— !.. — Мэв и Филипп, смотревшие на него пустыми глазами, удивленно моргнули. Они быстро начали отвязывать лошадей от кареты.

Ян слегка кивнул Шарлотте и снова посмотрел вперед. Приближающиеся всадники выстроились на середине холма.

— Ты догадываешься, кто я? — раздался голос, пропитанный магической силой. Это был голос рыцаря-вампира, сжимавшего в руках алебарду. Среди толпы кавалеристов-приспешников он стоял один, чуть ниже вершины холма. Ян, зажав сигарету между пальцами, выдохнул дым, отвечая.

— Граф Шапиро?

Голос Яна был не громким, но, похоже, достаточным, чтобы граф услышал.

Раздался низкий смех: Я ждал тебя, Убийца драконов.

— Я не ожидал, что мы встретимся так скоро. — Граф снял шлем, открыв лицо, мало чем отличающееся от лица его сына, Уоррена.

Он пристально посмотрел на Яна своими красными глазами и произнес: Я лично умолял императрицу. Чтобы первым приветствовать Убийцу драконов в первых рядах легиона. Чтобы получить почетный шанс отомстить.

— Так это ты научил этого сопляка притворяться рыцарем? — Ян фыркнул и снова затянулся дымом из сигареты.

Заметив, что суматоха у кареты утихает, он взял в руки поводья и улыбнулся.

— Оставь эти разговоры для своего сына. Я позабочусь о том, чтобы приблизить вашу встречу.

Не дожидаясь ответа, он щелкнул поводьями. Лошадь рванулась вперед. Когда граф стиснул зубы и надел шлем, кавалеристы-приспешники, словно по команде, бросились в атаку. В дыхании лошади чувствовался страх, но Ян сильнее натянул поводья, чтобы увеличить скорость. Он не хотел терять время на этих тварей.

Вжух!

Под шлемом глаза Яна стали серыми. Ветер овеял его тело, и лошадь еще больше ускорилась. Кавалерия, двигавшаяся в авангарде, быстро приближалась. Они не раздумывая бросались в атаку с вытянутыми копьями. В обычной ситуации лезвия копий должны были достать его первыми.

Но на этот раз все было иначе.

Взмах.

Ян повернул тело, откинув голову лошади в сторону, и взмахнул мечом обеими руками. Он почувствовал, как лошадь зашаталась, но не обратил на это внимания. По лезвию меча пронеслись лезвия ветра, и красная божественная сила вдарила по кавалерии прежде, чем лезвия копий смогли его достать.

Треск!

Траектория полета пронзила все на своем пути, не пощадив ни коня, ни всадника. Отрубленные конские головы и верхние части тел кавалеристов, облаченных в кольчужную броню, взлетели в воздух, разбрызгивая черную кровь. Лица расчлененных кавалеристов исказились от шока и боли.

Ян больше не смотрел на них. Крепко ухватившись бедрами за седло, он поднял вытянутую руку и на этот раз взмахнул по диагонали вниз.

Треск.

Оставшийся Клинок Ветра, пронизанный красной божественной силой, вырвался вперед. Приспешники, перепрыгивающие через падающую кавалерию, были разорваны в воздухе.

— Он... сошел с ума?..

— Аааа...

Гнилая кровь и разорванная плоть устилали землю. Проклятия и крики наполнили воздух. На лицах наступающей кавалерии был написан страх. Эта сцена была слишком ужасна, чтобы быть вызванной всего двумя ударами. Однако отступать было нельзя.

Лязг!

Еще одна красная траектория пронеслась по кавалерии рядом с ним. Каким бы благословением битвы он ни был наделен, с мечом командира легиона невозможно было управляться так же ловко, как с обычным длинным мечом. Но такое мастерство и не требовалось. Достаточно было взмахнуть им с намерением разнести в клочья все, что попадется на пути.

Разумеется, это относилось только к Яну.

Шмяк.

Лошадь, неуверенно шатаясь, наконец рухнула.

«Прости».

Внутренне бормоча, Ян оттолкнулся от седла и прыгнул. Когда рухнувшая лошадь упала на землю, его тело взмыло в воздух по дуге. Кавалерия приспешников, несущаяся на него, удивленно оглянулась.

