с ордой монстров.

Конечно, не было никаких проблем с тем, чтобы щит выполнял свою функцию, но по сравнению с тем временем, когда его не подвергали такой нагрузке, он стал довольно потрепанным.

Филипп цокнул языком и заменил меч,

— Мы достаточно отдохнули, так что давайте двигаться дальше. С этого момента все будьте начеку. Мы не знаем, что может выскочить на нас и откуда. — Ян, сделав последний глоток из фляги, начал идти по левому проходу. Он достал свой длинный меч, сохраняя божественную силу в татуировке.

Шарлотта и Мэв последовали за ним, доставая зазубренный и эльфийский мечи соответственно.

— Почему мы идем этим путем? Разве левое направление не кажется более зловещим? — прошептал Филипп, быстро догнав его.

Ян фыркнул: В данный момент самая зловещая вещь в этом месте – твой рот. Хватит болтать ерунду и будь начеку.

— Хорошо...

Вся группа вошла в проход, с обеих сторон увитый лианами роз. Прошло всего несколько шагов, как сзади послышался скрип.

— !.. — глаза Филиппа расширились, когда он обернулся и увидел откуда доносился скрип.

Лозы поднимались вверх, перекрывая вход в проход, в который они только что вошли.

— Не может быть? Как?.. — заикнулся Филипп, наблюдая за тем, как лианы стремительно опутывают и блокируют проход. Остальные трое обменялись взглядами и пожали плечами, после чего повернулись обратно. Моргнув в недоумении, Филипп быстро последовал за ними.

— Вход исчез, но все выглядят такими спокойными.

— Потому что это ничего не меняет. В конце концов, мы здесь, чтобы найти выход, а не вход.

Спокойный ответ Шарлотты заставил Филиппа усмехнуться и кивнуть.

— Мы должны быть осторожны и сохранять дистанцию. — Вслед за этим раздался равнодушный голос Мэв.

— Если случится что-то подобное, мы можем разделиться.

— Да. Изоляция отдельных членов команды здесь ничем хорошим не закончится.

Группа продолжила путь, идя парами и сохраняя разумную дистанцию. Проход был достаточно широким, чтобы все четверо могли идти бок о бок, но никто не хотел подходить слишком близко к стенам из лозы.

Это было вполне объяснимо. Стены постоянно издавали скрипящие звуки, а шипы, торчащие из них, были опасно острыми. Не менее зловещими были и красные розы, распустившиеся на стенах, с лепестков которых время от времени капала жидкость, похожая на кровь.

По крайней мере, казалось, что они не нападут, как плотоядные растения, но никогда нельзя быть знать наверняка. В конце концов, это были мутировавшие растения, питающиеся кровью. Невозможно предугадать, какие неожиданности и странности могут произойти.

Не успели они осознать, что продвинулись достаточно вперед…

— Это...

Появилось открытое пространство. Филипп моргнул и огляделся. Это была квадратная поляна, со всех сторон окруженная зарослями винограда. Больше ничего не было, и она была достаточно просторной, чтобы вся партия могла свободно перемещаться по ней.

Это был еще один сад внутри сада.

— Это поле битвы, — пробормотала Шарлотта, и Филипп посмотрел на нее. Ее оранжевые глаза странно блеснули, когда она добавила. — Они устроили здесь поле для битвы.

— А... — Пока Филипп вздыхал, Ян вспоминал свои похождения из игры.

Тогда, направляясь к особняку, он проходил через засохший сад-лабиринт с похожей поляной. Однако она была меньше, чем эта, и на ней его встретили всевозможные экспериментальные упыри.

Конечно, сейчас их не было видно. Это было вполне естественно. Все они стали питательными веществами для сада.

Ян окинул взглядом проход, соединенный с этим местом. Это была развилка: прямо или направо.

Без особых колебаний Ян повернул в правый проход.

— Похоже, вы не колеблитесь... Вы умеете находить дорогу в таких местах?

«Этому ребенку все любопытно».

Ян слегка нахмурился, оглянувшись на Филиппа.