Подняв над головой меч, Ян посмотрел в сторону холма. Там четко вырисовывалась одинокая фигура графа. В светящихся глазах под шлемом мелькнула паника. Это было вполне объяснимо. Каким бы сильным он ни был, он все равно оставался человеком, и многие считали, что репутация Убийцы драконов сильно преувеличена.

Ян с ухмылкой посмотрел на графа, затем снова опустил взгляд.

Кавалерия подняла копья, целясь в него. Даже в этот момент здравый рассудок подсказывал ему, что было бы опрометчиво бросаться на них. Однако жар в сердце разгорался все сильнее, побуждая его к немедленной атаке.

Он крепко сжал меч.

— Аааа!

С ревом, который, казалось, изгонял жар из его тела, Ян взмахнул мечом, падая вниз.

***

— Как... это не имеет смысла... — пробормотал Филипп, глядя на красную траекторию, прорезавшую воздух.

В это зрелище трудно было поверить, даже увидев его собственными глазами. Как он с такой легкостью управлялся с массивным мечом высотой с человека. Как он взмыл так высоко в воздух. И даже то, как он обрушился на своих врагов, вбивая гигантский клинок в землю. Все это было нереально.

— Перестань. Сейчас не время глазеть.

Филипп удивленно моргнул, услышав сзади ругань Шарлотты. Только тогда он снова посмотрел вперед. Враги были уже близко.

— Приготовьтесь! — крикнул Филипп, крепче сжимая поводья. Лошадь, обремененная двумя пассажирами, тяжело дышала, но у нее не было другого выбора, кроме как следовать за Яном.

Кавалерия приспешников не обращала на них никакого внимания, их взгляды были полностью сосредоточены на Яне. Это было вполне естественно. Его фигура, облаченная в красную святую силу и размахивающая огромным мечом, была подавляющей. Скорее всего, он задумал это с самого начала.

Благодаря этому группе удалось без особых помех пройти в тыл врага.

— Я пойду первым, милорд! — крикнул Филипп, поправляя рукоять меча.

Шарлотта слегка приподнялась из седла. Несмотря на то, что дорога шла в гору и они неслись галопом, она сохраняла равновесие только за счет движения нижней части тела. Обеими руками она подняла меч над плечом.

Вжух!

Вытянутый меч Филиппа сверкнул. Перед бегущей лошадью развернулся ослепительный золотой занавес.

Занавес столкнулся с кавалеристом-приспешником.

— Всадник вместе со своей лошадью вспыхнул и закричал. Но и эта тщетная попытка сопротивления быстро обратилась в пепел под натиском лошади Филиппа.

В этот момент Шарлотта легко спрыгнула с лошади. Ее ускоряющийся меч рассек воздух.

Треск!

Шарлотта приземлилась и вонзила меч в плечи всадника. Всадник обмяк, не издав ни единого крика.

Пока она вытаскивала меч и с акробатическим мастерством вскакивала на ноги, Филипп последовал за ней, нанося удары своим пропитанным святой силой клинком. Можно было не беспокоиться о том, что на него нападут сзади.

Взмах.

Мэв, орудуя длинным двуручным мечом, обезглавливала всадников. Хотя всадники не умирали от простой потери головы, это делало их неэффективными в бою.

Бам! Треск...

Они быстро начали прочесывать тыл кавалерии. Те, кого отвлек Ян, наконец обернулись.

— Когда они успели! Какого черта!..

— Рассыпаться и окружить их! Рассредоточьтесь!

Одни бросились на них, другие рассредоточились, чтобы увеличить расстояние. Мэв и Филипп не стали преследовать тех, кто отдалился, а сосредоточились на расчистке пути.

Их целью было догнать Яна.

Конечно, это было не так просто, как казалось.

— Милорд! Я вижу его! — крикнул Филипп, уворачиваясь от летящих копий и нанося удары кавалерии. Красный след, который был скрыт кавалерией, начал появляться снова.

Мэв повернулась туда, куда указывал Филипп, и вздохнула.

— Он уже так далеко впереди?..