Филипп пожал плечами и сказал: В худшем случае мы можем разделиться. Если у вас есть какие-то хитрости, о которых знаете только вы, было бы хорошо, чтобы о них знали все...

Удивительно, но это был разумный довод.

«Ну, это было у меня на уме какое-то время».

Снова переведя взгляд вперед, Ян заговорил.

— Я тоже не знаю пути. Я просто обдумываю примерно три вещи, пока двигаюсь.

— Три вещи?..

Ян слегка приподнял меч и указал на небо.

— Граница ночного неба. Сад, вероятно, простирается так же далеко, как это ночное небо.

— !.. — Филипп, как и все остальные, снова посмотрел на небо.

Филипп заикался: Это место... вероятно, гораздо больше, чем я ожидал.

— Особняк, вероятно, находится в центре или рядом с ним. Поэтому мы используем его, чтобы сориентироваться. Что еще важнее, это позволяет нам примерно определить наше положение. И второе...

Ян вытянул меч в сторону, проводя им по покрытой виноградной лозой стене.

— Следуйте по одной стене как за ориентиром. Пытаться найти путь через подобный лабиринт бессмысленно. Это невозможно с самого начала. Но если продолжать следовать вдоль стены, которую выбрали в начале пути...

— В конце концов, мы достигнем выхода. Даже если попадем в тупик, стены все равно связаны между собой. Это займет много времени, но это самый надежный метод, — добавила Мэв, похоже, впечатленная.

Однако Ян лишь пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного. Это был даже не его собственный метод, который он придумал лично. Он просто прочитал об этом в книге, когда учился в начальной школе.

«Я никогда не думал, что буду использовать его вот так».

Ян продолжал идти, даже когда Филипп бормотал о ночном небе и стенах. Обогнув проход под прямым углом, он пошел дальше,

— И... А что третье? Что третье? — Филипп, чей взгляд становился все более нетерпеливым, не смог больше сдерживаться и спросил.

Шарлотта и Мэв тоже посмотрели на Яна.

Ян пожал плечами: Что еще? Это враги. Я думал, это очевидно.

Взгляд Яна остановился на проходе. Приближалось еще одно открытое пространство.

Мэв кивнула, как будто поняла, а Филипп, почесав подбородок, заговорил: Зачем врагу помогать нам искать дорогу? Простите, я немного медлителен в подобных вещах.

— Враги не будут просто ждать в тупике. Они могут бесцельно следовать за нами, но больше шансов, что путь, который они охраняют, правильный.

— А!.. — как только Филипп воскликнул, Ян вышел на новую поляну.

Он остановился в центре и произнес.

— Похоже, на этот раз мы нашли правильный путь.

—?!.

Филипп, наклонив голову в замешательстве, быстро расширил глаза. По его спине распространилось ощущение холода. Развернувшись, он поспешно подошел к Мэв, опустившей забрало, и поднял меч и щит.

Шелест.

Из высоких розовых лоз рядом с проходом, через который они прошли, поднялась тень. Вскоре появился мужчина средних лет с вьющимися черными волосами и немного усталым и раздраженным выражением лица, одетый в капюшон.

Под накинутым на плечи черным плащом виднелась рука, сжимающая посох. Он небрежно опирал посох из черного эбонита на стену. Мужчина с несколько меланхоличными глазами наблюдал за группой, держащейся на расстоянии друг от друга, и произнес.

— Проклятье... Я молился, чтобы ты не пошел этим путем в первую очередь... И вот я здесь, счастливчик, который первым встретится с этим монстром...

— ?.. — Филипп слегка приподнял бровь, наблюдая за вампиром.

Было очевидно, что вампир называл именно Яна монстром. Судя по его тону и выражению лица, у него явно не было желания сражаться с Яном.

— Сохраняйте достоинство, сэр Натан. Проявление слабости перед врагом недопустимо.

— !.. — глаза Филиппа расширились, когда сзади раздался спокойный голос.

«Он не один?»

Филипп быстро повернул голову назад. Он увидел Яна и Шарлотту, которые смотрели на стену, а затем заметил еще одного вампира, стоящего на живой изгороди.