Ян уже миновал середину холма. Судя по скорости, он не переставал бежать по прямой. Более того, он каким-то образом ехал на мертвой лошади, как и прочие кавалеристы. Святая сила постепенно сжигала лошадь, но Яна это, похоже, не волновало.

Приспешники-кавалеристы, даже со страхом на лице, упрямо пытались преградить ему путь. Это было тщетное сопротивление.

Ни один из них не смог противостоять мечу Яна. Вскоре конь, не выдержав святой силы, рухнул, и Ян, подняв меч, без колебаний бросился вперед.

Взмах.

Кавалерист, преградивший ему путь, был разделен пополам вместе с лошадью. Приземлившись с воткнутым в землю мечом, Ян был весь в черной крови.

— Лу Солар, помилуй... — пробормотал Филипп.

Легендарный сверхчеловек Севера, о котором он слышал только в сказках, был прямо здесь. Ян, возвышающийся сейчас с массивным мечом в руке, выглядел совсем не так, как тот, кого он видел ранее.

Ян отпустил меч и посмотрел на холм. Не успел он оглянуться, как между ним и графом Шапиро уже ничего не стояло.

Шшш!

В этот момент их уши пронзил звук чего-то, разрывающего воздух. Филипп, широко раскрыв глаза, собирался поднять свой щит.

Треск!

Внезапно меч взметнулся вверх и по траектории ударил в голову всадника. Это была Шарлотта. Она тут же обезглавила его серебряным мечом в левой руке и вскрикнула: Я же говорила тебе не отвлекаться!

Она отбросила тело всадника в сторону и села в седло. Мертвая лошадь, теперь уже послушная и не сопротивляющаяся, пустилась бежать. Казалось, она беспрекословно выполнит любую команду сидящего в седле человека.

— Вперед! Филипп! — крикнула Мэв.

Покрытая черной кровью, она поправила рукоять своего двуручного меча и двинулась вперед.

Конница, преграждавшая им путь, падала одна за другой. Простые прислужники не могли сравниться с теми, кто прошел через множество полей смертельной битвы.

— Убийца драконов...

В этот момент громовой крик, пропитанный магией, эхом разнесся по воздуху. Граф Шапиро, окутанный черным дымом, устремился вперед. Красная полоса, мчащаяся к нему, была, конечно же, Яном. Несмотря на то, что он был безоружен, в его шаге не было колебаний.

Граф выставил вперед свою пику. Ян не стал уклоняться, а взмахнул своим мечом вверх. Массивная красная дуга пронзила воздух. Дуга пронеслась одновременно по пике и по лошади за ней. Лошадь была рассечена от шеи до доспехов, рухнула, и граф рухнул вместе с ней.

Ян тоже покатился по земле, чтобы замедлить движение. Вслед за этим раздался яростный рев графа.

— Ах ты, сукин сын...

В то же мгновение черный дым разошелся волнами от графа.

Черный дым начал исходить из глаз и ртов приспешников-кавалеристов. Лошади, на которых они ехали, не стали исключением.

— Проклятье! — даже продолжая сражаться, Филипп, который время от времени наблюдал за Яном, издал запоздалый вздох.

— Уф... Аргх!.. — кавалерия, державшаяся на расстоянии и высматривавшая возможность прорыва, внезапно повернулась к нему лицом, испуская хриплые вздохи.

— Держи строй, Филипп! — спокойно крикнула Мэв, поднимая меч.

Кавалеристы-приспешники начали наступать на них, рыча, как звери,

— Заканчивайте быстрее, милорд!.. — Меч Филиппа засиял святой силой.

***

— Я не... прощу… тебя!.. — Граф, выхватив меч, выплюнул эти слова.

Полностью окутанный черным туманом, он был похож на чудовище, сотканное из теней.

«Яблоко от яблони», — подумал Ян, подбегая к нему. Его меч, волочась по земле, как плуг, вздымал землю и разбрасывал пыль.

— Со всей моей силой!.. — Граф с криком начал быстро размахивать мечом.

В сторону Яна полетела серия черных снарядов, похожих на полумесяцы. Ян не использовал Силовое поле или магию. Он просто вытянул левую руку, чтобы схватить рукоять меча в противоположном направлении, а затем поднял руку по диагонали, чтобы прикрыть свое тело широкой стороной меча.

Хотя он не мог полностью закрыть нижнюю часть тела, это не имело значения. Честно говоря, в этот момент ему казалось, что он не умрет, даже если получит эти удары в лоб. Правда, его доспехи после этого превратятся в лохмотья.

Лязг... Хруст!

Черная полоса ударила по мечу и прошла мимо. Тяжелый удар пришелся по мечу на опорную руку Яна. Однако это был терпимый удар.

Снаряды рассеялись, проскочив мимо него, а Ян не остановился.

«Так вот почему у меча есть показатель защиты?» — подумал Ян, опуская руку, закрывавшую лицо. В поле зрения появилась черная фигура графа.

Не ожидая, что Ян заблокирует атаку и пойдет напролом, граф поспешно перехватил меч обеими руками.

Однако Ян быстрее вытянул свой меч.

Бам!

Восходящая диагональная красная линия под углом прорезала черное тело графа. Непреодолимая сила, наделенная Благословением Битвы, в сочетании с массивным клинком и Лезвием ветра, пропитанным святой силой, разорвала магию графа и даже пластинчатые доспехи за его пределами.

Вжух!

Дым, окружавший графа, исчез в одно мгновение. Верхняя часть тела графа рухнула на землю.

Ян со скрежетом вонзил свой меч в землю, чтобы замедлиться. Благодаря своей огромной силе он оставил на земле длинный след, прежде чем остановиться.

Он чувствовал это и раньше, но управлять такой мощью с точностью было нелегко.

— Проклятье... это!.. — простонал сраженный граф. Несмотря на то, что ему отрезало бок до правой груди, он все еще был жив. Его правая рука также была отрублена ниже плеча.

Граф отчаянно извергал дым, но не мог регенерировать свое тело. Остатки святой силы Лезвия ветра жгли отрубленные края. Только стряхнув с себя эту силу, он смог бы вернуться в свой прежний облик.

Разумеется, Ян не собирался ждать. Перекинув меч через плечо, он направился к графу. Наконец до его слуха донеслась суматоха на склоне холма. Его спутники рубили обезумевшую кавалерию, поднимаясь на холм. Они двигались достаточно быстро, но он был быстрее.

— Я не прощу... тебя, негодяй... Я не... — Граф, безумно бормоча, вдруг напрягся.

— Ух, угх!..

Граф забился в конвульсиях, словно в припадке. Из его рта потекла струйка крови.

На лице графа был написан страх, когда он откинул голову назад.

— Н-нет... — кровь брызнула из глаз, носа, рта и отрубленных частей тела графа. Вскоре она слилась в липкую массу и, словно стрела, устремилась за холм.

— ?.. — Ян, повернув голову, издал слабый смешок. Кровавая масса летела точно в направлении глаза бури.

Должно быть, это была истинная кровь.

— Успеть воспользоваться ей, прежде чем она пропадет, хах...

«Как экономно».

Вероятно, это было возможно только здесь. Иначе адъютант не позволил бы ему сжечь свою истинную кровь после смерти.

— А, ах... — Граф, теперь уже хромая, застонал.

Жизнь вытекала из его лица. Но Ян не смотрел.

Бум!

Большой меч размозжил голову графа. Дрожь прекратилась.

Треск, треск...

Под холмом произошла мгновенная перемена. Кавалерия рассыпалась в прах, а мертвые лошади превратились в гниющие туши. Проверив полученные очки опыта, Ян повернулся к вершине холма.

Топ, топ.

Сзади приближались его спутники. Только Мэв удалось сохранить жизнь своей лошади. Когда Ян достиг вершины холма, ее голос произнес: Ты закончил все еще до того, как мы туда добрались, Ян.

Окинув взглядом сцену за холмом, Ян скривил уголок рта и ответил.

— Закончил? Это только начало. — Темная волна различных существ устремилась к холму.

— Лу Солар, помилуй наши души... — вздохнул Филипп, наконец-то увидев это зрелище.

— Всем внимательно следить за происходящим. — Ян, опустив меч, смело шагнул вперед. — С этого момента мы не можем повернуть назад.